Capítulo Cinquenta e Três: O Cotidiano das Termas

A Rua Norton ficava a cerca de sete ou oito minutos de carro da Rua Green, sendo aquele bairro também conhecido como a mais movimentada “rua dos banhos” do sul da cidade.

A velha Outer Lingdun abrigava inúmeras fábricas, cujas caldeiras a vapor consumiam diariamente quantidades incalculáveis de carvão. Por isso, a qualidade do ar na cidade era péssima, sempre impregnada de partículas e poeira. Era comum sair às ruas por algumas horas e voltar com uma camada espessa de fuligem no corpo e nos cabelos.

Tal realidade fez com que os habitantes da velha Lingdun desenvolvessem uma cultura de banho termal profundamente enraizada. Ricos ou pobres, todos buscavam diariamente um banho quente para lavar as impurezas do corpo.

Embora a água subterrânea de Lingdun não fosse potável, era perfeita para banhos. Todos os dias, as fábricas despejavam grandes volumes de água das caldeiras, abastecendo desde os banhos públicos mais baratos, que custavam alguns trocados, até casas de banho de luxo com serviços exclusivos.

E a Rua Norton abrigava mais de mil casas de banho, grandes e pequenas.

Era o território de Mil Cordas.

...

Na Rua Green também havia lugares para banho, mas eram estabelecimentos de diversão noturna, conhecidos como balneários. Suren não entendia por que Mil Cordas de repente os convidara para um banho.

Mas, ao perceber a intenção de Kay de escapar, desconfiou que as coisas não eram tão simples.

Ao sair da casa de apostas, os três foram buscar seus veículos na calçada. Kay tinha sua própria Harley, e Suren pensou em pegar uma emprestada, mas Mil Cordas, achando mais prático, sugeriu que ele fosse junto.

"Kay, te vejo na casa de banho do Akun!"

"Ok, irmã Mil Cordas."

Kay olhou para Suren com um sorriso maroto, ligou a moto e sumiu na esquina.

Suren, um tanto confuso, acabou subindo na garupa da moto de Mil Cordas.

Era inegável: a moto de uma chefe de gangue era de outro nível.

Mil Cordas pilotava uma Pantera Negra, uma moto com linhas femininas, mas com um toque selvagem e feroz. Com o conhecimento que possuía agora sobre mecânica, Suren percebeu que a moto era altamente modificada e de desempenho superior.

No entanto, o banco traseiro era pequeno, feito para um só.

Mil Cordas, sentindo-se presa ao subir, arrancou uma das mangas, exibindo sua icônica tatuagem de flores. Ligou a moto com um ar de quem ia acelerar ao máximo e avisou Suren:

"Segure firme!"

No submundo, corridas de rua eram uma das diversões favoritas dos membros das gangues. Eles corriam como loucos, atingindo velocidades superiores às de pilotos profissionais em autódromos...

Com receio de cair, Suren instintivamente segurou a cintura da mulher.

Ambos eram próximos e acostumados a contatos físicos, então não havia constrangimento.

"Vruuum!"

O motor rugiu como uma fera, e, com um rangido de pneus no asfalto, partiram em disparada.

A aceleração repentina quase jogou Suren para trás, mas ele reagiu a tempo, abraçando a cintura de Mil Cordas para não cair.

O vento cortava os ouvidos, e o cenário da rua passava como flashes. Suren logo se acostumou com a velocidade e seus sentidos se aguçaram.

Não podia negar: os profissionais de combate corpo a corpo tinham físicos invejáveis, e Mil Cordas era um exemplo de mulher em ótima forma. A cintura era firme, sem excesso de gordura, e ao toque, transmitia calor.

Por causa da postura inclinada sobre o tanque, Mil Cordas parecia deitada sobre o motor. Suren, abraçado à sua cintura, sentia as mãos presas sob algo pesado, sem poder se mover.

O vento fazia os cabelos azulados dela esvoaçarem, tocando o rosto de Suren e o fazendo cócegas.

Ele achou a proximidade entre os dois um tanto íntima, afinal, tratava-se de uma chefe de gangue, o que podia parecer ousado. Mas, como a própria não se importava, Suren também não comentou.

...

Logo a moto diminuiu a velocidade e parou na calçada.

Ali estava uma casa de banho de estilo japonês, com telhado baixo, janelas de papel e uma placa simples na entrada: "Casa de Banhos do Akun".

A moto de Kay já estava desligada. Ele conversava animadamente com conhecidos na calçada.

Assim que Suren e Mil Cordas desceram da moto, o grupo se levantou de imediato, curvou-se e saudou:

"Irmã Mil Cordas!"

"Irmã Mil Cordas!"

...

O estilo dos membros da gangue era claramente inspirado pela líder: braços tatuados, cabelos punk de várias cores, facas na cintura, homens e mulheres com ar ameaçador, lembrando gangues japonesas do passado.

