Capítulo Noventa e Nove: Planejamento de Carreira de Segundo Nível

No momento, o caminho de Sulen para avançar ao segundo estágio como profissional apresenta apenas três opções: Cidade Interior, Guilda e Mercado Negro.

A Cidade Interior está fora de cogitação por ora, restando apenas o Mercado Negro e a Guilda. No Distrito Exterior, o avanço de carreira é totalmente improvisado; qualquer condição serve para progredir, sem qualquer sistema ou estrutura. Muitas vezes, mesmo que a profissão não combine com o talento, não há alternativa, desperdiçando potencial.

Se Sulen quiser ascender dentro da Cruz, precisa primeiro tornar-se capitão, galgando posições por mérito e conquistando recursos aos poucos. No entanto, mesmo entre os capitães da Cruz, as opções de avanço são limitadas, restringindo-se às vias já existentes, quase todas profissões comuns.

Puppeteer? Profissão rara, nunca sequer foi ouvida dentro da Cruz, portanto, impossível de encontrar ali.

Na verdade, só o “Clube de Alquimistas” registra mais de oito mil opções para a primeira etapa de carreira, e mais de mil para a segunda... sem contar as profissões raras transmitidas desde a antiguidade, que deixam qualquer um perplexo.

Sulen não quer desperdiçar seu talento e potencial. Assim, só lhe resta tentar a sorte no Mercado Negro.

Em vez de explorar sozinho, é melhor perguntar a alguém experiente e bem relacionado. O senhor Emirich, ex-vice-reitor da Academia Alquímica da Torre Negra, é, evidentemente, a pessoa ideal.

...

Sulen chegou ao Mercado Negro e foi direto ao “Pequeno Empório Alquímico de Rosen”. Deixou recado ao proprietário, dizendo que queria ver aquele senhor.

Depois, como de costume, percorreu as lojas do mercado, em busca de materiais de maldição e peças mecânicas adequadas às suas necessidades.

Ao passar pelo mural de avisos, notou que a recompensa pelo seu predecessor já fora relegada a um canto. Missões sem pistas acabam esquecidas. Era exatamente o cenário que Sulen desejava.

No topo, além de um novo criminoso de nível “S”, os outros eram velhos conhecidos. Em primeiro lugar, permanecia aquela mulher misteriosa. Agora, a recompensa por informações sobre ela já atingira a marca absurda de três milhões de Lisos.

Sulen pensou que, com um valor tão alto e ainda sem pistas, aquela mulher ou fugira para o Distrito Exterior, ou, como ele, mudara de aparência e se ocultara.

Sem se deter, Sulen foi ao “Empório de Materiais Mecânicos do Barba Branca”, no subsolo do mercado. O proprietário tinha fontes de suprimento excêntricas; foi dali que Sulen adquiriu duas máquinas de treinamento físico. Desta vez, teve novamente sorte: encontrou um “Leopardo IX”, um microcaldeira de seis cilindros a vapor, descartada por uma fábrica militar da Cidade Interior. Pequena, preço acessível, e com alguns reparos ainda poderia ser usada.

Sulen comprou o equipamento, planejando instalá-lo como caldeira motora em seu “Homem de Ferro, Segunda Geração”.

Coincidentemente, após a compra, ao passar novamente pelo Empório Alquímico de Rosen, Sulen avistou uma silhueta familiar, envolta em uma capa.

“Senhor?”

Sulen aproximou-se e chamou cautelosamente.

O homem encapuzado virou-se; seu rosto era indistinguível, mas a voz era familiar e gentil: “He... O proprietário acabou de me avisar que você queria me ver, e não esperava que ainda estivesse por aqui...”

Confirmando a identidade do homem à sua frente, Sulen foi direto ao assunto: “Desculpe, realmente há questões que gostaria de incomodá-lo.”

Diante de um profissional de altíssimo nível, Sulen retribuiu com um cumprimento respeitoso.

O homem encapuzado assentiu: “Vamos conversando enquanto caminhamos...”

O estreito empório alquímico não era adequado para uma conversa.

...

Ambos seguiram pelas ruas do Mercado Negro, conversando em voz baixa.

Sulen expôs seu desejo por conhecimento sistemático em alquimia.

O homem encapuzado não se surpreendeu, e até pareceu disposto a ajudar: “Conhecimento é precioso. Mas quando encontro alguém genuinamente interessado, sempre estou disposto a indicar um caminho.”

“Obrigado.”

Sulen ouviu, sem esperar que a resposta fosse tão pronta. Considerando o cargo de reitor, não era surpreendente.

O homem encapuzado prosseguiu: “Mas conhecimento sistematizado é vasto: poções, encantamentos, implantes, runas, alquimia mágica, mecânica, forja, ocultismo, medicina... Aquilo que o mundo chama genericamente de alquimia, na Academia Torre Negra, está dividido em mais de uma dúzia de disciplinas. Qual delas você quer aprender?”

Na mente de Sulen havia uma mistura de saberes; se pudesse, aprenderia tudo, então respondeu: “Quero especialmente alquimia mágica e mecânica... mas, se possível, gostaria de consultar todas as áreas.”

