Capítulo duzentos e sete: Sem Sombra
A voz de Fang Zhengzhi ressoou em um brado retumbante, como se ele estivesse com receio de que Yingshan não o notasse.
— Arma oculta?
Yingshan certamente não achava que o uso de armas ocultas pelas costas fosse algo desonroso, visto que, pouco tempo antes, ele mesmo havia ferido a maioria dos candidatos presentes através de um ataque furtivo.
No entanto, ele não interrompeu seus movimentos, pois seu verdadeiro alvo era Nangong Mu.
E a atitude de Fang Zhengzhi, naquele momento, não passava de um claro incômodo pelos flancos.
Com sua vasta experiência em combate, Yingshan jamais se deixaria atrasar por uma tática de assédio tão irrelevante quanto a de Fang Zhengzhi.
O cultivo de Fang Zhengzhi mal alcançava o Reino de Tianzhao; mesmo que lançasse algumas armas ocultas, como poderia causar-lhe algum dano?
Por outro lado, a espada de Nangong Mu já se erguia novamente, e as correntes corriam o risco de ser cortadas.
O tempo era tudo.
Portanto, Yingshan continuou avançando.
Sem saber que tipo de arma oculta Fang Zhengzhi dispararia, sua lâmina moveu-se por instinto para trás, erguendo uma barreira negra que se interpôs em suas costas.
Isso deveria bastar.
Contudo...
O impacto da suposta arma oculta revelou-se violento demais.
Um estrondo ensurdecedor ecoou.
A barreira negra atrás de Yingshan desintegrou-se instantaneamente, sem oferecer a menor resistência, transformando-se em incontáveis partículas escuras. Uma força avassaladora, semelhante à erupção de um vulcão, chocou-se contra suas costas, atingindo-o em cheio.
Pego completamente desprevenido, Yingshan cambaleou e quase caiu de bruços no chão.
Um turbilhão violento agitou-se em seu peito.
— Argh!
Um bocado de sangue jorrou da boca de Yingshan, espalhando-se pelo ar e evaporando em finas volutas de vapor. Uma sensação abrasadora queimava a pele de suas costas.
Mesmo sem olhar, Yingshan sabia que ao menos alguns de seus ossos e músculos haviam sido severamente danificados.
Um tremor profundo abalou o coração de Yingshan.
Ele simplesmente não conseguia compreender que tipo de arma oculta possuía um poder tão aterrador!
Ao virar-se, viu uma lança inteiramente vermelha cravada no solo, com uma luz dourada brilhando fracamente na ponta, oculta sob a terra.
Enquanto isso, Fang Zhengzhi avançava com a velocidade de um raio, saltando alegremente para junto da arma e empunhando-a novamente sem o menor esforço.
— Eu avisei. E você simplesmente ignorou? Decepcionante demais... — Fang Zhengzhi segurou a Lança de Kirin de Fogo e encarou Yingshan com uma expressão de total inocência.
— A Lança de Kirin de Fogo?! Você... você usou a Lança de Kirin de Fogo como arma oculta?
Os olhos de Yingshan arregalaram-se ao limite.
Por mais que calculasse, ele jamais imaginaria que Fang Zhengzhi teria a ousadia de arremessar a Lança de Kirin de Fogo pelas próprias costas como se fosse um mero projétil!
Afinal de contas, nas circunstâncias anteriores, se ele próprio não estivesse perseguindo Nangong Mu, ou se ao menos tivesse olhado para trás com um mínimo de cautela...
A Lança de Kirin de Fogo certamente teria caído em suas mãos.
Usar a Lança de Kirin de Fogo como uma arma oculta e jogá-la fora? Quão audacioso e insano era aquele ato?
Não apenas Yingshan, mas todos os presentes arregalaram os olhos ao testemunhar tal cena.
Ninguém jamais imaginaria que a tal "arma oculta" mencionada por Fang Zhengzhi seria a poderosa Lança de Kirin de Fogo. Era um exagero monumental!
— Ele jogou a Lança de Kirin de Fogo longe?!
— Meu Deus, aquilo é a Lança de Kirin de Fogo! Ele não tem medo de...
— Isso é pura loucura!
Os candidatos boquejaram, fitando Fang Zhengzhi com expressões de absoluta incredulidade.
O rosto delicado de Pingyang também empalideceu.
Estando logo atrás de Fang Zhengzhi, ela fora quem presenciara tudo com maior clareza.