Mil Cordas acenou e disse:

"Hoje não há nada de especial, podem ir."

Depois completou:

"Ah, preparem o Três Fontes, quero tomar banho."

"Sim, irmã Mil Cordas."

Os membros se dispersaram.

Ao ouvir "Três Fontes", Kay fez uma careta e lançou um olhar estranho para Suren, como se contivesse uma risada.

Mil Cordas olhou para Suren, passou o braço por seus ombros e disse, animada:

"Suren, você nunca veio à nossa Rua Norton, não é? Hoje vou te mostrar os melhores serviços da minha área..."

"Oh..."

Suren achou a situação estranha.

Mas, ao olhar para a fachada simples da casa, sem mulheres de trajes ousados na porta, parecia um estabelecimento tradicional de banhos, sem segundas intenções.

Pensou que uma chefe de gangue jamais faria algo tão absurdo quanto trazer os subordinados para um antro de diversão. Seguiu Mil Cordas para dentro sem hesitar.

Assim que entrou, Suren percebeu que, apesar da fachada modesta, o interior era luxuoso, claramente de alto padrão.

Mil Cordas, à frente, percebeu a dúvida de Suren e explicou:

"Esta é uma casa de banho exclusiva para convidados importantes da gangue, não aberta ao público. A água dos tanques não vem da caldeira, mas de fontes termais subterrâneas. É excelente para profissionais como nós."

Depois, acrescentou:

"O presidente e os líderes vêm sempre aqui. Ah, e aquela senhora Filó, que vocês conheceram, às vezes vem de propósito da cidade interna para tomar banho."

Suren pensou: então Mil Cordas realmente só quis ser gentil e convidá-los para um banho...

...

Assim que entraram, uma criada os recepcionou individualmente.

Mil Cordas foi ao vestiário feminino, enquanto Suren e Kay seguiram para o outro lado.

Separados, Suren aproveitou para perguntar a Kay:

"Capitão, há algum costume específico aqui nos banhos?"

Notou o olhar estranho do colega e suspeitou de alguma regra especial.

"Não tem nada, aproveite", respondeu Kay, com um sorriso malicioso. "O serviço aqui é padrão da cidade interna, poucos têm acesso. Da última vez, vim com o Chefe Fumante..."

Antes que pudessem conversar mais, uma criada conduziu Suren e Kay para caminhos diferentes.

O atendimento era impecável, e Suren não precisou se preocupar com nada.

A criada alta levou Suren ao vestiário privativo, ajudando-o a se lavar e vestir um roupão. O serviço era tão atencioso que, mesmo sendo sua primeira vez ali, sentiu-se totalmente à vontade, como se fosse sua casa.

Suren se trocou e seguiu a criada pelo corredor em direção ao pátio dos fundos.

"Senhor, por aqui, por favor."

O jardim dos fundos era maior do que parecia, desenhado em estilo japonês, garantindo privacidade aos hóspedes. O vapor e o som da água eram perceptíveis, mas as piscinas estavam escondidas por rochas e vegetação, sem que se vissem pessoas.

Por toda parte, vapores brancos: era um banho ao ar livre.

A criada conduziu Suren por vários corredores até um pátio privativo chamado "Três Fontes".

Ela parou na porta e disse:

"Senhor, está tudo preparado. Se precisar de algo, é só chamar."

"Obrigado."

Suren entrou.

Após passar por arbustos, deparou-se com uma ampla piscina ao ar livre de cerca de oitenta metros quadrados e ficou paralisado: "Ué... Será que entrei no banho das mulheres?"

No tanque, sete ou oito mulheres tatuadas com grandes flores o olharam ao mesmo tempo.

A cena não era nada sensual. Havia mulheres de mais de duzentos quilos, quase como lutadoras de sumô, todas tatuadas e com olhares ferozes, o que quase fez Suren sacar a arma por instinto.

Observando a postura imponente delas, percebeu que, se não fossem profissionais, não passavam longe disso.

De repente, Suren lembrou de um boato: Mil Cordas teria sob sua chefia um grupo de mulheres corpulentas e destemidas, suas principais aliadas. Seriam aquelas ali?

Achou que tinha entrado no local errado, mas, ao se virar, viu Mil Cordas entrando por outro acesso, com uma toalha pendurada no ombro.

Ela o chamou:

"Ei... Por que está parado aí? Venha tomar banho conosco..."

Suren sentiu um calafrio e entendeu o motivo do olhar malicioso de Kay.

Porém, só se surpreendeu por um instante e logo retomou a compostura.

Agora sabia por que a mulher o convidara para o banho.

...

Mil Cordas tirou a toalha e entrou na piscina termal.

Não estava nua, usava uma roupa fina e curta própria para banho, de linho cinza claro. Contudo, ao molhar, o tecido ficava quase transparente, tornando-se praticamente inútil — Suren viu tudo.

