Capítulo duzentos e nove: Espada que Rompe a Pedra

Ninguém poderia prever.

No entanto, a verdade veio à tona num instante.

A estocada de Fang Zhengzhi foi desferida com força total. Somando-se a isso, o golpe "Montanhas e Rios" já possuía um poder de penetração extremamente formidável; toda a energia concentrou-se na ponta da lança, fundindo-se perfeitamente com o sangue verdadeiro da Lança Qilin de Fogo.

Esse ataque parecia comum, mas sua potência era absolutamente capaz de abalar o céu e a terra.

Enquanto isso, Yingshan havia respondido com uma lâmina ilusória, de modo que o resultado já podia ser imaginado.

A imagem fantasma foi perfurada num instante, transformando-se em incontáveis pontos de luz negra. Em seguida, mantendo seu ímpeto inalterado e carregando um brilho dourado, a Lança Qilin de Fogo avançou diretamente contra Yingshan.

— Estrondo!

A lança e a lâmina se chocaram.

A agressividade tirânica da Lança Qilin de Fogo manifestou-se plenamente naquele momento. Bastou um mero toque para que Yingshan sentisse um calafrio no coração, pois o golpe desajeitado e aparentemente sem sentido de Fang Zhengzhi revelara-se, na verdade, um ataque real.

Uma aura cortante e dominadora irrompeu da ponta da lança, atravessando a espada que Yingshan empunhava.

Na lâmina escura, restou uma abertura do tamanho exato da ponta de uma lança.

E isso não era tudo. O golpe cortante de Yan Xiu já havia chegado. O massacre pesado de Asura, embora pertencesse ao caminho reto, exalava uma intenção assassina absolutamente gélida.

A arma de Yingshan fora perfurada pela Lança Qilin de Fogo, deixando-o com capacidades limitadas ao tentar bloquear o corte de Asura desferido por Yan Xiu.

Como diz o ditado, um único passo em falso traz arrependimentos eternos. Em combate, a menor distração que resulte na perda da iniciativa condena o lutador a ser dominado a cada passo. Era exatamente essa a lógica.

Contudo, Yingshan afinal era Yingshan.

Vice-comandante dos Dez Domínios do Clã Demoníaco, sua vasta experiência e capacidade de decisão em situações críticas eram verdadeiramente incomparáveis.

Após sofrer um revés inesperado, ele converteu o avanço em recuo. Com um movimento rápido, ergueu sua espada e desferiu um golpe ascendente — exatamente a técnica de "Cortar a Água com a Espada", uma habilidade extremamente difícil de dominar.

Cortar a água; até mesmo a água pode ser cortada, o que demonstrava o quão veloz, implacável e urgente era aquele golpe.

— Estrondo!

A segunda colisão ecoou.

Logo após o som dissipar-se, Yingshan desapareceu.

Sua figura fundiu-se completamente ao domínio das sombras.

Uma espada pode ser sem sombra, e o homem também pode tornar-se sem sombra.

No entanto, em pleno combate, refugiar-se no domínio das sombras significava também que Yingshan havia se ferido novamente na colisão anterior, sendo forçado a ocultar-se.

Esse desfecho deixou os candidatos ao redor absolutamente chocados.

Eles simplesmente não conseguiam compreender como um golpe tão desajeitado e desconexo pudera ferir Yingshan mais uma vez.

Então, lembraram-se do que Fang Zhengzhi disseram pouco antes:

— Quando encontrar um problema, encare-o de frente!

Naquela ocasião, quase todos pensaram que Fang Zhengzhi falara por desespero, buscando um consolo próprio após ser encurralado.

Contudo, a realidade era que, no momento em que Fang Zhengzhi encarou a situação de frente, Yingshan fora derrotado.

Derrotado de maneira inexplicável.

Em um confronto direto, Fang Zhengzhi realmente levara a melhor?

Os candidatos não conseguiam entender a lógica por trás daquilo. O próprio Yingshan também não compreendia; ele era totalmente incapaz de aceitar que aquele ataque desajeitado de Fang Zhengzhi pudesse ser um golpe real.

Será que o rapaz realmente não sabia lutar com lança?!

Impossível!

Yingshan recusava-se a admitir tal hipótese. Isso feria sua experiência, sua autoconfiança e seu orgulho. Ele não aceitaria que seu julgamento estivesse errado — pelo menos, não a ponto de negar, devido a um único fracasso, a experiência acumulada ao longo de tantos anos.

