Capítulo 202: A Espada Cravada nas Costas
Enquanto o ar parecia um tanto tenso, naturalmente ninguém prestava atenção em por que um homem de meia-idade de constituição frágil tinha roupas tão limpas.
Afinal, quase todos os olhares estavam concentrados em Pingyang e Xing Qingsui.
A ofensiva de Pingyang era como uma tempestade violenta...
No entanto, por mais violenta que seja uma tempestade, sempre chega a hora em que o tempo clareia.
Afinal, Pingyang possuía apenas a força do Reino de Congregação Estelar, portanto, era impossível para ela manejar a Lança de Fogo Qilin por muito tempo.
— Estrondo!
As duas figuras que colidiam ferozmente se separaram abruptamente.
A pessoa que recuou foi Pingyang.
Ela não queria recuar, mas a Espada Negra Meteoro de Xing Qingsui havia perfurado o seu braço.
Por isso, ela recuou.
No entanto, ela não se feriu, pois ainda vestia a Armadura das Cem Flores de Chamas Escarlates.
Quando a Espada Negra Meteoro perfurou a armadura em seu braço, um clarão vermelho neutralizou a força daquele golpe, mas ela ainda foi repelida pela força do impacto.
Respirações pesadas soaram. Suor como chuva brotou na testa de Pingyang, e o braço que segurava a Lança de Fogo Qilin tremia levemente.
A respiração de Xing Qingsui era igualmente pesada e apressada. O suor em seu rosto parecia ser ainda mais abundante do que o de Pingyang; no entanto, sua mão que segurava a espada permaneceu firme como uma montanha o tempo todo.
— Que impressionante!
— A Mansão do Protetor do País realmente faz jus à sua reputação como a primeira entre as treze mansões. Pensar que, mesmo diante da Lança de Fogo Qilin, Xing Qingsui não se esquivou nem recuou um só instante. É verdadeiramente admirável.
Os candidatos murmuravam em voz baixa, com os olhares concentrados em Xing Qingsui, a ponto de quase se esquecerem da espada selada na rocha.
— Você... perdeu! — Xing Qingsui olhou para Pingyang, com a respiração ofegante em seu tom.
Pingyang não falou. Ela sabia muito bem que agora tinha dificuldade até mesmo para segurar a lança, muito menos para erguê-la novamente. No entanto, ela achava difícil acreditar que Xing Qingsui ainda fosse capaz de levantar uma espada neste momento.
Contudo, esse pensamento não durou muito antes de se dissipar.
Porque Xing Qingsui ergueu a espada.
A Espada Negra Meteoro apontava diretamente para Pingyang. Aquela arma, mais pesada do que outras espadas, não tremula sequer um pouco em suas mãos.
Os lábios de Pingyang estavam firmemente cerrados. Ela permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de caminhar até Fang Zhengzhi e dizer:
— Eu... perdi, então... serei eliminada. No entanto, estou muito curiosa sobre o que você viu lá dentro da... da casa de pedra?
— Uma alucinação! — Fang Zhengzhi olhou para Pingyang, que estava sem fôlego à sua frente. Incapaz de descrever exatamente o que havia acontecido na casa de pedra, ele optou pelas palavras mais simples para explicar.
— Uma alucinação? Parece que o teste avalia o... o coração e a mente! Espere, na sua alucinação... n-não me diga que havia mulheres? — Pingyang lembrou-se repentinamente de que os testes de estado mental costumavam incluir exames de alucinação.
Eles sempre continham algumas imagens impróprias.
Fang Zhengzhi não entendeu muito bem por que Pingyang perguntou aquilo. A princípio, ele se achava acima de responder. No entanto, pensando no conhecimento que Pingyang tinha sobre a Estela dos Gêmeos, será que ela havia descoberto alguma pista sobre a casa de pedra?
Sendo assim, ele refletiu brevemente. Parecia que, na alucinação, logo após sair, ele realmente vira Pingyang.
— Sim, eu vi você.
— Viu-me?! Seu... sem vergonha ao extremo! — O rosto delicado e naturalmente rosado de Pingyang corou instantaneamente como uma maçã.
