Capítulo 130 — Busca

Sullen guardou o boneco de madeira esculpido pela metade e recolocou a máscara de gás.

Assim que saiu da tenda, ouviu o Sr. Abagon massageando as pernas e reclamando enquanto saía de sua luxuosa tenda de campanha: "Maldito seja, este covil subterrâneo não é lugar para gente, até minha velha dor nas articulações voltou..."

Ao ouvir isso, um canto da boca de Sullen, sob a máscara, curvou-se levemente.

...

Desta vez, a "Câmara de Comércio Pássaro de Espinhos" contratou cinco pequenos grupos de caçadores de relíquias, além de alguns caçadores independentes. Esses cinquenta ou sessenta caçadores fortemente armados eram a principal força de segurança do transporte.

Sullen encontrou um canto e escutou silenciosamente. Se havia uma reunião de emergência, significava que algo estava errado.

Pouco tempo depois, com todos presentes, o Sr. Abagon foi direto ao ponto.

"Acabei de receber as últimas notícias: na área D24, onde entraremos em cerca de três dias, vários comboios de transporte foram atacados por monstros deformados e foram praticamente aniquilados. No entanto, precisamos entregar estes suprimentos a tempo no acampamento das Ruínas da Cidade do Amanhecer. Por isso, espero que estejam preparados, reforcem as patrulhas durante os acampamentos noturnos e garantam a segurança do comboio a todo custo..."

Era evidente que o administrador, que nunca estivera nas cavernas fora da cidade, estava nervoso, e ele transmitiu seu medo a todo o grupo de transporte.

O aumento do número de caçadores indo para as Ruínas da Cidade do Amanhecer não tornou o caminho mais seguro; pelo contrário, funcionou como uma isca, atraindo cada vez mais monstros deformados com o cheiro humano.

O covil subterrâneo não era território humano; era, e sempre seria, o paraíso dos monstros. Os humanos eram apenas uma das variedades de comida deliciosa aos olhos dessas criaturas. Quanto mais fundo no subsolo, mais fortes e numerosos eram os monstros.

Com essas palavras, os caçadores começaram a discutir entre si.

"Ouvi dizer quando vim para cá que parece haver um grande grupo de 'Lagartos Venenosos de Três Olhos' ativo perto da área D24. Algumas equipes de caçadores já foram assediadas por pequenos grupos de monstros e sofreram perdas consideráveis..."

"Esse tipo de monstro deformado é complicado. São rápidos, atacam em bandos, e uma mordida pode infectar a carne com toxinas corrosivas... Vocês têm antídotos suficientes?"

"Não muitos. Espero que não encontremos um bando grande, caso contrário, estaremos em maus lençóis."

"Vamos nos preparar com antecedência. Ao acampar, tentem colocar os postos de sentinela mais distantes..."

"Sim, é a única forma."

...

Os líderes dos cinco grupos de caçadores se reuniram para deliberar. Afinal, todos viviam disso, e ninguém recuaria apenas por causa do perigo.

...

Em um canto discreto, Sullen ouviu silenciosamente o plano de operações discutido pelos líderes.

As passagens no covil eram complexas e tortuosas, e havia muitos caminhos para a Cidade do Amanhecer. A rota que o comboio seguia agora era a mais curta mapeada pelos caçadores até o momento, mas não era a passagem secreta artificial que Sullen conhecia. Eles faziam muitos desvios e passavam por várias zonas de perigo marcadas no mapa.

No entanto, para Sullen, que seguia o grupo, isso não importava. Ele não sentiu qualquer urgência.

Ele sabia sobre os "Lagartos Venenosos de Três Olhos"; eram uma ameaça considerável para não profissionais, mas, para ele, monstros que podiam ser mortos com armas de fogo comuns não eram uma ameaça. Além disso, com o "Cadáver Vivo Invisível" como sua arma secreta, mesmo que monstros deformados de alto nível aparecessem, ele teria meios de contra-atacar. E se precisasse fugir, era improvável que a maioria dos monstros superasse a velocidade proporcionada pelas suas lanças de aranha de oito braços.

