Capítulo Noventa e Oito: Vitória Dupla

— Senhor Fang e Senhor Yan, aproveitem a refeição, Ajiu se despede primeiro! — Su Jiu, embora tivesse vindo felicitar Fang Zhengzhi e Yan Xiu, sabia bem que, em ocasiões como essa, um simples criado como ele não tinha o direito de se sentar à mesa.

Assim, após transmitir seus cumprimentos, Su Jiu já se preparava para sair.

Contudo, será que Fang Zhengzhi permitiria que Su Jiu se retirasse assim tão facilmente? Naturalmente, isso não aconteceria. Ele rapidamente chamou Su Jiu de volta.

— Já que veio para felicitar, sente-se conosco! — Fang Zhengzhi, generoso, apontou para o assento ao lado.

Yan Xiu lançou um olhar para Fang Zhengzhi, mas não disse nada. Ele nunca foi do tipo que escolhe amigos por status; caso contrário, não estaria ao lado de alguém tão humilde e sem posses como Fang Zhengzhi.

Além disso, sendo hoje uma celebração organizada por Fang Zhengzhi, era apropriado que ele convidasse o emissário de felicitações a compartilhar da refeição.

Su Jiu, porém, levou um susto.

Não considerando sequer o prestígio de Fang Zhengzhi perante Wu Yuer, só os feitos destes dois homens à sua frente já eram notáveis: um era o primeiro colocado na prova literária do exame provincial, o outro, Yan Xiu, segundo colocado, além de membro da ilustre família Yan de Xiliang.

De qualquer maneira, não parecia haver a menor chance de ele se igualar a eles.

Porém, agora…

Fang Zhengzhi o convidava para se sentar à mesa—que honra imensa! Da última vez, só por ter contato com Fang Zhengzhi, Wu Yuer o destacara, transferindo-o de Huai'an para Xinhe. Agora, ao dividir a mesa com ele, nem precisava pensar muito: sua posição certamente se elevaria mais uma vez.

— Muito obrigado, Senhor Fang, muito obrigado, Senhor Yan Xiu! — Su Jiu esfregava as mãos, cauteloso, ao se aproximar da mesa e sentar-se. É claro que não ousaria recusar tal oportunidade, tão rara que era.

Fang Zhengzhi, vendo Su Jiu tomar o assento, sorriu ainda mais cordialmente.

Se Su Jiu nada desejasse, ao ser convidado, teria se retirado por cortesia. Mas, ao aceitar e sentar-se, não poderia se queixar depois.

Fang Zhengzhi queria dinheiro, e Su Jiu também. À primeira vista, poderia parecer conflito, mas na verdade não havia; ambos buscavam dinheiro, cada um à sua maneira. E havia uma certeza:

Aquela negociação seria vantajosa para ambos.

Com Su Jiu na mesa, as tarefas de servir chá, vinho e os demais afazeres recaíram sobre ele, que, prestativo, dispensou as criadas e se ocupou de tudo, servindo-os com esmero.

Como previra Su Jiu, logo a notícia chegou aos ouvidos de Wu Yuer. Sentada em seu escritório, folheando livros, ela ficou surpresa.

— Compartilharam a mesa? Esse Su Jiu é mesmo esperto!

...

A festa daquele dia era uma celebração. Yan Xiu não era de falar muito, mas com a presença de Su Jiu, surgiram algumas fofocas locais de Xinhe, tornando o ambiente mais animado.

A refeição se estendeu por quase uma hora.

Ao perceber que todos já estavam saciados, Fang Zhengzhi tomou a palavra.

— Hoje, eu e Yan Xiu entramos juntos para o quadro de honra, e agradeço a gentileza de Ajiu por vir nos felicitar. Ainda bem que não trouxe presente, senão eu ficaria envergonhado — disse Fang Zhengzhi a Su Jiu, agradecendo-lhe.

A mão de Su Jiu, que segurava o copo, estacou por um instante. Sem presente?! Por um segundo ficou atônito, mas logo entendeu: se viesse apenas felicitar e não se sentasse à mesa, tudo bem; mas, já que partilhava da refeição, admitir que não trouxera presente seria, pelas regras, um deslize.

O problema é que ele realmente não imaginava que se sentaria à mesa!

E agora… Onde conseguir um presente?

Suor brotou em sua testa. Não havia preparado nada. Como sair daquela situação?

