Capítulo Quarenta e Três: Qiantiao Vem ao Resgate

“Preparem-se para a batalha.”
“Sim.”

Suren e Kai não eram do tipo que aceitavam o destino facilmente, mesmo diante de um beco sem saída como aquele. O espaço do beco já não lhes permitia qualquer retirada; eles haviam decidido esperar até que a criatura removesse os escombros da entrada, para então tentar um último ataque.

Esse ataque provavelmente decidiria o destino de ambos.

No entanto, algo inesperado aconteceu: quando o monstro estava prestes a afastar os entulhos, os tiros que já haviam cessado do lado de fora ecoaram novamente.

“Vieram reforços?”

Suren e Kai trocaram olhares, ambos incrédulos. Só poderiam ser os veteranos da Rua Green vindo em seu socorro. Mas, com tantos monstros, sem nenhum profissional entre eles, como conseguiram entrar?

Kai pareceu lembrar de algo e disse: “Deve ter chegado alguém de alto escalão! Espero que não seja um inimigo...”

Suren apertou a arma nas mãos, o olhar afiado: “Seja quem for, os monstros do lado de fora já foram atraídos pelos tiros. Essa é a melhor chance de fugirmos.”

“Certo”, assentiu Kai. “Então, posso começar?”

Suren acenou com a cabeça.

Kai respirou fundo. As lâminas de louva-a-deus em seus braços brilharam e, num instante, rachaduras surgiram na parede de pedras.

“Avancem!”

Ao grito, Kai arrebentou os blocos de pedra e foi o primeiro a sair. Suren o seguiu sem hesitar.

Ambos se prepararam para enfrentar um enxame de monstros e uma luta desesperada assim que saíssem. Só não esperavam que, ao saltarem para fora, não encontrassem resistência alguma!

Ao se darem conta, além das pilhas de cadáveres que já haviam feito, nenhum monstro vivo restava naquele túnel.

Mais adiante, um grupo lutava contra algumas criaturas.

À frente do grupo, dois guerreiros se destacavam: um, de cabelos verdes, com quatro braços empunhando quatro espadas longas, emanava um ar ameaçador; o outro, corpulento como um urso, músculos salientes como rochas, todo avermelhado.

O primeiro, com seus quatro braços, cortava monstros como se fossem talos de grama, membros voando por todos os lados; o segundo investia como um touro selvagem, despedaçando corpos de monstros com um só soco, espalhando sangue e carne, numa brutalidade impressionante.

Apenas esses dois, sozinhos, já deixavam o chão coberto de cadáveres.

“Isso... que força!”, murmurou Suren, os olhos atentos. Embora nunca tivesse visto Qian Tiao com seu implante alquímico ativado, reconheceu a mulher viciada em jogos pelas quatro espadas familiares.

O gigante de pele vermelha lhe era ainda mais marcante: era Gollon, o “Demônio Escarlate”, profissional de segundo grau que Suren vira na arena.

...

Suren se perguntava: Qian Tiao não deveria ter voltado ao quartel-general? E por que Gollon estava ajudando? Teria ele se juntado à Cruzada?

Ambos jamais imaginaram que seriam resgatados justamente por eles.

Os veteranos de Green Street, seguindo os dois chefes, avistaram Suren e Kai e exclamaram: “Capitão, é o Capitão Kai!”

Correram até ele, aliviados ao ver que o líder estava bem.

“Uau, capitão, você foi incrível, matou tantos monstros!”

“Eu sabia, o capitão ia sobreviver!”

“Capitão valente~”

As piadas eufóricas se seguiram — afinal, enquanto o capitão estivesse vivo, tudo era motivo de celebração.

Naquele momento, os monstros deformados do túnel já estavam praticamente aniquilados.

Os poucos sobreviventes fugiram para o fundo do túnel.

Qian Tiao olhou para Suren e Kai exibindo um sorriso de alívio. Guardou as espadas e o implante voltou a se fundir à tatuagem. Aproximou-se, brincando: “Ora, Kai, sua sorte é mesmo de dar inveja...”

