Capítulo Sessenta e Oito: Um Traço Profundo

À medida que se aproximava o momento do anúncio dos resultados, a entrada da Academia Brisa Suave foi se enchendo pouco a pouco de candidatos ansiosos. Assim que Justo Fang retornou ao portão da academia, ouviu novamente a voz de Tigre Li chamando por ele.

— Justo Fang, venha por aqui, guardei um lugar para você!

Ele lançou um olhar, mas continuou caminhando para o lado, como se não tivesse visto nada.

— Ora essa, por que está indo para lá? Deve estar com medo de mostrarmos o seu rosto ao fracassar, hahaha... Fiquem aqui, vou trazê-lo!

Tigre Li estava claramente esperando por esse momento há muito tempo; não se importando com a vontade de Justo Fang, arrastou-o à força até o local reservado.

Justo Fang suspirou internamente, resignado: “Minha intenção era sincera, mas o destino não corresponde. Quem é que pede para ter o rosto exposto desse jeito?”

— Justo, não se preocupe se fracassar desta vez. Afinal, você já conquistou um lugar entre os melhores na primeira prova. Agora pode voltar para o vilarejo tranquilo! — disse Robustez Li ao cumprimentá-lo.

Os outros candidatos também começaram a comentar ao vê-lo, embora desta vez as vozes fossem mais baixas que da primeira vez — pelo menos em parte.

Preguiçoso, libertino, certamente vai fracassar! Comentários maldosos não faltavam.

Do outro lado da rua, em uma casa de chá, Jade Meng, trajando um vistoso traje amarelo, observava Justo Fang no meio da multidão com uma expressão sombria. Diferente da última vez, não foi até a pedra dos resultados para zombá-lo, preferiu um assento privilegiado de onde podia observar tudo.

No entanto, isso só aumentava sua frustração.

O jovem senhor da família Meng, temendo que um caipira do interior voltasse a figurar entre os melhores? Que vergonha!

A chegada dos oficiais encarregados do anúncio era sempre pontual, nem antes, nem depois, como se estivessem cronometrados.

A excitação entre os candidatos cresceu, pois a publicação dos resultados da segunda prova literária decidiria quem poderia avançar para a prova marcial.

Tal como da outra vez, os oficiais encaixaram os blocos de pedra nos sulcos da pedra dos resultados, e uma tênue luz dourada brilhou.

Desta vez, porém, a lista secundária continha apenas metade dos nomes, exibidos em letras ainda maiores, trazendo frio ao coração dos presentes.

A competição no exame do Cânone era imensa!

Tigre Li e Montanha Meng abriam bem os olhos, procurando ansiosamente seus nomes na lista. Justo Fang, por sua vez, mantinha-se sereno.

Lista secundária? Isso era para os outros, não para ele.

— Hahaha! Consegui! Mais uma vez! — exclamou Tigre Li, radiante ao encontrar seu nome no fim da lista.

— Eu também! — respondeu Montanha Meng, cujo nome aparecia duas posições antes de Tigre Li.

Os dois imediatamente voltaram o olhar para Justo Fang, prontos para dizer algo, mas foram interrompidos pelos gritos dos demais.

— Justo Fang fracassou!

— Hahaha, não está na lista!

— Calma, ainda falta a lista principal!

Alguns tentavam consolar, mas no tom e no olhar era claro: lista principal? Como esse preguiçoso entraria novamente entre os melhores? Só sonhando!

— Justo, não se preocupe, ainda há esperança! Se tiver sorte, pode ser colocado na lista principal! — Robustez Li tentava animá-lo, mas o sorriso em seu rosto era de quem já celebrava.

Quando a lista principal finalmente apareceu, doze nomes, enormes como tigelas, saltavam à vista.

— Não está! Não está lá!

— Justo Fang não está! Agora fracassou mesmo!

— Acabou a sorte desse azarado!

A multidão explodiu em comemoração, como se fosse o Ano Novo, quase chorando de alegria.

Um dos candidatos mais ousados aproximou-se dos oficiais.

— Senhores, podem confirmar se não há nenhum nome faltando na lista principal?

— Naturalmente que não! — respondeu o oficial, balançando a cabeça, acrescentando: — A lista principal tem quinze nomes; doze foram anunciados, os três primeiros colocados serão divulgados pessoalmente pelo magistrado quando chegar.

Ao ouvirem isso, todos riram.

Os três primeiros da prova literária, que relação poderiam ter com Justo Fang? Nenhuma! O mérito era calculado pela soma das duas provas.

Na anterior, Justo Fang só entrou por pura sorte, como suplente.

Mesmo que tivesse ficado em primeiro nesta, somando com o desempenho anterior, jamais estaria entre os três primeiros.

Por isso mesmo, Montanha Meng nem participou da segunda prova. Após a anulação do resultado anterior, não fazia sentido competir.

— Hahaha! Se Justo Fang ficar entre os três primeiros, eu corro pelado uma volta pela cidade! — exclamou o mesmo candidato que, da última vez, prometera beber o rio inteiro.

— Uma volta? Eu corro dez! — outro se juntou, rindo.

— Jura mesmo? — perguntou uma voz fraca no meio da multidão.

Era Justo Fang.

— Claro! Eu sempre cumpro minha palavra!

— Todos aqui podem testemunhar, sem arrependimentos!

Ao verem Justo Fang, os dois riram ainda mais. Se antes havia algum receio de um golpe de sorte, agora não havia mais preocupação.

— Tem coragem de colocar por escrito? — perguntou Justo Fang, sorrindo.

— Por que não? Se você não entrar entre os três melhores, o que acontece?

— Estas duzentas taéis de prata são suas! — disse Justo Fang, tirando do bolso duas notas de cem taéis.

— Ótimo! Todos aqui são testemunhas: se ele entrar entre os três primeiros, eu corro pelado uma volta pela cidade!

— Eu corro dez voltas!

Nenhum dos dois temia, confiantes de que, tendo só entrado na lista principal como suplente na primeira prova, era impossível figurar entre os três melhores na soma das notas.

Justo Fang também demonstrava confiança. Ele sabia muito bem porque fora incluído na lista principal na primeira prova. Se o magistrado corrigiu o falso para verdadeiro, era certamente um homem de discernimento.

Pela qualidade de sua redação na segunda prova, fracassar era quase impossível. Porém, agora, estava fora tanto da lista secundária quanto da principal!

O resultado era evidente.

Estaria, sem dúvida, entre os três primeiros.

— Justo, não seja impulsivo! São duzentas taéis de prata! Você já está fora, aceite, é melhor! — disse Robustez Li, ao ver a quantia apostada, o rosto mudando de cor.

— Não se preocupe! — respondeu Justo Fang, erguendo as notas.

Os dois candidatos, temendo que ele voltasse atrás, trouxeram papel e tinta, redigiram a aposta e selaram com as próprias impressões digitais.

— Assim, a cidade de Huai’an ganha mais uma lenda antiga... — murmurou Justo Fang, olhando as águas ondulantes do rio Xin ao longe, soltando um suspiro melancólico, orgulhoso de ter inscrito mais um capítulo na história daquela velha cidade.