Capítulo Dezessete: Coração Exausto
Uma boa notícia? Será que vou ganhar uma irmãzinha? Fang Zhengzhi encostou a cabecinha na janela de barro, aguçou os ouvidos e se pôs a escutar.
Logo entendeu que a tal boa notícia tinha a ver com o Salão do Dao; ao que parecia, a Mansão do Protetor Celestial, num gesto generoso, havia concedido à Vila da Montanha do Sul uma vaga extra além das oito originalmente previstas, mas com uma condição: o selecionado deveria ter entre seis e oito anos.
Seis a oito anos? Por que um critério tão estranho...
Fang Zhengzhi não conseguia compreender direito.
No entanto, Qin Xuelian não parecia se importar com isso. Estava empolgadíssima, debatendo com o marido se deveriam ou não presentear o chefe da vila com um pouco de prata.
“Na última seleção, a esposa da família Li certamente subornou o chefe da vila!”
“Não acredito, o chefe é um homem justo”, ponderou o pai.
“Não quero saber. Desta vez, quem vai ser escolhido é o nosso Zhengzhi. Hoje à noite você vai comigo à casa do chefe, vamos conversar, mencione o problema do seu braço, ouviu?”
“Bem... está certo...”
Como era de se esperar, naquela noite Fang Zhengzhi ficou sozinho em casa, olhando a lua cheia e contando as estrelas piscando no céu...
...
No meio de um sono leve, Fang Zhengzhi acordou ao som de um choro contido.
Abriu a porta do quarto com cuidado e viu sua mãe, Qin Xuelian, chorando sentada na sala interna, enquanto seu pai a consolava, em silêncio.
“Por quê? Por que deram de novo para a família Li?!”
“O chefe da vila deve ter seus motivos...” murmurou Fang Houde, tentando confortá-la.
“Motivos? Não é óbvio? Só porque Li Zhuangshi passou na seleção e conseguiu levantar o grande caldeirão negro de quinhentos jin? Se ele se sair bem na prova de Dao da Mansão do Protetor Celestial, receberá patrocínio. O chefe quer puxar o saco da família Li!”
“Mas, Li Zhuangshi é realmente nossa maior esperança...”
“Não me importa! Li Zhuangshi é Li Zhuangshi, Li Huer é Li Huer, meu Zhengzhi não é inferior a Li Huer. Na última vez, Li Huer nem foi escolhido!”
Um suspiro profundo, carregado de melancolia e resignação, escapou de Fang Houde. Qin Xuelian, por sua vez, chorava cada vez mais alto, tomada de tristeza...
Lembrando-se da alegria de sua mãe há pouco, e ouvindo agora a conversa, Fang Zhengzhi finalmente entendeu o ocorrido.
Pelo visto, o chefe da vila deu a vaga extra para Li Huer.
Pois bem...
Se não conseguir entrar no Salão do Dao, terei que encontrar outro caminho, pensou Fang Zhengzhi, olhando para o céu estrelado. Na verdade, ele não se importava tanto assim em estudar no Salão do Dao.
O que ele precisava era de uma desculpa para que todos na vila soubessem que estava estudando e aprendendo a ler; assim, quando soubessem que ele sabia ler, embora se surpreendessem, aceitariam com mais facilidade.
Fazer com que todos soubessem que estava aprendendo a ler? Com esse pensamento, uma ideia relampejou em sua mente.
“Mãe, na verdade, não precisa entrar no Salão do Dao para estudar...”
“Não entrar no Salão do Dao? Estudar sozinho?!” Qin Xuelian, que chorava na sala, estremeceu ao ouvir isso, limpando rapidamente as lágrimas com a manga.
“Zhengzhi, você acordou...” Fang Houde, constrangido, viu o filho parado à porta.
“Está com fome, meu filho? Vou preparar algo para você”, Qin Xuelian sorriu, ajoelhou-se diante do menino e o envolveu num abraço apertado.
Um calor reconfortante preencheu o coração de Fang Zhengzhi. Seus pais realmente não queriam que ele visse a sua fraqueza.
“Meu filho querido...” Qin Xuelian murmurava, mas seu corpo tremia involuntariamente.
...
Os dias voltaram à rotina, mas algo intrigava Fang Zhengzhi: seu pai desapareceu de repente, e sua mãe dizia apenas que ele viajara para longe.