Sim... O corpo da chefe era realmente impressionante, com curvas bem definidas.

Não que ele só olhasse para ela; era que as outras presentes não eram nada atraentes.

Era um banho misto, e Suren, acostumado, entrou na água sem hesitar.

Mil Cordas se deitou preguiçosamente à beira da piscina e chamou:

"Venham massagear minhas costas."

Ao sinal, criadas vestidas de modo igualmente leve entraram, e a atmosfera ficou menos tensa.

Como Kay não apareceu, Suren logo percebeu que o colega já sabia do que se tratava.

De todo modo, ele relaxou e aproveitou.

A água da fonte era escura, mas límpida. O banho, além de relaxar os músculos, fazia a energia vital circular pelo corpo.

Com aquelas mulheres por perto, Suren sentia-se seguro como nunca desde que chegara àquele mundo.

...

As roupas das criadas já estavam encharcadas e colavam ao corpo, dando um ar ainda mais provocante. Duas delas massageavam Suren, e o toque era suave, quase tentador.

"A missão não é perigosa, mas fique atento. Aqueles jovens nobres podem ser difíceis de agradar. Faça seu trabalho de guia, evite conversas desnecessárias."

"Entendido."

"No fundo da caverna, não haverá comunicação. Fique esperto e aja conforme necessário."

"Entendi."

A conversa era trivial.

Mesmo de olhos fechados, Suren sentia olhares furtivos sobre seu corpo. Não era difícil perceber as intenções de Mil Cordas.

Finalmente, como ele não falava nada, ela não se conteve:

"Ufa... Este Três Fontes é misto, mas já faz tempo que nenhum homem teve coragem de vir."

"Pois é..."

"Suren, sabe por que te chamei aqui?"

"Para ver se eu realmente não gosto de mulheres."

"Ah... Então você já percebeu?"

"É um teste... Acho que a senhora Filó teme que eu seja... diferente, e acabe assustando os jovens nobres. E você, Mil Cordas, quer saber se gosto mesmo de homens..."

"Haha, você é esperto. Então... não gosta de mulheres?"

"Não."

Suren achava que aquela chefe era ótima, mas em certas coisas lhe faltava tato.

Vendo o olhar curioso e sem cerimônias de Mil Cordas, Suren suspirou, resignado.

"Não. Meu gosto é bem normal."

"Então por que não reage? Da última vez, Kay passou uma vergonha enorme, por isso não veio hoje..."

Apesar da intimidade, Suren não esperava tanta franqueza.

Ao ouvir isso, as mulheres corpulentas sorriram com malícia.

Suren imaginou a cena: um adolescente cercado por aquelas mulheres, sendo massageado por criadas e não conseguindo controlar o corpo... Deve ter sido embaraçoso.

Naquele mundo, relações entre os sexos eram muito abertas, especialmente entre gangues, para quem o prazer era cotidiano. Os balneários eram quase um segundo lar. A cultura dos banhos mistos em Lingdun era tão antiga quanto a de Roma Antiga na Terra.

Mil Cordas não se importava em se expor diante de Suren — para ela, não havia homens, só irmãos e armas.

Suren não explicou que conseguia controlar certas reações do corpo.

Mas lançou um olhar para as mulheres, como se dissesse: "Não vai me obrigar a fazer um show, vai?"

Mil Cordas pareceu entender, e dispensou as aliadas, que saíram com toalhas, baixando o nível da água alguns centímetros.

Agora, restavam apenas Mil Cordas e algumas criadas atraentes na piscina.

As criadas, sabendo o que a chefe queria, aproximaram-se ainda mais.

Suren, vendo o olhar investigativo e curioso da mulher, levantou-se, resignado.

Mil Cordas arregalou os olhos, soltando um "Oh, não está nada mal..."

Ela não desviou o olhar em nenhum momento, totalmente à vontade.

Agora estava provado: ele não tinha desvios.

Suren massageou as têmporas, retribuiu o olhar e encarou o colo quase nu da chefe.

Sim... Altivo e perfeito.

E aquelas pernas longas e torneadas...

Mas, apesar da exposição, Mil Cordas mantinha um sorriso despreocupado, sem fingimento, expressão de inocência genuína. Depois de alguns segundos, Suren sentiu que seu olhar era desrespeitoso.

Parecia até aquele velho meme: "Eu te vejo como irmão, e você quer me pegar?"

Mil Cordas notou o olhar atrevido de Suren e, só então, se deu conta.

Ainda assim, não se cobriu, mas alertou, semicerrando os olhos:

"Ei, ei... Você está bem à vontade, hein..."

Na gangue, ninguém jamais ousou tanto. E quem ousou, não viveu para contar.

Suren sorriu de canto, não discutiu, mas desviou o olhar.

Como não sentiu hostilidade, entendeu que a chefe não se importava de verdade.