Capítulo Trinta e Oito: O Poder da Histeria

— Ora, ora, não é o capitão Caí? Há quanto tempo, hein...

A voz ecoava pelo prédio de apartamentos, e todos conseguiam perceber o tom sarcástico nas palavras. Os integrantes do Partido do Vapor, posicionados acima, cercavam o grupo da Rua Verde, que estava no térreo. À frente deles estava aquele mesmo “Ruivo” Kuntu que havia aparecido antes na Taverna do Elefante. Ele olhava para Caí com um sorriso descontraído de quem já se considerava vitorioso.

...

Suren fitava os inimigos, seu semblante tornando-se grave: “Dois profissionais... Agora complicou um pouco.”

A prótese alquímica de Kuntu, o “Ruivo”, era a Salamandra de Fogo, cujo principal componente era a glândula oleosa do animal, um material de maldição pouco comum e relativamente subestimado. Contudo, esse implante lhe conferia altíssima resistência ao fogo e o dom de manipular chamas. Com a adição de equipamentos mecânicos de lança-chamas especialmente modificados, ele se tornara um “falso mago do fogo”.

Essa combinação de mecânica e próteses alquímicas era típica dos chamados “alquimistas de nova geração”. Embora não fossem tão ágeis quanto os tradicionais alquimistas de fogo de primeira ordem, nem tão fortes quanto um profissional de verdade, sua letalidade não deixava nada a desejar. O diferencial era o custo reduzido de conjuração.

É como acender um fogo com isqueiro ou com lente de aumento: métodos diferentes, resultado semelhante (pelo menos em magias de baixo nível).

Como representantes da “nova geração”, os membros do Partido do Vapor valorizavam mais a mecânica do que a alquimia. Para eles, as próteses alquímicas eram apenas ferramentas auxiliares; o foco era a tecnologia mecânica. Embora essa abordagem limitasse o potencial máximo das próteses, o número de modificações mecânicas era ilimitado. E, com um índice de maldição mais baixo, há menos riscos de deformação, tornando as próteses acessíveis a pessoas com menos talento.

Contudo, apenas Kuntu não teria grande vantagem contra Caí. Num confronto direto, o assassino ágil Caí teria mais chances de eliminar o falso mago.

Mas, evidentemente, os inimigos também pensaram nisso. Havia mais um profissional com prótese ativa em sua equipe.

Era um sujeito vestido com sobretudo preto, usando uma máscara metálica em forma de polvo; nas mãos e no pescoço, a pele exposta reluzia com um brilho metálico sombrio.

Suren imediatamente reconheceu quem era: “O capitão do Distrito Treze do Oeste, ‘Gorila de Aço’ Sis!”

Sabendo que a Irmandade e o Partido do Vapor estavam sempre à beira de um confronto, Suren vinha estudando a fundo as habilidades dos principais profissionais inimigos.

O tal “Gorila de Aço” Sis havia despertado o dom da Bestialização, especificamente o Dom C-071-Macaco, que lhe permitia transformar-se numa espécie de grande primata, com força, velocidade e resistência tremendamente ampliadas. Era uma habilidade excelente para combate corpo a corpo.

Além disso, Sis implantara em si mesmo uma prótese alquímica rara, a “Pele de Salamandra”, e ainda utilizava uma pele biometálica experimental desenvolvida pelo Partido do Vapor, de resistência extraordinária, capaz de suportar balas de mosquete. Por isso, ficou conhecido como “Gorila de Aço”.

“Isso vai ser complicado...”, pensou Suren, percebendo que a armadilha tinha Caí como alvo principal.

Um era força bruta, o outro defesa impenetrável.

A lâmina de Caí, embora afiada o bastante para cortar um homem em dois, teria dificuldades diante desse “Gorila de Aço”, claramente preparado para enfrentar assassinos. Pelo menos num primeiro momento, Caí não conseguiria matá-lo.

...

“Kuntu, o Ruivo, não é grande ameaça. Seu poder de controle de fogo é forte, mas o alcance é limitado...”, avaliou Suren, agora já um profissional.

Os ataques de Kuntu eram previsíveis, e a direção do lança-chamas mecânico permitia antever suas ações com facilidade. Além disso, com sua técnica de tiro recém-promovida ao nível de “Mestre Avançado”, Suren era perfeitamente capaz de usar a tática do “pipa”, transformando o adversário num verdadeiro coador de sangue.

Mas havia ainda Sis, o Gorila de Aço.

Suren estreitou os olhos, avaliando o homem de sobretudo no andar de cima. “Será que as balas alquímicas perfurantes conseguem atravessar o visor daquele sujeito?”

Sem dados práticos, era difícil saber. Diziam que ele já havia resistido a projéteis alquímicos. O que parecia ser seu único ponto fraco, os olhos, estava protegido por um visor rúnico nada fácil de romper. Sendo esse um dos poucos pontos vulneráveis do corpo, ele certamente manteria uma defesa rigorosa ali.

Suren concluiu que, estrategicamente, não fazia sentido priorizar o ataque contra esses dois profissionais. O maior problema não era o nível deles, mas a quantidade de inimigos.

