Capítulo Cento e Dois: A Origem do Misterioso Alquimista

Sulen sempre foi cauteloso com seus movimentos; o local onde alugou o porão era desconhecido até mesmo por Kai. Além disso, desde que adquiriu a habilidade de perceber intenções malignas, as chances de ser seguido eram praticamente nulas. A não ser que um profissional de alto nível conseguisse ocultar-se de sua percepção por meios especiais, ninguém deveria encontrar seu endereço.

Ainda assim, alguém apareceu à sua porta.

Observando um homem de capa que rondava perto do porão e lançava olhares furtivos para a rua, Sulen logo percebeu que era muito provável estar ali por sua causa.

Ele examinou ao redor, não notando ninguém prestando atenção a ele, e aproximou-se, perguntando em tom grave:

— Está esperando por mim?

Aquele sujeito furtivo era o misterioso alquimista.

Ao ouvir a voz fria de Sulen, o homem de capa apressou-se em pedir desculpas:

— Perdão, senhor. Tenho um assunto de grande importância que me obriga a incomodá-lo, por isso vim até aqui.

A sinceridade e a ansiedade em sua voz indicavam que realmente se encontrava em apuros.

Qualquer um ficaria desconfiado ao ser abordado dessa maneira, mas Sulen estava mais curioso: como aquele homem sabia onde ele morava?

Ele não perguntou o motivo da visita, mas sim:

— Como descobriu que eu moro aqui?

Dani, querendo dissipar qualquer mal-entendido, respondeu rapidamente:

— Minha profissão é “Alquimista Argumentador”, e meu talento desperto é “D-031: Olfato Aprimorado”. Não tenho muita capacidade de combate, mas sou extremamente sensível ao cheiro de poções...

Após respirar fundo, explicou apressadamente:

— Desculpe, senhor, não foi minha intenção segui-lo! Mas como o senhor tomou algumas das poções que lhe forneci, o odor que exala é muito peculiar para mim. Como não estava muito longe, segui o cheiro até aqui... Bati à porta, mas não estava, então decidi esperar. Peço desculpas, senhor.

Talvez por vergonha, Dani falava com certa confusão.

Sulen entendeu: aquele homem rastreou-o pelo cheiro das poções?

Mas um talento comum de “Olfato Aprimorado” seria tão poderoso assim?

O alquimista morava a dois ou três quilômetros da rua Green; se conseguia sentir o cheiro a tal distância, esse talento seria uma habilidade de rastreamento de altíssimo nível, não algo de categoria D.

Sulen suspeitou de mentira ou omissão e questionou friamente:

— O olfato aprimorado fez você sentir o cheiro das poções em mim?

Dani, percebendo a desconfiança, apressou-se:

— Não, outros não sentem esse cheiro! É porque... porque...

Aqui, ele hesitou, como se houvesse algo difícil de admitir.

Após ponderar por um instante, decidiu revelar:

— Meu corpo sofreu uma mutação, e meu talento olfativo despertou uma segunda vez, tornando-se especial.

— ...

Um segundo despertar de talento?

Sulen franziu o cenho, lembrando-se do termo “humano meio-mutuado” que havia identificado; parecia que Dani não estava mentindo.

Ao mesmo tempo, sentiu alívio. Se qualquer pessoa pudesse rastrear tão facilmente, seria realmente assustador.

Então, Dani, temendo que Sulen não acreditasse, decidiu mostrar seu rosto pela primeira vez, retirando o capuz que cobria toda a face e revelando uma aparência cheia de pústulas, como pele de sapo.

— Peço desculpas, senhor, se o assustei. Só quero provar que digo a verdade.

Retirando o capuz, Dani desviou o olhar, já esperando uma reação de horror do interlocutor diante do seu aspecto monstruoso.

Para sua surpresa, Sulen manteve-se sereno, sem qualquer expressão de espanto.

— Venha comigo. Não é lugar para conversarmos aqui.

Sulen falou calmamente e seguiu para um beco atrás do porão.

A aparência de Dani, de fato, não o surpreendeu; era condizente com a condição de “meio-mutuado”.

Sulen adentrou o beco, e só então, diante de Dani, foi direto ao ponto:

— Diga, por que me procurou?

