Capítulo Cento e Trinta e Três — O Frio das Alturas

Na verdade, naquele momento, além de o mordomo Wen não estar bem, Fang Zhengzhi, sentado num canto isolado, também não estava bem – ou melhor, estava péssimo.

Fang Zhengzhi não acreditava, nem por um instante, que com a inteligência de Chi Guyan, ela mencionaria algo tão insignificante numa ocasião tão importante por mero acaso.

Logo…

Só restava uma possibilidade.

Chi Guyan fizera de propósito!

Qual seria o objetivo? Primeiro, destacá-lo aleatoriamente e, depois, buscar um pretexto para repreendê-lo? Ou talvez simplesmente ordenar que fosse preso?

Afinal, aquilo era a Mansão do Protetor Divino!

Para onde poderia fugir...?

Ao lembrar dos inúmeros corredores e desvios por onde passara ao entrar, Fang Zhengzhi sentiu-se desalentado. Não bastasse a segurança rigorosa da Mansão, mesmo que pudesse fugir, não sairia dali em menos de uma hora.

O clima no salão do banquete tornou-se, de súbito, estranho. Todos os olhares, quase instintivamente, voltaram-se para Fang Zhengzhi, no canto.

Claro que todos o notaram.

Só não compreendiam por que motivo um simples duplo campeão no exame do condado mereceria tamanha atenção de Chi Guyan.

O suor já escorria da testa do mordomo Wen, que pensava freneticamente.

O que estaria errado? Falta de hospitalidade? Não podia ser: ele próprio recebera pessoalmente o convidado e ainda instruíra os criados para que evitassem qualquer chacota devido à origem humilde do rapaz.

Então... o lugar?!

De súbito, uma grave questão lhe ocorreu, mas essa não era de sua alçada, pois a ordem de disposição dos assentos no banquete partira do próprio Protetor Chi, baseada no status de cada um.

Fang Zhengzhi, apesar do feito notável de ser duplo campeão no exame do condado, era de origem camponesa, um simples plebeu.

Contudo, se houvesse algo que desagradasse Chi Guyan, o azarado seria ele mesmo, não o Protetor Chi.

– Senhorita, perdoe-me, foi erro meu na organização. Aceito qualquer punição! – O mordomo Wen sabia que, em momentos assim, admitir logo a culpa era melhor do que se justificar.

– E em que ponto acha que errou, mordomo Wen? – O tom de Chi Guyan soou calmo.

– Ah... foi... quanto à disposição dos assentos... – O olhar do mordomo Wen buscou instintivamente o Protetor Chi. O suor já lhe empapava a testa.

O Protetor percebeu o olhar do mordomo e entendeu. Mas como fora ele quem definira os lugares, se assumisse a culpa, conhecendo o temperamento de Chi Guyan...

Pensando nisso, o Protetor apenas retribuiu com um olhar encorajador e desviou o rosto.

Ao ver essa reação, o coração do mordomo Wen afundou.

Ele sabia...

Chegara sua vez de levar a culpa.

– Segundo os antigos: “Só o talento deve ser considerado; usa-se o virtuoso.” Nossa Mansão do Protetor Divino defende as fronteiras do Norte, resiste aos bárbaros do Reino do Norte, sem olhar para origens ou linhagem. O erro de hoje do mordomo Wen não é pequeno! – prosseguiu Chi Guyan.

– Sei do meu erro, peço à senhorita que, em consideração aos anos de serviço, permita-me renunciar ao cargo e deduzir três anos de salário como punição! – O mordomo, resignado, já havia preparado sua própria confissão.

– Muito bem, reconhecer o erro é o primeiro passo. Vá e reorganize tudo. – O Protetor finalmente interveio.

Ter alguém assumindo a culpa era, afinal, reconfortante. Ele sabia que Chi Guyan só usava aquele incidente como pretexto e, a partir dali, poderia abordar o assunto principal.

– Sim! – O mordomo Wen sentiu-se aliviado e já ia aceitar.

– Espere! – Chi Guyan levantou-se então, de repente.

– Eu mesma vou convidá-lo!

Com essa frase, todos os oficiais e jovens presentes no banquete ficaram estupefatos.

A Mansão do Protetor Divino oferecia um grande banquete, convidando todos os oficiais dos cinco condados do Norte e os jovens mais talentosos do império. Antes mesmo do início do evento, Chi Guyan, por meio do caso de Fang Zhengzhi, manifestava a determinação da Mansão em valorizar o talento e a virtude.

Isso, por si só, já era uma forma hábil de conquistar corações.

Talvez, desde o começo, a Mansão do Protetor Divino já tivesse planejado tudo. Não era nada tão surpreendente.

Porém, que Chi Guyan fosse ela própria convidar alguém, isso sim tinha um significado completamente diferente.

Quem era Chi Guyan? A maior dama de talento do Grande Verão, campeã dupla nas listas dos Dragões, futura marechal do império. E ainda assim, deslocar-se em pessoa para convidar um jovem que acabara de passar no exame do condado?

Não era apenas um pretexto, estava claro.

No rosto do Protetor Chi também passou um leve traço de surpresa.

Adorava Chi Guyan, sem ela não teria conquistado tamanha estabilidade. Percebera sua intenção ao citar os antigos, mas agora...

Sentia-se confuso.

