Capítulo Vinte e Três: Um Incidente Repentino

Ao absorver as habilidades de um profissional de segunda ordem, Suren sentiu uma melhora nítida em sua destreza de combate. Voltando seu olhar para trás, percebeu nos fragmentos de memória de Aberke mais uma palavra-chave: “Hotel da Lua”.

“O que será que aquele sujeito escondeu nesse hotel?”

A curiosidade de Suren foi despertada. Aberke, o “Escorpião Sombrio”, era um assassino de profissão, famoso criminoso de nível A, conhecido por sua predileção por saques e assassinatos. Ao longo dos anos, cometera inúmeros crimes, acumulando grande quantidade de tesouros e riquezas. Pelos poucos flashes de memória, Suren soube que, ao ser capturado pela “Organização Guarda-Chuva”, Aberke revelou alguns de seus esconderijos, mas parecia ter ocultado um objeto muito importante: um “Artefato Proibido”.

“O que é exatamente esse tal ‘Artefato Proibido’?”

Se até mesmo um profissional de segunda ordem confiava sua vida a esse objeto, certamente não era algo comum. Ainda assim, Suren não se prendeu muito à ideia. Aberke havia sido preso recentemente e, talvez, acreditasse que seus passos não haviam sido revelados, mas era provável que estivesse sendo vigiado de perto, especialmente pela “Organização Guarda-Chuva” da Cidade Interna, uma força policial formada por profissionais especializados.

Era como em sua vida anterior: para reunir pistas, a polícia sempre investigava os rastros dos criminosos. Se Suren fosse atrás do “material roubado” agora, era bem provável que aqueles que investigavam a fundo chegassem até ele. Quanto mais valioso o objeto, maior o risco de atrair atenção indesejada.

Resolveu, portanto, aguardar até que as coisas se acalmassem antes de procurar mais informações sobre o tal “Hotel da Lua”.

...

As lutas do coliseu daquela noite haviam terminado, e, após a agitação, os apostadores iam se dispersando. A maioria desconhecia que, por causa da última luta, grandes figuras haviam visitado a casa de apostas do “Bunker Escarlate”.

No segundo andar, em uma sala privada repleta de fumaça e o aroma adocicado de tabaco, fumava-se o mais fino charuto da “Companhia de Tabacos Bagme”. Ali, alguns homens e mulheres com membros mecânicos estavam sentados. Apesar dos elegantes ternos pretos, o ar ameaçador que exalavam era impossível de disfarçar.

Eram membros da máfia.

Quem estivesse presente reconheceria facilmente o homem de barba cerrada e olhar sinistro com um charuto entre os dedos: era Bannor, o “Açougueiro”, presidente da famosa “Irmandade do Vapor” da Cidade Externa – um dos homens mais influentes daquela parte da cidade.

Bannor assistira à luta do início ao fim; apesar de ter perdido algum dinheiro, parecia de bom humor. “Interessante... Mandem alguém sondar esse tal ‘Demônio Rubro’ Gollon. Se ele quiser se juntar à nossa irmandade, pode ganhar um posto de chefia.”

Depois de ser expulso da família Batalov, um profissional de segunda ordem não teria mais chances nos outros clãs da Cidade Interna. Restava-lhe apenas buscar a vida na periferia.

Para a máfia, esse tipo de pessoa era o melhor tipo de “recruta”.

Ao ouvir a ordem, um dos homens à porta respondeu: “Sim, chefe.”

Nesse momento, uma mulher voluptuosa aninhada nos braços de Bannor também falou, com voz sedutora: “Meu velho, o que faremos com os cassinos da Rua Greene? Essas casas noturnas são uma mina de ouro... A ‘Cruz Negra’ mandou um novato para tomar conta do pedaço e isso está nos atrapalhando.”

Bannor, sem cerimônia, passeou a mão grande — a única que ainda não havia sido substituída por um braço mecânico — pelo colo da mulher, enquanto dizia: “Ora, é só um novato recém-promovido. Se eles não deixam que chefes entrem em campo, também não vamos nos rebaixar. Em alguns dias, mande uns homens acabar com esse grupo para testar a reação da ‘Cruz Negra’...”

A mulher pareceu captar algo e, curiosa, perguntou: “Será que o chefe da ‘Cruz Negra’ está mesmo em apuros?”

Bannor hesitou antes de responder: “De fato, Chuck não aparece há dois ou três meses. Dizem que ele foi lidar com um ‘Espaço Amaldiçoado’ fora da cidade e algo deu errado.” Parou, seus olhos brilharam com desconfiança, e emendou: “Mas, conhecendo aquele velho astuto, mesmo se algo tivesse acontecido, ele teria deixado planos de contingência. Pode ser que esteja preparando algo grande. Por isso precisamos sondar... Caso contrário, já teríamos tomado essas ruas há tempos.”

Enquanto falava, a mão de Bannor tornava-se mais ousada. A mulher, de vestido longo, deixou grande parte de sua pele à mostra com um simples gesto, mas ninguém na sala ousou olhar diretamente para a cena.