Dani respondeu com urgência:

— Meus amigos foram capturados — Beta, Brown e Nancy. Quero pedir ao senhor que os salve.

Ele pausou, percebendo que talvez não tivesse especificado bem:

— São os mesmos que me acompanharam nas negociações com o senhor. São pessoas de bem. Meia hora atrás, alguns homens desceram de um caminhão preto de outro bairro e os levaram. Ouvi dizer que foi aquele grupo que anda pela rua Green, caçando mendigos e órfãos...

Sulen não respondeu de imediato.

Sua primeira reação foi pensar que pessoas da cidade interna vieram atrás de Dani. Afinal, fornecer tantas poções avançadas só podia ser obra de alguém com um passado complexo.

Dani percebeu isso e afirmou:

— Senhor, garanto que a captura de Beta e dos outros nada tem a ver com minha identidade! Aos olhos deles, morri no acidente do laboratório... Ninguém viria atrás de mim. Desculpe, senhor, mas é a única solução que consegui pensar. Por favor, ajude-me...

Sulen entendeu a situação.

Após refletir por um momento, perguntou:

— Acho que você deveria contar de onde veio, só assim considerarei ajudá-lo.

Se estivesse envolvido com o passado misterioso de Dani, e se fossem agentes da cidade interna, Sulen jamais se meteria.

Mas se fossem apenas traficantes de pessoas, seria algo simples; não daria muito trabalho, comum entre gangues.

Pelas palavras de Dani, Sulen deduziu que, com a rua Green agora zona neutra e sem restrição da Cruz, traficantes de outros bairros cruzaram para capturar pessoas.

Dani sabia que precisava conquistar confiança, então revelou:

— Meu nome é Dani Banks, fui pesquisador do Instituto Número Sete da cidade interna. É um laboratório secreto subordinado diretamente à Torre Negra. Imagino que nunca tenha ouvido falar.

Sulen não reagiu; já havia deduzido essas informações, que não eram cruciais.

Mas Dani não revelou nada importante.

Sulen foi direto:

— Se quer realmente ajuda, seja honesto. Fale sobre o vazamento no laboratório e sobre sua situação física, e por que veio para a cidade externa...

— Isso...

Dani hesitou.

Sabia que revelar sua identidade traria problemas, mas não tinha alternativa.

Por fim, decidiu confiar naquele que já negociara poções com ele duas vezes.

— Senhor, já deve ter imaginado: o acidente de vazamento ocorreu no Instituto Número Sete. As criaturas mutantes do esgoto surgiram porque uma poção experimental explodiu e vazou três anos atrás, causando mutações...

— Quanto a mim... Meus pais eram responsáveis pelo projeto, morreram no acidente. Fui infectado, usei um inibidor de mutação inacabado e me tornei assim.

Dani era claramente um tipo estudioso, sem experiência social, incapaz de inventar histórias convincentes.

Não mentia, apenas escondia pontos cruciais.

Sulen perdeu a paciência:

— Se é só isso, desculpe, não posso ajudar.

Virou-se para sair.

Um acidente tão grave, capaz de criar tantas criaturas mutantes nos esgotos, não podia ser tão simples. Não queria ajudar alguém que não fosse sincero.

— Senhor, espere!

Vendo Sulen partir, Dani entrou em pânico.

Percebendo que ocultar fatos era inútil, decidiu contar tudo:

— O projeto chamava-se “Plano do Soro X”. Foi uma pesquisa médica de elite, decifrada a partir de documentos antigos encontrados por líderes da Torre Negra em uma ruína, buscando o segredo supremo da vida...

— O Soro X é altamente ativo, prolonga a vida humana e aprimora o corpo de modo extraordinário, mas tem efeitos colaterais severos: causa mutação em 100% dos casos. O Instituto Número Sete era responsável por desenvolver um inibidor dessas mutações...

— O projeto era antigo, com avanços consideráveis. Meus pais descobriram que, por razões obscuras, os altos escalões da Torre Negra realizavam experimentos em seres vivos. Pelo menos dez mil pessoas morreram por causa disso, e mais morreriam se continuasse... Meus pais acharam que isso traía os princípios da medicina, então explodiram o laboratório, destruindo todos os resultados...

