Capítulo Sessenta e Dois: A Bela Mulher na Caverna

No início, tudo parecia uma simples missão de orientação para um teste, mas agora, Suren já percebia que havia algo muito errado naquela provação. Repassando mentalmente as pistas de que dispunha, ele já conseguia conectar os poucos indícios que tinha.

Mesmo sem saber todos os detalhes, era evidente que estavam envolvidos ali velhas rixas entre poderosos clãs, disputas internas entre magnatas. Aquilo era um “acidente” cuidadosamente planejado.

Os misteriosos desaparecimentos do professor e do assistente de ensino, muito provavelmente, eram resultado de algum infortúnio. Afinal, se algo acontecesse aos filhos e filhas das famílias abastadas, os responsáveis dificilmente sairiam ilesos. Naturalmente, Suren, como guia, também estaria implicado.

Aparentemente, o alvo do criminoso oculto não era Suren, mas sim os alunos. Ainda assim, para ele, isso representava um perigo ainda maior do que se fosse diretamente ameaçado. Se até profissionais de segundo nível podiam ser enviados para um confronto, era sinal de que os magnatas não eram nada fáceis de lidar. Se algum daqueles jovens da elite se ferisse ou morresse, Suren, um membro sem raízes da máfia dos bairros externos, seria o primeiro a pagar com a vida.

Nessa hora, nem mesmo o presidente da Ordem da Cruz seria capaz de protegê-lo.

“Pensei que seria uma tarefa fácil e bem remunerada, mas acabei me envolvendo numa guerra de magnatas. Isso está ficando complicado”, pensava Suren, já considerando possíveis rotas de fuga. “Será que, depois disso, terei de mudar de identidade de novo, me infiltrar no Partido do Vapor ou mesmo na Ordem da Cruz?”

Ao entrar para a máfia, Suren compreendera a extensão do poder dos Três Grandes Grupos nos bairros externos. Trair a Ordem da Cruz e ser caçado pela máfia significaria não ter mais onde se esconder em toda a cidade. A menos que não houvesse outra saída, ele não pretendia abandonar sua identidade atual.

Nesse breve intervalo, os alunos já haviam corrido para longe, e Suren soltou um suspiro de alívio. Ao menos havia feito sua parte: salvara seus companheiros e arriscara-se para proteger a retaguarda. Mesmo que houvesse vítimas, ele teria justificativa, e os chefes da máfia teriam uma explicação para os financiadores do centro da cidade. Não teria sido em vão a recomendação feita pela Senhora Filó.

Afinal, todos viam naquela missão de guia uma grande oportunidade. Se bem aproveitada, poderia mesmo ser o trampolim para ascensão dos membros das classes baixas da máfia.

Se fosse possível ajudar a assistente de ensino, Suren não se importaria em gastar mais algumas balas. Mas a quantidade de mariposas monstruosas era tamanha que poucas armas de fogo não resolveriam. Sem Rosa atraindo os monstros, eles certamente atacariam qualquer ser vivo naquele túnel. Suren não tinha armadura de combate como os jovens da elite; com seu couro rudimentar, não resistiria muito.

Ainda assim, confiava que uma assistente do Instituto Torre Negra teria mais recursos de sobrevivência do que aparentava, por isso mantinha uma distância segura.

E, de fato, estava certo. A assistente, ao ver Suren agir e aliviar a situação, respirou aliviada. Sem hesitar, sacou uma espécie de granada, girou-a com força e a lançou na direção da entrada do túnel.

“Bomba?” Suren viu o objeto vindo em sua direção e supôs que ela queria explodir o túnel, bloqueando de vez o avanço das mariposas. Mas, se fosse uma bomba, ele próprio seria atingido, e ainda poderia provocar um desmoronamento em grande escala.

Por instinto, Suren pensou em atirar no objeto no ar, mas ao ver a assistente correndo em sua direção, percebeu que não se tratava de algo tão simples.

“Rápido, corra!” gritou Rosa, disparando em sua direção.

Suren não hesitou: virou-se e correu para as profundezas do túnel. Nesse instante, ouviu o objeto cair no chão, seguido de um som sibilante, como de gás escapando.

Logo uma espuma branca jorrou da garrafa, expandindo-se milhares de vezes em questão de segundos, até bloquear completamente a entrada do túnel.

A espuma inchada parecia uma onda, perseguindo os dois enquanto corriam. Depois de duzentos ou trezentos metros, a espuma parou de crescer e eles puderam finalmente parar.

Suren olhou para trás, surpreso ao ver o túnel bloqueado pela espuma. Aquilo era muito mais eficiente do que uma bomba, e não causava grandes desmoronamentos. Ele se lembrava de materiais expansivos na indústria química de seu mundo anterior, mas nada chegava a tal volume.

Por conta do esforço excessivo, a assistente respirava com dificuldade, ofegante.

Vendo o interesse de Suren pela espuma, ela explicou: “É uma Super Granada de Espuma Expansiva, um produto alquímico ainda em fase experimental. Não se encontra no mercado.”

Suren assentiu, compreendendo: “Entendo.”

Agora sabia por que nunca ouvira falar daquele artefato: era um protótipo de laboratório. O Instituto Torre Negra, de fato, possuía muitas tecnologias avançadas.

A assistente então lançou-lhe um olhar de agradecimento: “Obrigada por ter salvo os alunos.”

