Capítulo Cinquenta e Seis: Os Dois Dragões no Topo da Lista

...

A Estalagem do Imortal Ébrio sempre foi a melhor de Huai’an, mas hoje estava visivelmente mais movimentada que de costume. Contudo, essa agitação era acompanhada de um certo tumulto.

— Que o libertino apareça! Eu vi ele entrando!
— Isso mesmo, hoje juro que decido vida ou morte com esse libertino!
— Se não matar o libertino, não serei mais homem!

Um grupo de jovens estudiosos, vestidos com ricos trajes de seda, bloqueavam a entrada da estalagem, gritando em altos brados. Porém, ninguém se atrevia a cruzar o limiar da porta.

O motivo...

Na entrada, repousava um tigre vermelho de três crinas e, ao seu lado, um homem robusto de barbas cerradas.

Alguns estudiosos destemidos já haviam tentado atravessar, e agora jaziam no chão, gemendo, servindo de exemplo para os demais.

Enquanto isso, o instigador de tudo, Fang Zhengzhi, desfrutava de momentos agradáveis. Sentado em um reservado no segundo andar, de onde se avistava a rua, pôde presenciar a cena exagerada proporcionada pelo homem barbudo.

A mesa já quase vazia de iguarias sugeria que a refeição estava no fim. O vinho, no entanto, fora provado com extrema parcimônia — Fang Zhengzhi e Yan Xiu demonstravam perfeita sintonia, contentando-se com apenas um gole.

Mais ainda: desde a chegada dos pratos, ambos não trocaram uma única palavra, como velhos amigos perfeitamente à vontade.

Terminado o jantar, Yan Xiu pagou a conta, como se tudo seguisse seu curso natural.

Em seguida, Yan Xiu retirou do peito uma cédula prateada e a estendeu a Fang Zhengzhi.

— Tome!

Fang Zhengzhi a pegou, lançou um olhar e percebeu tratar-se de uma cédula no valor de mil taéis. Sorriu e devolveu-a.

Yan Xiu, confuso, nada perguntou.

— Agora já somos amigos! — sorriu Fang Zhengzhi. O Yan Xiu à sua frente, de aparência fria como gelo, tinha o coração puro como uma folha em branco.

— Meu avô sempre disse: com amigos, devemos ser ainda mais sinceros! — Yan Xiu não compreendia.

— E ele está certo. Amizade exige sinceridade. Você já me ofereceu um jantar; como troca, posso responder a algumas perguntas suas — continuou Fang Zhengzhi, sorrindo.

— Então... quero saber por que você retirou o véu de Yun Qingwu daquela forma? — Yan Xiu olhou para Fang Zhengzhi e fez a pergunta que lhe inquietava o peito.

— Porque prefiro ser simples, direto! — respondeu Fang Zhengzhi com seriedade.

— Não teme ser confundido com um libertino? — insistiu Yan Xiu.

— Ora, se já disseste que é confusão, por que temer? — devolveu Fang Zhengzhi.

— É verdade! — Yan Xiu refletiu longamente sobre as palavras, depois assentiu.

— Vamos?

— Vamos!

Desceram juntos, lado a lado, até a porta da estalagem.

Fang Zhengzhi saiu com passos largos e seguros, mas nenhum dos jovens estudiosos que minutos antes clamavam por sua cabeça ousou mover-se.

O motivo era simples: Yan Xiu caminhava ao seu lado.

Ninguém seria tolo de desafiar Yan Xiu; seria suicídio! Os estudiosos calaram-se, como se tivessem engolido uma mosca, os olhos repletos de incredulidade.

Yan Xiu, andando junto com o libertino?

Aquele libertino não passava de um caipira do campo, como poderia caminhar ao lado do imponente Yan Xiu?

Eram de mundos completamente diferentes!

Os estudiosos não conseguiam acreditar, mas diante dos fatos, tudo indicava que Fang Zhengzhi e Yan Xiu eram, de fato, bons amigos — afinal, caminhavam ombro a ombro.

E então, algo ainda mais surpreendente aconteceu.

O libertino e Yan Xiu despediram-se com cortesia na porta da estalagem, trocando saudações dignas de cavalheiros.

— Eles realmente se conhecem?

— Impossível, no Encontro Literário das Cem Flores nem trocaram uma palavra!

— Então por que agora se saudaram… e saíram juntos da estalagem?

Ninguém conseguia explicar. Ninguém acreditaria que o nobre Yan Xiu aceitaria jantar com alguém que mal conhecia — e ainda pagaria a conta!