— Eu estava no laboratório, fui infectado e injetei um inibidor de mutação inacabado. Sobrevivi, mas fiquei assim.

Dani contou tudo de uma vez, suspirando aliviado.

Sulen ouviu, franzindo ainda mais o cenho, intrigado.

A origem de Dani era mesmo uma família de médicos, como suspeitara. Mas a história lhe era estranhamente familiar, especialmente o “Soro X” com nome idêntico; percebeu que era o mesmo projeto relatado no “Diário de Pesquisa sobre Zumbis”.

Pensando bem, toda a “evolução” da cidade de Old Lyndon era baseada em arqueologia, então nada era surpreendente.

Sulen perguntou para confirmar:

— De onde veio o Soro X?

Dani respondeu:

— Não sei. O projeto é enorme e altamente secreto. Nosso instituto só cuidava da pesquisa do inibidor...

Sulen voltou a perguntar:

— Como conseguiu escapar?

Dani explicou:

— A explosão abriu o tubo de esgoto exclusivo do laboratório, conectando-o à rede de esgotos da cidade. Fui lançado ao tubo pela explosão, sobrevivi e escapei para a cidade externa, onde Dona Susana e meus amigos me acolheram. Só assim não morri de fome...

Olhando para Sulen, acrescentou:

— Senhor, não escondi nada por mal, só não queria lhe causar problemas. Não tenho muito tempo de vida; se quiser me entregar à cidade interna por recompensa, não resistirei. Peço que salve meus amigos.

Mesmo sem recompensa, Sulen não cogitou entregá-lo, mas ficou surpreso:

— Você vai morrer?

Dani assentiu:

— Sobrevivi ao acidente, mas o inibidor inacabado tem muitos efeitos colaterais, principalmente uma redução drástica da vida. Calculo que só viverei mais dois anos...

Sulen percebeu: o olfato superdesenvolvido de Dani era resultado de sua vida sendo consumida.

Contudo, lembrava-se que a solução do “Diário de Pesquisa sobre Zumbis” não tinha efeitos colaterais.

Após ouvir a história, Sulen dissipou suas dúvidas.

Pensou por um momento e perguntou:

— Além de você, mais alguém conhece meu endereço?

Dani respondeu:

— Pode ficar tranquilo: só eu sei onde o senhor mora. Nunca vendi poções antes, ninguém sabe que estou vivo. Como recompensa, pode me entregar à cidade interna, ou posso fabricar poções de graça para você. Sou um especialista em poções...

Depois, acrescentou timidamente:

— Mas... não tenho dinheiro, precisará fornecer os materiais.

— Isso podemos discutir depois.

Sulen respondeu friamente.

Já tinha interesse no “Plano do Soro X”, capaz de aprimorar corpos e criar zumbis... O potencial do soro era extraordinário.

Mas, sem pistas, não havia pensado muito nisso.

Agora, descobria que alguém havia reiniciado a pesquisa em Old Lyndon. Isso significava que já havia condições para retomar o estudo!

Embora o laboratório da Torre Negra tivesse fracassado...

No entanto, o “Diário de Pesquisa sobre Zumbis” relatava que o alquimista louco conseguiu concluir tudo!

Apesar de não terem decifrado toda a parte técnica, o diário estava em suas mãos, e mais cedo ou mais tarde seria traduzido.

Sulen não tinha conhecimentos médicos suficientes para “pesquisar”, mas Dani sim. No futuro, talvez pudesse ajudá-lo a decifrar o diário.

Se conseguisse produzir o “Soro X”...

Sulen acreditava que isso lhe traria enormes vantagens!

Mas agora não era hora de pensar nisso; perguntou:

— Posso tentar salvar seus amigos, mas não garanto sucesso. Você consegue localizar onde estão usando seu olfato?

Se não fosse muito problemático, poderia ajudar.

Dani ficou radiante:

— Consigo! Pelo menos durante uma hora, posso sentir o cheiro de Nancy e dos outros. Posso identificar claramente que o caminhão que os levou foi para o lado oeste da cidade...