Capítulo Setenta e Um: Quando não há condições para vencer, crie-as
Sulen percebeu o assassino que surgira do nada atrás de si e, longe de se surpreender, já esperava por isso. Com decisão, ele puxou a jaqueta de couro, e dois de seus autômatos avançaram: um deles emitia um uivo aterrador, enquanto o outro exibia um sorriso distorcido e se lançava contra o inimigo. Suas mãos se abriram com um estalo, revelando lâminas de punhal negras e envenenadas.
O assassino cambaleou, incapaz de entender por que, de repente, sua mente ficou confusa. Mordendo a língua com força, recuperou a lucidez instantaneamente. Nesse momento, viu a lâmina envenenada já diante de seus olhos, e um brilho gélido cintilou em seu olhar.
Um estrondo metálico ecoou, faiscando no ar.
O assassino desviou a lâmina de um dos autômatos, mas sua expressão tornou a se turvar: perigo iminente!
Instintivamente, reagiu com uma inclinação extrema para trás. Nesse instante, a lâmina do outro autômato passou rente ao seu rosto, produzindo um som sutil de corrosão, rasgando uma fenda na borda do capuz.
— Essas marionetes têm algo estranho! — deduziu o assassino, estendendo a mão para agarrá-las, mas viu que os autômatos voltaram para Sulen com velocidade relâmpago.
Sem sucesso na investida, recuou imediatamente.
Sulen, por sua vez, demonstrou uma expressão de pesar, pensando consigo: “Um profissional de segunda ordem não se fere tão facilmente...”
Do outro lado, o assassino olhou para Sulen com seriedade: este não era um marionetista comum!
...
Desde o salvamento de Lena durante a perseguição do monstro metamórfico, Sulen vinha reconstruindo mentalmente todo o processo do atentado.
Já suspeitava da presença de um traidor entre os membros do grupo de teste.
O mentor August, entretanto, parecia acima de qualquer suspeita.
Caso contrário, os assassinos não precisariam de tantos subterfúgios para eliminar Lena. Com sua posição e habilidades de um profissional de segunda ordem, teria inúmeras oportunidades para matá-la diretamente.
Justamente por isso, os assassinos escolheram agir na caverna, elaborando um plano meticuloso que incluía impregnar Lena com um odor especial e usar o monstro metamórfico para caçá-la... Tudo isso porque August a protegia no caminho, obrigando-os a recorrer a esses expedientes.
Além disso, Sulen notou um ponto crucial.
Ele sabia que August acompanhava de perto o grupo de teste, mas o mentor morreu sem qualquer alarde, o que era, no mínimo, estranho.
Afinal, os instrutores da Academia de Alquimia da Torre Negra são escolhidos a dedo; mesmo que August, um profissional de segunda ordem, fosse surpreendido, não morreria sem ao menos emitir um sinal de alerta.
Antes, Sulen não compreendia o motivo, mas ao descobrir que Daniel era o traidor, completou a peça que faltava.
Em sua mente, ele já podia reconstruir o combate.
Naquele momento, Daniel se afastou do grupo de teste para emboscar August. Como assistente, tinha acesso fácil, podendo surpreendê-lo e, com sua habilidade especial de “anulação mágica”, selar August. No entanto, Daniel não tinha força suficiente para matar um profissional de segunda ordem; logo, Sulen concluiu que havia ao menos outro assassino, também especializado em furtividade e ataque, de mesma ordem.
Por isso, quando um infiltrado apareceu atrás dele, Sulen não se surpreendeu nem um pouco.
...
Contra um profissional de segunda ordem, especialmente um furtivo ágil, a arma de fogo era inútil.
Depois de testemunhar o feito do “Demônio Vermelho” Grom cortando balas com a espada, Sulen sabia que, como “mestre das armas de fogo”, não teria chance contra tais adversários.
Assim, abandonou a arma e, pela primeira vez, revelou sua verdadeira habilidade: controlar marionetes.
Mas Sulen não era um marionetista comum.
O “artesão de marionetes sinistras” era conhecido por criar autômatos de runas peculiares e assustadoras.
Os dois autômatos de runas azuis ao seu lado, um com rosto sorridente vermelho e branco, outro com rosto choroso azul e dourado, eram exemplares básicos: “Boneca do Uivo” e “Boneca do Sorriso Sinistro”.
