Capítulo Cinquenta e Oito: Qualificações para Inscrição

Enquanto os habitantes do vilarejo da Montanha do Norte discutiam a participação de Fang Zhengzhi no exame do Cânone Daoísta, na Montanha do Sul uma reunião de emergência era convocada especialmente para tratar do assunto.

A expressão de Ding Qingshan não era das melhores. Na verdade, desde que soube que Fang Zhengzhi tinha se mudado para o vilarejo da Montanha do Norte, sua fisionomia nunca mais foi tranquila, pois em menos de um mês, quase toda a periferia da Montanha Cangling havia sido tomada pelo vilarejo rival.

Ding Qingshan tentou de tudo, mas nada surtiu efeito. Chegou até a cogitar avisar a Mansão dos Caçadores sobre os passos de Fang Zhengzhi, para que o levassem dali, mas, em oito anos, a Mansão dos Caçadores nunca mais pisou no vilarejo da Montanha do Sul.

Ele também mencionou o caso ao professor Wang Anhua, da Escola Daoísta, mas este apenas sorriu, sem revelar que já havia comunicado a Mansão dos Caçadores antes mesmo de Ding Qingshan. A resposta, porém, não passou de um lacônico "entendido".

“Este ano completa oito anos. Se não der certo de novo desta vez, então…” O olhar de Ding Qingshan era carregado de preocupação, pois ele ainda se lembrava nitidamente do ocorrido oito anos atrás.

“Fique tranquilo, irmão Qingshan! Desta vez tenho total confiança! E Tigre também se preparou muito bem, tenho certeza de que ele passará na prova do condado!” A voz de Li Zhuangshi soou forte.

Ding Qingshan olhou para Li Zhuangshi e assentiu. Como previra o antigo chefe, Meng Baipo, apesar de Li Zhuangshi ter passado dos limites oito anos atrás, ele era de fato a única esperança do vilarejo da Montanha do Sul. Em oito anos, só ele conseguiu passar no exame do Cânone Daoísta do condado. Se conquistasse o Quadro de Honra na prova provincial, sua ascensão seria certa.

“Vocês acham… quão provável é Fang Zhengzhi passar no exame do Cânone Daoísta?” Ding Qingshan lançou sua preocupação ao grupo.

“Impossível!” respondeu Li Zhuangshi com convicção.

“Por que tanta certeza, irmão Li?” Ding Qingshan sabia da rixa entre Li Zhuangshi e Fang Zhengzhi e, ao ouvir sua resposta, ficou intrigado.

“Se fosse pela prova marcial, Fang Zhengzhi até teria chance. Mas na prova literária, ele não tem como passar! Um autodidata jamais compreenderia os ensinamentos dos sábios. O que sabe é apenas superficial! Além disso, mesmo a prova literária do condado consiste em duas etapas. Se não passar por elas, sequer poderá tentar a prova marcial!” explicou Li Zhuangshi.

“E se acaso…?” Ding Qingshan ainda hesitava.

“Não tem acaso! Mesmo que, por absurdo, ele tivesse capacidade para passar, ainda assim não conseguiria, irmão Qingshan, pode ficar tranquilo!” Li Zhuangshi parecia plenamente seguro.

“Por quê?” questionou Ding Qingshan.

“Porque ele nem sequer tem direito de se inscrever!” Li Zhuangshi soltou uma risada fria.

...

Restava apenas um dia para o exame do Cânone Daoísta.

O sol já alto, após o desjejum, Fang Zhengzhi arrumava calmamente sua bagagem no pequeno pátio. Do lado de fora, uma multidão de curiosos se aglomerava, murmurando entre si.

“Zhengzhi, não vai fazer a prova? Por que ainda não saiu?”

“Pois é, o sol já está alto!”

“Ouvi dizer que o pessoal da Montanha do Sul partiu antes do amanhecer, não é melhor ir cedo para se preparar na cidade do condado?”

Os moradores perguntavam “animadamente”, embora o tom não fosse lá muito amistoso, ostentavam sorrisos, sem real maldade.

“Já está tudo pronto!” Fang Zhengzhi sorriu e montou seu Cavalo de Escamas Prateadas.

Qin Xuelian saiu correndo de dentro de casa com vários pedaços de carne assada embrulhados em papel amarelo: “Zhengzhi, leva esta carne para comer na estrada, não fique com fome!”

“Obrigado, mãe!” Fang Zhengzhi agradeceu e, com um leve puxão nas rédeas, fez o cavalo relinchar alegremente. O animal passou devagar pelo círculo de moradores, trotando rumo à saída do vilarejo.

“Fique tranquila, Xuelian, Zhengzhi volta logo, não demora nada!”

“É, dizem que a prova literária do Cânone Daoísta é dificílima!”

“Se ele não passar na prova literária, já pode voltar pra casa, né?”

“Claro!”

“Oba! Em poucos dias poderemos caçar com Zhengzhi de novo!”

Entre risadinhas e falatório, Qin Xuelian, ao lado, não se irritava: “Vai que dá sorte, quem sabe, com um pouco de esperteza, ele não passa pelo menos na primeira prova literária?”

