Capítulo Cento e Cinquenta: O Artefato Selado [A Lâmpada da Forja de Vulcano]

Sullen olhou cautelosamente através da abertura de ventilação e avistou de imediato um monstro humanóide colossal com mais de trinta metros de altura.

Parecia um soldado antigo, vestindo um elmo militar de bronze com aba larga e cúpula arredondada, com armaduras fragmentadas de metal da mesma tonalidade nos ombros e pernas. As vestes que cobriam seu corpo há muito haviamapodrecido, e a pele exposta ostentava a cor marrom-escura de um cadáver submerso...

O que mais chamava a atenção era o lampião de cobre de seis lados suspenso por uma haste preta que ele segurava.

O lampião tinha um design rústico, adornado com entalhes arcanos em seu corpo. A cúpula de vidro amarelada estava enegrecida pela fuligem, deixando transparecer vagamente uma luz trêmula e amarelada que projetava um halo de quase dez metros ao redor do objeto...

Era justamente esse halo suave que transmitia uma sensação aterrorizante, como se qualquer um que fosse banhado por aquela luz fosse reduzido a cinzas num piscar de olhos.

"Uma aberração de nível Soberano?"

Ao fitar a criatura, as pupilas de Sullen se contraíram bruscamente.

O Olho Onisciente identificou as informações daquele monstro e revelou que se tratava de uma aberração de nível Soberano, um patamar acima do nível Senhor!

[Lanterna do Cemitério da Cidade da Alvorada]

Descrição detalhada: Um monstro aberrante gerado pelo rancor acumulado de soldados antigos, uma espécie zumbi de nível Soberano, dotada de poder além do grau comum, especializada em controle de fogo, extremamente perigoso;

(Observação: Para a cognição atual do protagonista, qualquer entidade acima do terceiro estágio é classificada como 'além do grau comum')

Essa era a entidade mais forte que Sullen já tinha visto!

Aquela sensação de opressão colossal, semelhante a uma montanha, provocava um tremor que parecia emanar diretamente da alma.

Era tão formidável que ele imaginou que até mesmo a Bruxa do Pranto, de nível Senhor, seria instantaneamente reduzida a cinzas diante daquela presença.

Mesmo tendo a foice negra em mãos, Sullen sentia que não possuía a menor chance de vitória.

Ao vê-lo, o primeiro pensamento que cruzou sua mente foi, sem dúvida, fugir.

Afinal, não era apenas ele que portava um artefato de selamento; o lampião de seis lados que a criatura segurava também era um!

[Lâmpada da Fornalha de Vulcano]

Qualidade: Lendária

Descrição: Aquele que brinca com o fogo acabará por ser consumido por ele;

Características da maldição: Pode forjar itens alquímicos extraordinários e possui chamas capazes de incinerar qualquer coisa; ao utilizar esta lâmpada, é possível invocar uma vasta gama de 'Chamas de Lava de Vulcan' para carbonizar qualquer objeto cujo nível em termos de leis não supere o da própria lâmpada; contudo, o fogo é um ataque indiscriminado, queimando também o conjurador;

Descrição detalhada: Um lampião de cobre forjado por alquimistas antigos à imitação de um artefato divino, dotado de um poder de selamento supremo; a lâmpada aprisiona um fragmento das 'Chamas de Lava de Vulcan', permitindo a criação de itens alquímicos de altíssima qualidade; pode servir como material de avanço de alto nível para alquimistas do elemento fogo;

Sullen olhou para o lampião antigo e sentiu o coração palpitar ainda mais intensamente do que quando vira a foice negra pela primeira vez.

Pelo menos o dano da foice negra era controlável, e a retaliação da maldição podia ser vagamente prevista...

Mas aquela lâmpada da fornalha representava essencialmente um ataque sem distinção.

Ao encará-la, Sullen leu apenas quatro palavras estampadas: destruição mútua.

No entanto, pelas funções identificadas do lampião de seis lados, parecia ser primariamente um artefato de selamento auxiliar destinado à forja; ou talvez fosse utilizado em combate por alquimistas com habilidades supremas de controle de fogo?

......

