Capítulo Quarenta e Quatro: Decifrando o Mistério

Assim que a pergunta de Fang Zhengzhi foi feita, Zhang Yangping e os membros da equipe de caça da Aldeia Beishan mergulharam num silêncio pesado. Olhavam uns para os outros, inquietos, com expressões hesitantes. Zhang Yangping lançou um olhar a Fang Zhengzhi, abriu a boca como se fosse responder, mas recuou várias vezes, engolindo as palavras.

Fang Zhengzhi já previa que essa questão seria difícil, mas não conseguir desvendar a verdade o deixaria profundamente insatisfeito. Ainda assim, não tinha pressa. Sabia que, mesmo pressionando Zhang Yangping e os demais, a resposta dificilmente seria verdadeira. Precisava que eles falassem de boa vontade.

Os caçadores de Beishan, vendo o silêncio entre Zhang Yangping e Fang Zhengzhi, começaram a esfolar o lobo de Fogo Azul. Ao presenciar essa cena, Zhang Yangping sentiu um estremecimento interior e, finalmente, decidiu-se.

— Qual é o seu nome, jovem? — perguntou.

— Fang Zhengzhi.

— Um nome justo para alguém íntegro… que belo nome! Antes, eu só sabia que o jovem Zhengzhi era habilidoso em ataques surpresa, mas nunca imaginei que fosse também um homem realmente corajoso e astuto! — elogiou Zhang Yangping, suspirando em seguida. — Hoje, você não só salvou minha vida, como também salvou toda a equipe de caça da Aldeia Beishan e livrou a região do lobo de Fogo Azul. Se eu insistisse em esconder a verdade, me sentiria um ingrato!

— A verdade é… nós conseguimos um mapa dos seus armadilhas da Aldeia Nanshan. — Enquanto falava, Zhang Yangping tirou do bolso um papel amarelo, desenhado à mão, e entregou a Fang Zhengzhi.

Ao receber o papel amarelo, Fang Zhengzhi sentiu uma onda de raiva crescer dentro de si. O fruto do seu árduo trabalho fora simplesmente tomado por outros? Isso era um roubo! Vergonhoso! Quem teria feito isso? O mapa do círculo de pedras era exclusivo da equipe de caça da Aldeia Nanshan, impossível de vazar!

Seria Wang Anhua? Fang Zhengzhi pensou nessa possibilidade, mas logo a descartou. Como instrutor do salão do Caminho, Wang Anhua recebia o tratamento mais respeitoso da aldeia e não tinha qualquer conflito de interesses com ele. Não fazia sentido!

Conflito de interesses… Relembrando os fatos, percebeu que a equipe de caça de Beishan já estava emboscada há algum tempo e, quando apareceram, claramente desconheciam a existência do lobo de Fogo Azul. Caso contrário, não teriam fugido imediatamente ao ver o animal escapar da armadilha. Portanto, tudo aquilo era uma armadilha destinada a ele.

— Foi Li Zhuanshi! — concluiu de imediato. Só Li Zhuanshi, ex-vice-chefe da equipe de caça de Nanshan, poderia ter acesso ao mapa.

— Não esperava que você descobrisse tão rápido… De fato, foi Li Zhuanshi quem nos deu o mapa! — Zhang Yangping ficou profundamente surpreendido. Como alguém podia identificar o traidor apenas por uma frase? Era inteligência demais para um garoto daquela idade! Zhang Yangping sentiu um frio na espinha: o menino tinha apenas seis ou sete anos e já demonstrava tal sabedoria e força. Era um verdadeiro pesadelo.

Li Zhuanshi, como ex-vice-chefe da equipe de caça de Nanshan, já tinha contato com Zhang Yangping. Embora ele não soubesse o motivo daquela traição, era certo que o mapa só traria vantagens à Aldeia Beishan.

Porém, a situação tomara um rumo inesperado. Após presenciar a feroz batalha entre Fang Zhengzhi e o lobo de Fogo Azul, Zhang Yangping perdera qualquer desejo de rivalizar com ele. Tudo o que queria agora era que Fang Zhengzhi poupasse a equipe de Beishan, e até estava disposto a convencer o chefe da aldeia a enviar uma quantia mensal de prata para Nanshan — tudo em nome da paz!

— Preciso que faça algo por mim! — declarou Fang Zhengzhi, após ouvir a confissão de Zhang Yangping.

