Capítulo Setenta: Eu sou um Mestre de Marionetes Sinistras

“Senhor Suren... Eu... eu realmente preciso continuar com os olhos vendados? Mas não consigo enxergar nada...”
“Sim, porque eles já chegaram.”
Suren não explicou como sabia que alguém havia chegado, e Lena também não fez mais perguntas.
Apesar de não terem convivido por muito tempo, Lena sentia uma confiança quase cega nesse estranho apresentado por sua tia.
Ela sabia que os assassinos eram perigosos, sabia que aquele subterrâneo estava cheio de ameaças, mas desde o início, nunca percebeu um instante de inquietação naquele homem, sempre sereno e tranquilo. Por causa dessa calma, Lena sentiu-se influenciada, adquirindo uma coragem inesperada, capaz de encarar até a morte com resignação.
Naquele momento, ela seguia Suren, ainda com o grosso véu sobre os olhos, sem saber para onde estava indo.
Com os olhos vendados, era uma atitude de completa rendição no combate.
Não era falta de capacidade de Lena; pelo contrário, sua base era sólida. Seja em luta, tiro ou alquimia, superava em muito um combatente de primeira classe comum.
Mas, diante daquele perigo extremo, para sobreviver, tanto monstros deformados quanto assassinos eram ameaças além de sua força.
Na verdade, concentrar-se em ser “isca” aumentava suas chances de sobreviver.
Com os olhos vendados, ela não percebeu as miríades de olhos vermelhos que surgiam na escuridão ao redor, nem viu o sorriso quase doentio que se espalhava no rosto de Suren.
Na iminência do perigo, Suren sentiu novamente aquele impulso adrenalínico, enquanto “ele” apreciava o sentimento de caminhar sobre o fio da navalha.
Fugir?
Não...
Vou matar, pegar os itens proibidos, eliminar os monstros...
Não é agora que preciso de materiais de pernas de aranha de alta qualidade? E aqui há vários alvos perfeitos.
“A batalha que vem será perigosa, mas enquanto eu não for morto primeiro, você não morrerá antes de mim... Lembre-se: se for envenenada, injete o antídoto, mas nunca tire o véu dos olhos, não corra.”
“Entendido.”
Lena sentiu a voz de Suren cada vez mais fria, e apenas o som transmitia uma aura assassina intensa.
Suren soltou a mão dela, e Lena sentiu como se caísse num abismo, tomada por uma onda avassaladora de medo. O mundo era negro diante de seus olhos, ninguém falava ao seu lado, e o som do esgoto era especialmente nítido...
Ela sentia uma “presença” ao lado, mas seu instinto dizia que não era mais o senhor Suren, e sim algo assustadoramente estranho.

...

Pouco depois, uma silhueta surgiu, como Suren previra, entrando sorrateiramente pelo túnel por onde haviam vindo.
Ao ver as duas figuras à distância, parou cautelosamente.
Levantou lentamente a arma, mirando em um deles.
Não disparou, mas revelou sua posição, chamando: “Senhorita Lena, onde está...”
Daniel sabia muito bem que, mesmo sem falar, o pequeno mecanismo ativado na entrada do túnel já havia denunciado sua presença.
Ao ouvir a voz de Daniel, Lena ficou alarmada.
Tudo estava conforme Suren previra.
Ela respirou fundo, e, embora não pudesse ver, para não demonstrar fraqueza, fingiu surpresa e virou-se em direção à voz, gritando: “Professor Daniel, estou aqui!”
Daniel provavelmente achava que sua condição de traidor ainda não fora descoberta e continuava a atuar, com voz ansiosa: “Oh, céus, finalmente a encontrei! Não imagina o quanto fiquei preocupado ao saber que estava sendo perseguida por monstros... Senhorita Lena, foi a assistente Rosa quem a salvou?”
Suren, oculto na sombra, ouviu o teste e sorriu friamente: “Sabendo que o adversário é muito inferior, ainda assim tão cauteloso... Não é à toa que é traidor.”
Ele já havia encontrado o corpo de Rosa, mas fingia ignorância.
Disse aquelas palavras apenas para se aproximar e garantir um golpe fatal.
Ao ouvir isso, Lena respondeu: “Não, a professora Rosa morreu tentando me salvar. Foi o senhor guia quem me resgatou.”
Mal terminou a frase, ouviu o disparo de uma arma. Quase ao mesmo tempo, um vento forte roçou seus cabelos: era a bala passando de raspão.
Lena se assustou: o assistente Daniel realmente atirou.
Traidor!
Ele quer me matar!
Mas, na verdade, o alvo não era ela, e sim o senhor Suren ao seu lado.

...