Pouco depois, a reunião terminou. Sullen pretendia voltar para descansar, mas Benson, o líder do grupo de caçadores "Bêbados", aproximou-se.

"Irmão Johnny!"

"O que houve, líder Benson?"

"Hehe, aquele garoto Tommy tem lhe causado problemas nestes últimos dias."

Benson era um homem barbudo de nariz avermelhado, de personalidade豪爽 (franca). Embora não se conhecessem há muito tempo, Sullen tinha uma boa impressão dele. Por ter salvo Tommy anteriormente, o barbudo era sempre muito cortês com ele.

Sullen sorriu: "Não é incômodo algum."

Benson exibiu a resignação de um pai: "Ai... esse garoto teimoso me dá muita dor de cabeça. Vi que ele gosta de mexer com engrenagens, então queria mandá-lo para uma oficina mecânica como aprendiz. Não diria que ficaria rico, mas pelo menos teria uma vida sem preocupações. Mas ele não quis, insistia em ser um aventureiro, um verdadeiro mecânico. Não consegui dobrá-lo, ele vivia gritando que queria caçar, então o trouxe para ver como era o mundo, sem imaginar que quase teríamos um problema no caminho. Se não fosse pelo irmão, aquele garoto teria se dado muito mal."

"Tommy, na verdade, tem muito talento para mecânica..."

Sullen sorriu, percebendo que o barbudo provavelmente tinha outra intenção. E não deu outra: após tanta cortesia, Benson finalmente revelou o motivo: "A propósito... irmão Johnny. A rota à frente pode ser perigosa. Se encontrarmos um grande ataque de monstros deformados, fique perto do nosso grupo; assim, poderemos cuidar um do outro."

Ele disse isso de forma educada, preservando o orgulho de Sullen. Embora falasse em "cuidar um do outro", na verdade queria proteger o lobo solitário. Afinal, aos olhos das pessoas comuns, um atirador era uma profissão que precisava de proteção, especialmente um franco-atirador; uma vez que um monstro se aproximasse, ele seria um peso morto em combate corpo a corpo.

Sullen entendeu a intenção: ele queria retribuir o favor de ter salvo Tommy. Ele não disse muito, apenas assentiu com um sorriso: "Sim, tudo bem, obrigado."

...

Assim, o comboio continuou em direção às profundezas do covil. No caminho, encontraram alguns ataques de pequena escala, mas, como o grupo era numeroso e tinha poder de fogo suficiente, conseguiram repelir os monstros sem maiores sustos.

Sullen, sendo um franco-atirador, não precisava lutar corpo a corpo, apenas disparava tiros ocasionais. Ninguém se importava com aquele sujeito isolado e aparentemente ocioso no grupo.

A rotina de Sullen era muito regular: estudava o [Boneco Vodu], mexia em algumas peças mecânicas, meditava para aumentar seu poder espiritual sombrio, registrava detalhadamente as mudanças em seu corpo após injetar o "Soro X"... e, claro, estudava e decifrava o [Manuscrito de Alquimia de Isaac].

Quando foi emboscado pela Organização Guarda-Chuva no "Armazém da Vela Branca", Sullen ficou intrigado: por que, se poderiam simplesmente levar as coisas, optaram por matá-lo? Mais tarde, na batalha da Rua Green, Sullen matou três profissionais de segundo nível da organização e, ao extrair fragmentos de memória do mago de gelo que os emboscou, compreendeu finalmente: a organização queria eliminá-lo porque consideravam o manuscrito um "poluente", acreditando que suas propriedades de maldição contaminariam quem entrasse em contato com as notas, causando danos imensos.

A ordem que receberam era limpar todos que tivessem tocado no manuscrito e recuperá-lo. Além disso, era uma ordem direta da Mansão do Duque da Torre Negra!

Isso deixou Sullen confuso. Suas análises detalhadas do manuscrito não revelaram nenhuma "propriedade de poluição". A única maldição era que o contato com o manuscrito envolveria o leitor em certos "causos" (causalidades), sem saber se seriam bênçãos ou maldições. Isso era poluição?

