Capítulo Cinquenta e Sete: Os Prazeres dos Endinheirados

Tão descarado assim no suborno?
De repente, Suren sentiu que aquele gordo tinha um certo “talento”.
No meio de um grupo de leões altivos, de repente aparece uma raposa; não dava para negar que era interessante.
Além disso, o sujeito ainda disse de maneira bastante solícita: “Não precisa se preocupar com outras coisas, irmão. Esta é uma regra razoável, pode aceitar sem medo, considere como minha taxa de contratação. As regras da academia dizem que podemos usar todos os recursos disponíveis para passar na prova, não há proibição de contratar um guia. Se não fossem os assistentes ignorarem minha oferta, eu teria dado presentes para eles também...”

Ouvindo isso, Suren percebeu que aquele gordo era mesmo do seu agrado.
Família de negociantes, não é à toa que sabia lidar tão bem.
Antes de vir, Qiantiao já tinha avisado que talvez algum aluno esperto tentasse passar na prova com presentes, e que ele podia aceitar sem preocupação. Aquela pilha grossa de notas, Suren pegou sem nenhum peso na consciência.

O gordo, ao ver que Suren pegou o dinheiro, suspirou de alívio e continuou conversando: “Meu pai sempre me disse que não preciso ser forte, basta saber qual é meu papel. No futuro, serei um grande comerciante e só preciso entender de ganhar dinheiro; brigas são para os guarda-costas. Para ser sincero, vim para a academia só para pegar o diploma. Assim, poderei me exibir na alta sociedade depois...”

Suren sorriu de leve, admitindo que aquele gordo tão sincero tinha razão.
Nem todo mundo precisa ser bom de briga, especialmente para as grandes famílias monopolistas da elite. Trabalho duro, deixa para os subordinados.

Charlie era falante, e confidenciou: “Soube de uma fonte confiável que a escola pretende aumentar a dificuldade da prova desta vez, e as vagas de mortos e feridos vão subir para dez por cento. Sei que o Tutor Augusto estará conosco, mas num ambiente tão complicado, ele não tem como cuidar de todo mundo. Afinal, em todas as últimas edições houve baixas...”

Após uma pausa, o gordo acrescentou: “E, para falar a verdade, sempre são os não-combatentes como nós que acabam morrendo...”

Suren não sabia se ria ou se chorava.
Esse cara realmente tinha autocrítica; numa prova de combate, os mais fracos sempre são os que correm mais risco.
Mas assumir o posto de “não-combatente” em vez de “fracote”, esse gordo era mesmo cara de pau.

Observando bem, Suren reparou que o grupo do gordo era mesmo formado apenas por novatos que nem sabiam segurar uma arma direito.
Os alunos mais habilidosos se juntaram para melhorar seus resultados, e sobraram só os piores para formar o grupo do gordo.

Nesse momento, Charlie percebeu que não era bom ficar muito tempo longe do grupo e, sussurrando ao ouvido de Suren, pediu: “Se encontrarmos perigo, por favor, proteja meu grupo. Especialmente a mim!”

Vendo o desejo de sobreviver do gordo, Suren assentiu: “Tudo bem.”
Se fosse necessário, não se importaria em ajudar o gordo.
Mas, ao que parecia, essa prova de nível “excursão escolar” nem justificava tal preocupação.

...

Embora Charlie tivesse tentado evitar olhares ao procurar Suren, alguns alunos notaram seu comportamento suspeito.
Logo, o boato se espalhou entre todos.
Ainda estavam na entrada do subterrâneo, sem monstros por perto, e os alunos começaram a cochichar:

“Ei, aquele Charlie deve ter ido subornar alguém de novo. Na última prova, ele pagou para o avaliador e passou raspando, agora está tentando de novo. Que vergonha para nossa turma de elite...”

“Hmpf, vale mesmo a pena gastar dinheiro para agradar um guia? Ouvi dizer que esses caras da cidade externa tratam até projetos de implantes de ferro como tesouros e nem conhecem alquimia básica. Devem ser uma piada. Se algo acontecer, é capaz de termos que protegê-lo ainda.”

“Shhh... aquele é membro de gangue! Minha mãe disse que esses criminosos são assassinos cruéis. Só pensam em trapaças e sujeira, e adoram sequestrar jovens ricos como nós, da cidade interna...”

“Melhor não provocar esses bandidos. Meu pai fala que eles são como ratos nas sombras, fazem qualquer coisa para alcançar seus objetivos...”

...

Suren sentiu alguns olhares discretos lançados sobre ele.
Mesmo sem entender exatamente o que comentavam, tinha certeza que não era nenhum elogio.
Pensou consigo mesmo: para aqueles jovens mimados, o membro de uma gangue da cidade externa devia parecer um monstro ameaçador...

...

