Capítulo Vinte e Nove: O Mercado Negro

O capitão Caí era uma pessoa bastante decente; provavelmente receava que Suren tomasse o caminho errado, por isso explicou tudo com riqueza de detalhes.

No entanto, Caí não sabia que o talento desperto por Suren não era o de grau D, “Olhos de Águia”, mas sim um raro talento duplo de grau S; tampouco sabia que Suren não pretendia avançar para uma profissão comum, pois já possuía um material de nomeação de alta compatibilidade, o “Autômato Rúnico de Ouro”, visando tornar-se o raro “Mestre dos Autômatos”.

Por isso, os conselhos destinados a pessoas comuns não lhe serviam.

De fato, como Caí mencionara, a escolha dos implantes alquímicos exige grande compatibilidade entre o talento e a profissão, para que a força em combate seja realmente superior à soma das partes. Guerreiros preferem implantes que reforcem o corpo; assassinos, os que aumentam a agilidade; magos, os que aprimoram a eficiência das magias...

A trilha de Suren, porém, era uma combinação de técnica e agilidade, com crescimento em ambas as áreas. Os implantes tinham ampla aplicabilidade, mas obter um de alta compatibilidade era complicado. Até então, apenas as “Asas das Mil Mortes” de classe Prata mostravam maior sinergia; os demais, de classe Ferro Negro, disponíveis até então, desperdiçariam parte de seus atributos.

Mas ele pensou: e se encontrasse algo realmente compatível?

Suren não se prendeu muito a essa questão. O projeto dos implantes alquímicos era uma preocupação para depois, pois só surgiria após a nomeação.

Primeiro, precisava preparar-se para a própria nomeação.

Além do material exclusivo para a profissão escolhida, a nomeação exigia itens para montar o círculo de conversão, como cristais mágicos, antimônio estelar, sal de mercúrio... e vários pós metálicos como cobre vermelho e ouro.

...

Após uma noite de preparativos, o burburinho da Rua Greene finalmente se dispersou.

Como o bairro mais animado do sul da cidade, o amanhecer ali era, na verdade, o início da noite para os frequentadores. Vale ressaltar: nas cidades subterrâneas, não havia sol ou lua; a diferença entre dia e noite era marcada pela neblina e pela iluminação urbana. Ao anoitecer, a névoa cobria toda a cidade e as torres de luz municipais eram apagadas para economizar energia. Durante o dia, a névoa se dissipava e as luzes iluminavam as ruas.

Seis e cinquenta e cinco da manhã.

Enquanto os membros da Cruz de Greene ainda dormiam, Suren já estava de saída.

Devido ao funcionamento de inúmeras caldeiras a vapor nas fábricas, a fumaça do carvão conferia à névoa um tom acinzentado e o ar tinha um cheiro forte e denso.

Faltavam cinco minutos para a partida do trem urbano; poucas pessoas circulavam pelas ruas.

Vestido com um longo sobretudo preto e um chapéu-coco que ocultava boa parte do rosto, Suren misturava-se à multidão na fila de espera. Uma brisa fresca entrava pelo colarinho, causando-lhe um leve arrepio.

Logo após o tilintar de um sino de bronze, o trem a vapor chegou apitando, tal qual um ônibus em sua vida anterior, e Suren entrou junto com os demais.

Desceu na estação.

O distrito de Bord, ao norte, era o ponto de encontro dos quatro bairros da cidade. O cruzamento em X das duas grandes avenidas marcava a fronteira entre os territórios dos três principais grupos. Ali não pertencia a nenhum deles, nem mesmo a força policial do norte exercia controle, caracterizando-se como uma zona “sem lei”, repleta de forças rivais entrelaçadas.

Debaixo desse cruzamento, havia um beco discreto que descia para o subterrâneo — a “Travessa das Sombras”.

No subsolo, existia um mercado negro de profissionais que tomava seu nome dessa travessa. Uma rede de túneis ligava o local ao antigo sistema de esgotos de Old Lyndon. Mesmo que um grande contingente tentasse cercar o local, seus frequentadores poderiam escapar por diversos canais subterrâneos.

Por conta dessa geografia peculiar, ali se consolidou o maior mercado negro da periferia da cidade.

...

A “Travessa das Sombras” era o ponto predileto de desbravadores e aventureiros. Eles traziam e vendiam ali tudo o que colhiam nas expedições além dos muros: materiais amaldiçoados, pergaminhos alquímicos antigos, minérios, itens raros... além de toda sorte de engenhocas e artefatos excêntricos do passado.

