Capítulo Cinquenta e Nove: O Poder do Dinheiro
De repente, uma criatura monstruosa de nível “sinistro” apareceu, pegando as quatro equipes completamente desprevenidas.
No entanto, ao perceber que os dois instrutores observando do alto não demonstravam qualquer intenção de intervir, Suren apenas se acomodou para assistir ao desenrolar dos acontecimentos.
Os alunos já haviam visto espécimes de aberrações zumbis na academia e praticado táticas para enfrentá-las, mas era a primeira vez que viam uma criatura viva diante deles.
Apesar do certo pânico, deve-se admitir que possuíam uma sólida base teórica e suas respostas eram razoavelmente organizadas.
As quatro equipes cooperaram: os alunos do departamento de engenharia pesada contiveram o ímpeto da criatura, enquanto os demais buscavam cobertura e concentravam o fogo no chefe.
Entretanto, não era só aquela aberração: assim que ela surgiu, outras criaturas deformadas, ocultas nas sombras, avançaram desvairadas.
Num instante, os alunos foram engolidos por uma onda de monstros.
...
Felizmente, os trajes de combate da academia eram suficientemente resistentes, caso contrário, já no primeiro contato, muitos daqueles jovens inexperientes teriam sucumbido.
Nesse momento, enquanto todos lutavam com afinco, Suren percebeu um olhar furtivo vindo da multidão.
Fitando com atenção, viu um rapaz corpulento lançando-lhe de longe um olhar suplicante, quase inocente, como se dissesse: “Irmão, não se esqueça de me ajudar!”
Suren não pôde deixar de sorrir, mas entendeu o recado e acenou discretamente em concordância.
Afinal, tratava-se de um curso de elite; os alunos não eram tão frágeis assim.
Após um breve momento de confusão, os líderes das quatro equipes retomaram o controle e começaram a organizar as táticas conforme haviam treinado.
“Formação defensiva! Triângulo!”
“Sem pânico, preparem as armas pesadas!”
“Magos, ativem os círculos de alquimia para ataque de área...”
Assim que os escudos mecânicos gigantes foram expostos, uma série de estalidos metálicos selou as placas de aço, formando rapidamente quatro triângulos de ferro que protegiam os integrantes em seu interior.
Não há como negar os benefícios de um bom equipamento.
Em seguida, armas de grande calibre e poder de fogo extremo foram empunhadas, disparando rajadas avassaladoras.
Canhões de vapor superpressurizados, metralhadoras de seis canos, espingardas antiblindagem...
Suren observava aquelas armas exóticas, cuspindo chamas azuis e pretas sinistras, e não pôde evitar franzir a testa.
Tais armamentos militares de alta tecnologia sequer eram vistos nas lojas de armas da cidade baixa.
Ali, porém, cada aluno parecia portar um.
Enquanto invejava, Suren não deixava de pensar: “Esses métodos extravagantes... Estão gastando munição de chefe em criaturas menores, são realmente esbanjadores.”
Mas, deixando de lado as críticas, o resultado era imediato.
Sob a saraivada, as criaturas eram completamente destroçadas, com membros e vísceras voando por toda parte.
E não eram apenas os equipamentos mecânicos.
Com a formação defensiva consolidada, os círculos de alquimia sob os pés dos magos começaram a brilhar.
Alunos do departamento arcano, com gestos precisos e expressão solene, convocavam os elementos...
Em termos de poder destrutivo, a magia alquímica não ficava atrás das armas de fogo.
O poder dessas magias estava diretamente ligado à energia investida. Quanto mais energia, dentro dos limites suportados pelo corpo do mago, mais impressionante era o resultado.
Assim, Suren testemunhou os jovens herdeiros manipulando o simples feitiço de primeiro grau “Serpentes de Fogo”, mas, devido ao excesso de energia, transformaram pequenas chamas em serpentes flamejantes espessas como barris, reduzindo as criaturas deformadas a cinzas.
