Capítulo 160: Criando um Buraco Negro com as Próprias Mãos

Enquanto Edward e Bárbara saíam, os tipos do Bando do Escorpião da Areia observaram a cena e tentaram imitar Suren, querendo puxar conversa para obter informações.

"Ei, senhor Edward..."
"Oh, bela senhorita Bárbara..."
"..."

Não importava o cumprimento, desde que não acionassem as palavras-chave, os dois NPCs principais simplesmente ignoravam aqueles caçadores de relíquias "além da compreensão" e seguiam direto para o seu caminho.
De mãos abãs, o grupo de caçadores de relíquias não teve escolha senão direcionar seus olhares para Suren, que saíra logo depois.

"Ei, você!"

Gallup franziu o cenho sombriamente e chamou Suren.
Sem rodeios, ele questionou de maneira bastante descortês: "O que você acabou de dizer para aqueles dois?"

......

Suren já havia percebido há muito tempo que o Bando do Escorpião da Areia estava monitorando cada um de seus passos, desde a entrada no salão de banquetes, passando pelos bastidores... até aquele exato momento.
Olhando para aqueles sujeitos com intenções evidentemente hostis diante de si, ele franziu a testa.
Achei que gastar mais uma palavra explicando seria um desperdício de tempo.

Suren não tinha a menor intenção de dar atenção àquele grupo e fez pouco caso das palavras de Gallup. Porém, ao tentar ir embora, foi impedido por membros do Bando do Escorpião da Areia que sacavam armas e expunham lâminas para bloquear seu caminho.
Só então ele perguntou friamente: "O que vocês querem?"

Gallup repetiu a pergunta: "O que você estava conversando com aqueles dois antigos?"

Aquela postura agressiva fez Suren franzir ainda mais a sobrancelha, retrucando: "Tenho obrigação de dar satisfações a vocês?"

Afinal, tratava-se de um respeitável líder de bando de caçadores de relíquias, que ainda prezava por sua reputação, então Gallup naturalmente não podia admitir que estava exigindo informações à força.
Com umarespostaa justa e solene, ele disse: "Eu avisei vocês quando entramos para não acionarem tramas especiais à toa. Você, moleque, ignorou minhas palavras?"

Nesse momento, um capanga se adiantou, fingindo uma postura imparcial e sensata: "O líder Gallup está certo! Aqueles dois antigos são convidados do segundo andar; se não subirem até a meia-noite, todos nós morreremos. Portanto, você é obrigado a nos dar uma explicação!"

Dar explicações era mentira, o verdadeiro objetivo era extorquir informações.
Desde a descoberta daquele Espaço Amaldiçoado, cerca de um ou duas milhares de pessoas já haviam entrado ali. Qualquer observador atento percebia que o "Ilusionista" e a "Dama da Canção" não eram figuras comuns, mas jamais se soube de alguém capaz de arrancar qualquer informação útil da boca daquela dupla.

Os caçadores de relíquias sabiam muito bem que o primeiro andar era apenas o aperitivo, e que os verdadeiros tesouros valiosos estavam com os VIPs do segundo ou terceiro andar.
Encontrar qualquer conhecimento de alquimia ou artefato alquímico por acaso representava, sem dúvida, a oportunidade de enriquecer da noite para o dia.
Agora que um pirralho sortudo havia descoberto o "truque", como podiam não estar com inveja?

Vendo a atitude de Suren de quem queria "monopolizar" a descoberta, Gallup ameaçou novamente: "É melhor você esclarecer tudo. Caso contrário, se essa porra de alguém acionar alguma trama perigosa à toa, eu não me importo em eliminar primeiro o responsável."

......

Originalmente, Suren não se importaria em dar algumas explicações.
Não era que Suren quisesse matá-los, mas sim os bandos de caçadores de relíquias das cinco grandes famílias lá fora.
A partir do momento em que o quarto 1021 foi aberto, estava decretado que todos os bandos que entrassem no Espaço Amaldiçoado seriam aniquilados. Sem acionar a trama, certamente morreriam; ao acioná-la, teriam ao menos uma pequena chance de sobrevivência...

No entanto, a malícia ao redor parecia alfinetes espetando.
Aquele sujeito estava realmente decidido a matar.

O rosto de Suren já estava completamente isento de qualquer expressão enquanto perguntava calmamente: "Vocês vão me matar?"

Gallup soltou um bufo frio, deixando o subtexto evidente: É bom que você saiba, moleque.

