Capítulo duzentos e um: Um homem frágil e delicado

Fang Zhengzhi não continuou a falar; o seu olhar dirigiu-se para Xing Qinsui.

De facto, ele e Xing Qinsui nunca tinham tido qualquer contacto anterior. Até mesmo o nome Xing Qinsui, ele só o ouvira da boca de Yan Xiu. Quer nos exames literários, quer nos exames marciais, os dois nunca se tinham cruzado verdadeiramente.

No entanto, a partir da intenção de combate que crescia incessantemente em Xing Qinsui, ele conseguia adivinhar vagamente o estilo de luta daquele descendente da Mansão Protetora do Estado, a quem Yan Xiu descrevera como alguém com um desejo louco por batalhas.

Talvez...

Este fosse também o estilo de luta dos descendentes da Mansão Protetora do Estado.

Nadar contra a corrente: quem não avança, recua.

Compreender o Dao de todas as coisas através do combate e fazer com que o próprio corpo se adapte ao fervor ardente do campo de batalha.

"Estrondo!"

A Espada Negra Cadente de Xing Qinsui colidiu novamente com a Lança do Kirin de Fogo de Pingyang.

Esta era já a quinta troca de ataques entre os dois.

Inumeráveis lâminas de energia semelhantes a lâminas de barbear giravam à volta de ambos, transformando a área circundante num mar de ruínas e cascalho. Havia espadas partidas e pedaços de pedra por todo o lado.

Contudo, desta vez...

Xing Qinsui recuou menos de três metros.

Os candidatos que observavam à distância abriram a boca de espanto ao testemunhar um confronto tão feroz. Nunca teriam imaginado que a batalha entre Xing Qinsui e Pingyang terminaria daquela maneira.

Um confronto direto?!

A Lança do Kirin de Fogo nas mãos de Pingyang mantinha o seu brilho, com vagas de chamas a elevarem-se.

No entanto, Fang Zhengzhi reparou que o peito de Pingyang subia e descia de forma muito mais acelerada do que antes, e os seus lábios rosados ofegavam levemente.

A Lança do Kirin de Fogo era, sem dúvida, um dos dez maiores tesouros da Grande Dinastia Xia.

Ainda assim, se a força daquele que a empunhava ainda não conseguisse dominá-la por completo, o encargo era igualmente colossal.

Tudo funcionava assim, tal como não existia nenhum medicamento sem efeitos secundários.

A força de Pingyang atingira apenas o auge do Reino das Estrelas Convergentes. Após sucessivas utilizações da Lança do Kirin de Fogo, a energia no seu pequeno mundo já se esvaía consideravelmente.

Isso não lhe trazia grandes vantagens.

Contudo, o método escolhido por Xing Qinsui fora o confronto direto, combatendo-a sem esquiva nem recuo. Essa estratégia era, sem dúvida, a mais vantajosa para Pingyang.

Portanto, ela naturalmente não ponderaria enfrentá-lo através de manobras evasivas.

Assim sendo...

Ela só podia continuar a lutar.

A respiração de Xing Qinsui era visivelmente muito mais pesada do que a de Pingyang. O seu peito movia-se como uma mó de moinho, o suor encharcava-lhe o corpo por completo, e a roupa nas costas colava-se firmemente à sua pele.

Ainda assim, a mão que segurava a espada mantinha-se imperturbável.

Independentemente da profundidade das pegadas que os seus pés cravavam no chão, por maior que fosse o seu cansaço, a mão que empunhava a espada não tremeu nem um único instante, do princípio ao fim.

"Luta!" Xing Qinsui avançou de novo.

A Lança do Kirin de Fogo de Pingyang foi novamente projetada em frente.

Em meio a chamas avassaladoras, o domínio formado pela intenção de combate de Xing Qinsui continuou a cortar facilmente o fogo. A seguir, no exato instante em que o brilho dourado se aproximou, a Espada Negra Cadente desferiu mais um golpe de cima para baixo.

"Estrondo!"

Sem qualquer surpresa, a Espada Negra Cadente chocou contra a luz dourada.

Isso parecia ser algo que todos conseguiam prever.

O que não podiam prever era que, desta vez, Xing Qinsui não foi imediatamente repelido. Após desferir o golpe, a Espada Negra Cadente nas suas mãos emendou o movimento com um golpe ascendente.

"Estrondo!"

A luz dourada tremeu e a energia irrompeu em rajadas.

As duas figuras afastaram-se instantaneamente.

A distância alcançou quatro metros.

Afastaram-se ainda mais do que no ataque anterior.

Nesse preciso momento, os olhos de todos os presentes arregalaram-se de incredulidade absoluta. Porque, daqueles quatro metros, um metro inteiro fora o resultado do recuo de Pingyang.