Pelo visto, ela não esperava que o guia designado pela academia, alguém supostamente do submundo, fosse na verdade um “especialista em armas” tão competente. Sem a intervenção dele, ela dificilmente teria dado conta.

Suren respondeu com cortesia: “Era meu dever.”

Após hesitar, perguntou: “Se não for incômodo, gostaria de saber... O teste realmente saiu do controle?”

Em princípio, ele não teria direito algum de perguntar sobre o teste. Mas, diante da situação, era impossível ignorar o que acontecia.

A assistente refletiu, mas não evitou a resposta: “Acredito que algo aconteceu com o assistente Daniel e o mestre Augusto. Devemos encontrar os alunos e encerrar imediatamente o teste!”

Suren confirmou em silêncio: realmente houve um incidente. Mas, ao menos, ainda não havia mortos; ele não tinha fracassado completamente em sua função.

No entanto... não parecia que bastava querer encerrar o teste para que isso fosse possível.

Sem mais palavras, os dois seguiram pelo caminho de volta. Mas, ao chegarem a uma bifurcação, Suren reparou em algo estranho. Os rastros indicavam que os alunos não haviam retornado pelo caminho de onde vieram, mas sim escolhido outro, descendo ainda mais no subterrâneo.

Aquilo claramente não era normal. Suren e a assistente trocaram olhares, e ambos compreenderam.

“Cuidado, pode haver monstros.”

“Sim.”

Se os alunos não voltaram pelo caminho original, só podia ser porque algo os impediu. E no local havia marcas de batalha muito estranhas: um líquido negro, viscoso como petróleo, espalhado pelo túnel.

Suren usou seu Olho Onisciente para identificar: tratava-se de vestígios de uma criatura aberrante.

Fragmentos de Ameba Mutante.

Descrição: parte de um organismo micótico; capaz de se dividir, deformar, fundir e secretar toxinas altamente corrosivas; vitalidade extrema; praticamente desprovida de sentidos, exceto olfato aguçado para certos odores específicos.

“Então realmente encontraram monstros?”, Suren franziu o cenho ao olhar para o líquido negro.

Não era surpresa encontrar uma criatura desconhecida, mas... por que não haviam cruzado com ela na ida, apenas na volta?

Além disso, mesmo monstros aberrantes, por mais “estranhos” que fossem, deveriam ser contidos pelo poder dos alunos. Mas pelas marcas do local, parecia que eles mal conseguiram resistir e foram forçados a recuar para as profundezas.

Isso intrigava Suren. Ao ler “olfato aguçado para certos odores”, seus olhos se estreitaram, percebendo que havia algo errado.

A assistente, sem reconhecer o líquido, mas sentindo a gravidade da situação, exclamou: “Os alunos devem estar em perigo, vamos depressa!”

Suren assentiu e seguiu. Descendo cada vez mais, as memórias das rotas subterrâneas tornavam-se confusas na cabeça dele. Aquelas zonas já iam além do território dos zumbis e criaturas aberrantes que ele conhecia.

Nas cavernas subterrâneas, as aberrações formavam uma cadeia ecológica complexa. Suren não sabia que monstros habitavam aquelas profundezas, mas lembrava-se de que as lembranças extraídas de criaturas anteriores sugeriam a existência de grupos monstruosos ainda mais terríveis.

Por sorte, pouco depois localizaram os alunos, escondidos numa caverna.

“Graças a Deus, professora Rosa, finalmente a encontramos!” Os alunos, ao verem Suren e a assistente, correram em sua direção como se vissem um salva-vidas.

Antes mesmo que Rosa pudesse perguntar, começaram a relatar os acontecimentos.

“Professora Rosa, foi horrível! Encontramos uns cães negros que pareciam imortais...”

“Isso mesmo, eles nos perseguiam sem parar. Não adiantava atacar; mesmo despedaçando os corpos, aquele líquido negro voltava a se unir e eles reviviam. Nem queimando com fogo adiantou: só diminuíram de tamanho, mas não morreram...”

“E quando encolhiam, ainda se fundiam uns aos outros, formando monstros maiores...”

Ouvindo os relatos, Suren logo entendeu: os rastros semelhantes a petróleo eram restos dos “cães negros”.

Observando os alunos, percebeu que, além de algumas marcas de corrosão, não havia ferimentos graves.

Mas... não eram vinte alunos? Faltava um.

A assistente também notou a ausência: nos quatro grupos de cinco, faltava alguém. Ela perguntou: “Onde está Kom?”

“Ele... desapareceu.”

“Desapareceu?” Rosa arregalou os olhos, surpresa com o desaparecimento de um jovem tão grande.

Então, um aluno chamado Brown explicou: “Foi assim... Kom me contou que viu uma mulher lindíssima no corredor, mas eu não dei importância. Quando me virei, ele já não estava mais lá.”

Rosa, em estado de alerta, perguntou: “Que mulher?”

“Uma mulher... nua!”

A atmosfera ficou estranha imediatamente.

Naquele subterrâneo, repleto de monstros, como poderia surgir uma mulher nua e bela?

Suren, ao ouvir aquilo, sentiu uma estranha familiaridade, como se já tivesse escutado algo semelhante antes.

Uma mulher lindíssima?

De repente, ele se lembrou de algo.