Capítulo Vinte e Cinco: Os Dirigentes da Ordem da Cruz

Suren sabia muito bem que, no campo de batalha, a morte não é algo que se possa evitar apenas querendo. Eles estavam indo em auxílio da sede, e o capitão Caí certamente não escolheria recuar. Se quisessem sobreviver, a única opção era eliminar o inimigo.

Tendo ingressado na Cruz de Ferro, Suren rapidamente entrou no papel. Ele calculou mentalmente a posição dos atiradores inimigos que havia observado momentos antes, respirou fundo e, com um movimento brusco, rolou pelo chão, disparando várias vezes com sua espingarda de grande calibre em direção ao outro lado da ponte.

Os disparos ecoaram e, ao terminar a rolagem, Suren se escondeu atrás de um automóvel a vapor a poucos metros dali. Assim que se posicionou, ouviu ao lado uma voz forte e bem-humorada: “Ora, rapaz, nada mal! Muitos novatos ficam com as pernas bambas na primeira missão, mas você ainda consegue atirar...”

Virando-se, viu o corpulento Sam. Esse sujeito, seguindo as instruções de Caí, vinha observando os novatos. Quando viu Suren imediatamente se proteger atrás de uma cobertura, pensou que ele tivesse ficado paralisado de medo. No entanto, num piscar de olhos, presenciou Suren atirando com firmeza. Rolou, mirou e atirou... Julgamento frio, movimentos habilidosos.

Sam olhou novamente e viu que, do outro lado da ponte, um dos atiradores inimigos tombava com a cabeça perfurada por uma bala. Surpreso, elogiou mais uma vez: “Você tem uma mira excelente...”

Suren apenas sorriu, sem confirmar nem negar. Naquele momento, ele mesmo não tinha certeza se conseguiria acertar o inimigo, mas tudo saiu surpreendentemente bem. O movimento de rolar, mirar e disparar foi executado com naturalidade, preciso e fluido. Só então percebeu que, depois de colecionar tanta experiência com armas através do “Ceifador”, sua habilidade prática estava em outro nível.

Naquele instante, à distância, o capitão Caí também pareceu notar a cena e lançou-lhe um olhar surpreso. Mas não se demorou; o tiroteio intenso logo capturou novamente sua atenção.

É claro que Caí e Sam não sabiam que o motivo de Suren atirar não era impressionar com sua pontaria, mas garantir sua própria segurança. Ele estava se reposicionando. Percebera que, com combates dessa intensidade, um bloco de cimento não oferecia segurança alguma. O carro blindado com armadura rúnica era um abrigo muito mais seguro.

Ele não se esquecia de que aquele era um mundo de alquimia, onde não havia apenas munição comum, mas todo tipo de projéteis alquímicos. Um bloco de cimento poderia ser facilmente destruído em segundos. E, além disso, havia veteranos para protegê-lo.

Talvez por ver um novato se destacar tanto, Sam não quis ficar atrás e foi até o compartimento de equipamentos do carro, de onde tirou um lança-foguetes de ombro e disparou em direção ao outro lado da ponte.

Uma explosão ensurdecedora, chamas subindo aos céus.

Desde o início, a batalha tornou-se acirrada. Os dois lados trocavam tiros ferozmente. A notícia boa para Suren era que o inimigo não estava usando armas de destruição em massa, o que aumentava sua segurança.

Fazia sentido: balas alquímicas chegavam a valer milhares de lissos cada uma, não poderiam ser usadas como munição comum numa guerra de gangues. Esse tipo de combate era, desde o começo, uma guerra de desgaste, que só terminaria com a aniquilação de um lado ou a retirada do outro.

E esse era precisamente o objetivo do inimigo: ganhar tempo. Quando eles finalmente atravessassem a ponte, o combate no depósito da sede provavelmente já teria acabado.

Mas Suren não esperava que, após tanto tempo sem conseguir avançar, o capitão Caí tomasse uma decisão surpreendente.

“Devem ser mercenários do Distrito Norte. Malditos... querem nos atrasar para impedir o reforço.” Caí, observando o grupo armado do outro lado, entendeu logo o propósito deles. Não permitiria que tivessem sucesso e, dirigindo-se a Sam e aos outros, disse: “Quando eu contar até três, me deem cobertura!”

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados: “Capitão Caí, vai avançar pela ponte?”

Era uma ideia insana. Como o inimigo estava preparado para a emboscada, certamente avaliara que entre eles havia “profissionais”. Mesmo alguém capaz de suportar tiros com o próprio corpo não ousaria se expor assim, pois munições especiais e canhões poderiam destruí-lo em segundos.

“Sim! O objetivo deles é nos atrasar. Quanto mais insistirem, pior é a situação na sede. Não podemos continuar assim, precisamos ir logo em auxílio...” Caí parecia decidido. Com um olhar determinado, deu a ordem: “Implante alquímico, liberar!”

Enquanto falava, suas mãos executaram um gesto ritual e um hexagrama alquímico alaranjado brilhou no chão. Em instantes, os ossos de suas pernas e antebraços se projetaram, transformando-se em lâminas metálicas semelhantes a patas de louva-a-deus.