Desde o início da batalha até aquele momento, era a primeira vez que Pingyang era forçada a recuar.

Quanto a Xing Qinsui, tal como no quinto confronto, a distância que recuara fora de três metros.

"Num confronto direto, ele conseguiu repelir Pingyang, que detém a Lança do Kirin de Fogo?!"

"Isto é demasiado incrível!"

Os candidatos recusavam-se a acreditar.

Pingyang estava igualmente incapaz de o crer. Ela segurava a Lança do Kirin de Fogo, e, pela primeira vez, os seus olhos límpidos cintilaram com uma expressão de surpresa.

Pois, instantes antes...

Ela julgara que o desfecho seria idêntico aos dos primeiros cinco confrontos.

No entanto, tudo fora completamente alterado pelo golpe ascendente da Espada Negra Cadente de Xing Qinsui.

Ela jamais imaginara que Xing Qinsui ainda tivesse forças para executar aquele movimento ascendente, visto que ele deveria ter sido repelido por ela.

Esse fora o pensamento de Pingyang e, simultaneamente, o de todos os candidatos em redor.

Contudo, esse não era o pensamento de Fang Zhengzhi e Yan Xiu.

"O que achas?" perguntou Fang Zhengzhi.

"É difícil," Yan Xiu balançou levemente a cabeça.

A pergunta de Fang Zhengzhi fora abrangente. A resposta de Yan Xiu, por sua vez, fora vaga.

Apesar disso, ambos compreendiam perfeitamente o significado implícito nas palavras um do outro.

Fang Zhengzhi e Yan Xiu conversavam ali ao lado, mas Pingyang, por seu turno, estava completamente furiosa. Se nem mesmo possuindo a Lança do Kirin de Fogo conseguisse derrotar Xing Qinsui, como poderia ela conquistar o primeiro lugar no exame marcial e derrotar Fang Zhengzhi?

Portanto, naquele instante, Pingyang perdeu parcialmente a compostura, tomada por um frenesim.

Ela atirou-se para a frente.

Como um espírito do fogo aceso pela ira.

Xing Qinsui, naturalmente, não recuou. O seu olhar brilhava com o fulgor de uma besta selvagem, e os seus dedos apertavam o punho da espada com tal força como se esta fosse a sua própria vida.

"Estrondo, estrondo, estrondo..."

Uma sucessão de impactos ecoou.

A Lança do Kirin de Fogo nas mãos de Pingyang avançava em estocadas incessantes.

Vagas de chamas ondulavam no ar, e o brilho dourado faiscava continuamente ao redor do corpo de Xing Qinsui como um espectro ceifador de vidas.

Contudo, sempre que aquele ponto de luz dourada se aproximava do seu corpo, a sua espada já o aguardava no caminho.

Os passos de Pingyang avançavam centímetro a centímetro.

A sua marcha era extremamente árdua, pois, sempre que conseguia repelir Xing Qinsui, este atirava-se novamente contra ela num piscar de olhos, impedindo-a de estabelecer um domínio absoluto.

A expressão de Xing Qinsui mantinha-se tão serena como sempre, mas, nessa serenidade, transparecia uma convicção indomável até à morte.

Apesar de o seu traje de combate escuro estar esfarrapado em vários pontos devido às lâminas de energia, e de o suor escorrer pelo seu rosto em catadas, ele parecia não dar por isso.

Vez após vez, arriscava tudo ao embater com a sua espada contra a Lança do Kirin de Fogo de Pingyang.

Do princípio ao fim, não recuara nem esquivara uma única vez.

A batalha entre os dois parecia ter entrado num impasse ardente, e a intensidade trágica do combate fez com que até os candidatos que se mantinham sobre as rochas interrompessem a disputa entre si.

Todos olhavam para aquelas duas figuras entrelaçadas num combate desesperado.

Desejavam saber qual seria o desfecho daquela luta em ponto rebuçado.

Apenas uma minoria sabia.

Que aquela batalha, aparentemente feroz e em pleno auge, estava, na verdade, a chegar ao fim.

Entre essa minoria encontravam-se Fang Zhengzhi, Yan Xiu, Nangong Mu, e ainda um homem de meia-idade que permanecia junto ao epicentro do combate.

Vestia roupas extremamente comuns e parecia frágil ao ponto de o vento o poder derrubar. No seu pescoço, distinguia-se uma cicatriz ténue.

O mais estranho, porém, era o facto de as suas vestes estarem imaculadamente limpas.

Tratava-se de um traje tão limpo quanto a túnica azul de Fang Zhengzhi, como se nunca tivesse participado em combate algum.