Capítulo Cento e Vinte e Nove – O Grande Caldeirão
Logo depois, uma das pernas do coelho foi completamente devorada pelo jovem de branco. Ele voltou o olhar para Fang Zhengzhi e, em seguida, estendeu uma mão delicada e alva.
Tudo bem...
Já que havia decidido abrir mão daquele coelho de pelos encaracolados, Fang Zhengzhi não pensou em guardar nada para si. Entregou todo o restante da carne ao jovem de branco, de uma só vez.
Depois disso, passou a se ocupar com os petiscos ao seu lado.
Esses petiscos eram todos especialidades da montanha: algumas iguarias secas ao sol, frutas frescas e, além disso, havia o vinho de frutas especialmente preparado por Fang Zhengzhi, feito de uvas, de tangerinas...
Embora não tivesse o impacto de um destilado forte, possuía um sabor suave e fragrante, sendo uma produção caseira, naturalmente muito superior àquelas bebidas de comerciantes gananciosos.
A mão do jovem de branco estendeu-se sem cerimônia mais uma vez.
Com generosidade, Fang Zhengzhi tomou um gole direto da garrafa e, então, a passou ao jovem de branco.
O jovem hesitou por um tempo considerável ao olhar para a garrafa, mas, por fim, tomou um pequeno gole, e seus olhos brilharam...
A garrafa nunca mais voltou.
"Ladrão, bandido!" Fang Zhengzhi praguejou em silêncio, mas, como o outro era um cliente em potencial, e clientes são como deuses... Bem, era melhor aguentar.
...
Saciados, Fang Zhengzhi levou o jovem de branco para ver o cavalo, querendo concluir logo a negociação e despachá-lo o quanto antes.
No entanto...
Ao chegarem em casa, algo inesperado aconteceu.
Na vila, os moradores sempre eram calorosos com forasteiros. Qin Xuelian não era diferente. Ao ver Fang Zhengzhi trazendo um jovem estudioso, pensou tratar-se de um companheiro de exames e logo o recebeu com entusiasmo, convidando-o a entrar.
Fang Zhengzhi, por sua vez, levou a chama escarlate para o estábulo sem cerimônias.
Depois de arrumar tudo, a situação saiu um pouco do controle.
"Zheng’er, como você pôde fazer isso?!" Qin Xuelian estava irritada.
“Ah...” Ao ver a expressão da mãe, Fang Zhengzhi percebeu que ela ainda era pura demais.
"Receber bem um hóspede é nosso dever, como você pôde pegar o cavalo dele? Além disso... é um cavalo tão valioso, não se faz isso!"
"......"
"Sim, Zheng’er, sua mãe tem razão!" Fang Houde interveio no momento certo.
"......"
Fang Zhengzhi olhou para o jovem de branco. Este mantinha-se sereno na cadeira, com um olhar inocente, como se dissesse: decida você mesmo.
"Que descuido!", lamentou Fang Zhengzhi por ter esquecido a opinião de Qin Xuelian e Fang Houde.
Seria esse o plano do jovem de branco?
Apesar da contrariedade, Fang Zhengzhi não queria contrariar os pais.
"Pode ir, não vamos trocar mais nada", disse ele, resignado.
O jovem de branco sorriu de canto e, de maneira misteriosa, aproximou-se de Fang Zhengzhi.
"Ouvi sua mãe dizer que em breve você irá ao Palácio do Marquês Divino para um banquete. Não tenho nada urgente, então que tal eu esperar por você alguns dias e, quando sair da vila, fazemos a troca?"
"Não seria adequado?", hesitou Fang Zhengzhi, achando que isso contrariaria o desejo da mãe.
"Um homem de palavra vale mil em ouro, jamais quebraria um acordo", respondeu o jovem com ar de dificuldade.
Fang Zhengzhi achou estranho aquele comportamento; parecia que tudo estava calculado.
Havia algo errado...
Mas onde estaria o problema?
Qual seria o objetivo daquele sujeito? Ficar na vila por alguns dias? Não precisava de tanto esforço, bastava oferecer algumas moedas para se hospedar em qualquer casa.
"Certo!", concordou Fang Zhengzhi, decidido a ver onde aquilo levaria.
O jovem de branco sorriu, seus olhos brilhando como estrelas.
...
Depois, tudo transcorreu naturalmente. Qin Xuelian, ao saber que o jovem desejava permanecer alguns dias, preparou um quarto com entusiasmo.
Fang Zhengzhi pensou em se opor, mas refletiu que era melhor mantê-lo por perto do que deixá-lo solto por aí.
...
No dia seguinte, nada ocorreu, tudo estava calmo.
Pela manhã, Fang Zhengzhi estudava, e o jovem de branco fazia o mesmo. Ao meio-dia, almoçavam juntos; à tarde, o jovem passeava pela vila; à noite, jantavam e voltavam a ler.
Pareciam uma família.
...
No terceiro dia, Fang Zhengzhi percebeu algo estranho: o jovem de branco, ao sair à tarde, sempre deixava casualmente o livro da manhã sobre a mesa.
...
No quarto dia, o mesmo.
...
No quinto dia, igual.
...
No sexto dia, Fang Zhengzhi não resistiu e, aproveitando a saída do jovem, pegou o livro da mesa.
