Capítulo Trinta e Oito: Há Fogo

— Certo, preparem-se. Tenham cuidado, não deixem que esse sujeito escape! Quando eu contar até três, todos ataquem juntos e inutilizem as mãos dele, mas não tirem sua vida — disse o vice-capitão, olhando para o arco de madeira às suas costas, com um brilho cortante nos olhos. Dias atrás, seu arco de ferro fora confiscado pelos homens da Vila da Montanha do Sul, e a raiz de toda essa situação era devido a Justo Fang. Ele não conseguia engolir essa afronta.

— Entendido, vice-capitão, fique tranquilo! Sabemos até onde podemos ir — respondeu um dos caçadores. As vilas do Norte e do Sul tinham suas desavenças, pequenas vinganças eram comuns, mas se matassem alguém, o vínculo seria rompido para sempre.

— Um...

— Dois...

— ...

— Uuuuu!

Quando Zhang Yangping estava prestes a contar até três, um rugido animal ensurdecedor ecoou pelas montanhas de Cangling. Todos os caçadores da Vila da Montanha do Norte ficaram paralisados. O som era tão próximo que parecia ressoar diretamente em seus ouvidos.

— O que foi isso...? — murmurou um dos caçadores, confuso.

...

Justo Fang também estava intrigado, folheando seu livro. De onde vinha aquele rugido tão intenso? Ele já estava há algum tempo ao pé do Monte Cangling e encontrara inúmeros animais selvagens.

Mas...

Aquele rugido não era algo que uma besta comum pudesse emitir.

— Uuuuu! — Enquanto pensava, uma silhueta colossal surgiu velozmente da floresta densa, avançando até ficar a menos de cem metros de Justo Fang.

O livro em suas mãos caiu ao chão com um estalo.

— Santo Deus! Que tamanho! — Justo Fang realmente se assustou desta vez. O animal diante dele era gigantesco, maior que o Porco Espinhoso de Dentes de Ferro em mais de dobro.

Pelagem azul-escura, rígida como agulhas de ferro, cobria-lhe o corpo. Uma das patas dianteiras, afiada, repousava sobre uma pedra azul, com garras negras irradiando o frio da floresta, ainda mais ameaçadoras que as lanças do Porco Espinhoso de Dentes de Ferro.

O mais peculiar era o tufo de pelos vermelhos como fogo na testa da criatura, que se estendia como uma chama desde a cabeça até a cauda...

...

— Lobo de Fogo Azul... — murmurou um dos caçadores.

— Vice-capitão, é... é o Lobo de Fogo Azul! — Os membros do grupo da Vila da Montanha do Norte estremeceram, quase deixando cair suas armas de tão assustados.

Zhang Yangping também tremia de espanto.

Lobo de Fogo Azul, o verdadeiro soberano da periferia do Monte Cangling.

Já não era apenas uma fera; era uma criatura temida e terrível!

— Vice-capitão, o que fazemos? — Um caçador perguntou, as pernas trêmulas. Diante do Lobo de Fogo Azul, só havia uma saída: fugir, o mais rápido possível.

O Lobo de Fogo Azul era poderoso demais; mesmo vinte homens juntos não seriam páreo para ele, nem se viessem outros tantos.

Atirar flechas?

Provavelmente nem teriam tempo de erguer os arcos antes que o Lobo de Fogo Azul os alcançasse.

Além disso, mesmo se conseguissem disparar algumas flechas, não causariam dano significativo. A pelagem da criatura era espessa demais; flechas comuns só arranhariam a pele, matar um Lobo de Fogo Azul era impossível.

— Fugir! — Zhang Yangping ordenou sem hesitar.

— E o garoto? — questionou alguém.

— Não importa, corram! — respondeu ele, já em fuga.

...

Justo Fang também se preparava para fugir, nem pensou em recolher o cesto ou qualquer coisa. Aquela criatura era nitidamente feroz, ainda que desconhecesse exatamente o que era, só pelo tamanho já superava qualquer leão do mundo anterior.

Seu objetivo ao subir a montanha era apenas alimentar os animais; estava sozinho, sem ajuda.

Enfrentar sozinho? Justo Fang não era tolo.

Mas no instante em que se virou, o Lobo de Fogo Azul atacou. Os olhos azul-escuros reluziam com uma luz fria e sanguinária, a pata dianteira se flexionou, e o corpo gigantesco disparou como um raio em direção a Justo Fang.

