Capítulo Trinta e Quatro: O Executor

Não foi surpresa para Suren que a alta cúpula da Ordem da Cruz tentasse recrutar o “Demônio Escarlate” Grolon. Afinal, um mestre expulso do Bairro Interno seria um trunfo valioso para qualquer facção do Bairro Externo. Provavelmente não era só a Ordem da Cruz; o Bando dos Corvos e o Partido do Vapor deviam estar de olho também. Do contrário, o próprio presidente Zach não teria mandado Qiantiao, uma das líderes da Ordem, fazer a visita pessoalmente.

Agora Suren entendia melhor a diferença entre os profissionais do Bairro Interno e os do Externo. Não que os do Interno fossem invariavelmente mais fortes, mas como o Bairro Interno concentrava mais de noventa por cento dos recursos de Velha Lindon, a média de poder entre profissionais do mesmo nível era inegavelmente mais alta do que no Externo.

Projetos raros de próteses de prata, materiais especiais para profissões — coisas quase impossíveis de encontrar no Externo — eram frequentemente leiloados no Interno, sem falar em relíquias amaldiçoadas ainda mais raras. No fim das contas, só os grandes magnatas podiam arcar com os preços exorbitantes desses tesouros trazidos pelos Caçadores de Ruínas.

Com o tempo, os principais clãs certamente acumularam muitos recursos alquímicos raros. E é exatamente essa diferença de recursos que fundamenta a disparidade de poder entre os profissionais dos dois bairros.

Veja o caso do “Demônio Escarlate” Grolon: até um guarda-costas dele recebia recursos de primeira linha, algo impensável para o Externo.

...

No Bar do Elefante, o heavy metal retumbava ensurdecedor. Suren, junto de Qiantiao e Kai, encontrou um box e sentou-se.

Qiantiao fez um gesto largo: “Ei, garçom! Três copos de Cevada Dourada!”

Vitoriosa no jogo e sedenta por gastar, a mulher apostadora não economizou: pediu logo a cerveja mais cara da casa. Cada um recebeu uma caneca generosa.

A “Cevada Negra de Ouro” era uma bebida de alta qualidade, vinda diretamente de uma cervejaria do Bairro Interno. O preço era salgado: uma caneca custava cerca de mil lisos, metade do salário mensal de um operário comum.

Suren não percebeu nada de extraordinário no sabor; lembrava um uísque misto comum de seu mundo anterior. Mas, ao conferir os ingredientes, entendeu: o alto preço vinha principalmente da água usada.

Velha Lindon não sofria com a escassez de água, mas sim com a falta de água pura. Os lençóis freáticos estavam repletos de energia obscura; beber diretamente podia causar mutações.

Para remover esses contaminantes, era preciso recorrer a grandes estações de filtragem, cujo custo era altíssimo — e, como se dizia, monopolizado pelos clãs. No fim, só os moradores do Bairro Interno podiam consumir água verdadeiramente pura.

No Externo, ao povo restava uma água de segunda categoria, também nada barata. O gasto com água potável era o peso maior no orçamento da maioria.

...

Apesar de recém-integrado à facção, Suren, embora simpatizasse com Kai e Qiantiao, ainda não tinha intimidade com eles. Após se sentarem, limitou-se a beber em silêncio, ouvindo a conversa.

“Qiantiao, disse que aquele sujeito fugido sumiu perto da nossa Rua Green?”

“Sim... Nossos rastreadores seguiram até o bairro vizinho, mas as pistas se apagaram. E nem o objeto nem o ‘Item Selado’ entram em anel de armazenamento; escapar com aquilo não é fácil. Nosso palpite é que ele está escondido em algum esgoto, sem coragem de sair...”

“E, Kai, você e seus homens tomem cuidado esses dias. Ouvi dizer que houve alguma reviravolta na Torre Negra; as grandes famílias do Bairro Interno estão em tumulto. O Partido do Vapor e o Bando dos Corvos têm apoio de conglomerados poderosos; talvez se movam em breve...”

“Entendido, Qiantiao.”

...

Suren percebeu que, mesmo conversando tanto, eles não mencionaram o que exatamente era “aquele objeto”. Talvez por cautela, talvez porque nem eles soubessem ao certo. Mas Suren suspeitava que se tratava do tal “manuscrito”.

Quanto às intrigas do Bairro Interno, pareciam questões de outro mundo, sem ligação direta com ele.

