Capítulo Quarenta e Quatro: O Olhar do Enigmático Observador

Após o incidente da emboscada no edifício tubular, a disputa territorial na Rua Verde também deu uma trégua temporária.

Não foi apenas porque o Partido do Vapor admitiu seu erro e assinou um acordo de cessar-fogo; mais importante ainda, o "Demônio Rubro" Glon tornou-se um dirigente da Cruzada, encarregado de proteger vários pequenos grupos nos arredores da Rua Verde. Com um combatente tão poderoso de segunda ordem presente, qualquer tentativa de agir nas sombras custaria muito caro ao adversário.

Quanto àquela “foice”, os fragmentos de memória da criatura diferiam das lembranças humanas, eram vagas e simplistas, dando apenas a noção de cruzamentos, sem indicar direções exatas no espaço. Por isso, Suren sabia como encontrá-la a partir da entrada da caverna, mas não sua localização precisa.

Isso significava que, caso quisesse procurar, teria de descer mais uma vez à caverna sob o edifício tubular.

Sem antes garantir a própria segurança, Suren não teria a tolice de descer ali novamente.

Seu objetivo, então, era encontrar o quanto antes um implante alquímico adequado.

Planejava tentar a sorte no mercado negro, ver se conseguiria comprar um projeto de nível mais elevado.

Evitava recorrer à sede da guilda para trocar pela planta prateada das “Asas Milenares” a não ser em último caso.

Afinal, ao fazer isso, revelaria que seu corpo possuía um altíssimo índice de contenção, o que poderia chamar a atenção de pessoas perigosas.

Todos sabiam que, na ausência de condições especiais, quanto maior o índice de contenção do corpo, mais avançada era a técnica de respiração utilizada.

E essas técnicas superiores estavam, quase sempre, sob o domínio das grandes famílias do centro da cidade, ou eram exclusivas de certos clãs poderosos.

Suren tinha cada vez mais certeza de que a técnica de respiração “Hegem” aprendida pelo antigo dono do corpo era de altíssima categoria — algo que jamais poderia ser exposto à luz do dia.

Por ora, pretendia continuar levando uma vida discreta.

...

O mercado negro do Beco das Sombras realizava um leilão mensal, sem data fixa.

Nessas ocasiões, exploradores, mercenários e ladrões profissionais se reuniam para vender mercadorias, e os comerciantes do mercado negro também levavam à venda produtos raros e colecionáveis obtidos de várias fontes. Assim, era possível encontrar muitos tesouros.

Naquela manhã, Suren recebeu no hotel a nova edição do “Jornal de Old Lyndon”.

Num canto discreto, percebeu um anúncio curioso:

“Vaga de emprego: Gráfica de Granham contrata 12 operários, salário mensal de 2180 liras, turnos diurnos e noturnos...”

Traduzindo, significava domingo, meia-noite. “2180” era metade do código de entrada; frequentadores do mercado negro tinham a outra metade, formando assim o convite completo.

Dizia-se que cada facção obtinha o código secreto de uma fonte diferente, não se restringindo a uma única mensagem no jornal. Caso houvesse problemas, os organizadores do mercado podiam rastrear a origem pelo código.

Vale notar que a “criptografia” era uma habilidade básica para alquimistas.

As cifras nos jornais eram o uso mais trivial dessa arte.

...

No auge da alquimia, no último grande ciclo civilizacional — mil anos atrás —, para proteger seus achados de eventuais ladrões e ocultar segredos perigosos, os alquimistas fragmentavam o conhecimento e o dissimulavam em diversos lugares.

Praticamente todos os pergaminhos antigos de alquimia que chegaram aos dias atuais trazem conteúdos ocultos sob códigos, exigindo decifração para serem compreendidos. Isso garantia que apenas os dignos tivessem acesso a eles.

Por isso, a frase “um livro abre outro livro”, frequentemente mencionada pelo semideus da alquimia, Sir Isaac, em seus diários, virou lema entre as gerações posteriores de alquimistas.

...

Suren pediu licença a Kai, dizendo que iria ao mercado negro.

Depois da experiência que compartilharam no edifício tubular, ele e Kai cultivaram uma relação de confiança, e o pedido foi aceito sem problemas.