Foi justamente porque o Olho Onisciente identificou a combinação daquele monstro de nível Soberano com o artefato de selamento que Sullen concluiu que aquela criatura estava totalmente fora do alcance do poder humano.

Por isso mesmo ele estava tão chocado ao constatar que alguém ousava desafiá-la.

Desbravadores de Ruínas?

Evidentemente, não.

Por maior que fosse um grupo de desbravadores, mesmo que estivessem presentes as principais facções lideradas por profissionais de terceiro estágio, Sullen acreditava que aquele monstro seria capaz de aniquilar todos eles com facilidade.

No entanto, em meio à névoa diante de seus olhos, três ou quatro figuras vestidas com mantos pretos continuavam a provocar a criatura.

Suas funções pareciam claramente divididas: havia quem distraísse e atraísse o monstro para fora da muralha do anel intermediário, quem interferisse e quem executasse o ataque...

No breve instante em que Sullen observou, o monstro já havia perseguido aqueles indivíduos, avançando a passos largos para perto da muralha do anel intermediário.

Foi nesse momento, coincidindo provavelmente com o local de emboscada planejado, que um dos homens de manto preto entrou em ação!

Viu-se de repente que ele gesticulava rapidamente com ambas as mãos, formando uma sequência complexa de selos de mago que deixou Sullen tonto só de olhar; sob os pés daquele homem, um símbolo complexo e triplo se iluminou repentinamente, contendo uma Ouroboros na camada interna, um anel duplo de pentagramas no meio e um heptagrama na camada externa...

"Uma matriz alquímica de heptagrama?"

Sullen estreitou levemente o olhar enquanto fitava a matriz alquímica marrom sob os pés do indivíduo.

Normalmente, os feitiços abaixo do terceiro estágio utilizavam pentagramas ou hexagramas; quanto ao heptagrama, só havia registros de seu aparecimento em conhecimentos alquímicos de grau superior.

Agora, aquele sujeito acabara de empregar tal técnica logo no início?

As vestes do homem de manto preto flutuavam sem que houvesse vento e, após o acendimento da matriz de heptagrama sob seus pés, a aura ao redor de seu corpo elevou-se vertiginosamente.

Se antes ele parecia uma mera formiga, num piscar de olhos sua presença já rivalizava com a da aberração Soberana.

Observando o padrão da matriz alquímica, Sullen deduziu algo: "Uma técnica de elemento terra de grau superior?"

A energia da matriz alquímica sob os pés do homem de manto preto converteu-se rapidamente; era visível a olho nu como os elementos de terra ao redor transformavam-se em partículas de luz marrom-amarelada, convergindo em disparada. Naquele exato instante, um heptagrama ampliado dez vezes apareceu de súbito sob os pés da [Lanterna do Cemitério da Cidade da Alvorada]. Um clarão irrompeu, e a matriz alterou o estado de condensação dos elementos de terra, fazendo com que o solo duro se transformasse instantaneamente em lama.

Mais um piscar de olhos, e tudo já havia se transformado em um pântano escuro e viscoso.

O corpo do monstro era imenso demais, impedindo-o de desviar a tempo, de modo que suas pernas afundaram instantaneamente até os joelhos.

E aquilo não era tudo!

Assim que o homem de manto preto concluiu a execução da alquimia de elemento terra de grau superior conhecida como [Técnica do Grande Pântano], os selos em suas mãos mudaram novamente. A matriz de heptagrama de tom marrom-terra sob seus pés emitiu um brilho cada vez mais ofuscante, transmutando-se sem interrupções em uma técnica de metal completamente distinta e complexa.

Com a alteração do feitiço, a lama do pântano também começou a endurecer a uma velocidade vertiginosa...

......

No refúgio à distância, Sullen contemplava aquela operação primorosa e sentia um espanto incontrolável em seu íntimo: "Uma técnica composta que converte terra em metal? Os magos de terceiro estágio mal conseguem alternar entre duas magias de terceiro estágio, e esse sujeito simplesmente executou duas transições entre 'magias de grau superior'? Quão forte ele realmente é?"

Ao constatar aquilo, ele já não sabia como descrever seu próprio estado de espírito.

Apesar de nunca ter testemunhado pessoalmente um profissional de terceiro estágio em combate, Sullen absorvera diversas informações através de compêndios e memórias saqueadas, possuindo assim uma noção geral.

