Capítulo Quinze: O Extermínio da Equipe

“Quem é você?”
Diante da pergunta do outro, Suren respondeu com o discurso que já tinha preparado: “Sou um caçador das terras desertas. Antes, meu grupo encontrou um bando de ‘lagartos relâmpago’, e acabei me separando deles. Agora estou sem comida e água; se vocês puderem, gostaria de comprar ou trocar alguns suprimentos...”
Por não conhecer bem aquele mundo, procurou falar de forma evasiva.
A resposta era parcialmente verdadeira; ele realmente tinha encontrado lagartos gigantes antes.
Mas para sua surpresa, os homens diante dele pareciam estar ali justamente para caçar aqueles lagartos velozes como leopardos.
Suren percebeu claramente que, ao mencionar isso, os rostos do grupo se iluminaram de entusiasmo.
Como esperado, alguém logo perguntou: “Você encontrou um bando de ‘lagartos relâmpago’?”
“Sim.”
Suren apontou para um corredor, dizendo: “Na lateral esquerda desse corredor, rumo ao setor B11, há um grande grupo. Creio que ali seja um antigo ninho deles.”
Ao ouvirem a resposta precisa, os rostos do grupo se tornaram ainda mais alegres.
O líder, que tinha um braço mecânico, lançou um olhar de relance para a arma na cintura de Suren e perguntou: “Você está sozinho? De qual grupo de caçadores você faz parte?”
Suren respondeu sem hesitar: “Sou do grupo ‘Chapéu de Palha’.”
“Oh?”
O líder apertou os olhos, pensativo, como se algo lhe tivesse ocorrido. Seu olhar recaiu sobre o anel negro de armazenamento na mão de Suren e perguntou: “Você é da Irmandade dos Corvos?”
Com essa pergunta, os oito homens passaram a encará-lo com certa hostilidade.
Suren percebeu a mudança de atitude e ficou alerta.
Ele não sabia exatamente o significado do termo “Irmandade dos Corvos”, mas percebeu, pelo tom do outro, que sua identidade estava sendo questionada.
Claramente, algo estava errado.
Provavelmente, o problema vinha da arma em sua cintura.
Até então, não tinha um parâmetro de comparação, mas ao analisar a arma rúnica retirada do anel de armazenamento do companheiro careca, percebeu que era muito mais avançada que as armas do grupo à sua frente.
Obviamente, admitir ser membro da “Irmandade dos Corvos” podia ser fatal.
Suren sabia que se continuassem a pressioná-lo, algo ruim poderia acontecer, então respondeu vagamente: “Como podem ver, sou um aventureiro independente. Desculpem, só queria comprar comida e água. Se não tiverem, tudo bem.”
“Aventureiro independente?”
O líder, ao ouvir que Suren não tinha filiação, tornou-se mais amistoso.
Percebendo que Suren estava cauteloso, sorriu de forma acolhedora e sinalizou para seus homens baixarem as armas: “Não, o que quero dizer é... Se não tiver grupo, pode se juntar a nós. Somos a ‘Irmandade do Vapor’. Pode me chamar de Dick.”
Logo um dos companheiros acrescentou: “Este é nosso líder, o famoso ‘Mão de Prata’ Dick, da região da Rua Lang de leste da cidade.”
Suren olhou para o braço mecânico prateado do líder e respondeu educadamente: “Claro, já ouvi falar da fama do Capitão Dick.”
Em qualquer situação, elogiar nunca é demais.
Pelo tom deles, Suren deduziu que a “Irmandade do Vapor” era uma grande organização e que Dick era uma figura importante.
“Mão de Prata” Dick então mudou de atitude e convidou: “Irmão, quer entrar no acampamento para descansar? Podemos te vender comida e água.”
“Será ótimo, obrigado.”
Embora não estivesse mais sob ameaça das armas, Suren sabia que não podia recusar.
Entrou no acampamento, onde uma fogueira ardia.
Não planejava ficar muito tempo, nem falar demais. Mas era evidente que estavam tentando sondar sua história.
“Como devo te chamar, irmão?”
“Meu nome é Suren.”
“Você ainda não é um profissional, certo?”
“Não, ainda não.”
“Então deveria considerar a ‘Irmandade do Vapor’. Se entrar para o grupo, terá acesso a muitos materiais de formação e projetos de implantes alquímicos. No subúrbio, só a Cruzada e a Irmandade dos Corvos têm recursos comparáveis aos nossos. E se quiser modificar um membro mecânico, somos os melhores...”
“Vou pensar a respeito...”
Suren captou vários detalhes úteis das conversas.
Parecia que naquela cidade havia uma distinção entre “cidade interna” e “subúrbio”.
E, no subúrbio, existiam três grandes facções...
Vendo que Suren não aceitava imediatamente, Dick passou a falar sobre o objetivo deles:
“Estamos aqui para buscar materiais amaldiçoados, necessários para o implante alquímico do nosso vice-líder, Lauen. Nosso alvo são os tendões das pernas dos ‘lagartos relâmpago’ ou a pele do ‘cão de caverna’. Se você tiver algum desses materiais, pode vender para nós...”
“Desculpe, não tenho. Nos separamos logo após encontrar perigo, sem grandes ganhos.”
“...”
O clima era aparentemente cordial.
Eles prepararam para Suren suprimentos de água e comida para três dias.