Sem visão, toda a atenção de Lena estava voltada à audição.
Ao ouvir o tiro, seu coração disparou, sentindo que algo ruim acontecia.
Apesar de se espantar ao descobrir que o respeitado professor Daniel era o traidor, sua maior preocupação era com Suren ao seu lado.
Mas nem teve tempo de processar o medo, pois logo ouviu um segundo tiro.
“Bang!”
Mas esse disparo não veio de Daniel, nem de Suren. Pelo som, vinha de outra direção na escuridão.
Haveria mais alguém ali?
Lena, ao mesmo tempo surpresa, percebeu algo estranho. Após o “Suren” ao seu lado ser atingido, ouviu um estalo seco, como madeira quebrando.
Não, foi no instante do tiro que partículas de lascas de madeira voaram sobre ela.
Um fantoche?
Mesmo sem enxergar, Lena deduziu o que acontecia, sentindo uma estranha excitação e alegria!

O senhor Suren realmente previu que o inimigo atiraria nele, e preparou um fantoche como substituto?

...

Desde o momento do resgate, Suren imaginava que o assassino viria atrás, sem confiar na sorte.
Embora os vermes corrosivos tivessem destruído os pertences de Lena, qualquer especialista em rastreamento poderia encontrar os vestígios deixados no corredor.
E coincidentemente, Daniel era um “Guardião das Florestas”, um especialista em rastreamento de nível prata!
Assim, ao extrair informações da memória do corpo de Rosa, Suren sabia que ele viria.
Ele tinha certeza: enquanto Lena estivesse viva, todo o trabalho do traidor seria em vão.
Para surpreender o adversário, Suren não deixou Lena sozinha como isca.
Afinal, se só um dos vestígios aparecesse, Daniel, como rastreador, ficaria alerta, tornando a emboscada inútil.
O fantoche ao lado de Lena era para atrair o fogo inimigo.
Quanto à certeza de Suren de que Daniel atiraria primeiro nele, não em Lena, ele tinha quase certeza.
Entre dois alvos, um “especialista em armas” cauteloso eliminaria primeiro o desconhecido, não o estudante vulnerável.
Claro que havia um certo risco.
Mas sem risco, não seria uma isca.
De qualquer maneira, quem atirasse primeiro revelaria sua posição, perdendo a vantagem.

...

No duelo entre mestres, técnica e experiência são similares, e a vitória depende dos detalhes.
Pela boca de Lena, Suren soube que Daniel era um verdadeiro “especialista em armas”, um dos instrutores de tiro da Academia Torre Negra.
Ele não subestimou o adversário.
Não era como Jack, um especialista incompetente, mas um atirador possivelmente superior ao próprio Suren.
Entre atiradores do mesmo nível, tudo depende de quem conquista a vantagem inicial; a vitória é decidida em um instante.
A abordagem de Daniel ao perguntar era para distrair o adversário, buscar oportunidade e distância, garantindo um tiro mortal.
Essa cautela era admirável, nem Suren encontraria falhas.
Mas Daniel jamais imaginaria que seu tiro acertaria um fantoche.
Um tiro falho... era a chance de Suren!
No instante em que viu o clarão, Suren sacou sua arma e disparou sem hesitar.

“Bang~”

Língua de fogo rugiu.
A bala perfuradora saiu da arma, não visando a cabeça ou o coração, mas acertando a mão direita de Daniel, que segurava a arma.
Suren sabia que, com uniforme de combate e máscara, aquele tiro não seria letal.
Os uniformes da Torre Negra têm reforço especial nos pontos vitais, e com energia suficiente, nem balas alquímicas os perfuram. Mas para garantir mobilidade, as articulações são mais vulneráveis.
As mãos, por exemplo, têm muitos pontos de articulação. (Informação dada por Lena)
A bala não seria fatal, mas suficiente para quebrar os ossos da mão.
Com esse tiro, a arma de Daniel caiu, explodindo em uma nuvem de sangue, expondo os ossos brancos.
Mesmo ferido, ele não gritou, e num movimento veloz, escondeu-se atrás de uma coluna de pedra.
Pelo momento do disparo, Daniel sabia que Suren também era um “especialista em armas”!
Se não fugisse, o próximo tiro seria fatal.

...

“Que sujeito cauteloso!”
Suren quebrou a mão direita do adversário, mas Daniel não deu chance para um segundo tiro.
Atiradores do mesmo nível sabem exatamente o que o outro fará.
Ser assistente na Torre Negra, mesmo de primeira classe, significa ser um dos melhores do nível. Daniel e Rosa, ambos quase de segunda classe, tinham habilidades de combate excepcionais.
Suren sabia que, mesmo com a mão destruída, Daniel não perderia muito de sua força real.
Porque... o verdadeiro poder de Daniel era o combate corpo a corpo!
Naquele instante, ouviu um “chiado” intenso na escuridão, como uma explosão de cilindro de alta pressão, provocando uma onda de ar que sacudiu todo o espaço.
“Vem aí!”
Suren estreitou os olhos, vendo uma figura disparar como um projétil.
A velocidade era tão grande que não permitia reação, quebrando uma coluna de concreto e atingindo Suren.
Os músculos mal tiveram tempo de reagir, mas Suren estava preparado. Com um movimento, os fios de aço da luva mecânica puxaram seu corpo, desviando-o lateralmente.
Um som surdo, uma sombra quase invisível passou.
Os dois corpos se chocaram contra a parede distante, formando uma enorme rachadura em forma de teia.