Contudo, para a surpresa de todos, Suren agiu como um ingênuo completo, sem entender absolutamente nada daquela situação.
Ele apenas deixou escapar friamente uma palavra: "Ah."

Ah?
Vendo que Suren não lhe dava o menor respeito, o rosto de Gallup ficou lívido de raiva.
Os capangas do "Bando do Escorpião da Areia" também não gostaram, agindo como gatos com a cauda pisada, explodindo de fúria no mesmo instante.

"Moleque, nosso líder está falando com você educadamente e você vem com essa marra? Acha mesmo que, com seguranças por perto, nós não ousaríamos te tocar?!"
"Lider Gallup, pare de perder tempo com esse tipo de gente. Se ele não nos der uma resposta satisfatória, eu digo para amarrá-lo na adega e acabar com a raça dele."
"..."

O bando de caçadores já nem disfarçava mais, transformando o interrogatório em uma ameaça mortal explícita.
Se não fosse pela presença dos seguranças do restaurante, certamente alguém já teria morrido há muito tempo.
Contudo, não seria Suren a vítima, mas sim eles próprios.

Bloqueado mais uma vez, Suren começou a se irritar com aquela insistência.
Ele perdeu a cortesia: "Sumam."

A petulância do Bando do Escorpião da Areia não havia surgido da noite para o dia; acostumados à tirania, como poderiam tolerar palavras tão arrogantes?
Assim que ouviram aquilo, alguém saltou imediatamente à frente: "Moleque, quem diabos você pensa que é para falar assim comigo?"

Chegado a esse ponto, Suren já não escondia mais sua intenção assassina, e os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso de escárnio.
Ele inclinou a cabeça, encarando o grupo: "Meu nome... quem descobre, morre. Tem certeza de que quer saber?"

Ao ouvir aquilo, o coração de Gallup deu um sobressalto inexplicável.
Ele percebeu que havia esbarrado em um osso duro de roer.
Será que tinha algum respaldo importante por trás para ser tão arrogante?

No entanto, aquilo era um Espaço Amaldiçoado!
Hehe... Se ele realmente tinha conexões e já o havia ofendido, tornava-se ainda mais inadmissível deixá-lo sair vivo!

O olhar de Gallup tornou-se cada vez mais gélido.
Embora os membros do Bando do Escorpião da Areia estivessem um pouco assustados com aquela aura, aquela dúzia de homens jamais admitiria a derrota daquela forma.
O vice-líder esticou o pescoço com desdém: "Hahaha... Fui criado à base de sustos? Vamos, desembucha, qual é o seu nome, caralho, que vai me matar só de ouvir?"

Desta vez, Suren não perdeu tempo e disse calmamente: "Ah... meu dito é Suren."

Dito isso, ele virou as costas e se retirou do meio da multidão sem hesitar.
Desta vez, ninguém teve coragem de barrá-lo.

.......

Ele disse... que se chamava Suren?
Aquele nome parecia carregar algum tipo de magia.

Todos sentiram uma dúvida brotar no coração.
Aquele nome soava familiar, mas, naquele instante, ninguém conseguia se lembrar de onde.
Não, para ser exato, ninguém ousava pensar nessa possibilidade.

O grupo se entreolhou, enxergando nos olhos uns dos outros a mesma dúvida e uma ansiedade inexplicável.
Após um longo momento, alguém finalmente verbalizou a hipótese que quase todos haviam imaginado, com a voz trêmula: "Parece que... aquele criminoso de classe S que está causando tanto alvoroço recentemente se... se chama... Suren."

Com essas palavras, o mundo inteiro pareceu silenciar.
Seus olhares recaíram sobre aquela silhueta altiva que se afastava, compreendendo finalmente de onde vinha a sua segurança.
De repente, perceberam que o que o sujeito dissera antes não fora blefe, mas a mais pura verdade.

As regras do submundo ditavam que bandidos que mostravam o rosto e criminosos procurados que revelavam seus nomes cometiam tabus capitais de vida ou morte.
Se aquele fosse verdadeiramente o "criminoso de classe S", ele permitiria que pessoas que conheciam sua verdadeira identidade continuassem vivas?

Naquele exato instante, ouviu-se o som uníssono de gargantas secas engolindo saliva.
Mesmo Gallup, o líder do "Bando do Escorpião da Areia", estava com o rosto pálido como cera.
Ainda que o indivíduo estivesse de costas para eles, Gallup não teve coragem sequer de alimentar o mínimo impulso de sacar sua arma.

