Capítulo Vinte e Três: Algo Aconteceu

...

Um mês passou num piscar de olhos. Fang Zhengzhi continuava a levantar-se cedo todas as manhãs para estudar, revisando novamente antes de dormir, mas durante o dia já não dormia mais à porta do salão do Dao.

Ao amanhecer, quando o céu mal clareava...

— Maldição! Quem foi? O frango de penas de fogo da mamãe sumiu de novo! — A voz da esposa de Li, no pátio dos Li, continuava tão imponente quanto sempre.

É só um frango, afinal.

Acha mesmo que, só porque grita alto, eu vou devolver? Ingênua!

À beira do riacho fora da aldeia, Fang Zhengzhi espalhava calmamente temperos variados sobre o frango de penas de fogo, aproximando o nariz para sentir o aroma, arrancando um pedaço com delicadeza e levando à boca.

Por fora crocante, por dentro suculento, no ponto certo!

Imediatamente tirou todos os frangos do espeto e começou a comer com avidez...

Fang Zhengzhi não tinha escolha. Embora seu pai, nessa época, quase todo dia saísse com o grupo de caça para a montanha, segundo as regras da aldeia, quando chegava a hora de dividir a caça, sua parte era sempre escassa.

Seu apetite só aumentava, mas a gordura no corpo era pouca demais para suas necessidades. Sem alternativa, só restou fortalecer mais um pouco a “amizade” entre vizinhos.

Afinal, a família Li nada fazia, mas era a que mais recebia caça.

Fang Zhengzhi não sentia peso na consciência. Devorou um frango inteiro, bateu na barriga redonda e sentiu o corpo tomado por uma energia renovada.

Depois foi andando devagar até o gramado à beira do rio, encontrou uma pedra do tamanho do punho e a colocou suavemente no chão.

Fechou os olhos, ajustou a respiração, depois abriu-os de repente; com uma das mãos em forma de palma, desferiu um golpe direto na pedra.

“Crac!”

Na pedra surgiu uma fenda profunda. Sem titubear, Fang Zhengzhi desferiu outro golpe exatamente no mesmo ponto.

“Crac!” Desta vez, a fenda se espalhou rapidamente como uma teia de aranha.

Com um brilho nos olhos, desceu a terceira palma.

“Boom!”

A pedra finalmente se despedaçou, virando um monte de fragmentos.

Fang Zhengzhi esfregou a mão avermelhada, mas no rosto havia um brilho de entusiasmo.

Três golpes! Já era muito melhor do que os cinco que precisara uma semana antes!

Com essa força, ainda estava longe de se comparar à Menina Endiabrada ou ao General Li, mas para quem fora um estudioso franzino em outra vida, Fang Zhengzhi estava satisfeito.

Afinal, agora já era um rapaz capaz de partir pedras com uma mão só, não? Mesmo que precisasse de três golpes, se fosse no outro mundo, talvez não virasse campeão de artes marciais, mas conseguiria, quem sabe, um cinturão preto.

“Ahá!”

Imitando a voz de seu ídolo da vida passada, Fang Zhengzhi fez uma pose e olhou para o próprio reflexo no rio, achando-se bem estiloso...

“Fang Zhengzhi!”

Enquanto sorria radiante, ouviu atrás de si uma voz infantil.

Virando-se, viu que era uma criança de oito anos da aldeia.

— N-não é bom... o grupo de caça... aconteceu um acidente... o chefe mandou me chamar você! — a criança gritava, ofegante, enquanto corria.

“O quê?!”

Fang Zhengzhi sentiu um mau pressentimento. Se o chefe mandara chamá-lo por conta do grupo de caça, então...

Algo estava errado!

Nem tentou pensar mais, disparou para a aldeia como o vento.

A criança de oito anos ficou boquiaberta, encarando as pernas curtas de Fang Zhengzhi correndo a toda velocidade. Não entendia como alguém podia correr tão rápido. Mesmo surpreso, apressou-se atrás, mas logo percebeu que em poucos instantes já não via nem as costas de Fang Zhengzhi...

...

Assim que entrou em Nanshan, Fang Zhengzhi ouviu sons de choro vindos de todos os cantos.

Seu coração apertou-se, as mãos suando, e nem tentou manter as aparências, correndo direto para onde vinham os gritos.

Chegou logo à praça da aldeia.

Estava lotada de moradores, todos aglomerados. No meio da multidão, mulheres choravam alto, entre elas sua mãe, Qin Xuelian.

— Uuuh... Hòu Dé, você... você não pode estar em perigo... — Qin Xuelian já não tinha nenhum traço do costumeiro ar de serenidade, o rosto banhado em lágrimas.

Ao escutar, Fang Zhengzhi sentiu um calafrio.

Sem pensar, meteu-se no meio do povo.

Logo conseguiu ver seu pai. Naquele momento, Fang Houde estava deitado de costas sobre uma pele grossa e velha, o rosto pálido, o chão manchado de sangue. Além dele, outros sete ou oito moradores estavam em condição semelhante.

— Zhengzhi chegou!

— Não se preocupe, seu pai está bem, só se machucou um pouco... —

Os vizinhos tentavam acalmá-lo, pois temiam que uma criança ficasse traumatizada.

— Machucado?!

Fang Zhengzhi olhou para o pai e viu uma ferida aberta e sangrenta na coxa. No peito e na cintura, mais marcas de sangue.

Pareciam cortes de faca, mas olhando de perto, não era bem isso: cada ferida tinha cinco talhos.

Olhando para os outros, as feridas eram parecidas; todos tinham marcas de garras, o sangue escorrendo...

— Quem diria que aquele lobo de fogo azul voltou a descer a montanha!

— Pois é, é um lobo solitário. Deixou a alcateia e, nestes anos, atacou muita gente aqui embaixo. Até o vilarejo da Montanha do Norte teve problemas, ouvi dizer que dois ficaram feridos.

— Mas desta vez, aqui em Nanshan, foram sete ou oito feridos!

Todos discutiam, os rostos tomados de raiva, mas nada podiam fazer. O lobo de fogo azul era forte demais, impossível enfrentá-lo para gente comum.

Se encontrassem um na montanha, só restava fugir!

— Lobo de fogo azul?! — Fang Zhengzhi fechou o punho com força.

Lembrava que sua mãe já contara que o pai perdera a mão direita numa mordida desse lobo. Naquele dia, o bicho invadira a aldeia e o pai ficara na linha de frente. Só com o esforço conjunto de todos conseguiram expulsá-lo.

Seria o mesmo lobo?

— Faz anos que esse lobo não dava as caras, achei que estivesse morto. Quem diria que voltaria justo agora... — suspirou um morador.

Era mesmo o mesmo animal!

— Quanto ainda resta de ervas medicinais? Tragam todas as que têm em casa para estancar o sangue! — O chefe Meng Bai, suando em bicas, ajudava a aplicar remédios nas feridas dos feridos.

— Com tantos machucados no grupo de caça, como vamos sobreviver agora? — A voz conhecida da tia Li ecoou na multidão.

— Agora não é hora disso! O importante é salvar vidas! — respondeu um morador.

— E como não falar? Mais de cem famílias dependem do grupo de caça para comer. Sem eles, todos vão morrer de fome! — Tia Li insistia.

— Pois é... —

— Se o grupo de caça não conseguir trazer caça, ninguém sobrevive. —

Algumas mulheres na faixa dos trinta anos também suspiravam.