Era o implante alquímico de Caí — “Lâmina”!

Sem dar tempo para protestos, assim que liberou o implante, iniciou a contagem regressiva: “Três, dois, um... Avançar!”

“Droga! Vamos com tudo!”

Sam e os outros xingaram, mas não hesitaram. Todos se levantaram juntos, empunharam suas armas e abriram fogo, cobrindo a travessia da ponte. Suren também disparou com ambas as pistolas, sem medo.

Mas seu olhar estava fixo no capitão Caí, que avançava. No instante em que os tiros soaram mais intensamente, Caí saltou dezenas de metros adiante, parecendo um louva-a-deus voador, subindo num pilar da ponte e, com outro impulso, avançando mais longe. Em apenas dois saltos, já estava dentro do campo inimigo.

Vendo isso, Sam e os outros veteranos gritaram: “Irmãos, avancem!”

Sob a ordem, os membros da Cruz de Ferro saíram das coberturas como feras libertas, avançando com ímpeto. O inimigo não esperava que alguém invadisse diretamente seu território e foi pego de surpresa. Com uma ameaça mortal de “Louva-a-Deus das Lâminas” às costas, o fogo de cobertura diminuiu drasticamente e a formação inimiga foi desestabilizada.

Caí, como um deus da guerra, avançava com destreza pelo território inimigo. Em questão de segundos, os membros mais à frente da Cruz de Ferro já tinham alcançado o campo oposto.

Começava o massacre.

Quando Suren atravessou com o grupo, a batalha já estava quase no fim. Corpos espalhados por todos os lados. Suren olhou para Caí, que estava sentado ao longe tratando um ferimento, e viu um brilho diferente em seu olhar.

O abdômen de Caí sangrava, mostrando que fora atingido ao avançar sozinho. Mas ele parecia não se importar, injetou um medicamento de cura e rapidamente ordenou que todos limpassem a área e seguissem em frente.

Suren não se demorou e ajudou a mover os corpos. O grupo de mercenários tinha mais de dez membros, a maioria mortos há pouco tempo, ainda envoltos num nevoeiro acinzentado.

Depois de um tempo trabalhando, Suren teve bons ganhos.

Todas as equipes dos diferentes bairros que tentavam chegar à sede — a “Torre Negra” — foram interceptadas por mercenários. Tudo parecia seguir o plano dos mascarados.

Mas ninguém esperava que, nesse momento, surgisse um contratempo no cofre subterrâneo.

Assim que os mascarados abriram o cofre, um grupo de misteriosos combatentes, ausentes dos informes, apareceu de repente do lado de fora da “Torre Negra”. Os mercenários não conseguiram detê-los e eles avançaram diretamente ao cofre.

A situação mudou subitamente.

A informação chegou ao cofre subterrâneo e os encapuzados ficaram em pânico. Sentiam claramente a alteração do campo gravitacional ao redor e logo perceberam que se tratava do “Árbitro” Zach, presidente da Cruz de Ferro, desperto com o raro dom “A-017-Campo Gravitacional”!

Os mascarados perceberam sua situação e começaram a discutir e brigar entre si.

“Senhores, parece que a situação mudou...”

“Maldição! Não disseram que Zach estava fora da cidade em caçada? Que diabos é esse campo gravitacional? E os chefes da Cruz de Ferro, como chegaram tão rápido?”

“Não me surpreenderia se tivéssemos caído numa armadilha do Zach.”

“Agora não adianta reclamar. A missão era conseguir o ‘objeto’. Ele está conosco, resta saber se conseguiremos sair vivos.”

“Número Cinco, tenha cuidado. Depois dessa confusão, Zach certamente suspeitará de um informante dentro da Cruz de Ferro...”

“Se não fosse por informações erradas, não estaríamos nessa!”

“Sim, algo deu errado internamente. Mas... vamos discutir isso quando estivermos fora daqui. Rápido, dispersem-se!”

Sem a compostura de antes, os mascarados explodiram o solo e fugiram apressados pelo sistema subterrâneo.

A equipe da Rua Green foi a primeira a chegar ao Bairro 41. Suren esperava enfrentar uma batalha ainda mais feroz do que a da ponte e cogitava usar suas munições alquímicas para sobreviver.

Porém, ao chegar, percebeu que a situação não era tão ruim quanto imaginava. Havia até uma estranha calmaria.

Havia tiros próximos à “Torre Negra”, mas eram esparsos, parecendo mais perseguições do que um intenso confronto.

À distância, Suren viu que toda a vizinhança da torre estava envolta numa densa e estranha neblina.

Ao ver a névoa, o capitão Caí, longe de se alarmar, exclamou animado: “É o poder do Chefe Fumacento!”

Os veteranos da equipe também reconheceram a técnica, alegres: “Ótimo! Com o Chefe Fumacento aqui, não há com o que se preocupar!”

Mesmo assim, precisavam avançar. De fato, ao entrarem na névoa, logo encontraram membros armados da Cruz de Ferro limpando o campo de batalha.

Um deles reconheceu Caí e o cumprimentou: “Ei, Caí, vocês chegaram...”