Num instante, o espaço subterrâneo foi tomado por relâmpagos e trovões, magias elementares manifestando todo o potencial destrutivo dos antigos feiticeiros.
Esses alunos, munidos de vasto conhecimento, transformaram o local em uma verdadeira sala de demonstração, abrindo os olhos de Suren, um provinciano habituado à escassez.
Ao mesmo tempo, ele não parava de calcular mentalmente: “Dez mil, vinte mil... Lá se vão dezenas de milhares de lissos...”
De fato, alquimistas são uma profissão para esbanjadores, especialmente os magos.
Suren sentia até uma certa dor: criaturas que poderiam ser derrotadas com algumas balas comuns, caso atingissem a cabeça, estavam sendo eliminadas a um custo mil vezes maior... Uma verdadeira aula de “poder do dinheiro”, habilidade exclusiva dos ricos!
...
O chefe era realmente formidável.
Por ser de nível “sinistro”, já demonstrava considerável inteligência. Sabia buscar abrigo dos ataques, utilizava ferramentas para lançar objetos pesados à distância, e seu corpo era de uma resiliência extraordinária, resistindo até mesmo a explosivos de alto poder alquímico, que só conseguiam abrir pequenas crateras em sua pele.
No entanto, o poder do dinheiro rapidamente apaziguou o incidente.
A onda de criaturas deformadas foi subjugada por uma maré de fogo ainda mais aterradora.
O chefe, ciente da derrota, abandonou seu covil e, gravemente ferido, fugiu para o fundo do túnel.
Suren, por sua vez, eliminou sem esforço alguns monstros desorientados que se aproximaram dele, murmurando: “Com tanto desperdício de munição, não temem enfrentar perigos ainda maiores depois...?”
Sabia que, embora os anéis de armazenamento dos alunos fossem grandes, a quantidade de munição era limitada. Além disso, armas poderosas exigiam tempo de resfriamento e manutenção após uso intenso.
Se esta onda foi repelida, o que fariam na próxima?
De todo modo, para Suren, estava ótimo: não era ele quem estava gastando.
E ainda bem que havia esse grupo para limpar o caminho; se dependesse apenas de si para atravessar e buscar aquela foice, talvez nunca conseguisse.
Com o chefe ferido em fuga, os alunos não ousaram persegui-lo. O assistente Daniel, porém, pareceu ter uma ideia e, sorrindo, disse baixinho à colega: “Vou atrás daquela criatura sinistra!”
Rosa, entendendo suas intenções, sorriu com leveza: “Vá.”
Sem pressão e perigo reais, a provação perderia o sentido para aqueles jovens.
...
Graças aos trajes de combate, os alunos, embora desgastados, saíram quase ilesos, exceto por alguns ferimentos leves.
Depois da intensa batalha, o alívio logo se espalhou, e os sorrisos retornaram aos rostos jovens.
“Ufa... finalmente acabou.”
“Acho que esses monstros nem eram tão assustadores assim...”
“Meu Deus, conseguimos expulsar uma aberração zumbi sinistra! Quase a matamos!”
“Pois é, nem precisei ativar minha prótese, os monstros já foram derrotados, que sem graça...”
...
E lá estavam eles, gabando-se novamente.
Típico de quem carece de experiência.
Caçadores experientes, nesse momento, recolheriam o equipamento e sairiam imediatamente.
Mas os alunos, achando que haviam eliminado todos os monstros do covil, relaxaram, sentando-se para conversar e descansar, sem considerar se o barulho atrairia ainda mais criaturas do fundo da caverna.
...
Enquanto isso, o olhar de Suren, assistindo de longe, tornou-se cada vez mais grave, e ele murmurou: “Como eu suspeitava, atraímos mais...”
Ergueu os olhos para o teto, de onde, das aberturas escuras semelhantes a colmeias, começou a soar um ruído de fricção, como se algo estivesse prestes a emergir.
Com sua visão aguçada, Suren percebeu uma criatura rastejante: parecia uma enorme larva branca, gorda e viscosa.