“Ha ha ha…” Os moradores riram e se dispersaram.

Fang Zhengzhi, que ainda não tinha ido longe, quase caiu do cavalo ao ouvir as palavras da mãe, sentindo-se subitamente abatido.

“Mãe, não esqueça que sou seu filho!”

...

“Vamos!” Fora do vilarejo, Fang Zhengzhi acelerou o passo. O Cavalo de Escamas Prateadas não era tão nobre quanto o Potro Dragão Pisando Neve, mas havia custado vinte taéis de prata. Era o único da Montanha do Norte; a Montanha do Sul, nem pensar. Sem esse cavalo, Fang Zhengzhi teria de imitar o povo da Montanha do Sul, levantando-se antes do amanhecer para viajar no escuro — uma experiência nada agradável.

Seguindo a toda velocidade, ao chegar a cinco li da cidade de Huai’an, Fang Zhengzhi avistou o grupo da Montanha do Sul a caminho do exame.

Li Hu’er, da mesma idade de Fang Zhengzhi, também estava lá. Vestia uma túnica curta, sobrancelhas grossas, pele escura e robusta, lembrando bastante Li Zhuangshi.

“Vejam só, Fang Zhengzhi, você realmente vai participar do exame do Cânone Daoísta?” Li Hu’er se virou, avistando Fang Zhengzhi montado no Cavalo de Escamas Prateadas. O tom era azedo, mas, ao ver o animal, não pôde esconder a inveja.

“Sim,” respondeu Fang Zhengzhi, parando o cavalo ao lado do grupo.

“Zhengzhi, nossas famílias até tiveram desentendimentos, mas ainda somos do mesmo vilarejo. Eu vi você crescer. Esse exame não é como caçar na montanha, é dificílimo! Pena que preciso me preparar para a prova provincial, senão até te daria umas dicas!”

Li Zhuangshi, ao ver Fang Zhengzhi, assumiu logo ares de superioridade. Em sua mente, depois do exame na capital da província, seria admitido na Mansão dos Caçadores, com um futuro promissor.

“Tio Li, desta vez não vá deixar o nervosismo atrapalhar na prova provincial, hein?” Fang Zhengzhi sorriu, puxou as rédeas e seu cavalo disparou, deixando atrás uma nuvem de poeira.

Li Hu’er, engolindo poeira, tossiu forte.

“Pai, por que não contou para ele sobre o requisito do exame?” Li Hu’er estava prestes a mencionar, mas foi interrompido por Li Zhuangshi, ficando confuso.

“Você não entende nada! Fang Zhengzhi é cheio de truques! Se eu avisasse agora, ele talvez ainda desse um jeito. Quanto mais tarde ele souber, melhor para nós. Quando não puder entrar na sala de provas, só lhe restará voltar cabisbaixo para o vilarejo, ha ha ha…” disse Li Zhuangshi, olhando para a poeira ao longe.

“Você é esperto, pai! Quando passar na prova provincial e entrar para a Mansão dos Caçadores, tem que fazer Fang Zhengzhi pagar caro!” Li Hu’er falou cheio de orgulho.

“Besteira! Preste atenção: Fang Zhengzhi não é nosso inimigo!” Li Zhuangshi mudou o tom ao ouvir o filho.

“Por que não é? Não entendo…” Li Hu’er ficou confuso.

“Porque eu e o pai dele crescemos juntos! Fomos da mesma equipe de caça! Na verdade, há oito anos, só fiz aquilo com medo que Fang Zhengzhi tomasse sua vaga na Escola Daoísta, mas depois vi que ele nem precisava disso. No fim, a família Li ficou devendo à família Fang! Não busco prejudicá-lo, mas também não quero que ele se torne ainda mais forte!”

Li Zhuangshi, vendo a expressão confusa do filho, sentiu uma pontada de frustração.

“Nos últimos anos, embora Fang Zhengzhi tenha dominado a periferia da Montanha Cangling, nunca foi impiedoso. Se tivesse sido, o vilarejo da Montanha do Sul não teria sobrevivido até agora.”

“Entendi, pai!” Li Hu’er assentiu.

“Tio Li tem razão. Embora meu avô tenha perdido o cargo de chefe por causa de Fang Zhengzhi, também não o odeio!” disse Meng Jiangshan, neto de Meng Baipo, um pouco mais velho que Li Hu’er.

...

As inscrições para o exame do Cânone Daoísta haviam começado há um mês. Restando apenas um dia para a prova, o posto de inscrição estava quase vazio.

Fang Zhengzhi não precisou enfrentar filas e logo se apresentou ao responsável.

“Inscrição!”

“Cartão da Escola Daoísta e carta de recomendação!” O funcionário, bocejando, já planejando encerrar o expediente, olhou de soslaio para o jovem de túnica azul simples, visivelmente impaciente.

“Cartão da Escola Daoísta? Carta de recomendação? O que é isso?” Fang Zhengzhi perguntou, confuso.