Capítulo cento e cinquenta e nove: disputa pela liderança da redação

— Senhor Hua, por favor, fale rápido! — o Príncipe Duan Lin Xin sentiu uma certa urgência ao ouvir aquilo.

— A razão pela qual o Príncipe Herdeiro tem contado constantemente com o favor do Soberano para presidir o exame imperial é porque ele conta com o apoio de Han Changfeng. Como Supervisor da Academia Imperial, Han Changfeng tem sido o principal responsável pelas provas imperiais ao longo dos anos; sua experiência e prestígio tranquilizam o Imperador. Por que o Senhor Herdeiro não tenta uma estratégia de substituição disfarçada? — os olhos do Senhor Hua brilharam intensamente.

— Substituição disfarçada? Isso parece improvável. Han Changfeng é o mestre do Príncipe Herdeiro desde a infância, ensinando-o a ler e escrever, mantendo uma relação muito próxima. Tentar semear discórdia entre eles é praticamente impossível — respondeu o Príncipe Duan Lin Xin, balançando a cabeça.

— Não digo para desunir Han Changfeng e o Príncipe Herdeiro. A intenção do Senhor Herdeiro é outra — continuou o Senhor Hua.

— Como assim?

— Eu estudei cuidadosamente o papel de Han Changfeng como principal responsável pelas provas do governo em Xinhe Fu. Naquela época, ele enviou algumas cartas secretas ao Príncipe Herdeiro. Embora não saibamos o conteúdo, a julgar pelas pequenas ações durante o exame marcial de Xinhe Fu, Han Changfeng deve ter algum plano. Se eu estiver certo, ele não quer que Fang Zhengzhi conquiste o primeiro lugar duplo no exame da província.

— Por quê? — o Príncipe Duan Lin Xin ficou intrigado.

— Han Changfeng está há muitos anos como Supervisor da Academia Imperial. Ele é experiente, astuto e implacável. Talvez tenha percebido antes de nós o perigo que esse rapaz representa para o equilíbrio do império. Como mestre do Príncipe Herdeiro, seu maior desejo é a estabilidade política; enquanto tudo estiver estável, o Príncipe poderá ocupar o trono do Palácio Oriental.

— Quer dizer que...?

— Han Changfeng jamais permitirá que muitos fatores instáveis entrem na corte. Se Fang Zhengzhi não mostrar demais seu talento, ele com certeza irá valorizá-lo. Mas, infelizmente...

— Entendo. Você quer que eu coopere com Han Changfeng para impedir que Fang Zhengzhi passe no exame imperial?

— Majestade, essa sua afirmação está apenas parcialmente correta — balançou a cabeça o Senhor Hua.

— Por favor, continue.

— Se pensarmos apenas no exame, o olhar é curto demais. O Senhor Herdeiro deve focar na disputa pelo trono. Han Changfeng é um ótimo aliado. Se conseguirmos atraí-lo neste momento, a luta pelo trono do Senhor Herdeiro certamente avançará no conselho imperial. E, mesmo que não consigamos, podemos aproveitar para eliminar esse obstáculo — disse o Senhor Hua, fazendo um gesto de degolação no pescoço.

— Realmente sábio, Senhor Hua. Essa é uma estratégia que mata dois coelhos com uma cajadada. Mas Han Changfeng sempre evita escândalos. Mesmo que queira impedir Fang Zhengzhi de passar no exame, ele aceitaria se envolver comigo?

— Isso não é difícil. Acabei de receber uma notícia importante: o segundo filho de Han Changfeng foi preso na prisão celestial por causa de um cavalo...

— Você disse que Han Tianzhen foi preso? Quem teria coragem para tanto?

— Foi Pingyang...

— Pingyang?! Como aquele garoto se meteu com ela?

— Han Changfeng dedicou todos esses anos ao ensino do Príncipe Herdeiro e às tarefas da Academia Imperial, negligenciando os assuntos familiares. Han Tianzhen até que levava uma vida razoável; embora um pouco irresponsável, não causava grandes problemas, apenas gostava de corridas de cavalos. Mas, com a integridade de Han Changfeng, onde ele conseguiria um cavalo de qualidade? O filho perdia mais do que ganhava e só tentava a sorte no mercado de cavalos. Hoje, infelizmente, deu azar: comprou um cavalo chamado Neve de Jade por sessenta ou setenta mil taéis de prata, mas o cavalo...

— É o Neve de Jade de Pingyang? — o Príncipe Duan Lin Xin logo entendeu.

— Sim, e o mais curioso é que foi Fang Zhengzhi quem vendeu o Neve de Jade para Han Tianzhen. Portanto, essa é uma oportunidade única para o Senhor Herdeiro. Se conseguir tirar Han Tianzhen da prisão celestial, Han Changfeng, mesmo que queira evitar o envolvimento, certamente virá agradecer pessoalmente. Então, poderemos acusar Fang Zhengzhi de ter armado tudo para incriminá-lo...

— Que coincidência inacreditável! Mas Fang Zhengzhi acabou de chegar a Yanjing, como poderia ter o Neve de Jade de Pingyang? Esse cavalo é um tesouro de Pingyang, nem eu tive a chance de montar nele.

— Sobre isso, não sei. Também não sei que artifícios Fang Zhengzhi usou para conseguir o cavalo mais amado de Pingyang e vendê-lo no mercado por prata. É um mistério que nem eu consigo desvendar.

— Deixe isso de lado por enquanto. Irei pessoalmente à prisão celestial agora mesmo! — disse o Príncipe Duan Lin Xin, levantando-se e caminhando em direção à tenda militar.

