Capítulo Cento e Vinte e Oito — Reviver

... Onde há canto nas montanhas, há quem venha atraído pela melodia.

Por exemplo, um jovem erudito montado num corcel chamado Brancoflama, vestindo trajes alvos como a neve.

O Brancoflama, diferente do cavalo de escamas prateadas de Fang Zhengzhi, já era por si só um animal raro; sendo chamado de corcel, não se compara a um cavalo comum, pois assim se definem os verdadeiros cavalos de raça. Contudo, o Brancoflama sob o jovem erudito era ainda mais extraordinário, conhecido como "Brancoflama Ardente".

Seu corpo era inteiramente branco, exceto por uma marca de fogo na testa. Um Brancoflama comum já possuía linhagem nobre, muitos trazendo no sangue a herança de bestas dracônicas. Mas o Brancoflama Ardente descendia diretamente do mais nobre dos dragões de fogo.

Diz-se que, quando corre a toda velocidade, surgem chamas escarlates sob cada uma de suas patas.

Assim nasceu o nome Brancoflama Ardente.

O erudito cavalgava num ritmo tranquilo, mas, à medida que a melodia se aproximava, sua expressão foi mudando, a curiosidade inicial cedendo lugar a um ar de estranheza.

Foi então que avistou, deitado de costas sobre uma rocha coberta com peles de animais, vestindo uma túnica azul e cantando ao sol com indiferença, um jovem de semblante despreocupado.

O erudito finalmente parou.

— Que desfaçatez!

...

Fang Zhengzhi assava carne e cantava, quando, de repente, ouviu uma voz gélida e acusatória, que lhe gelou até os ossos. Ficou imediatamente desconcertado.

Isto era claramente uma provocação!

Desfaçado? Ora, quem estava insultando a quem aqui? E ainda tinha a audácia de chamar-se desfaçado? Não seria pedir demais um pouco de consciência? Ao menos, desse uma razão antes de ofender alguém!

Eu não roubei, não saqueei, não quebrei sua janela; o coelho de pelos encaracolados é criação minha, os temperos são de minha lavra, até a lenha para o fogo foi... Bem, essa foi recolhida no local, mas isso não é motivo para me insultar!

Queria apenas ler um pouco em paz, cantar para aliviar o espírito e assar um coelho para provar. O que fiz para merecer isso?

Ao abrir os olhos, viu o jovem de branco montado em um magnífico cavalo igualmente branco, olhando-o com frieza.

Um erudito de branco, montado em um cavalo branco, pele alva como jade, olhos brilhantes como estrelas — um autêntico galã capaz de arrancar suspiros de incontáveis donzelas.

Embora Fang Zhengzhi se considerasse bem apessoado, não pôde deixar de suspirar ao ver o erudito.

— Comer e amar são da natureza humana! — respondeu Fang Zhengzhi, com desdém. Estava de bom humor naquele dia, de volta à aldeia após muito tempo, e não queria recorrer à força por uma simples desavença.

Seria violência desnecessária.

Assim, voltou a folhear o raro exemplar em suas mãos, ignorando o jovem de branco.

Nos olhos do erudito passou um leve traço de espanto.

Preparava-se para falar de novo, quando um aroma intenso de carne assada lhe invadiu as narinas.

O olhar, então, desviou-se irresistivelmente para o coelho de pelos encaracolados no espeto diante de Fang Zhengzhi. Um clarão brilhou-lhe nos olhos, e, após alternar o olhar entre Fang Zhengzhi e o coelho, um leve sorriso surgiu-lhe nos lábios, como se tivesse uma ideia.

— Está lendo? — perguntou, observando a capa sem título do livro nas mãos de Fang Zhengzhi.

— Ora, claro! — respondeu Fang Zhengzhi, sem muita cortesia.

— Se não se importar, podemos trocar impressões.

— Já leu este livro?

— Naturalmente — afirmou o erudito, com convicção.

— Zhang Hetong, aquele trapaceiro, jurou que era raridade absoluta! No fim, sou mesmo ingênuo... — murmurou Fang Zhengzhi, amaldiçoando em silêncio. Apontou para o espaço vazio ao seu lado: — Sente-se aqui!

O erudito hesitou ao ver o espaço ao lado de Fang Zhengzhi, mas acabou se aproximando.

Assim que se recostou, os olhos foram imediatamente atraídos por uma ilustração no livro de Fang Zhengzhi, arregalando-se de surpresa.

— Ora! — O erudito saltou de repente.

— Você... Desavergonhado! Libertino... Que tipo de livro está a ler?! — O peito arfava de indignação, e um rubor subiu-lhe ao rosto.

Desta vez, Fang Zhengzhi realmente se irritou.