A "conversão de múltiplos elementos" era uma das técnicas de conjuração mais avançadas no domínio dos alquimistas da escola mágica.

Quanto mais perfeita a transição, maior era a exigência de compreensão e capacidade de controle sobre os feitiços elementares.

Para um profissional comum de terceiro estágio, dominar fluentemente a transição contínua entre duas magias de elementos distintos já o qualificava como um especialista de primeira linha.

Contudo, o indivíduo mascarado diante dele executara consecutivamente duas "magias de grau superior" parecendo perfeitamente à vontade?

Com aquela mudança de feitiço, os ricos elementos de terra concentrados na cova pantanosa converteram-se subitamente em elementos de metal. A lama marrom transformou-se, num piscar de olhos, em um sólido metálico dourado que reluzia como ouro puro.

Nesse instante, as pernas do colosso humanóide foram completamente imobilizadas, prendendo-o no lugar.

.......

"Essa compreensão da magia é simplesmente genial; a Antiga Cidade de London ainda abriga oponentes desse nível..."

Sullen percebeu que havia subestimado os principais profissionais da Antiga Cidade de London.

Antes, ele supunha que profissionais de terceiro estágio como Chuck, o líder da Cruz, já representavam o topo da força na Antiga Cidade de London.

Mas, ao ver aquilo, ao menos aquele homem encapuzado provou ser consideravelmente mais forte do que Chuck.

Diante da identificação anterior daquela criatura aberrante de nível Soberano, Sullen julgara que aqueles indivíduos estavam sendo "arrogantes e ignorantes", tendo avaliado mal o nível do monstro.

Contudo, ao observar agora o mago encapuzado iniciar a investida com duas técnicas de controle de grau superior, ele compreendeu que o grupo não cometera nenhum erro de julgamento; pelo contrário, estavam agindo de forma premeditada e pareciam ter plena confiança em subjugar o monstro e o artefato de selamento que ele portava!

Apesar de ter as pernas presas por metal e ser incapaz de se mover, o colossal soldado Soberano tampouco havia perdido sua capacidade de combate.

O braço que segurava a lanterna permaneceu imóvel, mas o braço direito — que empunhava uma espada longa e enferrujada — desferiu um golpe violento na direção do mago que realizava a conjuração.

Diante de força absoluta, qualquer técnica parecia frágil e vazia.

Com a queda daquela espada, Sullen estimou que ela seria perfeitamente capaz de partir ao meio um edifício de dez andares com facilidade.

Mais do que isso, não se tratava de um mero ataque físico puro; a lâmina da espada estava visivelmente envolta por uma camada violenta de energia de espada baseada no elemento vento.

Sob o balanço da lâmina com mais de vinte metros de comprimento, o movimento parecia lento, mas na verdade era veloz como uma rajada de vento, tornando-se impossível de evitar.

A vasta extensão da energia de espada baseada no elemento vento gerou uma pressão tão intensa que as vestes do mago conjurador estalavam ruidosamente, deixando-o incapaz de se mover.

Mesmo antes que o golpe atingisse o topo de sua cabeça, o solo ao redor já se encontrava profundamente fissurado pela pressão daquela espada aterrorizante.

Até mesmo o refúgio onde Sullen estava escondido, a centenas de metros de distância, tremia como se estivesse prestes a desabar devido a um terremoto, enquanto o teto começava a apresentar densas fendas e cascalho despencava como chuva.

Sullen contraiu as pálpebras diante daquela visão, atônito com o fato de que um refúgio que resistira ileso a inconturáveis incursões de aberrações estivesse prestes a ruir sob a simples pressão de uma rajada de espada.

Quão aterrorizante era, afinal, aquele golpe?

Enquanto ele hesifava sobre a possibilidade de fugir imediatamente, Sullen viu repentinamente outro homem encapuzado, empunhando uma adaga curta, avançar destemidamente ao encontro da espada colossal que despencava.

Quase ao mesmo tempo, o mago conjurador alterou os selos em suas mãos mais uma vez, fazendo com que a matriz de heptagrama de cor dourada sob seus pés mudasse para o azul do elemento vento!