Quando Fang Zhengzhi gritou "Cuidado com a arma oculta", a lança voou de suas mãos, transformando-se em um feixe de luz cortante com um brilho dourado que disparou na direção de Yingshan.
Naquele instante, o coração dela quase parou.
O pior de tudo era que Fang Zhengzhi ainda fizera questão de enfatizar o "Cuidado..."
A ênfase toda estava naquela única palavra.
O que diabos aquele sujeito tinha na cabeça? Como podia tratar um tesouro daqueles com tanto desdém? Pingyang sentiu um pingo de arrependimento por ter emprestado a Lança de Kirin de Fogo a Fang Zhengzhi.
No entanto, o que a deixou sem palavras foi o fato de Fang Zhengzhi ter conseguido recuperar a lança logo em seguida. E, para piorar, aquele golpe havia feito Yingshan, um cultivador do Reino da Retornos de Luz, cuspir sangue?
Era algo simplesmente inacreditável.
Yan Xiu também observara a ação de Fang Zhengzhi. Mesmo confiando cegamente nele, ele não pôde deixar de se assustar com aquela manobra tão ousada quanto extravagante.
Por sorte, Yingshan não olhou para trás.
Limitou-se a erguer uma simples barreira de trevas para se defender da Lança de Kirin de Fogo, artefato que ostentava o maior poder ofensivo entre os dez grandes tesouros da Grande Dinastia Xia.
Aquele ataque, naturalmente, surtiu efeito.
Contudo...
Por que aquele ataque funcionara daquela maneira?!
Ninguém poderia prever tal desfecho. No entanto, o fato incontestável era que Yingshan não havia defendido o golpe com toda a sua força.
Um único ataque fora suficiente para ferir Yingshan?
Entre os presentes, nem mesmo Nangong Mu, utilizando a Técnica Azul e Verde, conseguira causar mais do que ferimentos superficiais em Yingshan, mas o golpe desferido por Fang Zhengzhi o fizera vomitar sangue?
A diferença de desempenho já estava clara.
— Clang!
Nesse momento, um som nítido e claro despertou a todos do transe.
A espada de Nangong Mu desceu, cortando uma das quatro correntes negras. O esforço fez com que o sangue voltasse a jorrar dos ferimentos em seu peito.
Apesar disso, ele não parou.
Em vez disso, continuou a golpear as outras três correntes.
Nangong Mu não desviou sua atenção para a luta de Fang Zhengzhi; por alguma razão, seu instinto dizia-lhe que Fang Zhengzhi conseguiria deter Yingshan.
Talvez fosse porque Fang Zhengzhi conseguira perturbar o estado emocional de Yingshan com poucas palavras.
Ou talvez porque ele simplesmente não tivesse outra escolha.
Após ponderar os prós e os contras, escolheu concentrar-se em sua própria tarefa, deixando o resto por conta de Fang Zhengzhi.
E as expectativas de Nangong Mu se confirmaram.
Após o golpe devastador de Fang Zhengzhi, Yingshan havia parado. Um brilho gélido faiscava em seus olhos; pela segunda vez, ele sentiu a amargura da humilhação, e desta vez agravada pelo fato de ter ocorrido apesar de sua vasta experiência em combate.
Arma oculta...
Quem neste mundo usaria a Lança de Kirin de Fogo como arma oculta?
Ele tinha uma vontade imensa de se virar, agarrar Fang Zhengzhi pelo colarinho, colar a boca no ouvido dele e berrar perguntando por que diabos ele havia jogado a lança daquela maneira.
Contudo, não podia se dar ao luxo de fazer isso, pois precisava impedir Nangong Mu o mais rápido possível.
Assim que aquela espada fosse retirada...
Quem saberia dizer se o Mundo do Santo Céu voltaria a ser controlado pela Academia Yushu? Naquele cenário, todos os seus planos ruiriam, de modo que ele não dispunha de mais tempo a perder.
Ferido?
De fato, ele estava ferido. Mas, sendo um cultivador do Reino do Retorno de Luz, como poderia temer ferimentos? A carne queimada em suas costas começou a se desprender rapidamente, regenerando-se a uma velocidade visível a olho nu.
Retorno da luz à vida.
Embora um ferimento tão grave exigisse certo tempo para a cura completa, Yingshan não hesitou. Com um passo firme, lançou-se novamente na direção de Nangong Mu.
— Cuidado com a arma oculta! — a voz de Fang Zhengzhi persistia, perseguindo Yingshan como uma mulher obstinada e obrigando-o a diminuir o ritmo.