— Crack! — Um som seco, como madeira quebrando, ecoou, e o Lobo de Fogo Azul desapareceu.

— Ué? — Justo Fang parou, esquecendo de fugir por um momento. Em meio ao nervosismo, esquecerá que o chão ao redor estava repleto de armadilhas.

Não importava quão feroz fosse o animal, pisasse ali, cairia no buraco!

...

— Vice-capitão, olhe! O Lobo de Fogo Azul caiu numa armadilha! — gritou um caçador da Vila da Montanha do Norte, prestes a fugir.

— Caiu mesmo? — Zhang Yangping estava surpreso. Sabia que ao redor de Justo Fang havia armadilhas, mas o Lobo de Fogo Azul era astuto, normalmente não seria vítima de uma armadilha comum.

Mas agora...

— De fato caiu, veja ali! — outro caçador exclamou.

— As armadilhas desse garoto são mesmo engenhosas, até o Lobo de Fogo Azul foi enganado — Zhang Yangping mal podia acreditar, mas era a realidade.

— Vice-capitão, aquele garoto está indo até lá!

— Vice-capitão, é o Lobo de Fogo Azul! Se caiu mesmo na armadilha, vale uma fortuna. Dizem que a pele dele é negociada em ouro!

Os caçadores da Vila da Montanha do Norte estavam excitados. Temiam o Lobo de Fogo Azul, mas depois de tantos anos caçando nas montanhas, também tinham sede de sangue.

Ao ver a criatura presa, a má sorte transformou-se em oportunidade.

A pele do Lobo de Fogo Azul valia muito, mas livrar a periferia do Monte Cangling desse perigo já justificava arriscar um pouco.

— Preparem-se! Hoje vamos caçar o Lobo de Fogo Azul, compensando as perdas dos últimos dias! — decidiu Zhang Yangping, mordendo os lábios.

— Vamos lá! — Os caçadores responderam animados, sem perder tempo, armando arcos e flechas para atacar em conjunto.

...

Justo Fang caminhava tranquilamente em direção à armadilha onde o Lobo de Fogo Azul caíra, quando ouviu gritos ao redor e viu vários homens armados com facas e arcos surgirem da vegetação.

— Querem roubar minha caça? Aqui está cheio de armadilhas! — Justo Fang reconheceu imediatamente os caçadores da Vila da Montanha do Norte.

Não se preocupou, pois com tantas armadilhas, eles não conseguiriam roubar sua presa.

O ideal era belo, a realidade, cruel.

Logo Justo Fang percebeu algo estranho: todos os caçadores corriam com agilidade, desviando das armadilhas de maneira hábil, como se tivessem olhos treinados.

Como era possível?

Justo Fang achava aquilo impossível.

Então...

Algo ainda mais extraordinário aconteceu.

— Uuuuu! — Com um rugido furioso, o Lobo de Fogo Azul saltou da armadilha.

Justo Fang ficou pasmo.

Mais de vinte caçadores da Vila da Montanha do Norte também ficaram imóveis.

Todos olhavam, aterrorizados, para a fera diante deles. Dos olhos azul-escuros do Lobo de Fogo Azul emanava uma emoção...

Ira!

— O Lobo de Fogo Azul saiu, fujam! — gritou alguém.

— Corram! — Os caçadores reagiram rapidamente, fugindo em disparada.

— Lobo de Fogo Azul? Então é isso? Mas... cadê o fogo? — Justo Fang ouviu os gritos e ficou confuso.

De repente, percebeu.

— Santo Deus, é o Lobo de Fogo Azul! — Suas pernas curtas viraram rodas de fogo, correndo o mais rápido possível, mas ainda assim não era páreo para a criatura.

Num salto, o Lobo de Fogo Azul bloqueou-lhe o caminho.

O mais impressionante...

Justo Fang finalmente viu fogo.

Quando a criatura saltou e aterrissou, viu claramente que as garras afiadas estavam envoltas em chamas vermelhas, que sumiram misteriosamente ao tocar o chão.

— É fogo de verdade!

(Agradecimentos: Ds丶Grande Mestre丶, Flutuador kgb, Feche as janelas ao sair, pelo apoio, e a todos que votaram recomendando Xin Yi. Muito obrigado!)