Um impacto tão brutal que poderia pulverizar um combatente de carne!
Daniel pensou ter sucesso, mas ao perceber o peso estranho do “corpo” em seus braços, viu que era apenas um fantoche humano.
“Maldição!”
O rosto de Daniel empalideceu, compreendendo instantaneamente: o adversário conhecia sua habilidade e implante!
“Aquele sujeito é um mestre de fantoches?!”
Mas era tarde para entender.
Esse erro de julgamento era fatal.

...

A poucos metros da coluna destruída, a arma já mirava novamente Daniel.
Suren sabia que o “Guardião das Florestas” tinha uma percepção aguçada, então provocou o barulho para atraí-lo, buscando vantagem.
Essa era a vantagem da informação assimétrica.
Suren conhecia os poderes de Daniel, mas o adversário nada sabia sobre ele.
Se fosse um duelo justo, Suren teria menos de 20% de chance de vitória!
Daniel era um alquimista “moderno”, com implantes misturando tecnologia de vapor e alquimia tradicional — uma “Máquina de Ossos Jet Impregnados”.
Acumulando vapor, podia impulsionar-se como um jato, com força devastadora, difícil de evitar até para combatentes do mesmo nível.
Mas esse poder não era o mais perigoso...
O essencial era que o implante combinava perfeitamente com seu talento!
O talento de Daniel, embora não fosse raro (nível B), era muito eficaz em combate: “Talento C-001: Inibidor de Magia”.
Uma habilidade que, ao tocar o inimigo com as mãos, bloqueia instantaneamente o fluxo de energia, força, magia e até o sangue.
Implante e talento juntos, um pesadelo no combate corpo a corpo.
Com o choque em alta velocidade e o toque inibidor, até combatentes de nível superior sofreriam perdas graves!
Por isso, Suren mirou para incapacitar uma das mãos de Daniel logo no primeiro tiro!

...

Daniel, pálido, sorria amargamente: “Ele usou a senhorita Lena como isca... Que astúcia.”
No último instante da vida, percebeu que todos os seus ataques estavam dentro do cálculo do adversário. Desde entrar no espaço, disparar, atacar... tudo previsto.
E o mais impressionante: alguém ousou usar a jovem do clã Reis como isca!
Mas era tarde para perceber.
Entre mestres, um erro pode ser recuperado, mas erros consecutivos são sentença de morte.
O impulso do choque ainda não se dissipara, era impossível escapar; a arma de runas de Suren disparou.
Um tiro na mão esquerda de Daniel, inutilizando as duas mãos ameaçadoras. Depois, vários tiros nos tornozelos, joelhos, ombros, cotovelos...
Bang, bang, bang, bang...
Os tiros ressoaram contínuos.
Se um não bastava, Suren disparava duas vezes no mesmo ponto.
A essa distância, não havia chance de errar.
Mesmo o uniforme de combate não suportaria impactos tão intensos, e buracos sangrentos surgiam um após o outro.
Por causa de dois erros, Daniel já havia perdido a vida.
O inimigo se tornara uma peneira sangrenta, mas Suren não relaxou, seus olhos se estreitaram.
Uma presença assassina se aproximava, eriçando-lhe os pelos.
Enquanto matava Daniel, uma figura translúcida como gelatina, na escuridão atrás de Suren, tropeçou e fez barulho.
Suren semicerrava os olhos, sem surpresa, pensando: “Enfim chegou, o assassino furtivo...”
No mesmo instante, Suren largou o rifle, curvou os dez dedos, e o couro das costas se rasgou, revelando dois fantoches cobertos de runas azuis e misteriosas.
Com um movimento, os fantoches flutuaram ao seu lado, como guardiões. Os maxilares de madeira abriam e fechavam, como se rissem abertamente.
“Gá gá gá...”
No subterrâneo escuro, esse som era especialmente perturbador.
Naquele momento, olhos vermelhos começaram a brilhar na escuridão ao redor; os monstros atraídos pelo cheiro peculiar emergiam.
Agora, os olhos de Suren estavam tomados por violência e sorriso cruel: “Querem me assassinar, heh... Eu sou o ‘Mestre de Fantoches’!”

PS. O grupo está na descrição, quem quiser pode entrar~