"Depois de tantos dias hospedado aqui, ao menos deveria pagar o aluguel, não?", pensou Fang Zhengzhi, convencido de que não havia problema algum, e começou a folhear o livro.
Ao ver, ficou surpreso: era um tratado sobre técnicas marciais.
Seus olhos brilharam. O que mais lhe faltava no momento? Justamente técnicas de combate!
Mas...
Isso seria considerado roubo de conhecimento?
Ora, ora, entre estudiosos não existe roubo, pensou, e logo afastou qualquer escrúpulo, imergindo na leitura. Logo percebeu que o livro era bastante eclético.
Se tivesse que resumir, era um verdadeiro compêndio.
Técnicas de espada, lança, bastão, sabre...
Todos os tipos de técnicas, mas cada arma tinha apenas um golpe descrito, com explicações muito simples.
Por exemplo: o que aquele golpe continha de essência, quais eram os pontos críticos, seu poder...
E só isso!
Parecia mais um sumário de técnicas.
"Que livro estranho! Será que esse sujeito lê coisas tão variadas assim?", estranhou Fang Zhengzhi.
Normalmente, títulos como "As Treze Espadas do Portão Norte" ou "As Nove Técnicas da Lança da Montanha Sul" eram comuns, contendo detalhes de cada golpe, até com ilustrações.
Mas aquele livro não tinha nada disso, nem imagens.
Simples demais, até excessivo.
Apesar da dúvida, como ele mesmo havia dito, o que mais lhe faltava eram técnicas, então mesmo um compêndio simples era melhor do que nada.
...
No sexto dia, outro livro apareceu na mesa.
Mesma capa, mesmo estilo de compêndio, mas conteúdo diferente, com novas técnicas, sempre uma por arma.
Fang Zhengzhi, apesar do incômodo, continuou folheando, absorvendo tudo como uma esponja sedenta.
...
No sétimo dia, outro livro.
...
No oitavo dia, igual...
No nono dia...
...
Vinte dias depois, antes do amanhecer, um relincho estridente acordou Fang Zhengzhi de seu sono.
"Algo errado!", pensou, pulando da cama sem sequer vestir as calças, correndo para o pátio.
Como suspeitava, a chama escarlate havia sumido do estábulo. Ao longe, só se via a silhueta do jovem de branco cavalgando a égua.
Então, ele olhou para trás.
Um sorriso sarcástico surgiu em seus lábios, mas, ao ver as pernas nuas de Fang Zhengzhi, o sorriso desapareceu de imediato.
"Desavergonhado... canalha!!!"
Ouvindo os insultos ao longe, Fang Zhengzhi, aborrecido, retribuiu mostrando o dedo do meio para o jovem.
"Desavergonhado? Quem come, bebe e foge é que é desavergonhado! E a nossa troca? E a confiança entre as pessoas?!"
Apesar da irritação, Fang Zhengzhi não se aventurou a correr pela vila sem calças. Assim, quando ouviu barulho vindo do quarto de Qin Xuelian, voltou rapidamente para seu próprio quarto.
"Zheng’er, o que houve?"
"Mãe, não foi nada, só que minha chama escarlate desapareceu!"
...
Dois dias depois, o primeiro raio de sol iluminou o pequeno pátio da família Fang.
Qin Xuelian preparava os mantimentos para a viagem de Fang Zhengzhi, observando-o atentamente.
Fang Zhengzhi percebeu algo estranho no olhar da mãe.
"Mãe, o que foi?"
"Da próxima vez que voltar, lembre-se de trazer o 'Ganso Antigo' de volta!", disse Qin Xuelian, com um significado oculto.
"Ganso Antigo?" Fang Zhengzhi sabia que era o nome do jovem de branco, mas trazer de volta o quê?
Ah, claro, aquele sujeito ficou vinte dias em sua casa e não pagou o aluguel!
"Mãe, pode deixar, vou trazê-lo de volta!", prometeu batendo no peito. Quem caça gansos todos os dias, mas acaba sendo bicado por um, não pode deixar barato.
...
Desta vez, a partida de Fang Zhengzhi foi bem diferente da última, quando saiu sozinho.
Agora, toda a vila o acompanhou até a saída. Ao montar a égua de escamas prateadas, Qin Xuelian não conteve as lágrimas.
Fang Houde, ao lado, consolava-a e lançou vários olhares encorajadores ao filho.
Zhang Yangping, como sempre, lhe entregou uma bolsa, mas desta vez, em vez de moedas, o interior continha várias notas prateadas.
"Cuidado na estrada!"
"Sim!"
Fang Zhengzhi assentiu, despediu-se de todos e partiu cavalgando.
...
Um mês depois, na capital das cinco províncias do Norte, Cidade Jinlin, uma multidão de pessoas, cavalos e carruagens cruzavam os imponentes portões. Comerciantes com bandeiras saudavam animados os soldados que guardavam a entrada.
Como bastião do Norte, Jinlin tinha um ar marcial inigualável. O mais notável era o constante patrulhamento de tropas em armaduras reluzentes.
Comparada à serenidade da Prefeitura do Rio Xin, a segurança aqui era muitas vezes mais rigorosa.
(Continua...)