Do lado adversário, eram quase cinquenta homens, todos armados com fuzis e lança-foguetes, mirando no grupo da Rua Verde. Sob fogo concentrado, o massacre seria inevitável.

Suren duvidava que conseguisse escapar ileso logo no primeiro momento.

A única boa notícia era que quase todos os canos de arma estavam apontados para Caí. Afinal, para aquela gente, Caí era o maior perigo.

Com esse pensamento, Suren começou a observar em volta...

...

Confrontos armados faziam parte do cotidiano das gangues.

Os veteranos já estavam preparados para morrer em conflitos com grupos rivais. Os novatos, por outro lado, pareciam atônitos diante da iminência da morte. Talvez por isso o Partido do Vapor não tenha atacado imediatamente; era como caçadores assistindo sua presa cair numa armadilha — preferem admirar o feito antes do golpe final.

Kuntu, o Ruivo, do alto da escada, caçoou: “Capitão Caí, o senhor parece meio pálido, não está se sentindo bem?”

“Hahaha... Vocês do Partido do Vapor não passam disso? Da última vez fugiram da Taverna do Elefante com o rabo entre as pernas, agora querem atacar pelas costas?”

Caí não poupou sarcasmo.

Em seguida, sussurrou para os companheiros ao lado: “A maioria deles só pensa em mim. Daqui a pouco, eu atraio o fogo, e vocês procuram uma brecha para agir. Preparem-se para lutar até o fim, senhores...”

Render-se não era uma opção. Em confrontos de gangue, só termina quando um lado é completamente aniquilado.

Todos sabiam disso.

Com a arma apontada para ele, a adrenalina de Suren disparou.

Já estava psicologicamente preparado, seu rosto não demonstrava surpresa alguma.

No entanto, ao observar atentamente, percebeu algo estranho.

Graças à sua visão excepcional, Suren notou que, entre os atiradores no andar superior, dois deles mantinham as miras fixas nele.

No instante em que cruzou o olhar com os dois, teve certeza de que recebera um “tratamento especial”.

“Hum... Por que esses dois não miram os veteranos ou Caí, mas sim a mim?”, se perguntou Suren, intrigado.

Os outros atiradores miravam dispersos na multidão, mas aqueles dois mantinham a mira precisa em seu peito.

Num lampejo, Suren entendeu: talvez sua proximidade recente com o chefe Mil Cordas tivesse chamado a atenção de alguém.

Sem querer, franziu os lábios, concluindo que deveria evitar se envolver com grandes nomes dali em diante, para não atrair tanto a atenção dos inimigos.

...

Sabendo que estava na mira, Suren não fez nenhum movimento brusco; ao contrário, afrouxou lentamente a escopeta nas mãos.

Para os adversários, esse gesto indicava ausência de ameaça, gerando relaxamento. Mas ninguém sabia que, por trás da aparente passividade, Suren analisava rapidamente a situação: “A saída do prédio já deve estar bloqueada. Após a primeira rajada, só restará fugir para o ‘subsolo’ — lá, entre os escombros e na escuridão, talvez seja possível eliminar alguns inimigos...”

A posição do grupo da Rua Verde era extremamente desfavorável: além de algumas poucas colunas de sustentação, não havia abrigos no térreo. Com os inimigos no alto, trocar tiros seria suicídio.

Suren decidiu então agir primeiro.

A descarga de adrenalina deixava seu corpo em estado febril de excitação. Ele lambeu os lábios, um brilho estranho de selvageria surgindo em seu olhar. “Hora de matar de novo...”

...

Suren sabia bem que possuía uma “personalidade perigosa”.

Após ter matado alguns marginais aos doze anos, foi diagnosticado por um terapeuta da instituição de reabilitação juvenil.

Mas ele nunca considerou aquilo uma segunda personalidade — era, na verdade, uma faceta de suas emoções.

O tempo de estudo e tratamento na instituição também lhe ensinou a administrar com precisão tais emoções: violência, medo, instinto assassino, desejo... ou até mesmo a dor.

Antes, Suren pensava que isso era uma doença.

Depois percebeu que, na verdade, era um mecanismo de autopreservação.

Em situações de risco, liberar certas emoções despertava todo seu potencial.

Como o caso daquela jovem mãe que, para salvar o filho, foi capaz de levantar um carro de várias toneladas, segundo reportagens de seu mundo anterior.

Ou como ele mesmo, aos doze anos, enfrentando adultos vigorosos.

Era uma habilidade chamada “força histérica”.

A explicação científica era que, sob estresse extremo, o corpo liberava hormônios das glândulas suprarrenais, inundando o sangue e os músculos de oxigênio extra, permitindo feitos extraordinários. Contudo, esse processo também envolvia perigos, podendo causar colapso dos tecidos e morte.

Suren não sabia se seu caso era igual.

Mas, sempre que liberava “ele”, seu corpo se enchia de excitação, hormônios explodiam, força e reflexos aumentavam...

Agora, com uma arma apontada para a cabeça, sentia novamente essa energia pulsante.