Os olhos de Sullen brilharam intensamente: "Ainda continua? Uma conversão tripla?"

Assim que a matriz alquímica do elemento vento se ativou, ela não pareceu destinada a bloquear frontalmente o ataque, mas sim a atuar como um canalizador, redirecionando instantaneamente a força destrutiva do golpe vertical da espada colossal para formar um redemoinho giratório.

Uma vez formado o redemoinho de energia de espada, o chão rasgou-se em camadas sucessivas como se tivesse sido arado por lâminas de ferro.

No entanto, os dois indivíduos situados no núcleo da matriz alquímica permaneceram completamente imunes aos efeitos!

"Clang!"

Um som agudo de metal colidindo ecoou por toda a ruína.

O homem encapuzado com a adaga possuía uma força colossal e, com um corpo dezenas de vezes menor, conseguiu conter firmemente o golpe da espada do gigante.

No instante em que a lâmina e a adaga se chocaram, uma onda de choque irradiou a partir do ponto de contato, gerando uma rajada de vento visível a olho nu que soprou a poeira e as pedras para longe.

Mesmo abrigado no refúgio a centenas de metros de distância, Sullen sentiu o impacto da onda de choque que penetrava pela abertura de ventilação, desestabilizando sua postura, e pensou estupefato: "É este o nível dos combatentes de elite..."

Aquele golpe que, na sua perspectiva, faria qualquer profissional de terceiro estágio sofrer ferimentos gravíssimos ou a morte, fora neutralizado com leveza pela cooperação dos dois encapuzados.

.......

"Ele utilizou o controle do elemento vento de grau superior novamente; aquele mago domina pelo menos três elementos..."

As pálpebras de Sullen tremiam enquanto observava, incapaz de encontrar palavras para qualificar o mago encapuzado.

A operação seguia os moldes de um manual escolar; tanto os selos do mago quanto a técnica de condensação de elementos não deixavam margem para qualquer falha.

Sullen achava difícil conceber qual seria a verdadeira identidade daquele homem encapuzado para que ele dominasse ao menos três elementos mágicos.

Chegou a suspeitar se aquele sujeito não possuía, assim como ele, algum tipo de dom despertado capaz de colher as habilidades alheias?

Caso contrário, tal proeza parecia excessivamente absurda.

Normalmente, os alquimistas da escola mágica especializavam-se apenas em um único elemento.

Afinal, a energia humana é limitada; apenas através da especialização é possível alcançar maior força e adentrar domínios mais elevados.

Por conseguinte, a maioria dos especialistas de segundo estágio célebres na Antiga Cidade de London concentrava-se em uma única escola elemental, como terra, vento, água ou fogo...

Eram raríssimos os que dominavam duas.

Pois, ao se dedicar ao estudo de um elemento adicional, o mago precisava investir múltiplas vezes mais tempo e esforço em comparação aos outros.

E se tratasse de "múltiplos elementos", excedendo o limite de dois...

Em circunstâncias normais, a menos que fossem gênios absolutos, aqueles que tentavam abraçar demais acabavam por não dominar nada, sendo pejorativamente rotulados de "magos polivalentes inúteis".

Portanto, a execução de uma magia de grau superior implicava inevitavelmente que o mago estivesse "proficientemente especializado" naquele elemento específico.

.......

Contudo, justamente quando Sullen achava que o fato de o homem encapuzado dominar três magias de grau superior de elementos distintos já era inacreditável o suficiente, os fatos provaram que a demonstração ainda não havia terminado.

Naquele exato momento, a matriz de heptagrama sob os pés do mago encapuzado iluminou-se mais uma vez.

A coloração também passou do azul do elemento vento para o verde do elemento madeira.

Apesar de a transição desta vez ter exigido um intervalo de alguns segundos, denotando um certo esforço...

Ainda assim, realizar quatro conversões elementares consecutivas já alcançava um patamar considerado "inimaginável".

Diante da sucessão de feitiços de grau superior, Sullen acabou por se acalmar, resmungando apenas: "Quatro conversões elementares... Quantos elementos esse sujeito afinal domina..."

Em seguida, ele viu o encapuzado arremessar uma semente verde para o interior da matriz alquímica.