Uma pessoa pode ser desavergonhada, mas há limites! Ambos eram homens, não havia donzelas por perto, para que tanto fingimento? E ainda foi ele quem disse já ter lido o livro! Agora, ao partilhar de bom grado, além de ser mal-agradecido, ainda insulta de novo?

Isto já é demais!

— Idiota! — exclamou Fang Zhengzhi, sem papas na língua, recorrendo ao dialeto da aldeia de Beishan.

— Idiota?! — O erudito ergueu a mão instintivamente, mas conteve-se a meio gesto, respirando fundo para se acalmar.

Olhou Fang Zhengzhi dos pés à cabeça, observando cuidadosamente cada movimento, como a avaliar alguma coisa.

Fang Zhengzhi sentiu-se desconfortável sob aquele escrutínio.

Não olha o livro raro, mas fica a encarar-me assim... Terá algum interesse especial?

A ideia lhe causou um leve calafrio. E se, entre as árvores, o outro resolvesse atacá-lo de surpresa? Talvez fosse melhor agir primeiro...

Mas não, era só um erudito de passagem, que o insultara duas vezes — nada que justificasse transformá-lo em bandido.

Mas aquele cavalo... Que animal magnífico!

— Esse coelho assado... Vende? — perguntou o erudito, alheio aos pensamentos de Fang Zhengzhi.

— Não vendo! — recusou de imediato.

— E trocar por alguma coisa?

— Também não! Espere... Trocar por quê?

— Que tal meu Brancoflama Ardente? — sugeriu, apontando o corcel ao fundo.

Brancoflama Ardente!

Trocar por um coelho assado?

Fang Zhengzhi mal podia acreditar. Não existe negócio mais vantajoso que esse! Uma das maiores alegrias da vida é encontrar um tolo pelo caminho!

— Preciso pensar! — Apesar da excitação, manteve-se calmo. Sabia que, quanto mais se deseja algo, mais é preciso serenidade.

— Então esquece — respondeu o erudito, com um traço de decepção, virando-se para partir.

— Espere, considerando sua boa vontade, aceito a troca! — Fang Zhengzhi não resistiu ao vê-lo se afastar.

O erudito parou, sorrindo de leve.

— Mas se eu trocar, fico sem meio de transporte. Como faço?

— Sem problema, tenho um cavalo de escamas prateadas para lhe vender! — sugeriu Fang Zhengzhi, generoso.

— É mesmo?... Está bem! — O erudito assentiu, com aparente relutância.

Ao perceber que o outro aceitara, Fang Zhengzhi sentiu-se intrigado. Seria mesmo um tolo?

Parecia improvável...

— Espere ali, ainda não está pronto! — indicou uma pedra mais afastada.

O erudito sentou-se calmamente, afastado o suficiente para não parecer ameaçador.

Não era um assaltante, então? Iria mesmo trocar o Brancoflama Ardente por um coelho assado?

Seria sorte demais para ser verdade!

Algo está errado... Certamente há uma armadilha. Mas onde? O negócio parece todo a meu favor.

Quer enganar-me por um coelho? Depois de comer, simplesmente vai embora?

Nesse caso, só há duas possibilidades: ou eu lhe dou uma bela surra, ou ele é mais forte e foge...

Se for a segunda opção, nada posso fazer. Mas se for a primeira, ao menos descontarei!

— Pois bem, vale arriscar um coelho! — decidiu Fang Zhengzhi, considerando pequena a perda.

...

Nada de estranho aconteceu.

Fang Zhengzhi continuou a assar o coelho, enquanto o erudito, de olhar ansioso, observava cada movimento, esquecendo o incômodo com o livro raro.

Seus cílios eram longos e belos, piscando suavemente; os olhos brilhavam como estrelas. Fang Zhengzhi, ao olhar ocasionalmente para ele, sentia um certo tumulto interior.

— Galãzinho! — amaldiçoou em pensamento, achando injusto que existissem homens tão bonitos.

À medida que girava o espeto, o aroma da carne assada se espalhava, cada vez mais tentador.

Enfim, Fang Zhengzhi tirou do bolso uma pequena caixa de madeira, que continha temperos coloridos — uma receita secreta, jamais partilhada. Comparados aos ingredientes rudimentares de oito anos atrás, estes eram sofisticados.

Ao salpicar os temperos, o aroma se intensificou ainda mais.

— Glup! — ouviu-se o erudito engolir em seco.

— Não me gabo de mais nada, mas em dez léguas ao redor, ninguém assa carne melhor do que eu! — disse Fang Zhengzhi, lançando-lhe um olhar. Com um gesto ágil, cortou uma coxa do coelho e a colocou num prato.

— Hm! — respondeu o erudito, apressando-se a pegar a coxa, que logo mordeu com avidez.

De imediato, uma sensação crocante e suculenta invadiu-lhe o paladar, e a expressão do erudito se transfigurou em puro deleite. (Continua...)