Era o mercado predileto dos profissionais da cidade externa, pois ali havia muitos itens incomuns ou impossíveis de se encontrar nas lojas convencionais.

Se você tivesse dinheiro, os donos das lojas sempre encontrariam algo para satisfazê-lo.

Coisas valiosas, porém de procedência obscura, como bens roubados, produtos do saque, tudo isso podia ser encontrado em pequenas lojas discretas da Travessa das Sombras.

Armas famosas, espadas, poções de alto nível, balas alquímicas, mecanismos a vapor, projetos alquímicos, até próteses militares contrabandeadas da cidade interna, materiais de luxo reservados à nobreza... e informações confidenciais.

Ali havia de tudo.

...

O que é oculto sempre se esconde nos recantos sombrios.

A cada dez metros havia apenas um lampião a gás, lançando luz tênue.

Suren percorreu um longo corredor subterrâneo, descendo cerca de duzentos metros até alcançar uma vasta fenda nas profundezas.

A Travessa das Sombras não era uma rua plana, mas um conjunto arquitetônico tridimensional. Antigas tubulações de esgoto se alinhavam nas paredes rochosas, seus finais mergulhavam em trevas insondáveis. Pequenas lojas de aço foram construídas aos arredores dessas tubulações, conectadas por escadas e pontes de estrutura metálica precária, assemelhando-se aos “monastérios suspensos” de sua vida anterior.

Suren parou à entrada do bairro, fitando o abismo negro à sua frente, e seus olhos brilharam com um traço de reflexão.

Não perdeu tempo e caminhou diretamente para a rua das lojas.

O chão metálico rangia debaixo de seus passos.

Talvez por ainda ser cedo, a Travessa das Sombras, recém-aberta, tinha poucos fregueses.

Suren observou.

As lojas não tinham mais que alguns metros quadrados, e na entrada penduravam materiais que indicavam o tipo de mercadoria. Algumas exibiam letreiros rabiscados a carvão: “Materiais Alquímicos da Bruxa Negra”, “Livraria das Estrelas”, “Oficina dos Gigantes”...

Curiosamente, Suren viu um cartaz com sua própria “procura-se” no quadro de avisos da rua.

Ou melhor, do antigo proprietário de seu corpo.

Embora não fosse um mandado de captura, o cartaz prometia cem mil Lissos a quem fornecesse pistas — um valor digno de um criminoso de nível B.

Bem tentador.

O quadro de avisos, além de reunir ofertas de compra de materiais (com endereços codificados para transações), também continha uma seção de troca de informações entre mercadores de notícias, repleta de anúncios de “procura-se”, recompensas e códigos de negociação.

O criminoso de nível A, “Escorpião Sombrio” Aberque, morto ontem na arena, também aparecia no topo da lista, mas sua foto já estava marcada com um grande X vermelho.

Suren apenas lançou um olhar de relance; não se deteve.

O procurado era o jovem de cabelos castanhos, Fick Regarde — nada a ver com o Suren de cabeça raspada.

Com outra alma habitando seu corpo, tanto o temperamento quanto os traços já eram bastante diferentes do antigo dono.

Não acreditava que caçadores de recompensas o reconheceriam apenas pela foto.

...

Além das lojas fixas, ao longo das estreitas passagens da Travessa das Sombras, havia também antiquários que se diziam aventureiros.

Bastava estenderem um pano velho e exporem alguns objetos, alegando serem relíquias recuperadas de tal ou qual ruína ancestral.

Isso lembrava Suren do mercado de antiguidades de Panjiayuan em sua vida anterior — muitas bugigangas exóticas que impressionavam à primeira vista, mas sob o olhar onisciente de Suren não passavam de falsificações!

Apesar do “Olho Onisciente”, Suren não pretendia ficar ali tentando a sorte, tampouco perder tempo examinando uma a uma as farsas.

Itens extraordinários emitem ondas de energia muito particulares — especialmente os materiais amaldiçoados, cuja peculiaridade salta aos olhos até mesmo dos leigos.

Além disso, o alquimista é uma profissão de vastos conhecimentos. Praticamente toda equipe de exploração conta com um especialista em arqueologia e ocultismo para autenticar objetos.

Que um passe despercebido, é possível; que todos errem, quase impossível.

