Capítulo Trinta e Cinco: O Incidente da Distorção

Um dirigente, um capitão, um pequeno membro do grupo.
Uma combinação estranha que se reunia no bar para beber com entusiasmo.

Os três, Suren e seus companheiros, estavam no auge da bebedeira quando, de repente, Sam e alguns membros da Cruzada entraram às pressas no bar, trazendo armas pesadas. Eles vasculharam o local rapidamente, seus olhos capturando imediatamente Kay no box. Sam não enxergava mais ninguém, caminhou decidido até lá, com o rosto aflito: "Capitão, temos um problema! Entre aqueles caras que derrubamos antes, parece que um deles era cunhado de um dirigente do Partido do Vapor. Recebi informações de que 'Ruivo' Kuntu está vindo com um grupo, parece que querem arranjar confusão! Capitão, precisamos reunir nossos homens..."

Sam despejou uma sequência de palavras tão longa que parecia quase sem fôlego. Conflitos entre gangues eram rotina, especialmente em territórios de contato entre facções. Era uma situação urgente: com o inimigo vindo em peso, a Cruzada precisava reunir seus membros para não sair em desvantagem numérica. Não era certo que haveria um confronto letal, mas era necessário estar preparado.

Porém, ao terminar de falar, Sam percebeu que o clima à mesa era estranho. Não era nesse momento que o capitão deveria bater na mesa e começar a chamar gente? Mas Kay estava tranquilo. Pegou o copo, bebeu calmamente e, só então, sorriu com desdém: "Cunhado? Hah... Parece que o Partido do Vapor só está procurando um pretexto para iniciar uma guerra."

Suren permaneceu em silêncio, lançando um olhar de relance para a mulher viciada em jogos ao seu lado. Em outras circunstâncias, talvez se preocupasse com sua própria segurança. Mas agora...

Qian Tao estava de costas para a porta do bar; Sam e os outros estavam tão focados em encontrar Kay que não notaram a mulher à mesa, que parecia familiar. Percebendo o clima estranho, olharam melhor e finalmente reconheceram a tatuagem floral no braço de Qian Tao.

"Qian Tao, irmã?"

Sam e seu grupo ficaram surpresos e contentes. Qian Tao ergueu o copo, bebeu e perguntou preguiçosamente: "O que aconteceu?"

"O... Partido do Vapor..." Sam quis repetir o ocorrido, mas ao ver o olhar indiferente de Qian Tao, mudou de tom, sorrindo servil: "Ah, você está aqui, então está tudo bem."

Todos: "..."

Pouco tempo depois, o rugido de motocicletas do lado de fora anunciou a chegada dos infames "Motoqueiros" do Partido do Vapor na Rua Greene. Suren olhou com inveja para as Harleys a vapor, impecavelmente modificadas. No subúrbio, a tecnologia de modificação mecânica do Partido do Vapor era realmente superior.

Mais de vinte homens com próteses mecânicas e armados com rifles e pistolas invadiram o "Bar Elefante", assustando os clientes que rapidamente se dispersaram. O cenário era claro: vieram buscar vingança.

Mas então, algo inesperado aconteceu. O espetáculo terminou antes mesmo de começar, de forma estranha.

O líder, um homem ruivo, avistou Kay à mesa e ergueu a arma, gritando ameaçadoramente: "Kay, você..."

Mas antes de terminar, seu olhar periférico captou a mulher tatuada, e sua expressão mudou drasticamente. Engoliu as palavras duras que iria dizer e, sem mais delongas, guardou a arma na cintura. Com um movimento rápido, girou nos calcanhares, saiu do bar como quem entrou por engano e não olhou para trás.

Os clientes, sem entender nada, ficaram perplexos. Já os membros da Cruzada caíram na gargalhada, de forma estrondosa: "Hahahaha..."

Qian Tao ignorou completamente o grupo do Partido do Vapor que se retirava. Como dirigente da Cruzada, jamais se rebaixaria a arranjar confusão com um simples capitão da facção rival.

O álcool já estava quase no fim, e ela disse a Kay: "Kay, menino, fique atento nos próximos dias. Aqueles do Partido do Vapor cobiçam a Rua Greene, não devem faltar jogadas de bastidores..."

Kay refletiu: "Entendido, Qian Tao."

Gangues sempre enfrentam violência e perigos. Desde o momento em que ingressam, já estão preparados para isso.

...

O primeiro dia de Kay na gangue foi repleto de incidentes inesperados, mas depois a rotina se estabilizou. Todas as noites às sete, Kay liderava sua equipe em uma patrulha de meia hora, depois dispensava o grupo. Os dias eram tranquilos.

Mesmo os membros do Partido do Vapor não apareceram mais após o incidente no Bar Elefante. E a mulher viciada em apostas estava toda noite na arena, arrastando Suren para apostar com ela.

Mas o jogo é realmente uma questão de sorte. Mesmo com a boa sorte de Suren, não era possível ganhar todas as vezes. Felizmente, apostava valores baixos, então as perdas eram aceitáveis.