Ainda assim, sua arma estava danificada. Embora não estivesse quebrada, a situação havia virado de cabeça para baixo, despencando de uma posição vantajosa para o abismo.

Confrontá-los novamente?

Isso seria comportamento de um tolo imprudente.

Para piorar, a espada de Nangong Mu sobre a rocha já descia mais uma vez.

A terceira corrente foi cortada ao meio pelas espadas Gêmeas Azul e Verde.

— Zumbido!

A espada ressoou como o mugido de um dragão, irradiando um esplendor dourado tão intenso que a rocha começou a apresentar rachaduras, como se a própria lâmina quisesse se libertar da pedra.

Ao testemunharem essa cena, os candidatos ao redor estamparam expressões de pura alegria. Era como avistar um feixe de alvorada em meio a uma imensidão escura — a esperança da sobrevivência. Como poderiam não se alegrar?

Yan Xiu, segurando o leque de montanhas e rios, mantinha uma expressão serena enquanto aguardava em posição de combate ao pé da rocha.

Por outro lado, Fang Zhengzhi exibia um ar levemente intrigado.

Ele estava perplexo com o fato de a força de Yingshan ser tão fraca. Não se supunha que ele estivesse no Reino do Retorno da Luz?

Durante o choque com Yingshan, ele até se preparara para sair ferido. Mas por que, após o impacto, foi Yingshan quem fugira apressadamente?

Ou seria que ele, afinal, era um verdadeiro gênio? Aquele golpe improvisado no calor do momento teria liberado trezentos por cento do poder total da Lança Qilin de Fogo?

Fang Zhengzhi não conseguia decifrar aquilo por completo, mas ele nunca fora uma pessoa imprudente.

Já que havia vencido com um único golpe, o melhor a fazer era manter a posição junto à rocha.

Assim que Nangong Mu cortasse as quatro correntes e o Mundo do Santuário Celestial retornasse ao controle da Academia Yingshuo, bastaria a chegada de mais alguns inspetores da academia para que o problema deixasse de ser responsabilidade sua.

Segurança!

A segurança sempre vinha em primeiro lugar.

Conforme o princípio que Fang Zhengzhi sempre seguia, ele desprezava aquelas chamadas superações de limites, rompimentos milagrosos em momentos de crise e epifanias à beira da morte.

Ele acabara de compreender o domínio do Reino da Iluminação Celestial há pouco tempo e não tinha a menor vivência daquele sentimento de caminhar na corda bamba entre a vida e a morte típico do Reino do Retorno da Luz. Lançar-se cegamente à luta em seguida?

Isso equivaleria a cortejar a morte.

No interior do domínio das sombras, a silhueta de Yingshan movia-se furtivamente, mas, não importava para onde ele se deslocasse, Fang Zhengzhi e Yan Xiu permaneciam imóveis ao pé da rocha, esperando.

Calmos e impassíveis.

Diante disso, quem começou a perder a paciência foi Yingshan.

Enquanto Fang Zhengzhi e Yan Xiu podiam se dar ao luxo de esperar indefinidamente, ele não podia.

Sua missão era impedir Nangong Mu de extrair a espada o mais rápido possível. Pelas circunstâncias atuais, as chances de romper as defesas e subir na rocha antes que a quarta corrente fosse cortada eram diminutas.

Portanto, ele precisava mudar de estratégia.

Os olhos de Yingshan estreitaram-se levemente e, num instante, pousaram sobre Pingyang.

Pingyang encontrava-se a um canto, visivelmente entediada, com os lábios carnudos amuados e uma expressão de aborrecimento. Seus olhos límpidos fitavam Fang Zhengzhi e Yan Xiu enquanto ela resmungava algo baixinho.

Os olhos de Yingshan brilharam.

Contudo, o brilho logo se apagou ao notar a Armadura das Cem Flores de Chamas Escarlates que ela vestia.

Resignado, ele foi forçado a desviar o olhar, direcionando-o para os candidatos caídos no chão que jaziam gravemente feridos.

Num piscar de olhos, seu olhar tornou-se intensamente brilhante.

Aqueles candidatos no solo podiam não se equiparar a Nangong Mu — que estava no ápice do Reino da Iluminação Celestial —, nem à astúcia sem vergonha de Fang Zhengzhi, tampouco ao talento extraordinário de Yan Xiu.