Então lembraram-se da aparição de Fang Zhengzhi no Encontro das Cem Flores, do respeito demonstrado por Meng Yushu ao levantar-se após ter sido derrubado por ele.

De repente...

Pareciam compreender algo.

Fang Zhengzhi partiu, sem que ninguém ousasse segui-lo. Afinal, mesmo que ele fosse um libertino, quem ousaria enfrentá-lo? Certamente, não seriam eles.

...

Ao sair pelo Portão Oeste de Huai’an, Fang Zhengzhi montava um garboso cavalo de escamas prateadas. O nome era imponente, mas comparado ao Corcel Dragão que pisa na neve, aquele cavalo não tinha nem altura, nem peso, nem linhagem para competir.

O nome “Escamas Prateadas” vinha de uma simples razão: na testa do animal havia uma escama triangular prateada — sinal de algum traço nobre, ao menos uma escama.

De que adiantava?

Não mudava nada.

— Avante! — gritou suavemente. Assim que cruzou o portão, o cavalo disparou, levantando poeira pela trilha estreita, atravessando campos cheios de esperança.

...

Correu durante três longas horas. O sol vermelho já se punha, e, entre a neblina tênue, um vilarejo começava a se revelar.

Chamava-se Vila da Montanha do Norte.

— Zhengzhi voltou!

— Foi às escondidas à cidade de novo? O chefe te espera!

Os moradores cumprimentavam Fang Zhengzhi com entusiasmo. Afinal, todos reconheciam suas contribuições ao vilarejo ao longo dos anos.

— Certo! — respondeu ele, esporeando o cavalo até um pequeno pátio de dois andares feito de pedra.

Construído por todos do vilarejo, sob projeto de Fang Zhengzhi, era sólido, resistente, protegia do vento e da chuva, com excelente iluminação e ventilação.

— Mãe! — Assim que entrou no pátio, Fang Zhengzhi amarrou o cavalo no estábulo.

— Filho, voltou. Comeu alguma coisa? — Uma voz carinhosa soou, e logo uma mulher de vestido verde surgiu da casa de pedra.

Cabelos longos e sedosos caíam-lhe sobre os ombros, a pele alva como neve, traços delicados como uma pintura. Não aparentava mais de vinte e quatro, vinte e cinco anos, ainda que já passasse dos trinta.

Era Qin Xuelian.

— Comi um pouco — respondeu Fang Zhengzhi, aproximando-se para que ela lhe beijasse o rosto.

Qin Xuelian curvou-se e depositou um beijo no filho, o rosto iluminando-se de satisfação. Em seguida, puxou-o para dentro de casa.

Fang Zhengzhi só podia aceitar resignado.

Era um hábito de Qin Xuelian, desde criança — e, se não deixasse, não tinha sossego!

— Coma mais, preparei algo gostoso. Tio Yangping trouxe mais caça pra casa; aquele depósito subterrâneo que você fez já está quase lotado — dizia ela, atarefada.

— Então é bom comer bastante. Onde está o pai? — perguntou ao entrar, sem ver Fang Houde em casa.

— Está na casa do tio Yangping, batendo papo. Parece que espera por você, mas não se apresse; coma antes, ainda dá tempo — disse Qin Xuelian, trazendo do fogão uma tigela fumegante de sopa de carne.

O aroma era irresistível.

A culinária de Qin Xuelian era primorosa. Desde que chegaram à Vila da Montanha do Norte, Fang Zhengzhi sempre comeu muito bem. Mas, hoje, o chefe Yangping preparara algo especial.

Pelo visto...

Não viria coisa boa.

— O exame do Cânone Daoísta... esperei oito anos. Está chegando a hora! — Fang Zhengzhi esvaziou a tigela, olhou o luar pela janela e um nome surgiu-lhe à mente.

— Chi Guyan, Lista do Dragão Oculto, Lista do Dragão Ascendente, dupla campeã! Sem dúvida, a primeira dama de talento da geração jovem do Grande Verão. Que extraordinária!

(Agradecimentos aos leitores 1860, 6912, 593, 1510, 0515, 5726, 102, Wuyan Zhan Fubiao kgb, Luan Lai Le, Wuyan Zhan, Fubiao kgb, Yuzhong Jingzou, Chunyu Qiuyun, 1510, 0223, 3435, 516, Luoyu Tingyu, mordendo uma maçã, o0 Zao Dong 0o, Fei Fei Ye Luo, ~qing, Lobos Sangrentos, Xingxing Anyue pelo apoio. Restam apenas três dias para o novo livro “Porta Divina” entrar na lista! Falta só uma posição! Me deem mais alguns votos de recomendação, por favor!)