Conforme o grupo avançava na prova, começaram a surgir pequenos grupos de monstros.
Talvez pela matança de Suren e Kai da última vez, agora os monstros que escalavam paredes apareciam só esporadicamente, pendurados no teto como lagartixas.

Os alunos, agora acostumados à escuridão, foram ganhando coragem.
Mataram alguns ratos gigantes perdidos, e o barulho atraiu ondas de monstros do fundo do subterrâneo.

Com o susto inicial superado, os alunos começaram a ganhar confiança.
Sob o fogo pesado, os monstros caíam instantaneamente.

Suren achou aquilo tudo entediante.
Era só supressão de fogo, sem nenhuma técnica ou tática envolvida.

Mas ele finalmente entendeu o prazer dos ricos desse mundo.
O equipamento desses herdeiros era absurdamente luxuoso. Balas alquímicas disparadas sem economia; cada rajada custava dezenas de milhares.

Mira ruim?
Sem problema, basta usar explosivos.
Acerta de qualquer jeito e explode em área.

Monstros demais?
Sem problemas, metralhadora resolve.
Se uma bala não acerta, cem com certeza acertam.

Parecia um grupo de jogadores com equipamentos de ponta caçando monstros de nível baixo: mesmo sem experiência, passavam sem dificuldade.

Obviamente, isso nunca aconteceria em uma equipe “séria” de caçadores do abismo.
Desse jeito, o valor do material amaldiçoado coletado não pagava nem um centésimo do gasto em munição.

Suren observava com sentimentos mistos. Se ao menos tivessem tido esse poder de fogo antes, não teriam quase morrido ali.
No fim, em qualquer mundo, o dinheiro faz milagres.

...

Mas o equipamento era só um lado.
Suren tinha que admitir que o conhecimento desses estudantes, após ensino sistemático, era realmente de elite, muito além de 99% dos habitantes da cidade externa.

Alquimia, armaduras mecânicas, medicina — dominavam tudo.
Mesmo com pouca prática e operação inexperiente, o talento era evidente.

Muita coisa ali, Suren nem tinha ouvido falar.

Ele, especialista em armas, prestava atenção especial aos atiradores.

No grupo havia um aluno chamado Jack, aparentemente o único da turma que já tinha ganhado a “Medalha de Atirador de Elite” da Academia Torre Negra.
Durante o caminho, foi ele quem matou mais monstros mutantes.
Em termos técnicos, Jack já estava no patamar de “especialista em armas”.

Mas era só isso.
Faltava experiência real.
O ataque era mecânico: sacar, mirar, atirar... tudo muito padronizado e engessado.

Não era ruim, mas faltava flexibilidade.
Além disso, para ser considerado um “especialista em armas”, mais importante que a pontaria era a mentalidade em combate real.

Suren tinha certeza: contra Jack, ele nem teria chance de sacar a arma.

Mas isso era só um exercício; eles jamais se enfrentariam.

Afinal, diferente do pessoal da cidade externa, que arriscava a vida diariamente, esses jovens nobres da cidade interna não tinham motivo para buscar experiência real de combate. Essa prova já era a coisa mais perigosa que enfrentariam na vida.

...

“Se a prova terminar assim, não vai ter graça nenhuma”, pensou Suren, seguindo o grupo sem sequer sacar sua arma, completamente alheio à ação.

Os cinco grupos avançavam como se estivessem num jogo, varrendo tudo pela frente.

Matavam monstros, coletavam amostras de mutantes e de água.

Mas aqueles poucos monstros não satisfaziam a sede de realizações deles, e ainda faltava muito para cumprir a missão.

Eles queriam algo mais excitante, mais monstros.

Nesse momento, o “atirador de elite” Jack lembrou-se de algo e perguntou de modo ríspido para Suren:
“Ei, guia, por onde seguimos agora? Onde tem mais monstros nesse subterrâneo?”

Os dois assistentes não disseram nada, aprovando silenciosamente a escolha dos alunos.

Suren pensou e apontou para a direção onde lembrava de ter visto a foice:
“Quando viemos antes, vimos monstros indo naquela direção. Acho que ali deve ser o ninho deles.”

Já que eles queriam uma matança maior, que usassem todo aquele poder de fogo para limpar o túnel.

Os assistentes não intervieram e o tutor oculto de segunda classe também não apareceu.

Com essa configuração, o grupo podia varrer a área subterrânea sem problemas.

Ao ouvir isso, todos ficaram entusiasmados:
“Ótimo, vamos para lá! Dessa vez vamos destruir o covil dos monstros. Quem sabe encontramos algo realmente estranho, hahaha...”

Os alunos seguiam eufóricos com a aventura, sem perceber o sorriso misterioso trocado entre os dois assistentes ao fundo.

PS: Amanhã é dia 1º. Antecipando, peço votos para o mês e recomendações! Conto com vocês!