Estudar apenas pelos manuais seria impossível de assimilar tanto conteúdo.

Mas Sulen tinha o “Ceifador da Morte”.

Para outros, o homem encapuzado poderia considerar isso ambicioso demais. Mas, olhando para Sulen, disse: “Hehe... Não sei por quê, mas sinto que você vai me surpreender muito um dia.”

Ele não recusou, aceitando de imediato: “Isso é fácil. Por acaso tenho aqui um conjunto de manuais que usei antes, os mais completos e apropriados para iniciantes de toda a Velha Lyndon. Não preciso mais deles, posso lhe dar todos.”

Sulen agradeceu: “Obrigado pela generosidade. No Distrito Exterior, conseguir algum conhecimento já é uma raridade.”

O homem encapuzado não deu importância, parecia sorrir: “Afinal, meu antigo nome traz alguns inconvenientes. Pode me chamar de ‘Senhor Negro’.”

Falou descontraído, sem traços de preocupação de um foragido: “Só lhe dar alguns livros não compensa pelo favor que lhe devo. Então... imagino que tenha mais perguntas para mim.”

Sempre cortês, não queria tirar vantagem.

Sabendo que o outro dominava “leitura da mente”, Sulen não se surpreendeu.

Sem demonstrar muita emoção, foi direto ao ponto: “Como sabe, no Distrito Exterior o conhecimento sobre profissionais de alto nível é escasso. Gostaria de saber: há algo especial a considerar para avançar ao segundo estágio? Ou... quais são as opções para um Puppeteer no segundo estágio?”

“Oh? Sobre isso, dificilmente alguém poderia lhe dar uma resposta melhor que eu.”

Senhor Negro sorriu, talvez ironizando sua antiga profissão como educador.

...

“Depois de se tornar um profissional, o avanço posterior gira em torno das habilidades necessárias à sua profissão principal. Não existe um caminho fixo; depende do planejamento do próprio futuro profissional.”

Senhor Negro olhou para Sulen e continuou: “Por exemplo, um Puppeteer comum pode escolher, no segundo estágio, ‘aumento de percepção’, ‘aprimoramento de técnicas’, ‘controle de elementos dos fantoches’ através da fusão com objetos amaldiçoados, tudo para melhorar a capacidade de manipulação e combate. Mas alguns Puppeteers especiais, que não precisam de mais poder ofensivo, podem buscar habilidades de suporte mais avançadas, como: ‘multitarefa’, ‘controle espacial’. Afinal, o número de fantoches controlados é um critério de força, e alguns fantoches de leis especiais não cabem em anéis de armazenamento, então habilidades espaciais são úteis... Existem ainda opções como ‘estudo de cadáveres’, ‘controle mental’, ‘aniquilação elemental’, ‘alquimia reversa’, entre outras combinações poderosas...”

“Tantas opções?”

Sulen ficou maravilhado. Só agora percebeu quantas nuances existiam para avançar ao segundo estágio.

“Por isso, o melhor é definir o planejamento de sua carreira antes de escolher...”

Senhor Negro não se aprofundou: “Se fosse entrar em detalhes, não terminaria hoje. Pelo que sei, existem mais de trinta opções de habilidades para Puppeteers no segundo estágio. Claro, quanto mais rara a habilidade, mais difícil encontrar o objeto amaldiçoado correspondente. No final, depende das próprias capacidades, escolhendo o melhor possível. Às vezes, avançar também requer um pouco de sorte.”

“Entendi... Obrigado por esclarecer.”

Sulen confirmou que perguntar ao “Senhor Negro” fora a escolha certa.

...

Nesse momento, Senhor Negro pareceu lembrar de algo e disse: “Você é especial. Sobre seu planejamento de carreira, tenho um pequeno conselho.”

Sulen achou que ele havia percebido algo, recolheu as emoções, e pediu: “Diga.”

“Bem... trata-se de ‘controle da força mental’.”

Senhor Negro olhou para Sulen, observando-o.

Após breve reflexão, prosseguiu: “Notei um problema em você. Seu controle emocional é excepcional. É o único iniciante que conheci cuja leitura mental me é limitada. Já percebi isso naquele apartamento na Rua dos Ginkgo, mas não entendi na época...”

Sulen ouviu, com um leve tom de surpresa no rosto. Um mestre em leitura da mente percebendo isso não era inesperado.

Senhor Negro mudou de tom, agora sério: “Você reprime parte de suas emoções para manter-se constantemente frio. Mas essa repressão prolongada é perigosa para sua mente, até fatal. Quanto mais você reprime, mais destrutiva será a reação quando explodir...”

“...”

Sulen ouviu, apertando ligeiramente os olhos.

Senhor Negro revelou um risco que nem especialistas do passado haviam detectado.

Sem esconder nada, respondeu calmamente: “Antes, não esperava viver muito, então não ligava. Agora...”

No passado, a vida era sem prazer, e ele não tinha expectativas para o futuro.