Em sua memória, pouquíssimos em todo o Grande Verão mereciam que Chi Guyan os convidasse em pessoa. Nem mesmo o Príncipe Duan, ou o Príncipe Imperial, tiveram tal honra; o Príncipe Duan estava na Mansão há mais de dez dias e Chi Guyan sequer o recebera.

Se houvesse alguém digno desse gesto, talvez fosse apenas Nangong Hao.

E quem era Nangong Hao?

O verdadeiro talento número um do império, no auge do Reino do Amanhecer Celestial, sempre ocupando a primeira posição nas listas dos Dragões, tanto na Submersa quanto na Ascendente.

Se não fosse por Chi Guyan, ele seria a estrela mais brilhante do Grande Verão.

Comparado a um gênio como Nangong Hao, que méritos teria Fang Zhengzhi? Era apenas o duplo campeão do exame do condado, sua força no máximo atingia o topo do Reino das Estrelas. Talvez estivesse entre os dez melhores da Lista dos Dragões Submersos, mas na Lista dos Dragões Ascendentes, repleta de jovens do Reino do Amanhecer Celestial, quem se importaria com alguém que nem atingira esse patamar?

Afinal, “Dragão Submerso” significa apenas potencial.

E só isso...

Mas ter potencial garante conquistas futuras?

Ninguém pensa assim; entre o Reino das Estrelas e o Amanhecer Celestial há uma porta pesada, que muitos jamais atravessarão durante toda a vida.

Enquanto o Protetor Chi e os demais ainda estavam surpresos, Chi Guyan já caminhava até o assento mais distante.

Diante dessa cena, até os olhos de Yan Xiu se encheram de surpresa e dúvida.

– Vocês se conhecem? – Yan Xiu olhou para Fang Zhengzhi.

Fang Zhengzhi não respondeu. Não sabia como. Dizer que não? Oito anos atrás, ele mesmo empurrara Chi Guyan no rio.

Mas dizer que sim?

Durante oito anos, não trocara uma única carta, nem a vira de longe.

Conheciam-se?

Não...

Não se conheciam?

Bem, na verdade, conheciam-se sim.

Reconhecendo ou não, Fang Zhengzhi já pensava em fugir. Oito anos sem contato, será que ela conseguiria reconhecê-lo? Seria um milagre.

Acreditando ou não os outros, ele mesmo não acreditava.

Decidiu fugir.

Porém...

Mal se levantou, Chi Guyan já estava diante dele.

Isso deixou Fang Zhengzhi incrédulo. Como? Com tanta gente, como ela o reconhecera de imediato? Seria por causa de Yan Xiu ao seu lado?

– Como tem passado nestes oito anos, senhor Fang? – Chi Guyan ficou de pé bem à sua frente, muito próxima, os olhos brilhando como estrelas.

Fang Zhengzhi pôde sentir até o calor suave que emanava dela. Era real, mas ele não gostava dessa proximidade.

– Oito anos? Do que fala, alteza? Não faço ideia... – Fang Zhengzhi sabia que, se concordasse e seguisse o fio da conversa, seria um tolo. Seria admitir que fora ele quem a empurrara no rio, oito anos atrás.

Jamais admitiria isso, nem sob tortura.

– É mesmo? – Um leve sorriso brilhou nos olhos de Chi Guyan.

Ela então avançou mais um passo, diminuindo ainda mais a distância entre ambos.

Fang Zhengzhi achou a proximidade excessiva.

Não só ele, mas todos os oficiais e jovens presentes também notaram que estavam perto demais.

– Sabe o que significa “no alto, o frio é insuportável”? – A voz de Chi Guyan soou de novo, suave como um fio de seda, e ainda com um leve sorriso.

Os olhos de Fang Zhengzhi se arregalaram.

Enfim entendeu por que ela dera mais um passo: precisava sussurrar aquela frase, inaudível para os outros.

“No alto, o frio é insuportável...”

O significado não era complicado: quem está no topo sente o peso e a solidão da altitude.

Mas Fang Zhengzhi não compreendia o que ela queria dizer com aquilo, nem seus propósitos.

Alto?

Quão alto?

Antes que pudesse entender, Chi Guyan voltou a falar.

– Senhor Fang, de talento incomparável, sofreu frieza nesta Mansão, o que muito inquieta o coração de Guyan. Venho pedir-lhe desculpas pessoalmente. Sei que é magnânimo e saberá perdoar minha falta de hospitalidade. Peço que aceite sentar-se comigo!

Enquanto falava, Chi Guyan fez uma reverência graciosa.

Num instante, o salão mergulhou em silêncio absoluto.

Todos ficaram boquiabertos. Jamais imaginariam que Chi Guyan convidaria Fang Zhengzhi para sentar-se a seu lado.

No lugar de honra...

O lugar principal da Mansão do Protetor Divino!

Quem poderia supor que um jovem recém-aprovado no exame do condado, sem cargo algum, seria convidado para o lugar de maior destaque, num banquete para os oficiais dos cinco condados e os jovens mais brilhantes do império?

E mais: convidado pessoalmente por Chi Guyan.

Boca aberta, Lu Yusheng quase poderia engolir um punho, o rosto vermelho de espanto. Ainda ressoavam em sua mente as zombarias que lançara contra Fang Zhengzhi.

Fang Zhengzhi, convidado para sentar-se ao lado de Chi Guyan?!

Isso, sem dúvida, seria um acontecimento que abalaria não só os cinco condados do Norte, mas todo o Grande Verão.

(continua...)