Suren não pensava tão mal da natureza humana, mas a próxima ação deles deixou claro que era hora de agir.
Ao receber o cantil, usou seu Olho Onisciente para analisar e a mensagem apareceu: [Água com toxina paralisante].
O objetivo estava evidente.
Até então, não haviam atacado porque não sabiam se ele tinha algum trunfo oculto ou se era perigoso. Agora, depois de sondar, decidiram agir.
Envenenar a água era a melhor opção.
Se ele bebesse, tudo estaria acabado.
Mesmo que não bebesse, em desvantagem numérica, eles poderiam atacá-lo a qualquer momento.
Sabendo das intenções hostis, Suren passou a encarar aqueles homens com desconfiança.
Pareciam estar apenas conversando ao redor da fogueira, mas na verdade o cercavam.
E seus olhares estavam sempre atentos à arma na cintura de Suren, prontos para agir ao menor sinal de perigo.
Fingindo ignorância, Suren abriu o cantil, sem mostrar intenção de pegar a arma.
Sabia que, mesmo sendo rápido ao sacar, conseguiria atirar uma ou duas vezes no máximo.
E eram oito homens.
Além disso, havia o perigoso profissional, Dick, o “Mão de Prata”.
Mas havia uma vantagem: exceto dois que estavam de vigia, os outros seis estavam a dez metros de Suren.
Essa distância era ideal para o alcance do [Amuleto Rúnico Maldito].
...

Suren manteve um sorriso sincero, fingindo que ia beber a água.
Mas, ao levar o cantil à boca, parou, como se tivesse lembrado de algo, e sorriu: “Capitão Dick, obrigado pela hospitalidade. Apesar dos perigos, tive alguma sorte...”
Enquanto falava, Suren retirou calmamente o saco de pano da cintura, expondo uma caixa de madeira.
“Irmão Suren, você é muito generoso...”
Dick mantinha um sorriso, mas seus olhos mostravam cautela.
Estava confiante de que, mesmo que Suren sacasse uma granada, poderia desviar a tempo.
“Este é um item que encontrei nas ruínas de uma mansão, ainda não sei ao certo para que serve, mas quero presentear o Capitão Dick...”
Suren continuou fingindo inocência, sorrindo de modo relaxado enquanto abria a caixa e retirava o amuleto rúnico maldito.
Se existiam objetos de controle mental naquele mundo, certamente havia também formas de resistir a eles.
Se não tivesse o efeito esperado, teria uma desculpa plausível.
Claramente, o grupo foi enganado pelo sorriso “amável” de Suren, e como não havia ações suspeitas, ninguém se preparou para reagir.
Obviamente, ninguém esperava que ele sacasse um “objeto tão sinistro”!

...

No momento em que o amuleto foi exposto ao ar, algo estranho aconteceu!
Uma onda invisível de poder mental se espalhou instantaneamente.
Era evidente que o amuleto era mais poderoso do que Suren imaginava.
Até mesmo Dick, ao ver o objeto, ficou paralisado. Os outros cinco ao redor da fogueira pareciam ter suas almas sugadas, seus olhos vidrados.
Era o momento que Suren esperava!
Com um brilho feroz nos olhos, ele não hesitou: sacou a arma e disparou contra Dick, mirando entre os olhos.
Suren já estava atento; como único “profissional” do grupo, Dick possuía habilidades extraordinárias, como o careca Ivan.
Mesmo sob controle, era preciso eliminá-lo primeiro!
O disparo ecoou.
A cabeça explodiu como uma melancia esmagada.
[Fragmentos de memória de Dick Nelson *2 adquiridos]
[Você dominou conhecimentos intermediários de mecânica]
[Fragmento de memória adquirido: ‘Os incidentes de distorção na cidade estão cada vez mais frequentes, sinto que...’]
[Experiência em combate com máquinas a vapor +4]
[Poder mental +0,13]
O corpo exalou “névoa cinzenta”, que Suren rapidamente absorveu em sua alma.
Sem tempo para processar as informações, disparou novamente contra o vigia na torre, acertando o abdômen e derrubando o homem.
Os dois vigias não estavam sob controle do amuleto, mas não esperavam o ataque súbito de Suren.