Kai, de bom humor após escapar da morte, abriu um sorriso: “Qian Tiao, graças a vocês terem chegado a tempo. Se demorassem, iam ter de recolher nossos corpos.”

Após uma pausa, perguntou: “Espere... Você não tinha voltado ao quartel? O que faz aqui?”

Qian Tiao explicou: “Eu e o senhor Gollon estávamos tratando de negócios ali perto, no Bairro dos Cedros. Soube que vocês foram emboscados pelo Partido do Vapor e viemos imediatamente...”

Enquanto falava, olhou para os inúmeros cadáveres de monstros, surpresa com a quantidade.

Ao examinar os corpos, notou dois tipos de ferimentos: cortes de lâmina, claramente obra de Kai, e ferimentos de bala. Mas quem teria disparado tão preciso?

Qian Tiao, com seu olhar experiente, percebeu que a maioria dos monstros havia sido morta com um único tiro. Um ou dois poderiam ser sorte, mas tantos assim... era uma habilidade rara.

Suspeitando, lançou um olhar curioso para Suren.

Já se conheciam bem do cassino, então falou sem cerimônia. Mas não mencionou os corpos, apenas perguntou: “Suren, está bem?”

“Sim, obrigado, Qian Tiao.”

Suren não quis se estender e sorriu educadamente. Preferia que Kai recebesse os louros; ele mesmo ficaria quieto, discreto.

Qian Tiao não insistiu e sugeriu: “Que bom que estão bem, vamos sair logo. Este subsolo tem algo estranho, talvez substâncias mutagênicas. Não convém ficar muito tempo...”

Ela também notara que havia monstros demais, e quase todos de espécies desconhecidas.

Com certeza, o ambiente estava impregnado de algum fator mutante perigoso.

Não era seguro para humanos permanecer ali por muito tempo.

Todos concordaram e, após uma rápida limpeza do campo de batalha, deixaram o prédio.

...

Ao respirar o ar do lado de fora, Suren se sentiu relaxar por completo. A luta intensa o deixara exausto.

Mas, assim que chegaram à superfície, Kai, salvo, exibiu uma expressão fria e reuniu seus homens: “Vamos, é hora de darmos o troco àqueles bastardos do Partido do Vapor!”

“Ousaram invadir nosso território, desta vez vamos quebrar as pernas deles!”

“Depois de tantos irmãos mortos, eles vão ter de nos dar uma satisfação!”

“Isso mesmo, vamos mostrar quem manda!”

Os veteranos vibraram com a perspectiva de atacar o território inimigo.

Qian Tiao não se surpreendeu nem um pouco com a decisão de Kai, tampouco tentou dissuadi-lo; pelo contrário, incentivou: “Se é para resolver, melhor agir logo. Se os chefes aparecerem, vão acabar negociando, e aí, além de não conseguirmos compensação, ainda teremos de pagar. A morte dos irmãos seria em vão.”

No entanto, alguém ponderou: “Qian Tiao, se formos assim de peito aberto, eles não vão nos emboscar? E se algum chefe deles aparecer...”

Qian Tiao, acostumada a esse tipo de conflito, respondeu com convicção: “Relaxe. Por mais sem vergonha que o Partido do Vapor seja, desta vez eles vão ter de engolir o prejuízo. Os chefes podem até aparecer, mas as regras do submundo ainda valem — não vai ter briga generalizada.”

Após uma pausa, falou com desdém: “Além disso, eu e o senhor Gollon estamos aqui. Se houver imprevistos, os chefes da Cruzada não são de se deixar intimidar.”

Com essas palavras, todos da Cruzada sentiram-se mais confiantes.

Qian Tiao, vendo o grupo pronto para a vingança, olhou para Suren, que permanecia em silêncio, e explicou, especialmente para os dois sobreviventes: “O Partido do Vapor se envolveu tanto desta vez por causa das disputas internas dos magnatas da Cidade Interior. Mas muitos detalhes cabem ao presidente negociar, há jogos de poder em níveis mais altos que não posso explicar...”