Indivíduos ferozes capazes de figurar na "lista de procurados de classe S" possuíam, invariavelmente, poder de combate capaz de exterminar profissionais de segundo escalão. Eram eles, pequenos bandos de caçadores, figuras à altura de desafiar tais monstros?

Embora sentisse remorso, já era tarde demais.
O rosto de Gallup escureceu.

"Chefe, e se for mesmo aquele 'Suren', o que nós..."
"E daí que é um criminoso procurado? Quer que eu me ajoelhe e implore por piedade? Foda-se! Quando chegar a meia-noite, vamos acabar com a raça desse sujeito primeiro. Com tantas anomalias por aí, eu não acredito que ele tenha três cabeças e seis braços! Vamos esquecer a caça às relíquias por hoje e faturar essa recompensa!"
"Isso mesmo! Ele não ousou agir agora porque também temia os seguranças. Podemos até procurar uma chance de provocar um conflito e fazer com que os seguranças o prendam. Assim, mesmo que seja o tal criminoso procurado, poderemos liquidá-lo usando as regras do espaço!"
"..."

Diante disso, os demais concordaram fervorosamente.

.......

Os capangas do Bando do Escorpião da Areia não tiveram coragem de abrir fogo ali mesmo.
E Suren tampouco pretendia lidar com eles naquele momento.

Ele seguiu em frente, indo ao encontro de Edward e Bárbara que desciam as escadas.
Eles acabavam de vir do segundo andar e traziam um novo parceiro: uma senhora de túnica preta e rosto inteiramente tatuado.

Edward apresentou a colega a Suren: "Esta é a senhora Achirman, ela é uma [Exorcista], especialista em lidar com artes malignas. Temos mais um parceiro que descerá daqui a pouco."

"Entendido."

Suren não se estendeu em conversas e conduziu o trio até a porta do quarto 1021.
Ele abriu o aposento usando suas habilidades de chaveiro.

Edward e os três entraram primeiro, deparando-se imediatamente com o cadáver sobre a cama.
A idosa tatuada também ostentava uma expressão solene ao declarar: "Este é realmente o cadáver de um [Sem-Rosto]. Se destruirmos o corpo, o praticante do ritual sentirá a repercussão imediatamente."

Edward suspirou: "Provavelmente todos no hotel já foram contaminados a esta altura, então nem adianta evacuar. Preparem-se para o combate."

Bárbara, ao lado, permaneceu em silêncio, mas já havia completado sua transformação em súcubo: suas pupilas tornaram-se vermelhas e uma cauda brotou de suas costas. Uma névoa rosada e bizarra emanava de todo o seu corpo.

Suren não se aproximou, mantendo-se a uma boa distância, ocultando sua silhueta atrás de um cadáver invisível.
Exatamente quando o grupo se preparava para destruir o cadáver, um homem de cabelo curto chegou atrasado.

Ao vê-lo, Edward e os outros o reconheceram prontamente e o cumprimentaram: "Roscoe, você chegou."

No entanto, no exato instante em que aquele homem cruzou a porta, as pupilas de Suren se contraíram violentamente.
Observando os lóbulos das orelhas anormalmente grandes do indivíduo, ele se lembrou imediatamente da descrição feita pela recepcionista.

Pensando nisso com profundidade, Suren exclamou mentalmente com espanto: "Esse cara é exatamente aquele que reservou esses quatro quartos... ¡Tiger Garson!"

Através da identificação, o nome sobre a cabeça daquele sujeito também apareceu: [O Domador de Feras Corrompido Roscoe].

.......

Corrompido?
Aqueles quatro cadáveres haviam sido preparados por esse sujeito!

Afinal, não era apenas a velha freira; entre os companheiros de Edward, havia também um traidor infiltrado.
Suren já conseguia até deduzir que, quando aquelas pessoas tentaram lidar com o incidente mil anos atrás e fracassaram, a culpa devia recair diretamente sobre ele.

Contudo, mesmo tendo descoberto aquilo, o rosto de Suren mantinha-se impassível.
Com a chegada do indivíduo, era evidente que um confronto era inevitável, sem necessidade de palavras.
Três contra um; a vantagem ainda estava do lado deles.

Ele não ousou denunciar a verdade, temendo se tornar o alvo prioritário de ataques daquele "Roscoe Corrompido". Em vez disso, retirou silenciosamente sua marionete de carne, modelou o selo de conjuração e desativou discretamente sua bioarmadura...

