Capítulo Trigésimo Sétimo: Mutação

Um grupo de vinte pessoas entrou no velho prédio, caminhando com ar confiante. Alguns dos veteranos já haviam participado de diversas missões desse tipo e, antes de adentrar o edifício degradado, Sam começou a repassar em voz alta as recomendações para os novatos.

"Confiram a munição! Coloquem as armas reservas em um local de fácil acesso..."

"Tenham cuidado ao atirar. Só usem granadas em último caso, para não acabarem soterrando a si mesmos se não conseguirem eliminar o monstro!"

"E lembrem-se: mantenham o cano da arma apontado para o chão, nunca para a pessoa à frente. Não deixem o dedo no gatilho, ou no susto podem disparar acidentalmente. Isso é contra as regras!"

"Depois que entrarmos, evitem falar alto. Os monstros deformados na escuridão são muito sensíveis ao som."

Suren escutava atentamente; eram conselhos práticos, que justificavam o fato de Kay querer que os novatos participassem dessas missões.

O olhar de Suren percorreu o velho prédio à frente e ele franziu a testa levemente. O edifício abandonado, isolado, parecia um sapo monstruoso agachado no escuro. As janelas, negras e vazias, lembravam tumores em suas costas.

Talvez fosse apenas impressão, mas Suren sentia como se algo os observasse.

"Seria um humano? Ou um monstro?"

Ele não conseguia identificar a origem daquele incômodo, mas sabia que não era um pressentimento infundado. Havia pistas dispersas em sua mente, que, apesar de não se conectarem claramente, geravam aquela inquietação.

Ainda assim, não comentou nada. Todos, mesmo sem aviso, já estavam em estado de alerta máximo naquele ambiente.

Sem ter tempo para pensar mais, o grupo entrou no interior do prédio.

...

O espaço interno era amplo, lembrando a Suren os shoppings de sua vida anterior. A luz externa era completamente bloqueada. As lanternas a gás supriam iluminação suficiente, mas mesmo assim, todos sentiam que estavam em um mundo de sombras, onde só um pequeno círculo era iluminado.

Para Suren, aquilo não era problema. Após sua ascensão como profissional, sua visão noturna melhorara consideravelmente. Mesmo sem os óculos de visão noturna rudimentares, conseguia distinguir os contornos ao longe.

Os novatos, porém, estavam visivelmente mais inquietos. O medo ancestral do desconhecido os dominava, temendo que, a qualquer momento, uma criatura faminta emergisse das trevas.

Nesse instante, um disparo ecoou repentinamente.

Bang!

O clarão da arma iluminou o ambiente por um momento, e todos viram a silhueta de um rato albino despencar de uma viga próxima.

Ao se aproximarem, confirmaram: era um grande rato de pelos brancos.

O susto fez os novatos estremecerem. Não era à toa que Sam os advertira para não deixarem o dedo no gatilho; num momento desses, muitos poderiam disparar acidentalmente.

À frente, Sam soltou uma gargalhada: "Ora, que sorte! O osso da orelha de um rato branco é um material de maldição, vale três mil lisos. E pensar que logo no primeiro tiro já conseguimos algo assim..."

Monstros que habitam ambientes deformados podem, às vezes, conter "materiais de maldição" valiosos, mas a chance é baixa nos monstros comuns; só criaturas de elite ou bestas-rei costumam guardar tesouros.

Suren refletiu: seria apenas acaso que o primeiro monstro já trouxesse um material amaldiçoado?

Os veteranos, vendo o nervosismo dos novatos, riram: "Ei, pessoal, relaxem! O rato gigante de pelos brancos é o monstro mais comum dos esgotos. Basta um tiro certeiro na cabeça para matá-lo. Mas cuidado: eles podem pular e arrancar o seu... bem, vocês sabem!"

Risadas preencheram o ar.

Para os veteranos, aquela missão era trivial, muito mais segura do que caçar nos ermos. Afinal, estavam dentro da Velha Cidade de Lindum, onde não havia hordas de monstros; mesmo os humanos deformados apareciam isoladamente.

O grupo, com mais de vinte pessoas e poder de fogo absoluto, não precisava se preocupar tanto.

Kay apoiou a arma no ombro, sorrindo relaxadamente: "Preparem-se, os monstros deste prédio devem se aproximar logo."

O disparo atraiu criaturas ocultas na escuridão, mas, como os veteranos dissera, monstros dispersos não representavam grande ameaça ao grupo.

Daí em diante, a caçada virou quase um jogo de tiro ao alvo. O barulho atraía os monstros, poupando o trabalho de vasculhar cada sala.

Logo, dois humanos deformados, talvez aqueles avistados pelos moradores, surgiram e foram rapidamente reduzidos a polpa pela saraivada de tiros.

Suren já havia encontrado essas criaturas duas vezes fora da cidade, ocasiões em que estava sozinho, num ambiente hostil e complicado. Para um grupo, porém, monstros isolados eram apenas alvos fáceis.