Yingshan já estava ferido; se sofresse outro golpe daqueles e tivesse os órgãos internos perfurados pela Lança de Kirin de Fogo, ele precisaria de ao menos um quarto de hora para se recuperar por completo.
Um quarto de hora...
Muita coisa poderia acontecer nesse intervalo. Por exemplo, a espada poderia ser arrancada, ou ele próprio poderia acabar morto por aquelas pessoas.
O Reino do Retorno de Luz era formidável, mas não garantia a imortalidade.
Na verdade, todos os seres humanos compartilhavam de uma mesma fraqueza: o Pequeno Mundo.
O Pequeno Mundo era o núcleo de todo o poder; a intenção do Dao germinava no coração, e era através do coração que se adentrava o Dao. A energia do Pequeno Mundo nos humanos residia no coração.
Já o poder dos demônios residia no Olho Demoníaco, através do qual compreendiam a força. Uma vez danificado o Olho Demoníaco, todo o poder se reduzia a cinzas.
Yingshan certamente não permitiria que tal desfecho ocorresse, razão pela qual, desta vez, ele jamais repetiria o erro de subestimar o oponente ou se defender com displicência.
Ele se virou.
No entanto...
A esperada Lança de Kirin de Fogo não veio.
Em seu lugar, surgiu uma chuva de luz prateada cobrindo o céu. Semelhantes a estrelas cintilantes na noite escura, as agulhas eram brilhantes, discretas e cortavam o ar com um assobio agudo.
Tratava-se, naturalmente, da "Chuva de Agulhas de Pêra de Ameixa Tempestuosa", que Fang Zhengzhi tanto apreciava.
Com o reforço de seu poder no Reino de Tianzhao, cada agulha prateada estava revestida de uma camada de geada. Em termos de poder destrutivo, eliminar alguém no Reino de Agrupamento Estelar ainda era uma tarefa perfeitamente viável.
Yingshan fitou as fagulhas prateadas que choviam sobre ele, estreitando levemente os olhos. Ele desconhecia qual truque Fang Zhengzhi estava encenando desta vez ou que tipo de tesouro supremo havia sido arremessado.
Mas, tendo aprendido com a lição anterior, ele não cometeria o erro de baixar a guarda.
Uma pressão avassaladora irrompeu do corpo de Yingshan.
Seu Domínio, denso como tinta da China, retraiu-se instantaneamente, concentrando-se em bloquear com força total os projéteis que se aproximavam.
— Clang, clang, clang, clang... —
Uma sequência contínua de impactos soou. As agulhas chocaram-se contra o Domínio e caíram no chão, revelando-se como finas hastes metálicas estilhaçadas...
Fora isso, nada mais aconteceu.
— Só isso? — Yingshan encarou os cacos espalhados aos seus pés, levemente perplexo.
Pingyang também exibia uma expressão de surpresa.
Ao ver Fang Zhengzhi desistir da Lança de Kirin de Fogo e puxar um punhado de agulhas prateadas de dentro das vestes, ela depositara enormes expectativas nele, aguardando ansiosamente por mais um milagre.
E agora...
A realidade ficara um pouco aquém das expectativas.
Os demais candidatos também arregalaram os olhos. Depois que Fang Zhengzhi ferira Yingshan com um único golpe, as esperanças de todos haviam se voltado para ele.
Como diz o ditado, aproveite a doença do inimigo para matá-lo; na arte da guerra, deve-se perseguir o adversário em fuga, sendo a premissa fundamental que o segundo golpe seja ainda mais feroz e implacável que o primeiro.
Então, o que significava aquele espetáculo de fogos de artifício que fazia muito barulho e pouco estrago?
Não era infantilidade demais?
Desta vez, Yan Xiu não demonstrou nenhum espanto.
Ele sabia perfeitamente que aquele punhado de agulhas prateadas não passava de quinquilharias comuns de rua, destituídas de qualquer refinamento artesanal. Como algo daquela espécie poderia ferir Yingshan?
— O que achou da potência da minha Chuva de Agulhas de Pêra de Ameixa Tempestuosa? — Fang Zhengzhi retirou outro punhado de agulhas das vestes, balançando-as diante de Yingshan e aguardando um veredito.
— ... — Yingshan permaneceu em silêncio. Ele silenciara porque, francamente, não sabia o que dizer.