Ofegante, ela perguntou: “Velho, você vai para minha casa esta noite?”

Bannor balançou a cabeça: “Hoje não.”

Ela fez um biquinho irresistível e, com um charme natural, perguntou: “Hein?”

Bannor sorriu, explicando: “Recebi notícias de que haverá agitação hoje, então preciso sair.”

“Agitação?”, a mulher arregalou os olhos, curiosa.

Desta vez, Bannor não escondeu: “Dizem que a ‘Cruz Negra’ trouxe uma relíquia misteriosa de umas ruínas antigas. Coincidentemente, muita gente importante da Cidade Interna está interessada. Provavelmente, um grupo vai tentar atacar o cofre deles esta noite.”

Ele falou de maneira vaga, omitindo detalhes essenciais, mas a mulher percebeu que era algo sério.

Animada, perguntou: “Vamos entrar em guerra com a ‘Cruz Negra’?”

Bannor balançou a cabeça, corrigindo: “Não nós. Provavelmente será a ‘Gangue dos Corvos’ e os figurões por trás deles. Não chega a ser uma guerra, apenas um ataque surpresa. Nós só vamos observar. Se surgir uma oportunidade, talvez possamos aproveitar algo.”

...

Sem mais almas para absorver no coliseu, Suren decidiu não permanecer ali. Tampouco se interessou pelas apostas dos andares superiores. No seu primeiro dia na cidade, pretendia conhecer o território, especialmente as três quadras da Rua Greene. Afinal, sendo membro da “Cruz Negra”, não conhecer o próprio domínio seria um erro.

Quanto mais caótico o lugar, mais efervescente a vida noturna. Ao sair das casas de aposta, Suren viu a Rua Greene iluminada por letreiros e luzes coloridas.

As ruas estavam apinhadas de gente. Era comum ver pessoas armadas com pistolas, espadas, braços mecânicos a vapor, armaduras de couro, chapéus de caubói e botas de marca — o uniforme típico dos caçadores de tesouros.

O salário médio de um cidadão comum da Cidade Externa mal chegava a três mil lisos por mês, enquanto uma noite em qualquer taverna da Rua Greene custava centenas. Portanto, a clientela era composta quase exclusivamente por caçadores de tesouros, que arriscavam a vida fora dos muros e, enriquecendo, vinham para a cidade aproveitar prazeres decadentes.

Suren caminhou pela rua, misturando-se à multidão.

As paredes estavam cobertas de grafites coloridos, com temas sombrios, abstratos, satíricos, publicitários e eróticos.

Dos becos escuros, vinham sons constantes de vapor escapando por canos rachados. Chaminés de onde saíam nuvens brancas eram onipresentes — eram as saídas dos caldeirões subterrâneos que forneciam energia e água quente para as fábricas da cidade.

Perto das tavernas, nos becos úmidos, sempre se via algum bêbado desmaiado junto a latas de lixo, vomitando. Ratos acostumados à cena, por vezes, cheiravam os bêbados, avaliando se serviriam como comida.

Lembrando do cadáver mutilado atrás da “Taverna do Elefante”, Suren lançou um olhar ao escuro esgoto onde corria água negra. Nos buracos sombrios, parecia haver olhos vermelhos espreitando...

Depois de caminhar um pouco, sentindo o estômago vazio, Suren entrou num restaurante relativamente limpo. O prato principal era sopa cremosa de cogumelos com pão preto, especialidade da cidade subterrânea. Carne era um luxo caro, e nem sempre se sabia de que animal vinha.

Suren não se importou: desde que não fosse venenosa, para ele era tudo proteína de qualidade.

O sabor era estranho, mas ainda assim, muito melhor do que o pão seco que vinha comendo ultimamente.

...

O expediente da máfia durava apenas meia hora por dia. Suren achava que teria algum tempo de tranquilidade, mas não esperava que, logo no primeiro dia, um incidente ocorresse.

Enquanto jantava, seu comunicador na cintura soou com um chamado urgente: “Todos, reúnam-se imediatamente no beco atrás dos Banhos do Imperador!”

Kai, no comunicador, não explicou detalhes, mas o tom era de emergência.

O ponto de encontro não era longe, e Suren apressou o passo.

Ao chegar, já havia dezenas de membros da “Cruz Negra” reunidos no beco escuro. As motos a vapor roncavam, carros e veículos blindados estavam prontos...

A eficiência da máfia era conhecida: um chamado de emergência significava confronto iminente.

A maioria dos membros ainda não sabia o que estava acontecendo, e mantinham expressões relaxadas e brincalhonas.

Suren, ao ver a distribuição de armas e munições, franziu a testa, percebendo a gravidade da situação.

Kai foi direto: “O depósito central da irmandade foi atacado. Temos que ir imediatamente! Ainda não sabemos quem é o inimigo, mas estejam prontos para lutar!”