Capítulo Cento e Trinta e Quatro – O Vento Uiva, as Águas de Yi São Frias

Até mesmo Yan Xiu, naquele momento, olhava para Fang Zhengzhi e Chi Guyan com uma expressão de surpresa. Ele realmente não conseguia entender por que a ilustre filha de Chi Hou, a mulher mais talentosa do Grande Verão, de repente convidara Fang Zhengzhi para tal honra.

Sentar-se à mesma mesa!

Yan Xiu não era alguém que valorizava linhagem ou posição social, mas, diante daqueles dois...

Uma era a filha do Marquês Divino do Norte, a primeira dama talentosa do império, a líder da Lista Dupla dos Dragões, designada para ser a futura marechal suprema do reino.

O outro? Apenas um estudioso nascido em uma aldeia remota, que sequer havia entrado em um salão de exames.

Como poderiam esses dois ter qualquer relação? Não fazia sentido algum.

E, acima de tudo... há pouco tempo, Chi Guyan havia publicado um edito declarando guerra a traidores, demonstrando claramente sua posição, tornando desnecessário especular suas intenções. Agora, porém... a mudança de atitude era rápida demais.

Tudo isso apenas porque Fang Zhengzhi conquistou o topo da Lista Dupla do Exame de Xinhe? Improvável.

"Será que há mesmo algum segredo inconfessável entre eles?" Pela primeira vez, Yan Xiu sentiu que sua mente não era suficiente para entender.

Os oficiais das cinco províncias do Norte, então, arregalaram as bocas em espanto. Por que um simples primeiro lugar num exame local merecia tal tratamento? Aquele assento... além do próprio Marquês Divino, talvez apenas o Príncipe Herdeiro ou o Príncipe Duan poderiam ocupá-lo.

Um plebeu... por quê?

Fang Zhengzhi também queria perguntar por quê. Pois, no exato momento em que as palavras de Chi Guyan ecoaram, ele compreendeu o significado profundo de sua fala.

Observou aqueles olhos claros e brilhantes de Chi Guyan.

O topo é solitário, não é? Quão alto é esse lugar!

Como diz o ditado, não há desgraça maior do que a insatisfação, nem erro maior do que o desejo desmedido. Saber contentar-se é ser verdadeiramente satisfeito. O sentido era claro: toda desgraça e erro vêm de não saber contentar-se.

O convite de Chi Guyan parecia elevá-lo, concedendo-lhe uma honra suprema, uma glória sem limites — mas essa glória já estava à sombra do crepúsculo.

Ele teria capacidade para se sentar naquele assento de honra agora? Certamente não.

Sua situação era, de fato, como ela mesma dissera: o topo é frio e solitário. E um frio que gelava até os ossos.

Nesse ponto, ele finalmente entendeu por que Chi Guyan publicara aquele edito. Desde o início, ela havia planejado colocá-lo em destaque.

Sem aquele edito, não teria havido a ida conjunta dos talentosos das cinco províncias para Xinhe, nem o exame tão difícil.

Mas... ele, teimosamente, conquistou de novo o topo da Lista Dupla em Xinhe.

Um resultado que não era o desejado por Chi Guyan. Assim, no grande banquete, ela o colocava outra vez numa posição elevada.

Só que dessa vez, alto demais.

Se ele se sentasse ali, provavelmente todos os talentosos do império se revoltariam.

O resultado era óbvio: de todo o Norte, até de todo o império, todos que desejassem fama viriam para desafiar Fang Zhengzhi e gritariam para o mundo: "Vejam, derrotei Fang Zhengzhi, que ocupava o assento principal do banquete do Marquês Divino..."

Que glória, que satisfação para eles!

E Fang Zhengzhi? Tornar-se-ia inevitavelmente o degrau que todos os talentosos desejariam pisar.

E, quando o degrau fosse pisado uma, duas, muitas vezes, até perder o valor, seria finalmente chutado para longe.

No fim, morte ou desgraça... seria impossível prever.

Se Fang Zhengzhi podia entender isso, os oficiais do Marquês Divino e das cinco províncias, após o choque inicial, também logo o compreenderam. Lembraram-se do edito de Chi Guyan e de sua escolha de destacar Fang Zhengzhi no início do banquete...

E, então, em seus rostos, o espanto se transformou lentamente em escárnio e zombaria.

Lu Yusheng não entendeu tudo, mas percebeu. Ele já via nos olhos dos outros talentosos ao redor um brilho ardente.

Era o olhar gelado de uma fera ao enxergar sua presa.

Yan Xiu também entendeu. Moveu os lábios, pronto para impedir Fang Zhengzhi, mas viu quando ele balançou levemente a cabeça, recusando.

Fang Zhengzhi sabia que recusar seria a pior escolha.

Mesmo ignorando se Chi Guyan lhe imputaria a culpa de "não saber reconhecer a própria sorte", a própria recusa já era impossível de sustentar.

Se ele fosse Chi Guyan, faria o convite uma, duas, três vezes...

Nesse momento, diante de todos, Chi Guyan conquistaria a fama de quem valoriza o talento e emprega os virtuosos, enquanto ele seria visto como um criminoso digno de desprezo público.

Seria igualmente condenado, mas de modos diferentes: um por estar no topo, outro por cair no abismo.

"Um beco sem saída!"

Sentar-se era a morte, não sentar-se também!

"Jovem Fang, por favor!" Chi Guyan, vendo Fang Zhengzhi imóvel, inclinou-se novamente, demonstrando a postura de uma comandante ávida por talento.