Ele apenas constatou que parecia ter caçoado da própria sorte naquele dia, a ponto de perder até a capacidade de se enraivecer. Tinha vontade de praguejar, mas sabia que isso seria apenas desperdício de tempo.
Assim, ignorou Fang Zhengzhi e continuou a correr em direção à rocha.
Contudo, com o breve atraso causado por aquela distração...
A espada de Nangong Mu desferiu mais um golpe na segunda cadeia. Desta vez, a força aplicada pareceu ainda maior, seccionando metade da espessura daquela corrente de uma só vez.
— Não corra! Cuidado com a arma oculta! — gritou Fang Zhengzhi novamente, aproveitando o momento em que Yingshan olhara para trás.
Desta vez, Yingshan não virou o rosto de imediato. Com uma velocidade fulminante, seu corpo transformou-se em um borrão semelhante a uma nuvem de fumaça, alcançando a base da rocha em um piscar de olhos.
Era rápido demais, a ponto de dificultar a visão dos espectadores.
Naquelas circunstâncias, quase nenhuma arma oculta conseguiria superar a velocidade de Yingshan.
Todos prenderam a respiração. Sabiam que, uma vez que Yingshan alcançasse o topo da rocha, Nangong Mu seria impedido de concluir o corte, transformando a situação em um combate sangrento.
A expressão de Nangong Mu mantinha-se impassível como de hábito. Com sua capacidade, ele certamente percebera a aproximação de Yingshan pela base da rocha, mas não recuou; sua espada continuou a descer com firmeza inabalável.
Como se nada estivesse acontecendo ao seu redor.
Xing Qingsui apoiava-se com esforço no solo, tentando impulsionar-se para interceptar Yingshan. Contudo, debilitado pela enorme perda de sangue, manter a consciência já exigia dele o limite de suas forças.
O momento parecia atingir o ápice da tensão.
Qualquer um podia adivinhar as intenções de Yingshan. Por mais que Fang Zhengzhi o importunasse, se ele se recusasse a travar um confronto direto, todas aquelas tentativas seriam em vão.
Todos previam que o próximo passo de Yingshan seria escalar a rocha e massacrar a todos.
Mas foi justamente nesse instante que a lâmina nas mãos de Yingshan descreveu uma guinada repentina.
Como diz o ditado, o corpo acompanha o movimento da lâmina.
No instante em que sua arma virou para trás, seus pés executaram uma rotação perfeita no solo, convertendo o avanço em recuo e disparando como um meteoro negro na direção de quem vinha em seu encalço.
A arte da guerra valoriza o engano e a astúcia.
Como vice-comandante da Região das Sombras, uma das dez regiões do Clã Demoníaco, Yingshan possuía um orgulho ferido. Ele sempre fora uma figura exemplar e amplamente respeitada.
No entanto, fora contido por Fang Zhengzhi repetidas vezes naquela ocasião.
Ele poderia perfeitamente ter escalado a rocha de uma vez, mas seu orgulho ferido recusava-se a aceitar aquilo. Não se tratava apenas da missão; ele precisava vencer no aspecto psicológico.
Mesmo que fosse por uma margem mínima.
Se não fizesse aquilo, sua mente jamais encontraria a paz necessária. E sem a mente serena, como o poder poderia atingir seu ápice?
Por isso, ele optou pelo contra-ataque.
Empregar a astúcia contra a astúcia.
Aproveitando o momento em que Fang Zhengzhi inevitavelmente se aproximaria para persegui-lo, ele girou a ponta da espada, desferindo um bote traiçoeiro para abater de uma vez por todas aquele indivíduo importuno.
A lâmina continuava a mesma, exalando um fraco odor de sangue.
Contudo, sob a cobertura da sombra de Xiaolie, aquela espada prateada tingiu-se de um negro absoluto, como se estivesse banhada em tinta nanquim. No interior daquele Domínio de sombras tenebrosas, nem a menor centelha de luz conseguia escapar.
Aquela era a técnica suprema de Yingshan, a arte marcial que aterrorizava as dez regiões demoníacas.
A Espada das Sombras.
Essa técnica marcial possuía ainda outro codinome: Sem Sombra.
Em simbiose com seu Domínio de Sombras Trevosas, seus golpes tornavam-se completamente invisíveis e imprevisíveis.
Graças a essa técnica, desde o início de sua ascensão, Yingshan carregava um apelido temido entre os demônios: A Lâmina Fantasma.
Se não atacar, tudo bem; mas ao desferir um golpe, este deve ser fatal!