Edward e os outros olharam de relgance para a bioarmadura de espinhos de aranha de Suren, mas não proferiram nenhuma palavra.

Enquanto isso, a velhinha já havia retirado alguns cristais vermelhos e pó de alquimia, preparando-se para destruir o cadáver.

De repente, o homem de cabelo curto desferiu o bote!
Sem qualquer aviso prévio, ele estendeu as mãos para a frente e, num piscar de olhos, seus braços transformaram-se em duas serpentes malhadas que abriram as presas para atacar o pescoço do ilusionista e da idosa de negro.

Sentindo o perigo, Edward subitamente cintilou com seu corpo e teleportou-se para poucos metros de distância.
Já a idosa de túnica preta não conseguiu desviar a tempo e foi mordida no pescoço por uma das serpentes.

"Roscoe, o que você está fazendo?!"
"Cuidado, ele foi contaminado!"
"..."

Vários gritos de alarme ecoaram.

Roscoe exibia um semblante apático, enquanto uma energia negra irrompia furiosamente por todo o seu corpo. Um círculo mágico alquímico acendeu-se sob seus pés e, no segundo seguinte, milhares de serpentes malhadas densamente amontoadas irromperam pela entrada do quarto 1021!

Com fauces escancaradas e presas pingando veneno, as cobras avançaram em massa contra o grupo no interior do quarto.
Ainda mais bizarro foi o fato de que, sob o cadáver do [Sem-Rosto] na cama, um círculo mágico de tom cinza-sombrio também se iluminou de repente.
O corpo... ergueu-se rigidamente!

Suren sentiu o couro cabeludo formigar, sacando silenciosamente o saco de estopa que havia recolhido do cadáver anteriormente e colocando-o sobre a cabeça.

Através das fendas do saco de estopa, ele observava tudo o que acontecia no aposento.
Se houvesse combate, não seria a sua vez de intervir.

.......

A traição repentina do homem de cabelo curto pegou Edward e os outros de surpresa.
Isso não significava, porém, que o trio carecia de capacidade de contra-ataque.

A idosa de negro fora mordida no pescoço pela serpente, e seu rosto adquiriu imediatamente um tom enegrecido associado à morte.
Apesar disso, ela sacou rapidamente um boneco de pano preto e cuspiu sangue escuro sobre ele.
Num piscar de relance, a cor vermelha saudável retornou instantaneamente à sua face.

Enquanto as serpentes avançavam em enxurrada, Edward executou selos de conjuração com as mãos em ritmo vertiginoso, fazendo surgir sob seus pés uma matriz em forma de estrela de seis pontas de cor negra.
Então, um fenômeno milagroso ocorreu.

Suren observou como o espaço nas palmas das mãos de Edward subitamente se distorcia.
Em um piscar de olhos, era como se a "tela" do espaço estivesse sendo rasgada à força, transformando-se em dois vórtices negros que se expandiam rapidamente. As serpentes que avançavam em massa, antes de conseguirem causar estragos, foram tragadas por uma força de sucção avassaladora para dentro dos vórtices negros nas palmas, desaparecendo sem destino conhecido.

Assistindo àquela cena de batalha do lado de fora, Suren sentiu o coração sobressaltado de pavor: "Criando buracos negros com as mãos? Essa... essa habilidade espacial é tão absurda assim?!"

Ele também agradeceu mentalmente por não ter tentado um ataque surpresa frontal contra o ilusionista anteriormente.
Aquele único truque deixou boquiaberto o próprio Suren, que jamais havia testemunhado manipulação espacial.

.......

Por outro lado, o conflito no interior do aposento continuava.
Bárbara, já transformada em súcubo, explodiu em uma nuvem de fumaça rosada e, num piscar de olhos, materializou-se logo à frente do homem de cabelo curto.

No entanto, no instante seguinte, um grito estridente ecoou: "Roscoe está completamente contaminado, não há como controlá-lo!"

Antes que a frase se dissipasse, a pele do homem de cabelo curto começou a inflamar e se distender, com grandes tumores brotando e rasgando suas vestes... prestes a se transformar em uma aberração disforme.

"Matem-no!"

Tomando uma decisão imediata com firmeza resoluta, Edward rugiu uma ordem.
Ele dissipou os buracos negros em suas mãos e uniu os palmas em um gesto de esmagamento espacial; o espaço ao redor do homem de cabelo curto congelou instantaneamente, paralisando rigidamente o seu corpo.

Um clarão gélido brilhou na névoa rosada e, antes que a criatura transformada pudesse demonstrar qualquer fúria, sua cabeça colossal despencou com um baque surdo no chão.