Sullen suspeitava que isso talvez fosse uma manobra da elite da Torre Negra para monopolizar conhecimentos alquímicos de alto nível. Afinal, ele soubera por outra memória de segundo nível que a organização sabia da existência do manuscrito e especulava que era um dos cinco registros lendários de "Alquimia de Nível Divino" deixados pelo Sir Isaac.

Sem respostas, Sullen tentou encontrá-las nas notas e passou os últimos dias decifrando o manuscrito. Para sua surpresa, seus métodos, embora não muito sofisticados, conseguiram traduzir o conteúdo.

O resultado foi que ele descobriu que o caderno era uma nota de alquimia perfeitamente normal, pelo menos pelo que viu até agora. O conteúdo descrevia um tipo especial de implante alquímico. Sir Isaac queria usar um "Implante Cardíaco" para suportar poder espiritual sombrio adicional e, ao mesmo tempo, fornecer ao corpo um "buff de mana" de recuperação contínua. Isso permitiria que o alquimista nunca ficasse sem energia durante o combate, podendo lançar magias mais poderosas sem restrições.

O manuscrito era muito didático, como se aquele semideus da alquimia temesse que seus sucessores não compreendessem suas ideias geniais, explicando passo a passo, desde o básico, como fabricar aquele "implante cardíaco".

As primeiras páginas que Sullen compreendeu traziam os diagramas de fabricação do [Coração Alquímico de Isaac (Nível 1)]. O material principal era o coração de um monstro deformado de primeiro nível. Embora as runas e fórmulas de refino fossem complexas, eram conhecimentos introdutórios que um profissional de baixo nível poderia dominar com estudo. O mais fascinante era que o conteúdo seguinte só se revelava quando ele compreendia o anterior.

Nos últimos dois dias, ele decifrou o Nível 1 e, então, o conteúdo do [Coração Alquímico de Isaac (Nível 2)] apareceu. Pensando que o caderno ainda teria níveis 3, 4, 5... era um livro de registros de alquimia totalmente normal. Não havia nada que pudesse ser considerado "poluição".

A única coisa peculiar era a frase que soava como "blasfêmia". Na página de rosto, Sir Isaac escreveu com um tom de desprezo pelo mundo: "Os chamados seres de nível divino, diante da grande alquimia, não passam de materiais de alto nível."

Sullen especulou: será que o final deste caderno ensina a refinar um [Coração de Isaac] usando o coração de um suposto deus?

...

O comboio caminhou por vários dias em direção às profundezas e finalmente entrou em uma zona de alto risco. O clima na equipe tornou-se gradualmente tenso. Naquele dia, escolheram um lugar relativamente seguro para acampar e reforçaram os turnos da noite. Sullen montou sua tenda e começou sua pesquisa diária.

Inesperadamente, no meio da noite, um grupo de visitantes indesejados invadiu o acampamento.

"Alguém atacou o acampamento!"

"Todos, preparem-se para lutar!"

Os sentinelas emitiram um alerta, e o exterior tornou-se caótico. Sullen não ousou ser descuidado; guardou seu Cadáver Vivo Invisível e saiu da tenda. Ao observar, viu que, apesar do barulho, não havia uma batalha real. Os invasores não eram monstros deformados, mas um famoso grupo de caçadores de recompensas da Velha Lington. E embora os membros dos grupos de caçadores de relíquias estivessem furiosos, não ousaram atacar.

Isso ocorria porque, entre os invasores arrogantes, havia um profissional de segundo nível: "Espada de Flor" Hall, vice-líder do grupo de caçadores de recompensas "Cavaleiros de Ferro", um espadachim veterano especialista em florete.

Como haviam assinado um contrato de proteção, os caçadores de relíquias do transporte tinham o dever de defender a carga. Eles empunharam suas armas em um impasse, impedindo que os invasores chegassem ao núcleo do acampamento. Embora o outro lado tivesse um profissional de segundo nível, o comboio tinha centenas de homens; um confronto real terminaria em destruição mútua. O outro lado também não se atreveu a agir precipitadamente.