Pretendia tentar a sorte no leilão, em busca de um projeto de implante adequado, e talvez de uma nova pistola rúnica.

Afinal, a “Três Cabeças de Demônio” era facilmente reconhecida: qualquer pessoa das gangues sabia que se tratava da arma de Ivan, o “Cabeça de Ferro”.

Pegou o bonde até o cruzamento da Rua Bird, no bairro norte, chegando duas horas antes do evento.

Após certificar-se de que não havia nada suspeito ao redor, dirigiu-se ao Beco das Sombras.

Naquela noite haveria leilão, então havia controle de entrada.

Por trás do portão de ferro, uma pequena janela se abriu; o cobrador, um homem forte de mãos tatuadas, exigiu o código de convite e o pagamento de cinco mil liras pela entrada.

Gastar tanto antes mesmo de comprar qualquer coisa doía um pouco, mas servia para afastar curiosos.

Não era a primeira vez de Suren no mercado negro; já conhecia o caminho.

Mas, naquela noite, o movimento estava bem maior que o normal. A maioria dos presentes usava sobretudo e boné para ocultar o rosto, ou então capuzes e máscaras, num ar de mistério.

Com seu chapéu de caçador, Suren se misturava sem chamar atenção.

O leilão não ocorria em um salão específico, lembrava mais um mercado popular: cada um encontrava um lugar e esperava o início do evento.

Antes do começo, Suren passeou pelas estreitas ruas de metal. Notou que o aviso de “pessoa desaparecida” do antigo dono ainda estava afixado no mural.

Mas, naquele dia, chamou-lhe a atenção um cartaz vermelho, em local de destaque.

“Informações valem um milhão de liras?”

Suren se interessou pelo prêmio expressivo e parou para observar.

Na foto em preto e branco, uma mulher de traços delicados e expressão eficiente, parecia uma típica profissional de escritório. Mesmo pela imagem, via-se que ela destoava dos habitantes do subúrbio — provavelmente alguém do centro.

...

“Essa quantia é comparável à recompensa por criminosos de Classe S... O que será que essa mulher fez?”

Suren ficou intrigado, mas não se demorou.

Embora o valor fosse tentador, recompensas elevadas significavam riscos proporcionais.

Não tinha interesse em virar caçador de recompensas de alvos tão perigosos, mesmo que por acaso a encontrasse.

Deixou o mural e, nesse momento, cruzou-se com duas figuras de sobretudo preto.

Pela aparência, deviam ser um homem e uma mulher.

Assim que passou, o homem lançou-lhe um olhar de soslaio e cochichou para a companheira:

“Estranho... Aquele sujeito me pareceu familiar. Mesmo com o rosto coberto, tenho certeza de já tê-lo visto em algum lugar...”

A mulher respondeu, indiferente:

“Metade das pessoas aqui são procuradas ou têm ficha suja nas organizações. Sentir que conhece alguém é normal. Mas esse não é nosso território, melhor não se envolver.”

O homem desviou o olhar, sem insistir:

“Tudo bem.”

...

Enquanto isso, Suren, fingindo indiferença, continuou caminhando, mas seu semblante ficou sério. Pensou:

“Alguém me notou...”

Ao passar pelos dois, sentiu uma pressão invisível — aquela sensação de estar diante de um dirigente de alto escalão.

Seu poder mental elevado aguçava a percepção, permitindo captar detalhes sutis — como olhares alheios.

Tinha certeza de que, ao cruzarem, o homem lançara um olhar furtivo em sua direção.

“Deve ter algum dom especial de reconhecimento... ou foi apenas curiosidade mesmo...”

Não achava que, careca e sem sobrancelhas, ainda se parecesse com o antigo dono do corpo, mas num mundo com habilidades sobrenaturais, identificar alguém ia além da simples aparência.

Ficou em alerta, mas logo a sensação de estar sendo observado sumiu, permitindo-lhe respirar aliviado.

Aparentemente, fora só um olhar passageiro.

Sem perder tempo na rua, avistou a placa “Botica Alquímica de Rosen” à margem e entrou sem hesitar.