A idosa de negro recuperou o fôlego e, fitando os cadáveres no aposento, alertou: "Os Quatro Cadáveres da Vingança já despertaram; matar apenas um fará com que eles ressuscitem infinitamente. Precisamos eliminar todos os quatro simultaneamente, ou matar o executor do ritual para quebrar a maldição!"

Edward também exortou em voz alta: "Vamos depressa para o terceiro andar! Aquela velha freira certamente já está severamente contaminada! Ainda bem que soubemos do plano com antecedência; vamos matá-la antes que ocorra a corrupção total!"

A reviravolta ocorrera rápido demais, não restando ao trio qualquer espaço para hesitação.
Sem proferir mais nenhuma palavra, os três dispararam para fora do aposento.

O combate irrompera de súbito e terminara com a mesma rapidez.
Desde a aparição do homem de cabelo curto até aquele momento, em questão de poucos segundos, as cobras haviam sumido e as pessoas também...
Restavam apenas o cadáver decapitado no chão e o [Cadáver do Sem-Rosto] erguido rigidamente sobre a cama.
Ah, e Suren, encolhido no canto com um saco de estopa na cabeça.

.......

Lá fora, os disparos de armas de fogo já ecoavam, indicando que os NPCs do hotel pareciam ter iniciado sua mutação.

Observando os dois cadáveres na habitação, Suren resmungou consigo mesmo mentalmente: "A trama parece ter saído um pouco do trilho..."

Que o indivíduo que fizera a reserva fosse companheiro de Edward era algo que ele realmente não esperava.
Contudo... parecia não fazer tanta diferença assim.
Afinal de contas, teriam de lutar de qualquer maneira.

A única diferença era que a "névoa fantasma" que deveria irromper à meia-noite havia se antecipado em duas horas.
Restava saber se isso seria bom ou ruim.

Suren tentou deixar o aposento, mas, naquele exato instante, viu a cabeça do [Cadáver do Sem-Rosto] desabrochar subitamente. De suas pétalas brotaram estames e tentáculos carnudos de vários metros de comprimento, repletos de tumores e ventosas, que balançavam sinuosamente...
Aqueles sete ou oito tentáculos agiam como focinhos de serpente, tateando o ar em todas as direções, como se rastreassem o cheiro de corpos vivos.

Suren permaneceu imóvel; a informação identificada era idêntica à repassada pela idosa de negro momentos antes.

[Cadáver do Sem-Rosto Corrompido]
Detalhes: Anomalia zumbi de prata de segundo escalão; material de um ritual maligno especial. Se o praticante não for eliminado para interromper o ritual, ou se os quatro cadáveres vingativos não forem mortos simultaneamente, a anomalia continuará ressuscitando indefinidamente dentro da matriz.

Apesar de pertencer à categoria dos zumbis, era impossível matá-lo definitivamente.
Observando o círculo mágico que brilhava no quarto, Suren deduziu que aquele aposento servia como o "ponto de renascimento" da anomalia.

Nesse ínterim, os tentáculos pareciam ter detectado a presença de respiração humana no ambiente. Com secreções viscosas pingando, as extensões carnudas tatearam na direção exata onde Suren estava postado, aproximando-se cada vez mais...

Felizmente, porém, o "saco de estopa" cumpriu seu papel.
A apenas trinta centímetros de distância, os tentáculos pareceram notar um odor que lhes causava repulsa e recuaram.
Aquela [Cadáver do Sem-Rosto] ignorou Suren e deixou o quarto.

.......

"Ufa..."

Suren soltou um suspiro de alívio.
Sobre o cadáver decapitado no aposento, um brilho acabara de emergir.
Aproximando-se, ele recolheu o material de promoção ao escalão dourado: [Chicote do Domador de Feras].

Infelizmente, não era um material voltado para ilusionistas...
Suren franziu o cenho levemente.

Como indicavam as informações prévias, as anomalias daquele lugar produziam facilmente materiais de alto escalão.
Porém, isso também significava que, para emboscar o cadáver de Edward, ele teria de subir para o andar superior.

Refletindo sobre a situação, Suren vestiu [A Corda de Enforcamento] ao redor do braço, pendurou a sacola contendo [O Cabelo Úmido] na cintura e utilizou [O Envoltório do Bebê Mal-Agradecido] como uma capa improvisada...
Assim que concluiu os preparativos, ele comandou o cadáver sob seu controle e saiu do quarto.