— Este almoço foi excelente, mas quanto custará? Ajiu, que frequenta tanto o Pavilhão da Lua, deve saber, não? — Fang Zhengzhi olhou para os pratos à sua frente, perguntando com naturalidade.

Su Jiu preparava-se para responder quando, de repente, seus olhos brilharam. Anos trabalhando como mensageiro lhe ensinaram a ler intenções e perceber o que queriam os poderosos.

Imediatamente, entendeu: Fang Zhengzhi estava lhe oferecendo uma saída. Sua inteligência permitiu-lhe captar o recado nas palavras dele.

— Saí às pressas e não trouxe presente, mas, sendo meio anfitrião aqui no Pavilhão da Lua, e sendo tão bem tratado por vocês, se não se incomodarem, deixem que eu exerça meu papel e cubra a despesa, que tal? — Su Jiu sugeriu, cauteloso.

Em ocasiões assim, Fang Zhengzhi pensava que seria educado recusar de início, mas, como diz o ditado, é melhor prevenir do que remediar. E se Su Jiu mudasse de ideia, o que faria?

— Está bem, então. Muito obrigado, Ajiu! — respondeu Fang Zhengzhi, sem hesitar.

Su Jiu sorriu de imediato. Assim, considerava resolvido o presente.

— Senhor Fang, Senhor Yan Xiu, aproveitem a refeição. Ajiu sai por um instante! — disse ele, saindo pela porta e chamando uma criada.

— Coloque esta conta no meu nome! — disse Su Jiu, com ar generoso.

A criada, porém, arregalou os olhos para ele.

— Irmão Jiu, tem certeza? Esta refeição não é comum!

— Não é só uma refeição? — Su Jiu fez pouco caso, pronto para voltar, mas algo lhe pareceu estranho. — Está querendo dizer que há algo de errado com esta conta?

— É ordem da Senhora — respondeu a criada, assentindo.

O rosto de Su Jiu mudou de cor.

— Qua… quanto custa? — perguntou, a voz trêmula.

— Tirando os trocados, fica em seiscentos e oitenta e oito taéis! — respondeu a criada, com expressão de pena.

— O quê?! Isso é um roubo… — Su Jiu sentiu-se atingido por um raio, paralisado, incapaz de acreditar.

...

No escritório elegante do Pavilhão da Lua, Wu Yuer logo recebeu a notícia: sua armadilha fora desfeita! Afinal, quem pagava era Su Jiu, um pobre bode expiatório.

— Ah, então era isso… Hehe, subestimei mesmo sua falta de vergonha! — o sorriso de Wu Yuer tornou-se ainda mais sedutor, como uma elfa negra de beleza deslumbrante.

Em seguida, tomou o pincel e, com caligrafia delicada, escreveu algumas linhas no papel branco à sua frente.

— Entregue isto ao Senhor Fang.

— Sim, Senhora! — respondeu a criada, apressando-se a dobrar o papel e colocá-lo em um envelope, retirando-se com cuidado.

...

Após a refeição e o vinho, Fang Zhengzhi olhou para o céu, pensando em tirar uma soneca antes de partir. Puxou Yan Xiu e ambos se dirigiram à saída, mas, ao chegarem à porta, foram abordados por uma criada com um envelope nas mãos.

Fang Zhengzhi ficou ligeiramente apreensivo. Su Jiu saíra para pagar a conta, mas não retornara—será que havia fugido?

— Senhor Fang, isto é um presente da nossa Senhora para o senhor! — disse a criada, entregando-lhe o envelope com respeito.

Ao ouvir isso, Fang Zhengzhi respirou aliviado. Se Wu Yuer estava no Pavilhão da Lua, ele não corria risco de ficar preso ali. Assentiu, pegou o envelope e, ao abri-lo, seus olhos se estreitaram.

— Yun Qingwu?!

(Agradecimentos: Ye Tianlong, Leitor 1509, 2303, 3347, 035, Agosto, Equipe Kuniao, Paixão Colorida, Flutuador KGB, O Solitário Nada na Água, Fantasia Efêmera, Dragão Orgulhoso na Enseada, Naquele Ano, Naquele Dia, Naquele Amigo, pelo apoio com recompensas! Por fim, peço humildemente votos de recomendação para que o livro alcance o topo da categoria! Quanto mais votos, maior a motivação! Obrigado!)