Caí, olhando para a sede tranquila, perguntou surpreso: “Eu soube que a sede foi atacada. Onde estão os invasores?”

O outro respondeu: “O presidente e os chefes voltaram de repente, aqueles caras foram todos mortos.”

Caí ficou surpreso, depois comemorou: “O quê? O presidente voltou?”

Com o tom descontraído, Suren sentiu-se aliviado.

Ao menos, parecia que não teria de enfrentar uma batalha sobrenatural acima de suas capacidades logo no primeiro dia de filiação à gangue.

A caravana da Rua Green chegou triunfante diante da “Torre Negra”, e a névoa ao redor se dissipava pouco a pouco.

Nesse momento, de uma nuvem de fumaça próxima, surgiu a figura de um homem de meia-idade, austero e de olhar sombrio.

Caí e os veteranos o reconheceram e o cumprimentaram: “Chefe Fumacento!”

Suren lembrava-se de tê-lo visto há dez horas, sobre as muralhas da cidade. Era um dos chefes da Cruz de Ferro, “Fumacento” Sambú Kaczynski.

“Sim.” O homem assentiu, respondendo de modo sucinto. Parecia ferido, com o rosto pálido.

Caí não teve tempo de perguntar mais, pois, naquele instante, uma “ave” desceu velozmente do céu.

Suren, instintivamente, levou a mão à arma. Mas, ao olhar com atenção, viu tratar-se de um homem com asas de metal negro. Assim que pousou, as asas de aço se recolheram e desapareceram.

Caí reconheceu o recém-chegado e o saudou, animado: “Chefe Anjo!”

Era mais um chefe da Cruz de Ferro, “Anjo Noturno” Goethe Amato.

Goethe parecia ser amigo de Caí e, sorrindo curioso, perguntou: “Ora... Caí, ouvi dizer que os reforços dos outros distritos foram todos interceptados por mercenários. Como chegaram tão rápido?”

Caí respondeu humildemente: “Achei melhor correr para cá, caso acontecesse algo na sede.”

Goethe, conhecendo o temperamento de Caí, deduziu o motivo e brincou: “Você não avançou na linha de frente de novo, não é?”

“Heh...” Caí coçou a nuca e sorriu.

Goethe balançou a cabeça, sem dizer mais nada, mas com um olhar de admiração.

Suren manteve-se discreto entre o grupo, mas, ao ver aquelas asas metálicas, seu olhar brilhou: “Implante alquímico voador, que utilidade impressionante...”

Ele planejava, em breve, escolher sua profissão e teria de optar por um implante alquímico. Como “titereiro”, uma ocupação voltada à agilidade e destreza, se conseguisse o projeto daquelas asas, seria uma excelente escolha.

Vendo que a sede estava segura, todos relaxaram.

Nesse momento, os dois chefes viraram a cabeça, percebendo algo.

Seguindo seus olhares, Suren também olhou. E viu uma mulher saltar do topo de um prédio com algo pesado nos ombros. Assim que aterrissou, largou ao chão um mascarado inconsciente, coberto de cortes.

Era, evidentemente, outra chefe, “Raksasa de Quatro Braços” Chentiao.

Caí a saudou: “Irmã Chentiao!”

A mulher vestia-se de forma ousada e destemida. Tinha longos cabelos verdes presos em rabo de cavalo alto, na cintura uma grossa corda vermelha e quatro longas katanas de cores diferentes. Usava a parte inferior de uma armadura samurai, como as do antigo Japão, composta de couro largo protegendo apenas a frente e as costas, deixando à mostra as pernas e parte do quadril. Na parte superior, apenas um top de faixas e dois ombros e braçadeiras de couro vermelho. A pele exposta exibia uma enorme tatuagem de raksasa e tatuagens floridas nos braços.

De longe, Suren sentiu um arrepio ao encarar aquela tatuagem — uma aura feroz que impedia até o olhar direto. E, ao fitar o busto volumoso da mulher, não restava dúvida sobre o significado do prenome “grande perigo”.

Chentiao viu Caí e, ao aterrissar, perdeu a expressão ameaçadora, brincando: “Ora, Caizinho, ouvi dizer que você está no comando da Rua Green? Quando vai arranjar uns rapazes bonitos para a irmã se divertir?”

Caí bateu no peito e respondeu rindo: “O que quiser, irmã Chentiao, só vir. Se não gostar dos rapazes do salão, eu mesmo faço companhia!”

Chentiao olhou para ele com desdém, zombando: “Com esses bracinhos finos, duvido que aguente muito tempo na diversão...”

Que palavras ousadas!

Os veteranos no carro caíram na gargalhada. Sam e outros, sem vergonha, gritaram: “Irmã Chentiao, se o capitão não serve, nós servimos!”

Suren também esboçou um sorriso relaxado.

Brincadeiras à parte, todos notaram o prisioneiro inconsciente trazido por Chentiao. Fumacento e Anjo Noturno trocaram olhares significativos.

Nesse momento, outro grupo saiu da “Torre Negra”. Ao ver quem vinha à frente, tanto Caí quanto os chefes e todos os presentes cumprimentaram com respeito:

“Presidente!”