O velho Wen olhou para o Príncipe Duan e depois para o Senhor Hua, sem impedir, mas mergulhado em pensamentos: “Fang Zhengzhi metido com Pingyang? Será mesmo só uma coincidência?”

...

A capital imperial Yanjing era extremamente próspera, mas havia um lugar proibido para comerciantes e viajantes: a Cidade Imperial, onde residia o palácio da dinastia Daxia.

Era uma cidade dentro da cidade, colossal, com telhados dourados e azulejos verdes, chão pavimentado de mármore branco, esculturas de dragões e fênix esculpidas por toda parte, irradiando uma majestade e esplendor inigualáveis.

Naquele momento, dentro do palácio, um homem de meia-idade, cerca de quarenta anos, trajando um uniforme oficial roxo, com olhos estreitos e afiados como uma fênix, caminhava em direção a uma sala onde pendia uma placa com os caracteres dourados “Sala de Documentos Imperiais”.

Na porta, um ancião de rosto pálido, vestido com roupas do palácio, aguardava respeitosamente.

— Finalmente chegou, o Imperador já o aguarda há muito tempo!

— Obrigado, Padre Pan! — o homem chamado Xinghou sorriu e acenou com a cabeça. Quando o Padre Pan abriu a porta, ele entrou calmamente.

A sala era ricamente decorada, com uma disposição de feng shui cuidadosamente planejada. Nas paredes pendiam várias caligrafias vigorosas e imponentes.

Ao fundo, havia uma grande escrivaninha coberta com cetim dourado.

— Saúdo a Vossa Majestade! — ao entrar, Xinghou prostrou-se imediatamente, sem sequer olhar ao redor.

— Levante-se, Ministro Xing, venha sentar-se ao meu lado — uma voz imponente soou na sala, carregando o poder nato de um soberano, uma tranquilidade que desprezava o mundo.

Xinghou ouviu a voz, levantou-se lentamente e caminhou alguns passos à frente, mas não se sentou perto da escrivaninha, e sim a cerca de cinco metros de distância.

Sentando-se, ele não falou nada, apenas aguardou serenamente a continuação da voz.

— Ah, vocês, sempre tão formais! A Casa 13 participou das campanhas para unificar as regiões, grande parte da dinastia Daxia foi conquistada por vocês. Você, como chefe da Casa 13, por que ainda mantém tanta distância quando se encontra comigo? — a voz ressoou novamente.

— Sou um general, conforme a tradição ancestral, devo manter uma distância de dez metros do Imperador. Hoje, estar a apenas cinco metros já é uma afronta! — respondeu Xinghou respeitosamente.

— Está bem. Ouvi dizer que Qing Sui também participará deste exame imperial. Ele está preparado?

— Majestade, Qing Sui tem se esforçado esses dias, mas sua força ainda é insuficiente. Ele está apenas no estágio médio do Reino do Sol Radiante. Temo desapontar-vos.

— Aos vinte e dois anos, já estar no estágio médio do Sol Radiante é muito bom; o que acontece é que suas exigências são altas. Creio que o primeiro lugar do exame estará entre Qing Sui e Su Donglin da Casa Su. Quando ele conquistar o topo, traga-o para meu lado. Ficar sempre longe da corte não é bom para seu amadurecimento.

— Agradeço, Majestade! Mas, em minha opinião, Su Donglin já atingiu o estágio avançado do Sol Radiante há cinco dias. Além disso, o clã Nangong também participará. O irmão de Nangong Hao estará presente, e a chance de Qing Sui conseguir o primeiro lugar é pequena! — Xinghou levantou-se e prostrou-se novamente.

— Levante-se. Qing Sui pode estar no estágio médio, mas o conhecimento da Casa Zhen Guo é amplo. Quanto ao jovem da Casa Nangong, ele pode causar alguns problemas. Ah, isoliu, aquela garota, não tem vindo desde que me viu da última vez. Quando voltar, diga a ela para me visitar mais vezes!

— A devoção do Imperador por a Princesa Isoliu é invejável! Contudo, ela não está hospedada em minha residência nesta visita à capital, mas sim com Pingyang... — disse o homem, sentando-se novamente.

— Oh? Isoliu está na residência de Pingyang? Eu havia esquecido. Pingyang fará aniversário em poucos dias. Isoliu e ela são amigas de infância, então faz sentido que morem juntas. Hm... Hoje chamei você para ouvir sua opinião sobre um assunto.

— Por favor, Majestade.

— Sobre este exame imperial, não sei por que o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Duan querem ambos supervisionar as provas, e não chegam a um acordo. O Príncipe Herdeiro propôs que Han Changfeng fosse o supervisor, seguindo as normas anteriores, e eu confio nele. No entanto, o Príncipe Duan tem obtido alguns êxitos na escolha de talentos e quer adquirir experiência no exame. Estou preocupado que não concordar com ele desestimule sua participação. Gostaria de saber sua opinião, ministro.

Xinghou entendeu a situação, mas manteve a postura respeitosa, abaixando ligeiramente a cabeça, os olhos de fênix brilhando intensamente.

Responder a essa pergunta não era difícil: bastava expressar sua opinião. Mas o significado oculto por trás era complicado, especialmente considerando a sensibilidade da disputa entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Duan.

Como chefe da Casa 13, Xinghou sabia que sua posição poderia definir se sua família manteria a liderança na Casa 13.

Por isso, sua resposta precisava ser cautelosa e cuidadosa. (Continua.)