Capítulo 169: O Início do Exame da Corte

Pensando nisso, o Príncipe Duan, Lin Xinjue, rapidamente seguiu os passos do Imperador Lin Mubai, sentindo que deveria fazer algo para dividir as preocupações de seu pai. No entanto, sendo hoje o banquete de aniversário de Pingyang, discutir assuntos de Estado seria algo de muito mau gosto. O Príncipe Duan compreendeu isso perfeitamente e guardou seus pensamentos, embora o sorriso em seus lábios se tornasse cada vez mais intenso.

Ninguém mais se atreveu a discutir deliberadamente o que havia acontecido entre Fang Zhengzhi e Pingyang no pavilhão, pois, com a chegada do Imperador Lin Mubai, o banquete de aniversário de Pingyang começou oficialmente. O Príncipe Herdeiro, Lin Tianrong, aproximou-se pessoalmente para convidar Chi Guyan para se sentar na mesa principal, mas ela respondeu com um seco "a hierarquia entre monarca e súdito deve ser respeitada" e sentou-se ao lado de Fang Zhengzhi. Ao ver tal cena, os olhos do Imperador Lin Mubai não demonstraram qualquer mudança; obviamente, ele aceitou a situação. O Príncipe Herdeiro também não pareceu surpreso, apenas proferiu algumas palavras sobre a amizade de infância entre ela e Pingyang, antes de sentar-se ao lado do Imperador.

Vendo isso, Fang Zhengzhi finalmente entendeu por que Chi Guyan escolhera entrar no Pavilhão do Caminho Celestial um ano atrás; os assuntos da corte eram, de fato, cheios de intrigas. Até mesmo uma questão simples como a escolha de um assento envolvia uma infinidade de protocolos. Fang Zhengzhi sentiu que não deveria ser um oficial — ou melhor, não queria ser — não por medo de não saber competir, mas por achar tudo aquilo exaustivo demais. Se tivesse de escolher, sem dúvida optaria por um cargo sem responsabilidades.

"Venham, hoje, aproveitando o aniversário de Pingyang, brindarei com todos vocês!" Sob a liderança do Imperador Lin Mubai, os cortesãos e jovens das famílias nobres ergueram suas taças para celebrar. Após algumas rodadas de bebida, alguns jovens nobres, ansiosos por exibir seu talento diante do Imperador, começaram a sugerir recitações de poesia e jogos de dísticos. Afinal, era uma oportunidade rara. O Grande Império Xia, fundado sobre os pilares do "Cânone do Caminho", valorizava o domínio de todas as coisas, e o Imperador Lin Mubai, vendo o florescimento da cultura e o brilho dos jovens talentos, naturalmente não se opôs.

Fang Zhengzhi, no entanto, sentia desdém por aquilo. Achava que recitar poesia e criar dísticos não exigia técnica alguma; especialmente nos dísticos, ele acreditava que, se copiasse alguns clássicos, deixaria todos boquiabertos. Por isso, sua atenção voltou-se para Chi Guyan. Ela estava tão deslumbrante como sempre, com sua pele translúcida como jade emitindo um brilho suave e um aroma delicado. Mas não era isso que o atraía. Seus olhos estavam fixos nas mãos dela — mãos finas e brancas, segurando uma taça de vinho de prata pura. Ela bebia sem parar, uma taça atrás da outra.

Fang Zhengzhi sorriu. Ele nunca a vira beber antes e não sabia por que o fazia hoje, mas isso não importava. O que importava era que, assim que ela ficasse embriagada e instável, ele aproveitaria a oportunidade para desafiá-la ali mesmo. Diante de tantas autoridades, ela não teria como recusar, certo? Embora fosse uma tática desavergonhada, a ideia de derrotar Chi Guyan diante do Imperador, do Príncipe Herdeiro, do Príncipe Duan e de todos os oficiais era incrivelmente estimulante.

Ele esperou. Após mais de vinte taças, porém, Chi Guyan não mostrava o menor sinal de embriaguez; seu rosto continuava límpido como jade, sem um traço de rubor. Fang Zhengzhi ficou desapontado. Como uma mulher podia ter tanta resistência? Ela não lhe dava chance alguma. Chi Guyan pareceu notar o olhar estranho de Fang Zhengzhi, e um brilho passou por seus olhos como estrelas.

