Capítulo Cento e Trinta: O Grande Banquete na Mansão do Protetor Divino

Como a Casa do Protetor Divino era responsável por resguardar as cinco províncias do Norte Árido, hoje estava ainda mais vigiada que de costume, tão fechada e impenetrável quanto uma fortaleza.

Diante dos portões imponentes da residência, duas enormes esculturas de jade branco, majestosas e solenes, guardavam cada lado da entrada principal. Ao lado das estátuas, perfilavam-se duas fileiras de Guardas de Plumas Vermelhas em armaduras reluzentes, cada um com o rosto sério, atentos a qualquer movimento ao redor.

Todos sabiam muito bem: o grande banquete de hoje na Casa do Protetor Divino era um acontecimento de extrema importância.

Naquela noite, praticamente todos os oficiais acima do quinto escalão das cinco províncias do Norte compareceram. E não só eles: jovens talentos de terras distantes, vindos do Oeste Fresco, do Sul das Nações e da Capital do Leste, viajaram milhares de quilômetros para participar da celebração.

O motivo era simples...

A maior dama de talento do Grande Verão, Chi Guyan, havia retornado.

Para os oficiais da corte, era uma rara chance de criar laços com a futura Primeira Marechal do império; para os jovens prodígios, a ocasião carregava ainda um significado mais profundo.

Um ano atrás, em plena Capital Imperial, diante de toda a elite jovem do mundo, Chi Guyan conquistara o topo da Lista dos Dois Dragões, deslumbrando a todos com sua graça incomparável e postura imponente, fazendo com que muitos sentissem vontade de ajoelhar-se diante dela.

Chi Guyan não possuía compromisso de casamento.

Esse era um segredo que todo o mundo conhecia. Embora o matrimônio de Chi Guyan certamente dependesse da aprovação do imperador, ninguém acreditava que Sua Majestade tomaria tal decisão sem o consentimento dela.

Portanto, o destino matrimonial de Chi Guyan, no fim das contas, estava em suas próprias mãos.

...

No interior da Casa do Protetor Divino, em um elegante pavilhão isolado.

O cenário era de lagos cristalinos e flores perfumadas por toda parte. Yue’er, vestida de verde, permanecia diante do pavilhão, observando a jovem de vestido rosa que, sentada, lia calmamente um antigo livro. Era Chi Guyan.

— Senhorita, o Príncipe Duan veio com poucos acompanhantes, dizendo que não veio para o banquete, mas apenas para vê-la... — perguntou Yue’er, cuidadosamente, atrás da moça. — A senhorita voltou depois de tanto tempo, não vai mesmo encontrá-lo?

— Da próxima vez que meu pai pedir para você levar recado, pode ignorar. — respondeu ela serenamente.

— Sim, senhorita!

— Está quase na hora, prepare-se.

— Sim! — Yue’er assentiu e acenou discretamente ao redor.

Em pouco tempo, mais de vinte criadas apareceram. Umas traziam biombos, outras seguravam adornos, mostrando que já aguardavam por perto, prontas para servi-la.

...

Foi a primeira vez que Fang Zhengzhi visitou a Cidade da Escama Dourada, e era natural que estivesse curioso. Yan Xiu, embora já tivesse ido algumas vezes, claramente não era um bom guia. Naquela noite, Yan Xiu trajava roupas brancas bordadas com bambus verdes, parecendo ainda mais altivo e reservado.

Durante o trajeto, Yan Xiu pouco falou, caminhando calmamente ao lado de Fang Zhengzhi.

Mas, com a companhia de Yan Xiu, ao menos encontrar a Casa do Protetor Divino já não era um desafio.

Após oito anos, ao ver as armaduras familiares e as marcas triangulares vermelhas tão conhecidas, Fang Zhengzhi sentiu subitamente como o tempo havia passado depressa.

Hoje, os portões da Casa do Protetor Divino estavam escancarados. Além dos Guardas de Plumas Vermelhas de cada lado, os criados da casa circulavam para receber os convidados.

— Boa noite, senhores! — Um criado de vestes simples se aproximou ao ver Yan Xiu e Fang Zhengzhi.

— Esta é a lista de presentes para o Protetor — disse Yan Xiu, tirando uma lista do bolso e entregando-a.

— Agradeço em nome do senhor da casa! — O criado olhou a lista, conferiu os itens e imediatamente tornou-se ainda mais respeitoso.

Em seguida, voltou-se para Fang Zhengzhi.

Fang Zhengzhi também olhou para o criado.

Bem, presentes ele tinha trazido.

Tirou, com todo cuidado, uma lista de dentro das vestes e entregou ao criado.

O criado olhou o nome na lista, seus olhos brilharam ligeiramente. Ao abrir e conferir o conteúdo, seu rosto ficou subitamente estranho.

— Um quilo de batata-doce seca, meio saco de amendoim, dois pedaços de linguiça caseira...

— Senhor Fang, tem certeza de que não errou a lista? — O criado parecia incrédulo.

— São algumas especialidades da minha terra, espero que o Protetor aprecie! — respondeu Fang Zhengzhi com seriedade; era de fato um legítimo produto do campo.

No mundo de onde vinha, nem com dinheiro se conseguia tais iguarias.

— Hahaha, a lista do senhor Fang realmente tem um sabor campestre único! — Uma gargalhada soou atrás de Fang Zhengzhi.

Um jovem de rosto alvo, vestido de trajes azul-escuros, surgiu diante dele.

— Saudações, jovem mestre Lu! — O criado, assim que o viu, abriu um sorriso bajulador.

— Ora, não é o Yan Xiu? Tenho ouvido dizer que anda sempre com este caipira, e vejo que é verdade, inseparáveis! — O jovem de azul ignorou o criado e voltou-se para Yan Xiu.

Yan Xiu nada respondeu, sequer olhou para ele.

O jovem azul teve um lampejo de ira, mas logo disfarçou, voltando a atenção para Fang Zhengzhi.

— Fang Zhengzhi, não achei que teria coragem de vir ao banquete. Não sabe que minha prima voltou? Ela detesta você! — falou com desprezo.

Fang Zhengzhi também ignorou o jovem, voltando-se para o criado.

— Uma casa tão nobre recebe assim seus convidados?

— Bem... — O criado hesitou, olhando de Fang Zhengzhi para o jovem de azul e Yan Xiu, mudando rapidamente de expressão. — Senhores, por favor, entrem!

Fang Zhengzhi assentiu e, junto de Yan Xiu, entrou na Casa do Protetor Divino.

Ao chegar à porta, Fang Zhengzhi olhou para trás, encarou com desdém o jovem de azul ainda parado do lado de fora e levantou o dedo médio.

— Idiota!

A voz foi alta e clara, de modo que não só os convidados e criados ouviram, mas até os Guardas de Plumas Vermelhas na entrada captaram cada sílaba.

O rosto do jovem azul ficou sombrio de imediato.

— Aliás, de quem ele estava falando quando disse “prima”? — Já dentro da casa, Fang Zhengzhi perguntou a Yan Xiu.

— A Casa do Protetor da Guerra guarda o Sul, a Casa do Protetor Divino guarda o Norte; são casas distantes, mas ligadas por laços de sangue. Ele é o nono filho da Casa do Protetor da Guerra, Lu Yusheng. Sua prima é, naturalmente... — explicou Yan Xiu enquanto caminhavam.

— Não me diga que ele se referia a Chi Guyan! — Fang Zhengzhi sorriu, incrédulo.

— Exatamente! — Yan Xiu confirmou, fitando-o com seriedade.

O sorriso de Fang Zhengzhi congelou no rosto. (Continua...)