Isso porque sua mente lembrou-se inexplicavelmente da cena em que foi vista completamente nua por Fang Zhengzhi dentro da Mansão de Pingyang. Ela simplesmente não conseguia entender como Fang Zhengzhi podia falar de algo tão vergonhoso com tanta naturalidade e descaramento.
Embora Fang Zhengzhi não se importasse que os outros o chamassem de sem vergonha, agora ele se sentia injustiçado. Ora, foi você mesma quem perguntou se eu tinha visto uma mulher; eu respondi sinceramente e acabei sendo chamado de sem vergonha?
Ainda é possível ser uma boa pessoa em paz?
— Seu pirralho caipira! — Fang Zhengzhi retrucou sem cerimônia, acrescentando ainda um sotaque autêntico da Vila da Montanha do Norte.
— Ah... Seu caipira da roça, como ousa me xingar?! — Embora Pingyang não tenha compreendido totalmente o significado específico daquelas duas palavras, ela sabia muito bem que, combinadas, definitivamente não eram um elogio.
— E daí se eu te xinguei? Quer brigar comigo até a morte de novo? Agora... ainda tem forças para se mover? — Fang Zhengzhi olhou com desprezo para os braços levemente trêmulos de Pingyang.
— Você... Você...
— Por que você ainda não foi eliminada? — Ignorando a furiosa Pingyang, Fang Zhengzhi ergueu os olhos para o céu.
Em seu coração, ele sentia que algo estava estranho.
Pouco antes, ao ver aquele candidato cair da rocha, ele já havia começado a especular sobre uma certa questão.
Com os ferimentos daquele candidato, era óbvio que ele havia perdido a capacidade de continuar participando do Exame Marcial. Sendo assim, deveria ser imediatamente eliminado e receber tratamento médico.
Mas até agora...
Aquele candidato continuava deitado no chão, e uma pequena poça de sangue já se formava sob seu corpo.
E agora, até mesmo Pingyang já havia admitido a derrota.
Por que ela ainda podia ficar ali conversando tanto com ele?
A pergunta de Fang Zhengzhi obviamente irritou ainda mais a garota. Quando ela estava prestes a reunir sua última migalha de força para desferir um golpe com a lança, ela de repente congelou.
Porque percebeu abruptamente que a questão levantada por Fang Zhengzhi era um tanto séria.
Assim como ele dissera, aquilo era o Exame Imperial...
Por que ela ainda não havia sido eliminada?
— Han Changfeng, você está dormindo? Deixe esta princesa sair imediatamente! — Pingyang ergueu o rosto em direção ao céu, sabendo que, na Residência do Estandarte Real, Han Changfeng certamente estaria observando aquela cena.
Os demais candidatos, ao ouvirem as palavras de Pingyang, também caíram em si, um por um.
Pouco antes, a disputa sobre a rocha havia sido feroz e pelo menos três ou quatro candidatos ficaram gravemente feridos. Pelas regras do Exame Imperial, todas essas pessoas deveriam estar eliminadas.
Mas agora...
Isso não havia acontecido.
O céu continuava silencioso, sem emitir o menor som, e naturalmente nenhum outro candidato foi eliminado.
— O que está acontecendo?
— As regras do Exame Marcial mudaram? As eliminações foram canceladas?
— Como isso é possível?
Os candidatos especulavam entre si, com expressões de profunda perplexidade.
Então, todos pensaram em uma questão.
Quando viram a espada agora há pouco, suas atenções foram totalmente capturadas por ela, impedindo-os de refletir adequadamente sobre o motivo de estarem ali.
Mas, pensando bem agora, havia problemas demais...
Por exemplo, Xing Qingsui e Nangong Mu já haviam entrado no quarto mundo.
Então, por que diabos eles apareceram ali?
Além disso, o que foi aquela sensação de desabamento de instantes atrás? Era como se todo o Mundo de Santo Céu tivesse se despedaçado e sido remontado, transformando a paisagem.
Se estivessem apenas fazendo a transição do terceiro mundo para o quarto, a sensação não deveria ser tão violenta.
— Onde é aqui?
— Ainda é o Mundo de Santo Céu?
— Por que todos apareceram aqui ao mesmo tempo? E a espada... de onde veio?
Inúmeras perguntas surgiram na mente de todos. Ninguém conseguia entender o que estava acontecendo, pois jamais haviam vivido algo semelhante.