Ainda mais inesperado era o fato de Suren conseguir “controlar” instantaneamente seis membros do grupo e matar o líder de imediato.
Após dois disparos, ele sabia que não teria mais tempo para um terceiro, pois o outro vigia não era tolo.
Saltou para trás, abrigando-se atrás de uma parede de barro.
Como previsto, logo uma bala explodiu contra a parede, quase atingindo Suren.
Uma sequência de tiros transformou a parede de quase um metro em pó em instantes.
O único perigo agora era o vigia na torre.
Suren sabia que, em desvantagem de posição e armamento, não conseguiria superar um rifle de precisão com sua pistola.
Sem hesitar, sacou a arma carregada com balas alquímicas especiais e disparou várias vezes contra a torre.
[Bala alquímica (incendiária) *2], [Bala alquímica (explosiva) *2], [Bala alquímica (de choque) *2].
Mesmo com apenas seis balas, o fogo cruzado esmagou o vigia.
Suren não sabia, mas, naquela rodada, gastou mais munição do que muitos atiradores em um ano de serviço.
O poder das balas especiais era impressionante; após os disparos, a torre foi completamente destruída.
A explosão a cem metros de distância foi enorme, especialmente as duas últimas balas de choque, que fizeram até Suren sentir a cabeça zumbir.
Sem perder tempo, correu para fora.
Com sua visão aprimorada, viu o vigia cambaleando entre a fumaça e disparou duas vezes.
Bang! Bang!
O corpo caiu.
[Fragmentos de memória de Sinos Carter *2 adquiridos]
[Você obteve conhecimentos básicos de alquimia]
[Experiência com armas de fogo +6]
[Poder mental +0,07]
...
Suren não foi imprudente; localizou o outro vigia atingido no abdômen e disparou mais uma vez.
Só então retornou à fogueira, onde cinco corpos, como marionetes, estavam estranhamente retorcidos. Disparou quatro vezes, eliminando quatro deles.
Restou apenas o vice-líder, Lauen.
Desde o início do ataque até o fim da batalha, não passou de um minuto. Um grupo inteiro de caçadores foi exterminado pela ação decisiva de Suren.

Contudo, havia um pequeno incômodo.
“Extrair tantas memórias de uma vez está me deixando tonto...”
Ao absorver as memórias de três corpos, Suren sentiu a mente embotada, como se tivesse passado uma noite em claro.
Mas percebeu que, se não extraísse logo, a “névoa cinzenta” dos corpos se dissiparia, perdendo qualidade nas memórias. Em cerca de cinco minutos, a névoa sumiria completamente.
Assim, Suren entendeu algumas limitações da habilidade [Ceifador da Morte].
Após descansar e digerir as memórias, finalmente abriu os olhos.
Soltando um longo suspiro, sentiu-se revigorado: “Com esse talento [Ceifador], sinto que posso me tornar invencível neste mundo...”
Os fragmentos de alma dos sete corpos lhe trouxeram inúmeros benefícios; agora tinha conhecimentos variados e uma compreensão mais profunda daquele mundo.
Sentia-se visivelmente mais forte.
Em poucos minutos, dominou habilidades que levariam anos para aprender!

...

Suren guardou o [Amuleto Rúnico Maldito] na caixa de madeira.
Observou o vice-líder Lauen, amarrado, e murmurou: “Não queria me comunicar com vocês desse jeito...”
Uma pena que escolheram trilhar o caminho errado.
Ao guardar o amuleto, Lauen saiu do estado de confusão mental.
Como se despertasse de um sonho, ainda não entendia o que havia ocorrido, até ver os corpos espalhados pelo acampamento e encarar Suren, petrificado de terror: “Você...”
Suren não lhe deu tempo para falar, cravou uma faca na perna direita e disse friamente: “Agora vou perguntar, e você vai responder...”