Capítulo Cem: O Círculo Restrito dos Profissionais de Alto Nível

Sulun seguiu o Senhor Negro descendo pelo caminho. Eles atravessaram as ruas do mercado negro, escalaram uma cerca e continuaram avançando na escuridão, pisando numa tubulação de aço com mais de um metro de espessura. Sob seus pés, havia um abismo sem fim; qualquer pessoa comum ficaria aterrorizada ao caminhar ali. Sulun pensou que, felizmente, sua habilidade de equilíbrio era boa, pois um deslize seria suficiente para mergulhar na escuridão absoluta.

Após percorrerem dezenas de metros sobre o tubo, o Senhor Negro pareceu lembrar de algo, retirou uma capa e entregou a Sulun, dizendo: “Este é o símbolo de iniciação deste pequeno círculo. Vestindo-a, você evitará muitos problemas.”

Sulun assentiu, pegou a capa e, ao olhar para ela, sentiu uma estranha familiaridade; era igual àquela usada pelo próprio Senhor Negro.

[Capa de Ocultação]

Descrição: Capa alquímica com sofisticados encantamentos de ocultação; proporciona distorção visual, alteração de voz e reduz a detecção mental.

Excelente item!

Sulun vestiu a capa e, de repente, sentiu-se isolado do mundo exterior, como se se escondesse numa caverna observando os outros. Era muito mais segura do que seu casaco de gola alta.

Os dois continuaram o caminho, passando por um antigo esgoto abandonado. O Senhor Negro falou enquanto caminhavam: “Antes de entrar, preciso te explicar algumas regras simples. Este círculo é restrito a membros; só se pode ingressar com a recomendação simultânea de pelo menos três membros. É melhor não dizer que entrou por minha indicação, pode gerar problemas. Mas, com essa capa, ninguém questionará. Também evite investigar a identidade dos outros membros e tenha cuidado para não ser investigado...”

“Há um ou dois encontros mensais; as informações aparecem na terceira linha dos classificados do ‘Diário Velho Lington’. O método de decodificação é a ‘Senha Hill’...”

“Os participantes são os mais variados, nada amistosos como imagina; podem ser procurados, alquimistas malignos ou até espiões com interesses do ‘Organização Guarda-Chuva’...”

“Se precisar de materiais ou conhecimento, observe como os outros negociam.”

Sulun escutava atentamente, confirmando com a cabeça.

Pouco depois, chegaram diante de uma porta de ferro enferrujada, atravessaram-na e o espaço se abriu diante deles.

Era um salão do tamanho de uma quadra de basquete, cercado de tubos de diferentes dimensões, lembrando uma sala de inspeção de sistemas de esgoto antigos.

Apesar de já ter visitado o mercado negro inúmeras vezes, Sulun nunca soubera que havia um local secreto de encontros sob o mercado.

...

No espaço, apenas uma solitária lâmpada a gás iluminava o centro, onde repousava uma mesa redonda de pedra, gravada com um complicado hexagrama alquímico.

Sombria, misteriosa e silenciosa.

O grande espaço era silencioso, só o ar carregava um forte aroma de mistério.

O Senhor Negro parecia ser o anfitrião do encontro; sua chegada fez com que figuras encapuzadas, até então repousando nos cantos sombrios, se aproximassem.

“Senhor Negro...”

Todos o saudaram.

O anfitrião acenou com a cabeça.

Sulun lançou um olhar casual ao redor; havia quinze figuras junto à mesa, diferentes em altura e porte, mas todos vestiam capas idênticas, impossíveis de distinguir seus rostos ou vozes. Ele pensou que, sob aquelas capas, estariam profissionais de segundo grau da cidade externa, talvez até dirigentes da Cruzada, mas não deu mais atenção.

O Senhor Negro anunciou: “Muito bem, o encontro de hoje pode começar.”

Os presentes pareciam familiarizados com o procedimento; ninguém perdeu tempo com palavras inúteis, indo direto ao ponto.

Sulun imaginara que seria uma reunião fria e solene, mas o ambiente lembrava mais um animado chá da tarde.

Assim que começou, tornou-se movimentado.

...

“Preciso de uma informação. O mordomo da família Castre, da cidade interna, foi atacado; o assassino fugiu para a cidade externa. Quero saber por qual rota ele saiu. A família Castre, além da recompensa, oferece uma oportunidade de colaboração...”

“...”

“O arsenal da fábrica de máquinas Bélica Ave Solar, na filial do leste, foi roubado. Alguém aqui tem contato com os responsáveis? Não quero problemas, só quero a mercadoria, preço negociável...”

“...”

“Alguém tem notícias daquele procurado S vindo da cidade interna?”

“Recebi informações de que foi visto pela última vez no bairro oeste. Os agentes da Organização Guarda-Chuva estão atentos, encontraram pistas, mas ainda não capturaram a pessoa...”

“Alguém sabe a origem daquela mulher?”

“Dizem que é uma guerreira mecânica formidável, parece ter escapado com algum ‘segredo de pesquisa’...”

“Pessoa perigosa assim, mesmo trazendo segredos impressionantes, ninguém se arrisca a acolher. Exceto aquela organização...”

“...”

Os encapuzados trocavam informações entre si.

Para segredos mais valiosos, escreviam em envelopes e trocavam discretamente.

Para assuntos menos importantes, seguiam conversando, cada um contribuindo com o que sabia, até que, juntos, reconstruíam a verdade dos acontecimentos.