Exceto por um azarado que tropeçou e quebrou a perna, tudo correu bem.

E, de fato, perceberam que a chance de encontrar materiais amaldiçoados nos monstros daquele prédio era muito maior do que fora da cidade...

...

Em menos de uma hora, o pessoal da Rua Green esvaziou o prédio e chegou à entrada da "catacumba" mencionada pelo velho.

Não era uma abertura causada por desabamento, mas uma passagem claramente construída. Parecia, aos olhos de Suren, a entrada de uma estação de metrô de sua vida anterior.

A limpeza do prédio havia sido tão fácil que quase pareceu tediosa. Talvez sentindo que a diversão fora pouca, um dos veteranos perguntou ao encarar o buraco: "Capitão, vamos descer para dar uma olhada?"

Kay observou a entrada da catacumba, franzindo o cenho: "Se me lembro bem, a última vez que fizemos uma grande limpeza nessas catacumbas foi há dez anos, e tivemos muitas baixas. Nem sei como estão os monstros lá embaixo agora..."

Obviamente, recordava-se de uma experiência ruim. Balançou a cabeça: "Para descer lá embaixo, precisaríamos de equipamentos melhores e mais gente. Não estamos preparados, não vale a pena..."

O resultado daquela noite superou as expectativas, mas trouxe a Kay um mau pressentimento.

Suren manteve-se discreto entre o grupo. Durante toda a operação, quase não teve oportunidade de atirar; assim que os monstros apareciam, eram eliminados por uma chuva de balas. Com tanta gente, não importava a pontaria: sempre acertavam.

Ao ouvir que Kay decidira voltar, Suren sentiu-se aliviado. A inquietação em seu peito lhe dizia que insistir poderia trazer problemas.

E foi nesse momento que, como se seus temores tomassem forma, Suren viu uma sombra humana disparar da entrada do metrô.

Seus olhos se arregalaram: "Que velocidade!"

Seria um humano deformado?

Não, aquele não era o movimento típico desses seres! E, mais, aquela criatura escalava paredes!

"Cuidado!"

Quase ao mesmo tempo, Kay também gritou em alerta, percebendo a presença da sombra.

Antes que a frase terminasse, um tiro ecoou, seguido de uma sequência de disparos.

Apesar da velocidade, a criatura foi atingida nas pernas e, logo depois, aniquilada por uma nova saraivada de tiros, ficando imóvel no chão como um lagarto gigante.

Mas a alegria foi breve. Um grito aterrorizado soou entre o grupo: "Ah!"

Ao mesmo tempo em que ouvia o grito, Suren virou-se e disparou sua espingarda sem hesitar.

Bang!

O tiro atingiu uma longa probóscide que descia do teto, e o companheiro que gritara despencou do ar.

Todos olharam, atônitos, para a arma fumegante nas mãos de Suren, impressionados com sua rapidez. Mas logo o olhar de todos se voltou para a coisa no chão: uma grossa probóscide avermelhada, do diâmetro de um braço, debatendo-se como uma cobra cortada, repleta de fileiras de dentes afiados movendo-se na carne viva — uma visão capaz de aterrorizar qualquer um.

Sam, tenso, aproximou-se e, com a arma, mexeu na extremidade ainda viva, engolindo em seco: "Que monstro é esse?"

Ninguém reconheceu.

"Também nunca vi algo assim", murmurou Kay, sério, analisando o cadáver despedaçado e a probóscide cortada. "Esse monstro não é nada simples, nem mesmo um profissional descontrolado seria tão rápido."

Se não fosse pela precisão de Suren, certamente alguém teria sido arrastado vivo.

Kay olhou para a entrada da catacumba, visivelmente preocupado: "Algo está errado. Nunca houve monstros assim nos esgotos da cidade... Melhor sairmos daqui imediatamente."

Suren, graças ao Olho Onisciente, identificou de imediato: era um "Monstro Deformado Mutante".

Descrição: humano deformado sob influência de ambiente especial; pontos fracos iguais aos humanos — cabeça e coração.

Mas naquele momento, não se interessava em descobrir a causa daquela mutação. Se já haviam aparecido dois monstros, significava que...

Havia mais na catacumba!

"Vamos sair!"

Kay também percebeu que não podiam ficar ali. Ia ordenar a retirada quando, de repente, um grito estridente ecoou.

"Piui!" "Piui!" "Piui!"

No instante seguinte, várias granadas incendiárias iluminaram todo o prédio. Assustados, os monstros esconderam-se em tocas e fendas.

O grupo da Rua Green viu-se cercado por uma horda de figuras com membros mecânicos.

Sam reconheceu-os, rugindo: "Malditos! É a Gangue do Vapor! Caímos numa emboscada!"

O semblante de Suren tornou-se gélido. Agora percebia de onde vinha sua inquietação: não eram os monstros, mas sim os membros da Gangue do Vapor!

Ele lançou um olhar à entrada da catacumba e ao caminho bloqueado na saída do prédio, murmurando: "De fato, um local perfeito para uma emboscada..."