Então, Hall negociou com Abagon e, após algumas palavras, o administrador da câmara de comércio permitiu facilmente que eles buscassem no acampamento!

"Estamos perseguindo um criminoso muito perigoso. Por favor, colaborem conosco; é para a segurança de vocês."

"Todos saiam das tendas, abram tendas e caixas grandes, vamos inspecionar!"

"Tirem as máscaras, mostrem seus rostos..."

O grupo Cavaleiros de Ferro veio com dez pessoas. Além do profissional de segundo nível, Hall, havia pelo menos vários outros profissionais oficiais. Era uma configuração de equipe muito forte.

Sullen observou o grupo invadindo o acampamento com uma postura agressiva, aparentemente procurando por um "criminoso". Ao ouvir isso, franziu a testa. Ele mesmo era um criminoso. Será que a Organização Guarda-Chuva o perseguiu até aqui? Sua primeira reação foi essa.

...

O bando expulsou todos das tendas e começou a inspecionar um por um. Sullen estava com a pele azulada e não podia se expor à luz. Se tirasse a máscara, certamente atrairia atenção. Mas ele também estava confuso... o método do grupo Cavaleiros de Ferro não era abusivo demais?

Os membros do comboio eram caçadores de relíquias com identidades legais; caçadores de recompensas não eram um departamento de aplicação da lei e não tinham direito de busca. Essa era a razão principal pela qual Qian Tiao lhe arranjou aquela identidade legal: evitar problemas desnecessários.

A arrogância deles naturalmente irritou os líderes dos grupos de caçadores. Benson foi direto: "Ei, ei, vocês dos 'Cavaleiros de Ferro', não exagerem. Somos caçadores de relíquias, não criminosos procurados. Não temos obrigação de cooperar com suas buscas!"

Outros quatro líderes concordaram: "Exatamente! Por que deveríamos deixar vocês nos revistarem?"

Os caçadores não recuaram, e parecia que um conflito armado estava prestes a eclodir. Ao ser impedido, o rosto de Hall ficou lívido. Caçadores de recompensas comuns não se atreveriam a matar caçadores de relíquias legais. Mas ele parecia carregar uma ordem urgente e, sem tempo para discussões, exibiu um mandado de busca e um emblema de ouro, revelando sua identidade: "Este é um mandado de nível máximo emitido pela Torre Negra. Sou um oficial de aplicação da lei especial da 'Guarda-Chuva' na cidade externa. Há meia hora, este criminoso perverso assassinou o oficial de inteligência chefe da Agência de Inteligência da Velha Lington, o Sr. House. Qualquer um que impeça a caçada será considerado cúmplice e executado no local!"

Ao ver o emblema de ouro, o rosto dos líderes dos grupos de caçadores empalideceu subitamente, e ninguém se atreveu a dizer mais nada. Podia-se irritar qualquer um, mas ninguém ousava irritar a Organização Guarda-Chuva.

...

Por outro lado, a expressão de Sullen tornou-se peculiar. Era realmente uma linha da Guarda-Chuva? Então um alto oficial tinha sido assassinado? Ele olhou para o mandado e entendeu que eles não estavam atrás dele.

Mesmo de longe, ele viu claramente o retrato no mandado. Não era aquela mulher que explodiu o laboratório? Ela causou mais confusão que ele e, obviamente, não pôde permanecer na Velha Lington; sua fuga para fora da cidade era esperada. Mas, ao fugir, ela ainda causou um tumulto?

Sullen sentiu uma contração na testa. A lendária "Super Guerreira Mecânica" feita apenas para o combate era tão problemática assim? Conseguir forçar Hall a revelar sua identidade e revistar o acampamento significava que eles tinham certeza de que ela estava por perto.

No entanto, a preocupação de Sullen não era a situação da mulher, mas a sua própria. Nesse momento, um dos "Cavaleiros de Ferro" caminhou até sua tenda, apontou uma arma e ordenou: "Ei, você... tire sua máscara!"

Ao ouvir isso, o olhar de Sullen sob a máscara de gás tornou-se frio. Um pensamento cruzou sua mente: devo matar todos eles...?