Eles tinham ido para participar do Exame Marcial.
Mas agora...
As regras do exame pareciam completamente distorcidas.
Não havia som no céu, e os candidatos feridos não eram eliminados. Tudo excedia as expectativas de todos, carregando uma atmosfera bizarra.
— Será que o Mundo de Santo Céu...
Quando essa possibilidade brotou na mente de todos, a expressão de cada um mudou instantaneamente.
— O Mundo de Santo Céu... será que escapou do controle?
— Impossível, não é? O Mundo de Santo Céu foi criado pelo Deus Marcial de Santo Céu, Meng Tian. Além disso, Meng Tian já faleceu há tanto tempo...
— Se este ainda é o Mundo de Santo Céu, por que não há eliminações?
— A espada... o problema está na espada!
Quando essa voz ecoou, os olhares de todos se voltaram imediatamente para a espada cravada e selada na rocha. A luz dourada ainda brilhava intensamente, mas a sensação que transmitia havia mudado por completo.
Se antes todos alimentavam a ambição de disputar um tesouro, agora os pensamentos eram totalmente diferentes.
Ser capaz de controlar um tesouro é uma enorme ventu-ra.
Mas se o tesouro começar a controlar as pessoas...
Obviamente, isso deixa de ser uma grande ventura.
— O Mundo de Santo Céu perdeu o controle. Foi a espada... a espada controlou o Mundo de Santo Céu?! — Um candidato olhou fixamente para a espada selada, expressando sua própria suposição.
— Também pode ser um teste! Uma situação de emergência que surgiu durante o Exame Marcial para avaliar nossa capacidade de adaptação e resposta a imprevistos? — outro candidato deu asas à imaginação.
Os candidatos discutiam entre si, ansiosos por saber o que deveriam fazer.
...
Dentro da Cidade de Yanjing, a chuva caía torrencialmente.
Um grupo de soldados com armaduras reluzentes entrou em velocidade máxima na Cidade Imperial.
Os guardas encarregados da defesa da Cidade Imperial, ao verem aqueles homens, não os impediram em nenhum momento, nem sequer exigiram a apresentação de fichas de trânsito.
Todos os que viam aquele grupo de soldados ostentavam expressões de profunda reverência.
Pouco depois da entrada dos soldados na Cidade Imperial, o Nono Príncipe, Lin Yun, também chegou às pressas. Ele não usava guarda-chuva, sequer trazia muitos guardas consigo, e invadiu a Cidade Imperial daquela maneira.
— O Nono Príncipe pede uma audiência com o Imperador. Sua Majestade o convocou? — Os guardas que protegiam a Cidade Imperial estenderam as mãos ao verem o Nono Príncipe Lin Yun.
— Há um assunto urgente relacionado ao Exame Imperial. Preciso ver Sua Majestade imediatamente. — O Nono Príncipe Lin Yun não demonstrou a menor irritação com a obstrução dos guardas; seu tom carregava apenas uma certa urgência.
— Se não há convocação de Sua Majestade, pelas regras precisamos relatar o pedido a ele com antecedência e aguardar que Sua Majestade...
— Eu conheço as regras, mas o assunto é urgente e preciso ver o Imperador agora mesmo! — O Nono Príncipe Lin Yun interrompeu as palavras do guarda e repetiu.
Os guardas se entreolharam, hesitantes.
— O Nono Príncipe está atualmente encarregado da supervisão do Exame Imperial. Visto que há um assunto urgente, naturalmente não há necessidade de anúncio prévio. Deixem-no passar! — Nesse exato momento, uma voz fria e indiferente ecoou do alto da torre da porta da Cidade Imperial.
— Sim! — Ao ouvirem aquela voz, os guardas prontamente obedeceram.
— Por favor, Nono Príncipe!
— Muito obrigado!
O Nono Príncipe Lin Yun agradeceu brevemente. Sabendo exatamente onde Sua Majestade Lin Mubai estaria àquela hora, ele correu direto em direção ao Estúdio Imperial.
...
No Mundo de Santo Céu, quase todos os olhares acabaram por convergir para a espada.
— Independentemente de o Mundo de Santo Céu ter escapado do controle ou das regras do Exame Marcial terem mudado temporariamente, já que o problema está na espada, basta retirá-la para que a questão seja naturalmente resolvida! — sugeriu um candidato.