Ao mesmo tempo, numa imensa residência na cidade de uma das províncias do Norte, uma jovem de olhar brilhante como as estrelas, vestida de um luxuoso traje cor-de-rosa, estava sentada diante de uma escrivaninha, examinando um bilhete.
“Li Huer? Seis anos? Que nome mais tosco para um pestinha!”
Com um gesto, a jovem lançou o bilhete no fogo, depois pegou o pincel e escreveu algo em uma folha branca.
“Soldado!” chamou ela ao terminar.
“Às ordens, senhorita!” Um guarda entrou imediatamente, ajoelhando-se com um joelho no chão.
“Leve este enigma para a Vila da Montanha do Sul e aplique-o ao menino chamado Li Huer, de seis anos, do Salão do Dao”, ordenou ela, indicando a folha sobre a mesa.
O soldado apanhou a folha com as duas mãos. Ao ler o conteúdo, fez uma expressão estranha.
“Uma criança de seis anos?” Ele não ousou questionar, mas confirmou, surpreso.
“Sim. Se Li Huer responder corretamente, jogue-o no riacho da entrada da vila—com um chute, mas sem machucá-lo. Se não souber responder... dez varadas com o bastão militar!”
“Sim!” O soldado retirou-se prontamente.
Ao sair, leu novamente o enigma e sentiu pena de Li Huer. Até ele achava a questão difícil—quanto mais um menino de seis anos da vila.
E, independentemente da resposta, Li Huer sairia prejudicado.
Depois que o soldado partiu, a jovem folheou distraidamente um tratado de estratégia militar e logo se levantou para sair.
...
“Se o Mapa das Dez Mil Coisas foi realmente decifrado por esse pestinha, esse enigma não será difícil. Mas... se ele responder, devo recrutá-lo para a Mansão do Protetor Celestial? Vigiá-lo diariamente? Não, devo torturá-lo diariamente—isso sim, hah!”
...
Hoje, a Vila da Montanha do Sul estava especialmente movimentada. O Salão do Dao havia sido finalmente concluído com o esforço coletivo dos moradores. Construído de pedras de alta qualidade, era espaçoso e luminoso, voltado para o sul.
Na entrada, uma placa de madeira vermelha exibia, em caracteres vigorosos, as palavras “Salão do Dao”, presenteada pela Mansão do Protetor Celestial e trazida por carroça, com o selo escarlate da mansão.
O Salão do Dao possuía quatro pátios internos, duas salas de aula, um campo de treinamento e uma sala de descanso.
Fang Zhengzhi não tinha o direito de entrar. Observou de longe durante a construção e ouviu alguns ensinamentos dos mestres de túnica longa, que desenhavam no ar com pequenas varas.
Do lado de fora, um cartaz anunciava em tinta fresca:
Aula de hoje: “O Livro dos Três Caracteres, Introdução ao Dao, Capítulo III”
Fang Zhengzhi visualizou, de repente, todos balançando a cabeça e recitando: “Na origem, o homem é bom; sua natureza é semelhante, mas os hábitos divergem...”
Pois bem...
Talvez não ter entrado no Salão do Dao não fosse tão ruim. Participar de cor dos versos do “Livro dos Três Caracteres” com os outros seria, de fato, exaustivo.
Os primeiros a ingressar atraíram todos os olhares.
A vila inteira se reuniu diante do salão, parabenizando em voz alta os selecionados.
O chefe da vila, Meng Bai, acompanhou pessoalmente o neto Meng Jiangshan até a porta. Li Zhuangshi conduzia Li Huer, ambos retribuindo as felicitações dos moradores.
Quando Fang Zhengzhi viu Li Huer à porta, também foi notado por ele.
Mas as expressões eram diferentes: Fang Zhengzhi mantinha o olhar calmo, inexpressivo, enquanto Li Huer exibia um sorriso orgulhoso, erguendo o braço musculoso e a cabeça em desafio, como se dissesse: “Viu? Quem vai estudar sou eu!”
Enquanto os dois se encaravam, Fang Zhengzhi sentiu uma mão pousar em seu ombro.
Ao virar, viu a figura familiar de seu pai, Fang Houde, que estivera ausente por dias. Vestido com peles gastas, parecia exausto, olhos vermelhos e rosto pálido, mas o sorriso era impossível de esconder.
“Zhengzhi, olha o que eu trouxe!”
(Agradecimentos a Long Ao Qiantan, Zicui Yanling, Fubiao kgb, Ranjiu Yishu Fanghua pelo apoio, e a todos que votaram com recomendações!)