Os oficiais ao redor, diante da cena, assentiam de satisfação.

"Primeiro lugar da Lista Dupla dos Dragões, um talento assombroso, realmente faz jus à fama!"

"Por um lugar de destaque num simples exame local, já recebe tal tratamento. Se conquistássemos méritos no campo de batalha do Norte, imagino o que nos aguardaria!"

"Filha de general, realmente uma educação exemplar!"

Ninguém mais se importava com o motivo de Fang Zhengzhi estar no assento principal, pois viam ali um comandante que valorizava o talento e empregava os virtuosos.

O Marquês Divino também se levantou, acenando de cabeça para Fang Zhengzhi, com uma expressão amável.

Fang Zhengzhi sabia que já tinha um pé na boca da morte. No banquete do Marquês Divino, não passava de um fio de palha ao sabor do vento.

Seu poder era frágil demais.

Tempo, lugar, apoio... não dispunha de nada.

Oito anos atrás, ao enfrentar a armadilha dourada de Chi Guyan, ele se beneficiara da sorte do tempo, usara o terreno do palco, e surpreendera com a fuga.

Assim, escapara por pouco.

Mas agora? Sem nada disso, como quebrar esse beco sem saída?

Fang Zhengzhi olhou para Chi Guyan, tão perto.

Sentiu o leve sorriso escondido naqueles olhos límpidos. Subitamente, teve a sensação de que, desde o início, jamais escapara das palmas das mãos de Chi Guyan.

Desde o edito inicial, até o convite para o banquete do Marquês Divino aos talentosos aprovados em Xinhe...

Tudo estava sob o controle de Chi Guyan.

E ele, passo a passo, caía na armadilha mortal que ela preparara.

Uma brisa suave balançou os cabelos de Chi Guyan, o vestido esvoaçou levemente. Ela estava deslumbrante, como uma flor única ao vento, capaz de embriagar qualquer um.

Mas, naquela flor, havia espinhos afiados e gelados.

Fang Zhengzhi sentiu um súbito impulso.

Queria arrancar todos os espinhos daquela flor...

Um por um, todos eles!

Como se retirasse uma a uma as vestes que ela usava.

No final, restaria apenas um botão de flor belo e incomparável, e seu florescer dependeria apenas de sua vontade.

Uma ideia, e a flor se abre; outra, e ela murcha.

Se, de toda forma, o destino era a morte, do que mais temer?

Se era um beco sem saída, por que não ir até o fim?

O vento sopra frio sobre as águas fáceis de Yi; o bravo parte e não volta mais...

Ao pensar assim, os olhos de Fang Zhengzhi brilharam de repente, e essa centelha expandiu-se rapidamente, como se tivesse vislumbrado a claridade mais intensa na escuridão.

"É isso!"

Chi Guyan queria que ele sentisse a solidão do topo? Então ele subiria ainda mais alto, para um ponto que nem ela pudesse controlar.

Fang Zhengzhi sentiu que estava apostando: apostava que, por ora, Chi Guyan não queria sua morte. Não tinha certeza absoluta, mas confiava nisso quase plenamente.

Afinal, com o poder e posição de Chi Guyan, se realmente quisesse sua morte, já teria morrido oito anos antes — por que esperaria até agora?

Ela queria que ele sentisse o frio do topo, mas não desejava sua morte imediata. Era a típica mentalidade de um caçador.

Segundo o dito antigo: um caçador bem-sucedido, ao capturar uma presa rara pela primeira vez, não a mata imediatamente, mas a provoca de várias formas, para estudar seu comportamento.

Assim, pode capturar outras semelhantes depois.

Independentemente do que Chi Guyan pensasse, havia algo certo: ela, por ora, não queria sua morte...

Sendo assim, do que ele deveria ter medo?

Quando um pensamento se esclarece, todos se esclarecem. Fang Zhengzhi olhou para Chi Guyan, tão próxima, para aqueles olhos brilhantes como estrelas, e um sorriso surgiu lentamente em seus lábios.

Um sorriso radiante, como a primavera após o degelo.

...

Chi Guyan estava tão perto de Fang Zhengzhi que podia sentir sua respiração. Precisava garantir que suas palavras chegassem a ele com exatidão.

Além disso...

Ninguém mais poderia ouvir.

Aquela era a distância máxima que podia permitir.

Então, viu o rosto antes sombrio de Fang Zhengzhi sorrir — e sorrir com tanta luz.

Ela realmente não compreendia como, numa situação dessas, aquele pequeno trapaceiro ainda podia sorrir. Teria ele desistido de lutar?

Enquanto pensava nisso, sentiu subitamente um calor na mão.

Olhou para baixo...

Sobre sua mão, havia outra, muito maior!

Aquela mão era grande, porém macia, sem os calos deixados nas mãos de seu pai por anos de combate; ao contrário, tinha uma textura suave.

Sentiu, ainda, que ao apertar sua mão, aquela outra mão até pareceu acariciá-la de propósito.

Era um afago...

"Trapaceiro desavergonhado, como ousa!" Chi Guyan praguejou em silêncio, tentando instintivamente puxar a mão de volta, mas a força da outra era grande demais, prendendo-a firmemente.

Ela olhou para Fang Zhengzhi e viu-o apertar os dentes, como se sua tentativa de soltar a mão o tivesse deixado em apuros. Mas, por que ele ainda sorria? (Continua...)