Os demais candidatos assentiram levemente ao ouvirem a proposta.
Sendo assim, a questão seguinte era: quem conseguiria retirar a espada?
Isso parecia ser uma questão extremamente simples.
Contudo, tomar tal decisão de fato era algo extremamente difícil.
Porque...
Havia ali um problema de que ninguém ousava falar abertamente.
Se o Mundo de Santo Céu realmente estivesse fora de controle e o problema residisse na espada, então aquela espada seria uma arma dotada de consciência.
Em outras palavras, quem controlasse aquela espada estaria controlando o Mundo de Santo Céu.
Quem conseguisse retirar a espada!
Equivaleria a se tornar o mestre do Mundo de Santo Céu.
Era um assunto que ninguém ousava verbalizar, mas que todos compreendiam perfeitamente em silêncio.
— Visto que todos nós estamos participando do Exame Imperial, vamos seguir as regras do exame! Aquele que for o vitorioso final terá a qualificação para retirar a espada!
Logo, uma proposta foi lançada, e era a única cabível considerando o momento e o ambiente em que se encontravam.
Ninguém se opôs.
Tudo seria decidido com base na força.
Os candidatos que estavam sobre a rocha desceram dela a contragosto. Embora concordassem com a proposta, suas expressões carregavam uma dose considerável de frustração.
Afinal, todos eles haviam lutado duro instantes antes justamente para tentar puxar a espada.
Dos mais de trinta candidatos, menos de vinte e cinco mantinham capacidade de combate no momento.
Xing Qingsui guardou sua espada. Sua exaustão após a batalha contra Pingyang fora imensa. De acordo com as regras do exame, ele já havia avançado para a quinta rodada.
Portanto, seu oponente natural seria outro competidor da quinta rodada, o que significava que ele dispunha de tempo suficiente para descansar.
Isso parecia ser algo perfeitamente normal.
Xing Qingsui guardou a espada, retornou para junto do homem de meia-idade, sentou-se lentamente e fechou os olhos para meditar e recuperar as energias.
Ninguém mais prestava atenção em Xing Qingsui, pois na arena os candidatos da terceira rodada que ainda não haviam se classificado já haviam começado a lutar entre si.
Pingyang também estava descansando.
No entanto, sua expressão não era nada boa; ao olhar para Fang Zhengzhi, ela exibia um semblante raivoso, como se quisesse triturar os dentes.
Fang Zhengzhi a ignorou.
Ele havia sido posicionado na quarta rodada, por um motivo muito simples: ele saíra da casa de pedra.
Alguns discordavam disso.
Contudo, isso não importava muito; quem não estivesse satisfeito podia ser espancado até concordar.
Sob a pressão conjunta de Fang Zhengzhi, Yan Xiu e Pingyang, o ranking foi rapidamente definido. Os descontentes passaram a concordar, e o mundo voltou a ser cheio de harmonia e beleza.
Na arena, vários candidatos travavam combates ferozes.
Tudo parecia decorrer de forma ordenada. Afinal, o intuito de todos ali era apenas realizar um exame; não havia inimizades ou ódios mortais, sendo natural que não lutassem com os olhos injetados de sangue como inimigos figadais.
No entanto...
Essa ordem meticulosa foi quebrada por um leve grito de agonia.
Esse som não veio do combate na arena; afinal, a direção de onde vinha não era a mesma, e o grito carregava um tom indescritível de pura incredulidade.
— Você...
Os candidatos que lutavam na arena pararam imediatamente.
Todos voltaram os olhos para o lugar de onde o som havia irrompido.
Então, os olhos de cada um deles se arregalaram. Exatamente como a sensação transmitida pelo grito, ninguém estava disposto a acreditar na cena que se desenrolava diante deles.
E muito menos conseguiam acreditar que aquele som pudesse ter partido de Xing Qingsui.
Evidentemente, ninguém se atreveria a adivinhar o motivo pelo qual Xing Qingsui emitira um grito tão miserável.
Porque...
Havia uma espada cravada no peito de Xing Qingsui. A lâmina entrara por suas costas e atravessara seu peito, e gotas de sangue gotejavam da ponta da arma, caindo pesadamente no chão.