Ao ser transportado para este mundo misterioso, Sulen realmente não queria morrer tão cedo.

Como Senhor Negro tocou nesse ponto, Sulen suspeitou que ele poderia ter uma solução, e perguntou: “Então... o senhor tem um método para resolver isso?”

“Para nós, alquimistas, nem sempre é algo ruim...”

Senhor Negro não assentiu nem negou, continuou: “Se não me engano, antes de se tornar profissional, sua força mental já era muito superior à dos demais.”

Sulen sorriu, não confirmando nem negando: “Posso perguntar, o senhor é médico?”

Senhor Negro não se incomodou: “Não, minha profissão é ‘Erudito’. Mas, quanto a curiosidades, conhecimento alquímico antigo, problemas médicos complexos... ninguém na Velha Lyndon sabe mais do que eu. Então, considerá-lo médico não está errado.”

Sulen ouviu essas palavras calmas, mas cheias de autoridade, e sentiu um súbito respeito interior.

Agora compreendia o peso da aura de Senhor Negro. Era o conhecimento profundo, que lhe concedia olhos capazes de enxergar tudo.

Senhor Negro continuou: “A solução é simples.”

Sulen inclinou-se atento: “Por favor, explique.”

Senhor Negro: “A raiz de tudo está no ‘controle’.”

Sulen: “...”

Senhor Negro: “Só a força de vontade não basta para controlar essa reação furiosa; é preciso recorrer a forças externas, como uma técnica secreta de força mental.”

“Técnica secreta de força mental?”

Sulen franziu a testa. Era um ponto cego em seu conhecimento; nem nas memórias extraídas de outros encontrou esse conceito.

Senhor Negro percebeu a dúvida e explicou: “Esse é um campo acessível apenas para profissionais de alto nível. Mesmo na Cidade Interior, é uma ‘arte proibida’ restrita pela Torre Negra.”

“Arte proibida?”

Sulen percebeu que estava diante de um segredo de alto nível.

“Pesquisando textos antigos, descobri que alquimistas supremos da antiguidade praticavam técnicas de meditação mental, para aumentar e controlar a força mental, além de liberar magias avançadas... Enfim, isso está além de sua compreensão atual, só traria confusão. Saiba apenas que, ao aprender uma técnica mental adequada, poderá dominar essa força desordenada.”

“Entendo...”

Sulen finalmente percebeu que sua ‘doença’ tinha cura.

Mas, se alquimistas antigos podiam praticar, por que a Torre Negra a considera ‘arte proibida’?

De repente, Sulen achou que talvez tivesse entendido parte do motivo da deserção de Senhor Negro.

Olhando para ele, Sulen esperava algo mais.

“De fato, estou explorando uma técnica mental, mas é extremamente perigosa, não adequada para você.”

Senhor Negro percebeu a expectativa de Sulen, balançou a cabeça sorrindo: “Só lhe conto isso para que, se encontrar técnicas semelhantes, preste atenção... Agora que a ‘Cidade do Alvorecer’ subterrânea foi descoberta, muitos artefatos antigos estão sendo desenterrados, e o Mercado Negro logo terá coisas valiosas. Talvez consiga encontrar uma técnica mental adequada antes que os habitantes da Cidade Interior tenham acesso...”

“Cidade do Alvorecer?”

“Sim... é uma grande ruína antiga recém-descoberta no subsolo. Poucos no Distrito Exterior sabem disso, mas logo será notícia.”

“Oh...”

Sulen pensou imediatamente na ruína antiga para onde foi transportado.

Mas seu foco era a técnica secreta de força mental.

Ele não carecia de força mental, pelo contrário, tinha em abundância.

O “Ceifador da Morte”, talento nível S, aumentava sua força mental a cada alma fragmentada colhida; embora agora extraísse menos de cadáveres comuns, sua força mental já alcançara 75 pontos, mais que o dobro de quando avançou como profissional!

Porém, esse aumento não trouxe benefícios proporcionais. Não era falta de força mental, mas incapacidade de utilizá-la.

Era como areia solta: por mais que tentasse, não conseguia segurá-la.

Antes, sentia que faltava algo, e agora sabia: este mundo possui técnicas secretas de força mental.

...

Ambos caminhavam e conversavam; mais de meia hora já havia passado.

Senhor Negro parecia não querer continuar, e disse: “Quanto mais se aprende sobre alquimia, mais dúvidas surgem, impossível esgotar o tema. Depois de ler os manuais, garanto que precisará de dez, cem vezes mais conhecimento para esclarecer novas questões...”

“Não me importo em procurá-lo. Mas encontros frequentes podem lhe causar problemas. Então, como última parte do favor, posso apresentar-lhe um lugar onde se pode acessar conhecimentos avançados...”

Sulen: “Existe tal lugar no Distrito Exterior?”

“Sim, no Mercado Negro.”

Senhor Negro: “Não é nenhuma organização proibida, apenas um círculo de profissionais avançados. Normalmente, só profissionais de segundo estágio são convidados. Justamente estou indo para lá, pode vir comigo.”