O que mais despertava sua curiosidade eram os chamados “Itens Selados” que mencionaram. Agora sabia que o tal item era uma grande foice negra de dois metros, usada pelos invasores para fender a porta do cofre da facção.

Suren não perguntou diretamente o que era um Item Selado, mas pela descrição, parecia algo como um “Autômato Rúnico” — uma relíquia amaldiçoada com poderes especiais. Para a Ordem da Cruz, uma das três grandes facções do Externo, mobilizar-se desse jeito em busca do objeto só podia ser algo extraordinário.

O único dado concreto: a foice era enorme e afiada, capaz de cortar facilmente uma porta de metal. E o ladrão teria se escondido nos esgotos próximos à Rua Green...

Bebendo, Suren se lembrou de um fragmento de memória extraído de Abok, o “Escorpião das Sombras”: havia um Item Selado escondido na “Pousada da Lua”, mas não sabia ao certo o quê.

Perdeu-se por um instante nesses pensamentos.

...

Sem ter como se entrosar, Suren alternava goles de cerveja com brincadeiras ociosas com uma moeda nas mãos. Naquele momento, uma moeda de cobre deslizava ágil entre seus dedos, do polegar ao mindinho, indo e vindo sem jamais cair, não importando o quanto balançasse a mão.

Era um reflexo da destreza recém-adquirida desde que assumira sua profissão. Agora controlava com precisão quase absoluta cada músculo dos dedos; a moeda parecia colada à pele, rolando com leveza, mas sem jamais despencar.

Claro, não era só passatempo. Suren praticava um truque essencial para um criador de autômatos: a Técnica das Dez Cordas. Era o fundamento do controle de marionetes — exigia dedos ágeis e capazes de movimentos minuciosos para manipular com exatidão cada membro do boneco.

A técnica estava dominada, mas ainda faltava automatizar os movimentos nos músculos, o que só viria com treino constante.

Foi então que Qiantiao, percebendo o tédio de Suren, ergueu de novo a caneca e exclamou com entusiasmo: “Saúde!”

“Saúde.”

Suren brindou e deu uma grande golada.

Qiantiao bebia com bravura, goles largos, deixando vestígios escorrerem pelo pescoço. Ao notar o truque da moeda, arqueou as sobrancelhas e perguntou: “Você segue o caminho dos atiradores?”

Suren assentiu: “Sim.”

Não havia motivo para esconder; na verdade, ele fazia questão de deixar essa impressão.

Embora fosse já um profissional, não pretendia revelar sua classe de criador de autômatos. Exibir certas habilidades de atirador ajudava a consolidar essa imagem e desviava possíveis suspeitas. Se tentasse ser misterioso, só atiçaria a curiosidade alheia.

Qiantiao demonstrou interesse e perguntou, casual: “Quer aprender esgrima comigo? Suas mãos são habilidosas, aprenderia rápido.”

Suren recusou com gentileza: “Obrigado, Qiantiao... Mas meu talento desperto é ‘Olho de Águia’; acredito que o caminho dos atiradores me favorece mais.”

Enquanto não tivesse meios de se proteger, preferia manter-se discreto. Além disso, ser “espadachim” não fazia parte de seus planos.

“Que pena...”

Qiantiao fez uma careta, mas não insistiu.

Após um instante de silêncio, disse de súbito, com um tom levemente melancólico: “Garoto, não morra tão fácil. No futuro, você terá seu lugar na facção.”

A velha chefe de gangue, acostumada a separações e mortes, expressou a esperança mais sincera no tom mais simples: não morra...

No submundo, esse era o melhor voto que se podia fazer.

Suren sorriu e assentiu: “Sim.”

Achava a personalidade dela muito agradável e sentiu-se tocado.

Mas, às vezes, a vida muda de rumo sem aviso.

O clima sério mal se instalara, quando Qiantiao de repente passou o braço pelos ombros dele e, num tom conspirador, sussurrou: “Tem mais uma coisa...”

“...?”

Suren se endireitou, esperando alguma questão importante.

No instante seguinte, a postura imponente da chefe se desfez.

O mesmo brilho verde que vira nos olhos dela no cassino ressurgiu, eufórico: “Hahaha... Raramente encontro alguém com tanta sorte nos jogos quanto você! Olha, normalmente essa maré dura dias — amanhã na arena, não falte, hein!”

“...”

O canto do olho de Suren tremeu.

Então, dizer para eu não morrer não era preocupação, mas medo de perder sua ‘ferramenta da sorte’?

“Puf!”

Ao lado, Kai não se conteve, cuspiu a cerveja e caiu na risada.