Capítulo Dezenove: Criminoso Procurado de Classe A
— Eu disse, a equipe azul certamente venceria. Afinal, esse sujeito tem uma vantagem enorme de altura e alcance...
Pouco depois, sob os aplausos dos apostadores, mais um gladiador foi morto, encerrando a luta. Os apostadores celebravam o vencedor, enquanto o corpo do derrotado era arrastado para fora do octógono como um cão morto, deixando uma trilha de sangue gritante no chão.
Suren observava a cena sem demonstrar emoções. Quando o cadáver passou diante dele, ninguém percebeu que uma nuvem de “neblina cinzenta” foi absorvida por ele.
Recebeu fragmentos de memória de “Walter Smith”.
Obteve informações: “Eu realmente não queria ser tratado como escravo, lutando nessas malditas lutas clandestinas...”
Dominou a técnica de chão: “Crucifixo”, experiência de combate aumentada.
Força mental aumentada.
Enquanto assimilava o fragmento de memória recém-adquirido, um brilho intenso passou por seus olhos, surpreendendo-o: “Consegui dominar uma técnica de combate imediatamente?”
Era a primeira vez que o “Ceifador da Morte” extraía uma habilidade completa. Isso significava que, futuramente, poderia retirar diretamente habilidades completas de alquimia ou magia.
Naquele instante, Suren sentiu-se tomado por uma alegria inesperada. Embora nem sempre pudesse extrair habilidades úteis dos mortos, o número de cadáveres era grande!
Nessas lutas mortais, aconteciam sete ou oito combates por noite, mais de duzentos cadáveres por mês. E todos os gladiadores eram peritos em técnicas de combate, aumentando as chances de adquirir habilidades de luta.
Comparado ao esforço de vencer alguns inimigos à beira da morte, esse método de “coletar” fragmentos de memória era incomparavelmente mais fácil. Bastava assistir às lutas, sem praticamente nenhum risco.
Se conseguisse sobreviver alguns meses, Suren acreditava que sua força de combate daria um salto qualitativo.
Claro, desde que conseguisse sobreviver tempo suficiente em um grupo onde a média de vida era curta.
No primeiro dia de trabalho, Suren começou a gostar de seu novo papel na gangue...
...
Após uma luta, não houve muito descanso antes do próximo combate. Suren estava concentrado nos cadáveres e não percebeu a chegada da moça das apostas, vestida com shorts curtos, sorrindo para ele.
Ela lhe ofereceu uma bandeja e sorriu sedutoramente: — Parabéns, senhor, você acertou. Precisa de ajuda para apostar na próxima? A última luta da noite é o verdadeiro destaque, com um “profissional”...
— Profissionais participam dessas lutas mortais?
Suren ficou surpreso, não se alegrando muito com o dinheiro ganho, cerca de mil moedas. O que realmente o surpreendeu era haver profissionais nessas lutas.
Na sua visão, aqueles com poderes extraordinários teriam outras opções de trabalho, por que arriscar a vida aqui?
A moça, percebendo seu interesse, perguntou: — Em quem o senhor aposta? Quer que eu faça a aposta por você?
Enquanto falava, encostou-se nele como um gato, provocando-o delicadamente.
Suren percebeu que aquilo não era um flerte, mas um pedido sutil de gorjeta.
Sem hesitar, tirou duas notas verdes de cem lissos e as colocou no decote dela.
Era o gesto típico de um apostador.
— Obrigada, patrão — ela riu, sentindo um leve arrepio, e sorriu ainda mais sedutoramente.
Suren não demorou, tirou mais algumas notas e disse: — Aposto no time vermelho nas próximas lutas, mil em cada.
— Patrão, tem bom olho. Também acho que o vermelho tem mais chances esta noite.
A moça preencheu a ficha de apostas, enviou-lhe um beijo e saiu graciosa.
...
A luta mortal no octógono prosseguia intensa, e Suren observava cada combate com atenção. Além de extrair fragmentos de alma, ele buscava aprender as técnicas de luta desse mundo.
Embora aqueles gladiadores não fossem “profissionais”, sua capacidade física era muito superior à dos humanos da Terra, e seus estilos e técnicas de combate também eram bem diferentes do que Suren conhecia.
Para disfarçar sua real intenção de “coletar”, ele se comportava como um apostador comum, celebrando as vitórias e lamentando as derrotas.
No primeiro dia na gangue, aquele ambiente descontraído parecia bom, mas Suren sentia que estava sendo observado.
Sabia que o antigo dono de seu corpo tinha um passado problemático e queria evitar chamar atenção.
De fato, enquanto Suren e os outros novatos aproveitavam os estabelecimentos, o capitão Kay, jogando cartas com alguns veteranos, recebeu um relatório de seus subordinados.
— O que os novatos estão fazendo agora?
— Suren está apostando no octógono. Os outros três: Kigg foi ao bar, Sappa e Andrew ao “Banho Imperial”...
— Entendido.
Kay respondeu indiferente, sem mais comentários.
Sam, um veterano de longa data, perguntou curioso: — Capitão, por que mandar vigiar os novatos?
— O antigo chefe sempre dizia que todo homem normal tem algum vício: beber, jogar, mulher, cigarro... Quem não demonstra desejos pode ser mal-intencionado, extremamente disciplinado ou um monstro... De qualquer forma, não pode ser amigo.
