Capítulo Dez: Horizontes Infinitos

Todos ficaram assustados; embora a voz fosse infantil, as palavras eram completamente incompreensíveis para os habitantes da aldeia.

No alto do palanque, o general Li, que estava visivelmente ansioso, ouviu aquela voz e seus olhos brilharam. Imediatamente, ajoelhou-se sobre um joelho, e todos os outros soldados, inclusive os que estavam a cavalo, desmontaram e se ajoelharam em seguida.

Fang Zhengzhi sentiu que aquela voz lhe era estranhamente familiar.

Logo, um palanquim verde, carregado por alguns soldados, aproximou-se da plataforma. Em instantes, uma figura saltou de dentro, pousando suavemente sobre o palanque.

Apareceu, então, uma adorável menininha, vestida com uma saia de seda, adornada com flores de jade verde na cabeça, botas vermelhas bordadas a fio dourado nos pés, e as mãos cruzadas atrás das costas.

As feições delicadas e a postura majestosa da pequena imediatamente chamaram a atenção dos aldeões, que até então estavam apenas surpresos.

A pequena Pool de Fumaça Solitária, conhecida por seu temperamento explosivo, mantinha agora o rosto sereno, observando silenciosamente os habitantes abaixo. Apesar de ter apenas cinco anos, sua postura e elegância já transpareciam em seu semblante.

“Ué? Por que essa menininha veio parar aqui?”, pensou Fang Zhengzhi, sentindo que algo ruim podia acontecer.

“Saudações, senhorita!”

“Saudações, senhorita!”

O general Li e os soldados de armaduras reluzentes ao redor saudaram em uníssono a pequena Pool de Fumaça Solitária assim que ela subiu ao palanque.

Menc Bó, o ancião da aldeia, segurando seu cachimbo, ajoelhou-se imediatamente, sem hesitar nem por um instante.

“Céus, ela é a filha do Protetorado Divino! A filha do Protetorado veio até nossa aldeia de Nanshan!”, exclamaram os camponeses, atônitos diante da cena.

“Senhorita? Então aquela menininha é a filha do Protetorado?” Fang Zhengzhi sentiu as pernas bambas e quase deixou cair o pedaço de frango que segurava.

Ora, que sorte absurda! Encontrar casualmente na entrada do vilarejo a filha do Protetorado, ainda por cima ele próprio havia dado um chute no traseiro dela e a empurrado dentro do rio…

Até onde iria esse ciclo de desventuras? Fang Zhengzhi olhou para o céu azul, suspirou, depois se abaixou e se esgueirou rapidamente em meio à multidão.

Era brincadeira? Num mundo com uma ordem social tão rígida, até o orgulhoso chefe da aldeia se ajoelhava diante da filha do Protetorado. Se ela quisesse matá-lo, seria mais fácil do que esmagar uma formiga.

Por isso, Fang Zhengzhi decidiu recuar e se esconder na multidão, movendo-se cautelosamente para não chamar atenção. Enquanto se embrenhava entre as pessoas, começou a entender o motivo de o Protetorado, que não visitava a aldeia há décadas, ter aparecido justo naquele dia.

Exame de seleção? Prova infantil?

Ora, aquela menininha estava claramente usando o pretexto da prova para o capturar e depois eliminá-lo!

Fang Zhengzhi não acreditava que o Protetorado tivesse ido até lá apenas por coincidência para realizar um exame, após tantos anos de ausência. Para confirmar sua suspeita, espiou discretamente entre as pessoas, observando o semblante da pequena.

Logo percebeu que, no palanque, a menina vasculhava a multidão com os olhos negros e brilhantes, da esquerda para a direita, da frente para o fundo, como se procurasse alguém.

“Bem que eu imaginava”, pensou Fang Zhengzhi, abaixando-se ainda mais.

Depois de olhar duas vezes, o olhar da menina pousou sobre Meng Jiangshan.

“Você disse que sabe ler. Foi você quem decifrou o Mapa dos Mil Seres?”, perguntou Pool de Fumaça Solitária, agora sem o tom arrogante de antes, mas sim serena como um lago no outono.

Fang Zhengzhi observou a expressão dela e se surpreendeu com tanta dissimulação. Antes tão mandona, agora se fazia passar por uma filha de nobre impecavelmente educada.

Os aldeões, antes confusos, entenderam naquele instante o que havia acontecido: Meng Jiangshan havia decifrado o Mapa dos Mil Seres! Isso significava que ele entraria no Protetorado!

“Meng Jiangshan decifrou o mapa?”

“O Mapa dos Mil Seres, céus... foi Meng Jiangshan quem resolveu!”

“Ele tem só oito anos. Um verdadeiro gênio! É o maior motivo de orgulho para nossa aldeia!”

Todos olhavam para Meng Jiangshan com admiração e inveja.

Meng Jiangshan, porém, estava completamente perdido.

Apalpou o rosto rechonchudo e olhou ao redor, sentindo todos os olhares voltados para si. Teria mesmo decifrado o mapa? Não lembrava de ter entendido absolutamente nada!

Confuso, lançou um olhar a seu avô, o ancião Menc Bó, aquele que sempre o protegera na aldeia.

O chefe, que ainda estava ajoelhado, ficou nervoso ao ouvir Pool de Fumaça Solitária questionar o neto, mas conhecia bem a aldeia.

Saber ler? Fora seu neto, ninguém ali sabia ler. Logo, só podia ter sido Meng Jiangshan quem decifrou o mapa.

Tranquilizado, o ancião sentiu-se satisfeito; agora, sim, sua família atingiria o topo! Sorrindo, percebeu o olhar de dúvida do neto.

Esse menino é tolo? Decifrou e não admite logo?

Ansioso, o ancião fez sinal com os olhos para que Meng Jiangshan confirmasse, chegando a acenar com a cabeça vigorosamente.

Meng Jiangshan era esperto e entendeu rapidamente: se até o avô dizia que ele havia conseguido, então devia ser verdade!

“Sim, fui eu quem decifrou o Mapa dos Mil Seres!” respondeu com convicção, saindo da multidão e ajoelhando-se respeitosamente diante de Pool de Fumaça Solitária.

“Uau!”

Foi o suficiente para a aldeia inteira explodir em euforia.

Antes, todos apenas conjecturavam, mas agora, com a confirmação de Meng Jiangshan, não restava dúvidas.

Aos oito anos decifrar o Mapa dos Mil Seres... talvez nem no Norte Gelado houvesse outro igual! Quiçá nem no próprio Grande Reino de Xia existisse tal prodígio.

A aldeia de Nanshan agora tinha um gênio. Quem ousaria menosprezá-los? Nem mesmo os oficiais da cidade ignorariam sua importância.

Diz o ditado: quando um ascende, todos à sua volta prosperam.

Só de pensar, já deixava todos emocionados.

“Cajado militar, dez golpes”, ordenou Pool de Fumaça Solitária, sem se importar com o entusiasmo do povo. Seu rosto permaneceu impassível, como se relatasse algo corriqueiro.

Uma criança que só conhece cinco caracteres decifrar aquele mapa? Absurdo! Não existia tal coincidência nesse mundo.

“Sim!”, responderam os soldados sob o palanque, avançando de imediato. Prenderam Meng Jiangshan, que ainda sorria ajoelhado, e um deles sacou um grosso bastão.

Paf!

O som do bastão batendo no traseiro de Meng Jiangshan ecoou, antes mesmo que os aldeões entendessem o que estava acontecendo.

(Desculpe, fiquei preso no “quarto escuro” e ainda não consegui sair. Mais um capítulo à noite, por volta da meia-noite.)