Em outras palavras, o conflito era esperado e inevitável devido ao embate das elites.

Green Street era um “filé” gordo nos subúrbios, bem na fronteira entre os dois territórios. Como defensores, não podiam atacar primeiro, mas, se fossem atacados, tinham de responder à altura.

Suren entendeu rapidamente o significado das palavras de Qian Tiao.

Esse ataque não era apenas uma briga de território.

Era como uma disputa de fronteira entre grandes potências: conflitos são esperados, mas não se pode simplesmente lançar bombas nucleares à menor provocação. Havia muitos interesses e jogos de bastidores em jogo.

A Cruzada e o Partido do Vapor eram os maiores grupos do subúrbio de Velha Lington, envolvendo não só milhares de membros, mas redes de negócios e interesses dos financiadores da Cidade Interior.

Brigas de rua eram normais e toleradas pelos chefes como forma de competição. Pequenas escaramuças geravam perdas mínimas e decidiam quem era mais forte.

Era assim que as máfias disputavam território: ou se era derrotado, ou não se aguentava o tranco e cedia espaço.

Por Green Street, Cruzada e Partido do Vapor já haviam batalhado inúmeras vezes. O antigo chefe de Kai caíra em uma dessas lutas.

Todos queriam o lucro, mas nem sempre os chefes participavam de cada confronto. Se toda pequena disputa envolvesse os líderes, logo se transformaria numa guerra total entre as facções — algo que ninguém podia arcar.

Nem mesmo os chefes das duas organizações!

Se o Partido do Vapor caísse em desgraça, os magnatas da Cidade Interior logo criariam outro grupo para substituí-lo... O lucro era eterno, não a glória.

Por mais cruel que parecesse, na Velha Lington, nos subúrbios e entre as máfias, a vida dos de baixo não valia nada. Os membros já estavam acostumados a isso.

...

Na verdade, se o Partido do Vapor tivesse conseguido eliminar toda a equipe de Kai sem deixar rastros, não haveria problema algum. Era a norma nas guerras de gangues: todos sabiam quem era o responsável, mas sem flagrante, nada podia ser feito. Podia-se até enviar assassinos em retaliação, desde que não fossem pegos.

Mas, agora, Kai e Suren haviam sobrevivido, e os corpos dos inimigos estavam no território da Green Street.

Isso mudava tudo.

Agora havia provas.

O Partido do Vapor estava em desvantagem; se Kai e os seus atacassem, não haveria espaço para reclamações.

...

Kai, como sempre, foi decisivo.

Tratou rapidamente seus ferimentos, reuniu centenas de homens das redondezas e marchou diretamente ao território do Partido do Vapor.

Invadiram o domínio de Kuntu, o “Ruivo”, e pretendiam desafiar o território de Sith, mas, como esperado, foram interceptados pelos chefes inimigos antes disso.

Então, como de costume, chefes sentaram-se à mesa de negociações e a luta cessou.

Pagaram indenização, cederam território, chegaram a uma trégua temporária. O velho protocolo.

Suren não se importou com as negociações, mas aproveitou para recolher muitos fragmentos.

De fato, o Partido do Vapor fazia jus à fama de “moderno”: seus membros tinham um nível técnico bem acima do comum. Qualquer um deles dominava alguma habilidade mecânica. Após algumas invasões, Suren adquiriu bastante conhecimento sobre máquinas, passando de total leigo a “iniciante intermediário”.

Depois desse confronto, o Partido do Vapor provavelmente ficaria um bom tempo em silêncio.

Suren, por sua vez, teria tranquilidade para aprimorar-se.

No entanto, após a batalha feroz no prédio, seu desejo por implantes alquímicos tornara-se ainda mais urgente. Um profissional sem implante era muito inferior em combate. Apenas habilidade com armas não bastava para sobreviver na dura vida do subúrbio.

Finalmente, alguns dias depois, chegou o aguardado leilão mensal do mercado negro.