Afinal, eram todos profissionais de alto nível da cidade externa, mencionando eventos de grande importância e com acesso a canais de informação vastos. Quase todas as perguntas encontravam respostas.

Sulun, como se assistisse a um noticiário, escutava em silêncio, percebendo o quão movimentado era Velho Lington.

Depois de um tempo, compreendeu a função daquele círculo: ali, era possível obter informações em tempo real da cidade externa e até da interna.

Sulun também notou que, à mesa, além dele e do Senhor Negro, todos participavam ativamente.

Era uma espécie de acordo tácito ou tradição: ninguém podia receber informações sem oferecer algo em troca. Participar exigia compartilhar algum conhecimento.

Por isso, Sulun percebeu olhares furtivos sobre si, como se soubessem que era novato.

...

Após a troca de informações, iniciou-se a rodada de trocas de itens.

Um encapuzado declarou: “Preciso de materiais de evolução para o raro profissional ‘Feiticeiro da Desolação’. O foco é ‘domínio do elemento água’, de preferência produtos prateados de alta qualidade vindos de ruínas, preço negociável...”

Imediatamente, outro respondeu:

“Tenho um item prateado amaldiçoado, ‘Lágrima do Crocodilo Gigante do Pântano’, que deve atender ao seu pedido. Mas quero em troca um conjunto completo da armadura ‘Gigante de Gelo’, modelo mais recente da cidade interna...”

“Esse equipamento é restrito às forças armadas da cidade interna... não é só questão de preço.”

“Acrescento um pergaminho de habilidade de magia aquática rara de segundo grau, ‘Dissolução Ácida’...”

“Fechado! Mas a armadura levará cerca de uma semana para ser obtida.”

“Sem problema.”

O acordo foi rápido e direto.

Ambos entregaram seus itens ao Senhor Negro para inspeção, e mesmo sem a armadura em mãos, bastaram algumas palavras de promessa para concluir a troca.

Sulun percebeu então que o Senhor Negro não era apenas o anfitrião, mas também o “perito” e o “garantidor”.

Todos confiavam plenamente nele.

...

Quando ele aprovava os materiais ou pergaminhos, o negócio era selado imediatamente.

Sulun sabia um pouco sobre a identidade do Senhor Negro, portanto não se surpreendeu.

O que realmente o impressionou era o poder daqueles encapuzados!

A “Armadura de Gigante de Gelo” era, segundo rumores, a mais recente fornecida à guarda da cidade interna. Nem mesmo o exército estava totalmente equipado, e já havia quem pudesse conseguir uma dessas?

...

Com o início das trocas, começaram a aparecer materiais de alto nível que Sulun jamais ouvira falar.

“Preciso de um item amaldiçoado para combater fantasmas de alto nível. Se alguém conseguir o ‘Emblema Sagrado’ da família Carter da cidade interna, podemos negociar...”

“Tenho algumas páginas manuscritas de ‘Teoria da Alquimia e Metáfora’, obra do Mestre Arnaldo, contemporâneo do Cavaleiro Isaac. O conteúdo ainda não foi decifrado, não garanto que seja conhecimento alquímico. Quero trocar por uma informação...”

“Alguém tem pistas de materiais de evolução amaldiçoada de terceiro grau para profissionais de combate corpo a corpo?”

“...”

Cada encapuzado expunha suas necessidades e, claramente, trouxeram itens de valor equivalente para negociar.

Os materiais pedidos eram todos de nível elevado, quase sempre de qualidade prateada ou superior.

E ninguém discutia preços, tudo era trocado por outros itens.

Sulun enfim compreendeu por que as lojas do mercado negro raramente vendiam materiais de segundo grau; quando apareciam, eram apenas alguns exemplares de baixa qualidade.

Materiais de alto nível são produzidos em pouca quantidade e têm demanda restrita.

Diferente dos materiais de primeiro grau, utilizados por todos, os materiais avançados só servem para profissionais de segundo grau ou superiores, por isso são difíceis de vender.

Quem consegue esses materiais normalmente não precisa de pequenas quantias de dinheiro; o que falta são itens adequados às suas necessidades.

Assim, a troca direta é o método ideal.

...

Sulun escutou silenciosamente até entender completamente as regras daquele encontro.

Nesse momento, lembrou-se da sugestão do Senhor Negro de perguntar ali, e tomou a iniciativa:

“Preciso de um método completo de treinamento mental para antigos alquimistas. Também preciso de um fio amaldiçoado, suficientemente fino e resistente, ideal para o controle de um mestre de marionetes... preço negociável.”

Sulun desconhecia o valor dos dois itens, mas suspeitava que não possuía materiais equivalentes para trocar.

Mas, independentemente do resultado, era melhor lançar a rede.

Assim que falou, os encapuzados à mesa ficaram em silêncio por um momento.

“Treinamento mental” era uma área avançada, poucos ali saberiam do que se tratava.

E os materiais para mestres de marionetes eram de demanda muito específica; dificilmente alguém guardaria para trocar, e, quando apareciam, eram logo vendidos à cidade interna.

Sulun percebeu que, ao abrir a boca, o ambiente esfriou e olhares se voltaram para ele.

Felizmente, a capa o protegia dos olhares, pois ser encarado por um grupo de profissionais de segundo grau seria intimidante.

Quando o assunto parecia prestes a ser ignorado, alguém finalmente se pronunciou:

“Não tenho o método de treinamento mental que você pediu, mas tenho um fio amaldiçoado, com propriedades bastante peculiares, capaz de atender aos seus requisitos. Se tiver interesse, pode ver.”