"Quer competir?"

"Eu nunca bebo," disse Fang Zhengzhi calmamente, empurrando sua taça pela metade para o lado e servindo-se de chá. Ele se lembrava bem do ditado: nunca beba contra uma mulher, especialmente uma que já esteja bebendo, pois ela provavelmente derrubaria todos na mesa. Pensando na origem de Chi Guyan — a Mansão do Marquês Divino de Beimo, uma linhagem de generais sanguinários —, ele percebeu que fora ingênuo. Se ela bebia, certamente não ficaria bêbada.

Os cortesãos e nobres próximos reviraram os olhos ao ouvir aquilo. Fang Zhengzhi passara o banquete inteiro bebendo; como podia dizer tal coisa com tanta naturalidade? Antes que pudessem protestar, Chi Guyan respondeu: "Hum, não beber também é uma coisa boa." Os nobres sentiram como se tivessem levado um tapa na cara. Ela realmente acreditou nele?

O Príncipe Duan, observando a interação, estreitou os olhos. Ele notara que Fang Zhengzhi se mantinha impassível durante as competições de poesia. "Então o ponto fraco está aqui!" pensou. Ele sabia, através de contatos na corte, que Fang Zhengzhi era brilhante nos exames escritos, sendo capaz de recitar o Cânone do Caminho sem erros. Tentar reprová-lo ali seria impossível, a menos que subornasse todos os examinadores, um risco que nem o Príncipe nem seus aliados correriam. O melhor método seria manipular o conteúdo do exame, aumentando a importância dos dísticos e poemas, pontos onde o rapaz, sendo de origem camponesa, certamente falharia por falta de prática.

Nesse momento, um jovem nobre de vestes verdes aproximou-se de Fang Zhengzhi. "Ouvi dizer que o jovem mestre Fang liderou as listas de exames em Xinhe. Hoje, gostaria de pedir alguns conselhos!" Outros nobres aguardavam ansiosos para rir do fracasso de Fang. Ele, porém, apenas acenou com a mão. "Estou ocupado!" Parecia um ancião dispensando uma criança travessa. O jovem nobre, frustrado, preparava-se para insistir quando uma voz ecoou da mesa principal: "Dizem que Tian Muyu da família Tian é um mestre dos dísticos. Gostaria eu mesmo de trocar algumas palavras com ele."

Era o Príncipe Duan. Tian Muyu empalideceu. Desafiar o Príncipe? Ele não ousava vencer, mas não podia recusar. "Sendo esse o desejo de Vossa Alteza, é uma honra," disse ele, curvando-se. Os presentes ficaram em choque. O Príncipe Duan estava claramente protegendo Fang Zhengzhi, mas por quê? Ninguém entendia, mas as especulações fervilhavam. O Príncipe Herdeiro observava tudo com atenção; para ele, nada que envolvesse Fang Zhengzhi era simples.

O resultado para Tian Muyu foi desastroso. Após três dísticos do Príncipe Duan, ele não conseguiu responder a nenhum e retirou-se envergonhado. Um cortesão idoso deu-lhe um tapa sonoro, fingindo repreendê-lo para protegê-lo da humilhação pública. O Príncipe Duan, por sua vez, continuou a beber como se nada tivesse acontecido. Ele não estava ali para "ajudar" Fang Zhengzhi por bondade, mas porque não queria que o ponto fraco do rapaz fosse exposto antes do exame, o que levantaria suspeitas sobre suas intenções de alterar os critérios da prova. Além disso, ele não queria que Fang Zhengzhi tivesse tempo de aprender técnicas de dísticos com alguém como Yan Xiu. Para destruir alguém, era preciso primeiro deixá-lo arrogante.

O banquete terminou com ânimos exaltados. Quando o Imperador partiu, seguido pelos príncipes, Fang Zhengzhi, notando o olhar de Pingyang, apressou-se a sair para evitar problemas. Os cortesãos observavam a cena, confusos, especialmente Han Changfeng, cujas sobrancelhas formavam um profundo vinco de preocupação. Oito dias depois, o tão aguardado dia do exame imperial finalmente chegou.