Ainda assim, quem conseguia chegar à terceira fase dos exames imperiais de artes marciais se não a elite da humanidade?

O mais importante era que todas aquelas pessoas estavam severamente feridas. Um único golpe bastaria para ceifar-lhes a vida. Sendo assim, por que buscar alvos distantes quando havia alvos fáceis tão perto?

Pensando nisso, um sorriso desenhou-se no canto dos lábios de Yingshan.

O domínio das sombras começou a se expandir gradualmente, e sua figura emergiu pouco a pouco da escuridão. Era um processo natural: a contração concentrava o poder, tornando-o denso como tinta da china; a expansão, por sua vez, impedia a manutenção do estado incorpóreo.

No mesmo instante, os olhares de todos convergiram para Yingshan.

Estavam a deduzir que o vice-comandante dos Dez Domínios do Clã Demoníaco faria sua última tentativa desesperada. Se assim fosse, Fang Zhengzhi dificilmente teria a mesma sorte de antes.

Será que Fang Zhengzhi morreria?

Esse pensamento cruzou a mente dos candidatos, carregando um toque de contradição.

No fim, todos chegaram a uma conclusão.

Se a morte de Fang Zhengzhi pudesse garantir a reativação do Mundo do Santuário Celestial e salvá-los daquela situação de sofrimento infernal, então sua morte seria plenamente justificada.

Para um plebeu de uma vila rural, acaso não seria esta uma honra suprema? Seu nome ficaria registrado nos anais da Academia Yingshuo, lembrado pelos candidatos dos futuros exames imperiais.

Que grande feito!

A esmagadora maioria deles pertencia a famílias nobres, nascidos em berço de ouro e destinados à nobreza. A morte de um plebeu em troca de suas próprias vidas: não valia a pena?

Ao pensarem nisso, seus semblantes tornaram-se tranquilos — ou melhor, apaziguados.

Contudo...

Essa expressão de paz não durou muito, pois logo sentiram uma sensação estranha: algo duro e gélido parecia pressionar a região de seus pescoços.

Subitamente, todos os candidatos abaixaram a cabeça por reflexo.

Ao fazerem isso, suas feições perderam a serenidade, transformando-se em puro pavor.

Espadas!

Mais de uma dezena de espadas flutuava no ar.

Era uma cena aterrorizante, e o que causava ainda mais medo era o fato de todas aquelas lâminas pairarem milimetricamente rente aos seus pescoços, roçando-lhes a pele de modo que o menor movimento bastaria para tingir o ar de sangue.

Evidentemente, tratava-se das espadas caídas no chão, mas agora eram controladas por sombras que se estendiam do subsolo.

Cada punho de espada encontrava-se envolvido por uma massa de trevas, como se fosse segurado por mãos invisíveis.

— Ah! — Um grito dilacerante ecoou. Um candidato cobriu o pescoço com ambas as mãos, com os olhos arregalados e a boca escancarada em busca de ar, embora respirar parecesse uma tarefa impossível.

— Baque!

Sua cabeça tombou para o lado e ele desabou no chão. O sangue rubro verteu por entre os vãos de seus dedos, encharcando a terra coberta de pedras.

Uma sensação de total impotência e desespero.

Ao testemunharem tal cena, o pavor nos olhos dos demais candidatos tornou-se irrefreável.

— Ah!

— Não me matem!

— Eu ainda tenho um futuro brilhante pela frente... Vice-comandante... Vice-comandante Yingshan, por favor, poupe-me!

Embora, para os humanos, implorar por piedade diante do Clã Demoníaco não fosse algo honroso, muitos deles nunca haviam pisado em um campo de batalha.

Ainda não haviam sido aprovados nos exames imperiais nem prestado serviços à nação.

Portanto, diante da morte iminente, o medo inerente à natureza humana superou em muito a racionalidade.

— Do que vocês estão reclamando?! O objetivo de Yingshan ao fazer isso é claramente nos usar como reféns para chantageá-los! Acaso pretendem se tornar um peso para eles? — Uma voz irrompeu por entre os gritos estridentes e apavorados.

Quem falava era Xing Qingsui.

O "eles" a quem Xing Qingsui se referia eram, naturalmente, Fang Zhengzhi, Yan Xiu e Nangong Mu.

Em seu próprio pescoço também repousava uma espada, e ele era impotente para resistir a tal fato.