— Peça o que quiser, jovem Zhengzhi! — respondeu Zhang Yangping, decidido a selar a paz com a Aldeia Nanshan e, assim, não se atrevia a contrariar Fang Zhengzhi. Ainda, planejava aproveitar para tratar do futuro acordo com o chefe de Nanshan.

— Venha comigo até a Aldeia Nanshan e ateste pessoalmente que foi Li Zhuanshi quem entregou o mapa à Beishan! — Fang Zhengzhi sabia que, dada a posição de Li Zhuanshi em Nanshan, somente a prova material não bastaria para convencer o chefe Meng Bai.

— Está bem! — concordou Zhang Yangping.

Os caçadores de Beishan, experientes, terminaram logo de esfolar o lobo de Fogo Azul. Fang Zhengzhi colocou a pele no seu grande cesto e, junto de Zhang Yangping, desceram rumo à Aldeia Nanshan.

Logo chegaram à aldeia. Fang Zhengzhi havia subido a montanha discretamente naquele dia, por isso ninguém estava à sua espera nos fundos da aldeia. Assim, levou Zhang Yangping diretamente à casa do chefe Meng Bai.

O chefe Meng Bai estava deitado numa cadeira de madeira, fumando seu cachimbo. Ao ver Fang Zhengzhi e Zhang Yangping entrarem, ficou surpreso.

— Ora, se não é o Yangping da Aldeia Beishan! O que o traz à nossa Aldeia Nanshan? Esposa, traga um chá de boa qualidade! — Meng Bai conhecia bem a reputação de Zhang Yangping, considerado uma alma importante da Beishan: calmo, com visão estratégica, provável futuro chefe da aldeia. Por isso, tratou-o com cortesia.

Já Fang Zhengzhi, não recebeu o mesmo tratamento. Uma xícara de chá foi trazida rapidamente, mas Zhang Yangping não a tocou. Em vez disso, olhou, intrigado, para a mesa vazia diante de Fang Zhengzhi. Com as habilidades que demonstrara, era de esperar que fosse tratado com respeito. Por que então o chefe Meng Bai o considerava apenas mais um aldeão comum?

— Tome seu chá, jovem Zhengzhi! — Zhang Yangping colocou a xícara diante de Fang Zhengzhi.

Nos olhos de Meng Bai surgiu uma centelha de dúvida. Só então percebeu que talvez Fang Zhengzhi tivesse sido quem trouxera Zhang Yangping até ali.

— Foi Zhengzhi quem trouxe Yangping? Não tem problema, não se preocupe com ele. Este chá é para o convidado! — disse Meng Bai, casualmente.

Zhang Yangping ficou ainda mais surpreso. Para ele, só os fortes mereciam respeito, não importando seu status. Se nem Fang Zhengzhi tinha direito ao chá, como ele, na condição de “convidado”, poderia bebê-lo?

— Se o jovem Zhengzhi não pode beber este chá, então… também não beberei! — E, dizendo isso, virou a xícara, derramando todo o líquido no chão.

Meng Bai ficou verdadeiramente espantado. Havia recebido Zhang Yangping com cortesia, e ele simplesmente despejara o chá? Estaria ali para provocar? Refletindo rapidamente, Meng Bai percebeu que provavelmente o motivo da visita era o conflito pelo território nos arredores da Montanha Cangling.

— Já que veio até aqui, Yangping, fale abertamente o que deseja! — disse Meng Bai, tentando manter a compostura, enquanto aspirava o cachimbo e lançava um olhar furtivo a Zhang Yangping. Sabia que, em termos de força, a Aldeia Beishan superava Nanshan. Por isso, já havia decidido: contanto que Beishan não ultrapassasse os limites, a questão poderia ser resolvida pacificamente.

— Ótimo! Vim hoje à Aldeia Nanshan principalmente para ajudar o jovem Zhengzhi a provar que Li Zhuanshi entregou secretamente este mapa de armadilhas à nossa equipe de caça! — Zhang Yangping foi direto ao ponto, tirando o papel amarelo do bolso e entregando-o ao chefe Meng Bai.

— O quê?! Cof, cof… — O chefe Meng Bai, que fumava tranquilamente, pulou da cadeira, engasgando-se com a fumaça e tossindo até ficar com o rosto vermelho.

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