Um clarão verde da matriz brilhou, e uma ramificação verde irrompeu subitamente do solo, crescendo rapidamente ao sabor do vento. O poder violento do elemento madeira estimulou o crescimento acelerado da vinha, que passou de um pequeno broto a uma grossura comparável a um braço, depois ao diâmetro de um barril de água, até atingir proporções que exigiam vários homens para abraçá-la...

O tronco principal da vinha começou então a ramificar-se, espalhando brotos que engrossavam e se dividiam novamente...

Num piscar de olhos, multiplicando-se milhares de vezes, a planta transformou-se em uma videira colossal que parecia alcançar os céus e exibia uma folhagem luxuriante.

Durante o processo de crescimento, as vinhas comportavam-se como serpentes emaranhadas que escalavam os membros do gigante. Quando o processo se concluiu, o colosso já se encontrava firmemente amarrado.

A criatura tentou se debater, mas as vinhas tornavam-se cada vez mais grossas e o cerco apertava-se de modo implacável.

Naquele breve intervalo, Sullen identificou quatro artes alquímicas de grau superior: [Elemento Terra · Técnica do Grande Pântano], [Elemento Metal · Alquimia de Transmutação], [Elemento Vento · Técnica do Redemoinho] e [Mistério do Elemento Madeira · Vinha Celestial]...

Ora, uma vez contido o monstro, o passo seguinte consistia logicamente em eliminá-lo.

A criatura provavelmente pretendia utilizar a "Chama do Vazio" contida no lampião antigo que segurava, mas antes que as chamas pudessem escapar do braseiro, uma barreira de selamento azul-clara composta por trinta e seis faces surgiu de repente ao redor da lanterna.

Um clarão de espada brilhou em seguida, e o braço do monstro que segurava o objeto foi decepçado por um corte perfeitamente liso.

O antebraço da criatura despencou no chão, decepado.

Sem a posse da lanterna, o monstro perdeu totalmente qualquer ameaça remanescente.

O desfecho a seguir foi uma execução sem qualquer suspense...

........

Sullen contou mentalmente: havia cinco indivíduos vestidos de preto ao todo.

Apenas três deles entraram em combate.

A partir do momento em que testemunhou a violência avassaladora das técnicas do mago encapuzado, ele soube que o confronto já não guardava qualquer suspense.

Eles haviam planejado a ação com antecedência, conheciam perfeitamente todas as características da criatura, seus métodos de ataque e os segredos do artefato de selamento...

O plano tático também não apresentava brechas.

Antes mesmo que o monstro pudesse desferir seu golpe definitivo, o corpo do colossal soldado foi aniquilado em meio ao aperto das vinhas.

Contudo, embora o espetáculo tivesse sido agradável de assistir, Sullen tinha plena consciência de que aquelas pessoas também o haviam descoberto.

Especialistas daquele patamar não poderiam deixar de perceber que estavam sendo observados por tanto tempo.

Apesar disso, Sullen já não sentia pânico.

Pois ele havia deduzido a identidade daquele grupo de encapuzados.

Pelo seu raciocínio, em toda a Antiga Cidade de London, apenas duas facções possuíam capacidade para organizar uma equipe de caçada tão suntuosa.

Tratava-se ou da Torre Negra,

ou daquela misteriosa "terceira facção".

E era evidente que aquelas pessoas não pertenciam à Torre Negra.

Primeiramente, porque os membros da Torre Negra não precisavam se ocultar sob mantos...

Em segundo lugar, porque, entre os cinco indivíduos, Sullen reconheceu dois deles.

Anteriormente, ao observar o mago encapuzado desferir feitiços de grau superior com tanta naturalidade, ele sentira uma forte sensação de familiaridade; aquela aura de "onisciência e onipotência" fize-o recordar imediatamente de um velho conhecido — o Senhor Negro.

Quanto à figura capaz de resistir fisicamente à espada colossal, a ausência de uma constituição humana normal e os sons de propulsão pneumática mecânica emitidos durante os movimentos entregavam sua identidade. Se não se enganava, tratava-se da combatente mecânica suprema — Número Dezenove.

Sullen fitou a presença deles com uma expressão bastante complexa.

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