Como lesmas gigantes de dois ou três metros, esses vermes secretavam um líquido pegajoso enquanto deslizavam lentamente pelas paredes.
[Verme Mutante de Ácido Forte]
Descrição: Vermes saprófagos de grande porte, com corpos repletos de ácido; criaturas normalmente tímidas, de movimento lento e sem comportamento agressivo. Não deixam o ninho a não ser sob ameaça mortal. Contudo, os espécimes adultos são extremamente perigosos.
Mais uma criatura mutante jamais mencionada antes.
Suren, ao ler as informações, ficou intrigado: “Sem agressividade, por que saíram do ninho? E como será o espécime adulto dessas coisas?”
Algo parecia errado.
Pensava que o barulho havia atraído monstros, mas não esperava que fossem vermes.
...
Naquele momento, quando o líquido viscoso começou a pingar do teto, só então os alunos notaram algo estranho.
“Ei... o que caiu na minha cabeça?”
“Ah! Que nojo, o que é isso?”
“Cuidado, esse muco é altamente corrosivo!”
...
Ainda reclamavam, sem perceber o perigo iminente.
Perderam novamente a chance de escapar a tempo.
Então, com um baque surdo, um dos vermes caiu do teto e se espatifou no chão, dissolvendo-se numa poça de ácido verde fumegante.
Após o primeiro, como se uma barragem se abrisse, dezenas, centenas de vermes brancos começaram a despencar do teto como chuva.
Centenas de criaturas transformaram o espaço numa piscina de ácido.
Suren, mais afastado, sentiu o cheiro ácido atravessar até sua máscara de proteção, queimando as vias aéreas. Imagine o sofrimento dos alunos no meio do ácido.
Bem, talvez suas máscaras fossem melhores e bloqueassem o cheiro.
Mas o nojo, disso não escapariam.
“Droga, esse ácido está corroendo meu traje de combate!”
“Precisamos sair daqui agora, está queimando minha pele!”
...
Nada é eterno: mesmo os melhores materiais se desgastam. Imersos naquele ambiente corrosivo, até os símbolos rúnicos dos trajes se deterioravam rapidamente.
Os alunos sequer tiveram tempo de recolher seus escudos mecânicos, fugindo desajeitados da área ácida.
Nesse instante, a assistente Rosa, com o rosto sério, falou pela primeira vez: “Temos uma emergência. Sem Daniel, não posso garantir a segurança de todos. Mantenham-se atentos!”
Suren, ao ouvir, deduziu o motivo da saída do colega mais cedo.
Sem um “guarda-costas”, os alunos ficaram tensos, mas Suren permaneceu tranquilo, pois sabia que ao menos um instrutor de segunda categoria ainda observava oculto.
Pensando nisso, lançou um olhar para uma das entradas do túnel.
Com expressão de dúvida, Suren se perguntou: seria parte da provação? Será que os instrutores provocaram a saída dos vermes?
...
Na escuridão, dois vultos também perceberam que Suren havia notado sua presença.
“Viu só, aquele guia é bastante atento, parece ter nos detectado.”
“É normal. Profissionais que lutam para sobreviver nas camadas inferiores desenvolvem instintos de fera, forjados entre cadáveres. Nossos alunos é que carecem desse tipo de experiência...”
...
Os dois ocultos eram Daniel e o mestre Augusto.
Enquanto conversavam, Daniel de repente se curvou e cuspiu sangue.
Augusto, alarmado, o amparou: “Você está ferido, Daniel?”
Aproveitando o gesto, Daniel apoiou-se em seu braço, e um brilho frio e quase imperceptível surgiu em seus olhos: “Sim, levei um golpe quando persegui a criatura sinistra.”
Augusto ia responder, mas de repente sentiu uma presença estranha e, num ímpeto, lançou um olhar feroz para o vazio a alguns metros: “Algo está errado, há um profissional se aproximando, é um infiltrador!”
Antes que pudesse reagir, sentiu uma força esmagadora em seu braço, a ameaça da morte pairando sobre ele. “Você... Daniel, o que está fazendo!”
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