No entanto, ele não soltara nenhum grito agudo. Desde o momento em que a lâmina fora encostada em sua pele, mantivera-se em silêncio, só erguendo a voz com indignação após ouvir o coro de pavor ao redor.

Os olhares dos demais candidatos concentraram-se instantaneamente em Xing Qingsui.

Queriam retrucar, mas, ao encararem a espada cravada junto ao pescoço dele, as palavras morreram em suas gargantas.

— Venha, Yingshan! O próximo deve ser eu. Fui eu quem o trouxe para o Mundo do Santuário Celestial, logo, arcarei com este erro! Querer usar nossas vidas como chantagem? Sendo nós súditos da Grande Dinastia Xia, por que temeríamos vós, meros demônios?! — O olhar de Xing Qingsui transbordava firmeza, sem o menor vestígio de medo no rosto.

Como descendente direto da Mansão de Supressão da Nação, criado desde a infância nos campos de batalha, ele estava acostumado a ver sangue e beber a chuva. Quantas vezes, nas cargas em meio ao fogo cruzado, não deixara de lado a própria vida?

Esta era a Mansão de Supressão da Nação, a primeira entre as treze grandes mansões!

— Bem dito! Hoje eu morrerei ao lado do jovem mestre Xing! — Outra voz soou no mesmo instante.

— Eu também estou disposto a morrer com vocês! — Seguiu-se uma terceira voz.

Infelizmente, não houve uma quarta voz, pois nem todos conseguiam encarar a vida e a morte com o desprendimento de Xing Qingsui, mesmo que a paixão e o sangue de um ou dois tivessem sido momentaneamente inflamados.

Jamais seria o caso de todos.

— Eu não quero morrer!

— Eu também não quero...

— Ah!

O segundo grito agonizante cortou o ar. Aquele que tombara fora justamente um dos candidatos que, instantes antes, repetia que não queria morrer, deixando seus olhos arregalados de pura incredulidade.

Ele suplicara por piedade enquanto Xing Qingsui e os outros se dispunham a morrer?

Por que o segundo a perecer fora ele?

Ele não conseguia entender e já não dispunha de tempo para compreender, pois sua mente mergulhava na penumbra e todo o seu corpo enfraquecia velozmente...

Essa reviravolta fez com que os demais candidatos que se preparavam para suplicar fechassem a boca imediatamente, fitando Yingshan com os olhos abertos em desespero.

— Clang!

Um som nítido ressoou no silêncio. A espada de Nangong Mu finalmente golpeou a quarta corrente. Dessa vez, ele esgotou suas últimas forças, e o sangue jorrou descontroladamente de seu peito.

Ainda assim, a corrente foi partida com um único golpe...

— Estrondo, estrondo, estrondo!

A rocha estremeceu violentamente. Fissuras começaram a ramificar-se pela pedra, cobrindo-a por completo como uma colossal teia de aranha.

Os olhos de Nangong Mu encaravam a rocha sob seus pés com serenidade.

Do início ao fim, ele se mantivera focado exclusivamente em sua tarefa, independentemente do que acontecia abaixo, quer Fang Zhengzhi estivesse vencendo ou perdendo.

Mesmo quando gritos agônicos ecoavam, mesmo quando escutava as súplicas por misericórdia ao seu redor.

Ele cumpria apenas o seu dever.

Sem hesitação, sem pausas.

Um tanto indiferente.

Mas carregando uma inabalável perseverança.

As rachaduras na rocha alargavam-se cada vez mais, e do interior delas irrompia um brilho difuso, prestes a explodir. Se tal cena tivesse ocorrido pouco antes, certamente estaria repleta de vitalidade e esperança.

Contudo, com espadas apontadas para seus pescoços, contemplar aquela mesma cena evocava sentimentos bem diferentes.

O Mundo do Santuário Celestial estava prestes a escapar do controle.

Enquanto estivessem sob domínio inimigo, eles ainda possuíam algum valor como reféns.

Mas, uma vez reativado o santuário e os inspetores da Academia Yingshuo invadirem o local, restava saber se Yingshan, acuado e sem saída, acabaria por tomar uma medida drástica e executá-los a todos de uma só vez.

— Bum!

Por fim, a rocha explodiu por completo. Um feixe de luz dourada disparou de seu interior em direção ao firmamento, transformando-se em uma colossal coluna luminosa que unia a terra ao céu. (Continua.)