Kay continuou jogando, explicando calmamente: — Não quero que nosso grupo seja infiltrado por alguém com outros objetivos...
...
Suren percebeu que sua sorte era boa, quase sempre ganhava nas apostas, acumulando alguns milhares de lissos.
Finalmente, começou a última luta da noite.
Antes do início, ouviu-se o ruído de elevadores subterrâneos. A grade do octógono foi desmontada e recolhida, enquanto uma enorme cúpula de vidro transparente subia.
Após essa movimentação, os apostadores não se surpreenderam, pelo contrário, explodiram em gritos de excitação.
— Uau! Hoje vai ser imperdível!
Suren olhou para as robustas paredes de vidro do ringue, achando-as familiares. Pareciam o vidro à prova de balas dos bancos de seu antigo mundo, só que muito mais espesso.
Ao lado, um apostador barrigudo, habituado ao local, comentou: — Faz tempo que não vejo essa “cúpula antiexplosão” subir. Pelo visto, os dois profissionais de hoje são realmente poderosos.
Nesse momento, o primeiro competidor entrou.
Era um sujeito algemado, escoltado por homens com braços mecânicos, como um prisioneiro.
Suren ergueu as sobrancelhas: — Um personagem perigoso...
Sua entrada incendiou o público.
— Não pode ser! É ele!
Alguém reconheceu o recém-chegado: — Procurado nível A, “Escorpião Sombrio” Aberk. Ele é mesmo um profissional de segundo nível! Essa luta vai ser memorável!
Outros começaram a murmurar, surpresos com o alto nível da competição.
— Dizem que ele foi capturado pelo “Organização Guarda-chuva” após cometer crimes na cidade interna. Parece que era verdade.
— Agora ficou interessante. Esse cara tem um histórico de homicídios incontáveis, foi procurado por anos sem ser pego... Não é fraco.
— Se Aberk está lutando, quem será o adversário? Também um profissional de segundo nível? Isso é raro. Profissionais desse nível são elite em qualquer lugar, e estão aqui para morrer?
Suren ouviu os comentários, incrédulo.
A “Irmandade de Ferro” era uma das três grandes gangues de Old Lyndon, já um grupo sobrenatural poderoso. Mas profissionais de segundo nível eram poucos.
O próprio capitão Kay, que comandava três bairros, era apenas um recém-promovido de primeiro nível. E agora, dois de segundo nível vão lutar até a morte?
— Quão fortes são esses profissionais de segundo nível?
Suren ficou curioso, pois não tinha ideia do poder real desses combatentes.
Os profissionais que ele enfrentara, “Cabeça de Ferro” Ivan e “Mão de Prata” Dick, eram ambos de primeiro nível e já pareciam invencíveis. Se não fosse por circunstâncias especiais, Suren jamais teria vencido.
Agora, dois de segundo nível?
— Ou seja... logo poderei extrair a alma de um profissional de segundo nível?
A surpresa transformou-se em expectativa; antes mesmo do início, já imaginava o que poderia obter do cadáver.
...
Após a euforia, o segundo competidor entrou.
Era um homem corpulento, com ombros largos e uma postura imponente, usando terno impecável, cabelo engomado reluzente. Mesmo no ringue, mantinha um ar arrogante, como um guarda-costas de algum figurão da cidade interna.
O apresentador anunciou seu nome: “Demônio Vermelho” Gollon.
Um desconhecido na cidade externa, mas apostadores experientes sempre têm informações privilegiadas.
— Hm... será ele?
— Conhece?
— Ouvi dizer que um guarda-costas de um grande magnata da cidade interna seduziu a esposa do patrão, e o escândalo foi grande... Será que esse “Demônio Vermelho” é o próprio?
— Pode ser. Caso contrário, quem mandaria um profissional de segundo nível para uma luta mortal? Provavelmente foi vendido ao cassino, ou o próprio magnata trouxe-o para se vingar...
— Para ser guarda-costas de um magnata, precisa ser muito forte. Dizem que esses patrões exigem talentos de pelo menos nível C, às vezes até com habilidades raras de nível B...
Suren ouviu os rumores, pensativo.
Mas parecia que “Escorpião Sombrio” Aberk era ainda mais perigoso.
...
O sino soou.
O combate começou.
Logo de início, Suren, vindo de outro mundo, ficou boquiaberto.
— Cortando balas com uma faca? Que começo explosivo! Essa é a força de um profissional de segundo nível?!
Suren ficou pasmo.
Até então, acreditava estar forte, ou melhor, que seu talento “Ceifador da Morte” o tornaria poderoso no futuro.
Sentia-se confiante...
Mas ao ver a técnica dos dois, sentiu uma pressão esmagadora, percebendo que sua confiança era ingenuidade.
Era uma força que ele, no estado atual, não poderia sequer sonhar em enfrentar.
Não conseguia imaginar... aliás, não havia nenhum método que pudesse resistir ao ataque inicial dos dois.
Se enfrentasse esses adversários, mesmo armado, seria morto instantaneamente.
Suren estreitou os olhos, observando as silhuetas no ringue, sentindo um desejo ardente crescer em seu coração: — Essa é a força de um profissional de segundo nível. Agora, estou realmente ansioso para me tornar um deles...
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