O mercado negro tinha boas mercadorias, mas sempre a um preço justo. Não era preciso garimpar pechinchas: bastava perguntar diretamente ao lojista, e ele, de modo reservado, mostraria o que tinha de melhor guardado.

Com um pedido de captura ainda exposto, Suren não pretendia perambular pelo mercado.

Seu objetivo ali era comprar materiais para o ritual de nomeação.

Caí já lhe havia recomendado a “Loja de Alquimia do Rozen”, de boa reputação e mercadorias de primeira.

Após alguns minutos, Suren encontrou o estabelecimento discreto, num canto do mercado.

Na entrada, um antigo sino de bronze pendurado batia inevitavelmente em quem passasse.

Ao tilintar do sino, o dono sabia que havia chegado um cliente.

A loja era pequena, com vitrines de vidro em três paredes e armários de nichos lotados até o teto, além de amostras penduradas por cordas no ar.

Ao ouvir o sino, um velho de óculos, que organizava materiais atrás do balcão, ergueu-se e disse:

— Seja bem-vindo, senhor. Que material deseja adquirir?

Suren não se alongou. Entregou a lista e respondeu:

— Seis unidades de cristal branco, trinta gramas de...

Mal começara, o velho arregalou os olhos, surpreso, como se tivesse ouvido mal:

— Cristal branco? O senhor quer cristal branco?

— O que foi, não tem na loja? — perguntou Suren.

O velho explicou:

— Não, nobre cliente, não foi isso. O que quero dizer é que, para avançar à categoria de profissional, não é necessário cristal de alta pureza; o amarelo comum basta.

O dono, vendedor de materiais alquímicos, sabia que quem comprava cristais, em geral, precisava deles para montar o círculo de conversão. Em um mês, vendia várias dezenas de cristais, e 95% dos clientes optavam pelo amarelo com impurezas; poucos escolhiam o azul de pureza superior.

Quanto ao branco de alta pureza? Na cidade externa, ninguém usava material tão sofisticado.

Além de caríssimo, seria puro desperdício empregar algo assim num ritual comum de nomeação.

Por isso, presumiu que o cliente se enganara.

— Agradeço sua sugestão, mas preciso mesmo de seis cristais brancos.

Suren falou com firmeza.

Não era ignorância; pelo contrário, agora conhecia muito da alquimia e sabia que precisava daquele material.

Num ritual comum, o amarelo bastava. Mas o “Autômato Rúnico” de Suren era de classe Ouro, portanto o círculo de conversão exigia materiais à altura para garantir o sucesso.

— Ah, entendo...

O velho lançou-lhe um olhar e não insistiu.

Tirou do anel de armazenamento algumas peças:

— Por acaso, ontem mesmo adquiri algumas de um grupo de exploradores. Pretendia vendê-las a uma corporação da cidade interna, mas se o senhor quiser, posso lhe passar. O preço, porém, é elevado: seis peças, doze mil Lissos.

Suren avaliou as seis pedras translúcidas do tamanho da palma da mão e assentiu, satisfeito.

Embora não soubesse avaliar pureza, seu “Olho Onisciente” confirmava: eram “Cristais Brancos de Alta Pureza”.

O velho então perguntou:

— Que mais deseja?

— Quinze gramas de antimônio estrelado, oitenta mililitros de sal de mercúrio grau IV ou superior, oito porções de pó de cobre refinado, duzentos gramas de pó de lagarto com pelo menos trinta anos, cristais de luz verde...

Sem rodeios, Suren listou todos os materiais necessários.

Sabia que não adiantava ocultar seu objetivo. Comerciantes de materiais são espertos; basta um pedido para adivinhar sua finalidade.

Aliás, comprar de várias lojas só aumentaria as chances de ser notado.

— Materiais de altíssima qualidade... Em outras lojas seria difícil conseguir tudo de uma vez, mas por sorte tenho estes em estoque — murmurou o velho, deduzindo que o cliente preparava um círculo de conversão de alto nível.

Porém, como comerciante experiente, não perguntou mais nada — tal era a regra do mercado negro.

Sem mais delongas, pesou cada item e informou o valor:

— No total, quarenta e dois mil Lissos.

Suren, impassível, retirou o dinheiro recém-recebido:

— Aqui está. Pode conferir.

Horas antes, Caí lhe contara que, na própria nomeação, gastara oito mil Lissos com os materiais.

Suren, agora, gastava cinco vezes mais.

Mas a boa notícia era que tudo estava pronto: enfim, podia realizar sua nomeação.