Esses pequenos seres não lembravam os fantoches rígidos dos teatros. Sob os dedos ágeis de Sulen, pareciam vivos: membros dançavam com leveza, articulações flexíveis, expressões faciais inquietantes e vívidas — piscavam, sorriam, mostravam raiva, uivavam...
Pareciam dois fantasmas dançando na escuridão, emitindo risos macabros...
Assim que surgiram, uma aura assustadora envolveu o ambiente.
Naturalmente, esses seres não eram apenas encantadores por fora; suas maldições eram poderosas.
Ambos são objetos de maldição mental: um ataca através de ondas sonoras, afetando a consciência de quem escuta; o outro, como os monstros-aranha, ataca visualmente, provocando alucinações em quem encara o sorriso.
Prevendo o combate, Sulen já havia prendido as bonecas nas costas, precavendo-se contra surpresas.
Embora suas habilidades de criação de marionetes fossem iniciais e as bonecas tivessem qualidade baixa e alcance curto, ainda eram capazes de controlar temporariamente a mente de adversários próximos.
Foi assim que o assassino furtivo cambaleou e revelou-se: a influência dos autômatos sinistros abalou sua consciência.
...
“Desapareceu de novo. Seu talento deve ser alguma habilidade de furtividade: ‘Camaleão’, ‘Invisibilidade’, ou até algo mais raro como ‘Absorvedor de Luz’...”
Sulen apertou os olhos, procurando no escuro, mas perdeu novamente o rastro do assassino.
Sem descuidar, manteve os autômatos emitindo ondas mentais alternadas — um sorrindo, outro chorando — para garantir que não seria surpreendido de perto.
Mas, embora as maldições fossem poderosas, faltava-lhes o nível necessário para igualar o adversário.
Sulen sabia que não poderia sobreviver diante de um assassino de segunda ordem apenas com aqueles autômatos.
Afinal, assassinos especializados em furtividade não se limitam ao ataque corpo a corpo; dominam uma variedade de armas de longo alcance.
Por mais cauteloso que fosse, a situação era mortal.
No entanto...
Sozinho, Sulen não tinha qualquer chance; mas, naquela caverna, não estavam apenas ele e o assassino!
Os subterrâneos sombrios de Velha Lindon não pertenciam aos humanos, mas eram domínio das criaturas aberrantes.
...
Sem perspectivas de vitória, era preciso criar uma oportunidade!
Sulen provocou grande alvoroço na caverna; as “Aranhas Fantasmagóricas Aberrantes” ocultas já estavam famintas e inquietas.
Ele lançou um olhar para as hordas de aranhas acima, sorrindo friamente: “Hehe, agora veremos quem consegue sobreviver entre os monstros...”
É difícil encontrar um reagente que bloqueie a percepção dos monstros, mas nada mais fácil do que atrair criaturas aberrantes.
Sangue humano fresco, cadáveres... são o melhor chamariz.
O corpo de Daniel jazia no chão, exalando sangue quente; os frascos de “reagente indutor” que Sulen esmagara também liberavam um odor penetrante.
Se os monstros são inimigos, os assassinos também; então, por que não uma batalha tripla?
Ele adorava dançar sobre a lâmina do perigo.
...
Sulen conhecia quase todas as características das criaturas e tinha métodos para enfrentá-las, mas o assassino nada sabia.
Esses monstros aberrantes eram inéditos no mundo exterior.
Ataques mentais imprevisíveis não concedem margem de erro: sob controle, a morte é certa.
E naquele instante, as aranhas não decepcionaram Sulen.
Presas ao teto, moviam-se rapidamente.
Sua primeira ação não foi atacar os três humanos no recinto, mas correr para a entrada do corredor, onde, em segundos, teceram uma barreira de teias, bloqueando a rota de fuga.
— Selar a entrada? — pensou Sulen, arqueando as sobrancelhas. — Isso não é algo que monstros aberrantes comuns fariam. Há, de fato, algo estranho entre elas...
Ele sempre sentiu um olhar gélido o observando, intermitente, nas sombras. Agora, ao ver as aranhas bloqueando a passagem, deduziu imediatamente que havia uma criatura “bizarra” entre a tribo das aranhas fantasmagóricas.
Mas isso era exatamente o que desejava.
Não planejava fugir de qualquer forma.
Para obter a foice, teria que se aventurar no meio das aranhas, lutar ferozmente; bloquear ou não a saída, era irrelevante.
Se ele não podia escapar, o assassino também estava preso.
Perfeito para um combate triplo.