Já Qian Tao, demonstrava perfeitamente o comportamento de um apostador: quando ganhava, era cheia de teorias sobre "parar perdas a tempo", "saber quando parar ao ganhar"... Mas quando perdia, ignorava tudo; apostava mais, dobrava as apostas, e não havia quem a convencesse. Com esse estilo, tudo que ganhou nos primeiros dias — mais de dois milhões — evaporou em pouco tempo.

Esse é o padrão dos jogadores: ostentação quando ganham, desespero quando perdem. Apesar de não ser exemplar no jogo, Qian Tao era íntegra. Quando perdeu tudo, só aproveitava comida e bebida, mas nunca pediu dinheiro emprestado a Suren ou Kay.

Suren, obrigado a ir à arena para coletar fragmentos de alma, acompanhava Qian Tao nas apostas, e assim os dois ficaram bem próximos. Qian Tao não tinha pose de chefe, tornando-se quase uma amiga de copo, o que explicava a boa relação dela com os membros da Cruzada.

Dias depois, Qian Tao perdeu até o último trocado e, frustrada, voltou para casa, decidida a ganhar dinheiro em tarefas da gangue. Combinou com Suren de apostar novamente no futuro.

Suren se despediu da chefe, e sua vida voltou ao ritmo habitual. Todas as noites ele ficava na arena até o amanhecer, depois encontrava um hotel para meditar, praticar técnicas de marionetes, ler tratados de alquimia...

A rotina era tranquila e disciplinada: coletar almas, aprimorar habilidades profissionais, e o avanço de experiência era rápido.

A arena produzia de oito a dez cadáveres por dia, às vezes havia duelos de profissionais. Em poucos dias, Suren acumulou uma variedade de habilidades peculiares: "leitura labial", "técnica de dardos", "pilotagem de motocicleta", "habilidade com cartas Gwent"... Um verdadeiro mosaico de talentos.

Porém, começou a perceber um problema: à medida que seu nível de armas e combate aumentava, os fragmentos de experiência obtidos dos corpos eram cada vez menos. Logo compreendeu: estando próximo do "domínio avançado em armas", não poderia aprender muito de um corpo com "domínio básico". Aprendizado havia, mas limitado.

Pelo menos não havia riscos, e era possível acumular experiência.

Nesse período, Suren foi várias vezes ao mercado negro, mas não encontrou o projeto ideal para implantes. Soube que em alguns dias haveria um leilão especial, realizado irregularmente a cada mês, onde caçadores e ladrões vendiam mercadorias valiosas. Decidiu tentar a sorte lá.

...

Certo dia, no hotel.

Um tiro estalou, fazendo cair pó de cal das paredes. Não se sabia quem foi a vítima, mas no ambiente, Suren não pôde evitar um tremor reflexo no braço. O pincel de runas, coberto de tinta azul, desviou do trajeto previsto, desenhando uma marca de fracasso gritante no corpo do boneco.

"Falhei de novo..."

Suren olhou para o boneco que estava se tornando irreconhecível, sentindo uma amarga impotência. Apesar de sua concentração, era difícil não ser interrompido em um ambiente de brigas e tiros constantes.

Nos corredores do hotel barato, hóspedes bêbados frequentemente brigavam. Neste mundo onde todos estão armados, qualquer desentendimento resultava em tiroteio. Só ontem, no quarto acima do de Suren, uma garota de programa e seus cúmplices mataram um mensageiro, disparando tantas balas que quase acertaram Suren no andar de baixo.

"É difícil encontrar um lugar adequado para morar..."

Suren suspirou, já cansado do ambiente ruidoso. Procurava um local silencioso, com isolamento acústico, de preferência com campo de tiro. Como marionetista, profissão rara, era impossível aprender habilidades profissionais na arena; só com treino árduo. Encantamento e escultura eram processos mais difíceis do que imaginava, exigindo ambiente calmo e muito tempo de prática.

Já que fora interrompido, Suren deixou de se preocupar com os tiros. Olhou para o boneco fracassado, seus olhos brilhando. Então, curvou os dedos como se agarrasse algo invisível, e o boneco se ergueu, estranhamente.

Tinha meio metro de altura, parecia uma criança de fraldas aprendendo a andar, e começou a se mover pela sala. O barulho das articulações de madeira era perturbador.

Suren permaneceu parado, seus dedos se movendo em alta frequência como pianista, e o boneco imitava os movimentos: socos, chutes, rolamentos, golpes de faca... embora um pouco rígido, conseguia executar ações básicas de combate.

Depois de algum tempo, sentindo os músculos dos dedos rígidos, Suren parou.

"Ufa..."

Soltou um longo suspiro. Olhou para os fios de aço enrolados nos dedos e murmurou: "O fio não é fino nem resistente o suficiente, a manipulação é difícil... Encontrar o material ideal é realmente complicado."

Era o melhor material que encontrara até então, mas ainda aquém do ideal. Lembrou-se do cenário nas ruínas da mansão, onde Pestoya controlava dezenas de marionetes ao mesmo tempo, dominando Ivan careca com fios.

Mesmo usando fios, os resultados eram incomparáveis. Sem marionete completa, sem fio de aço adequado, sem técnica refinada... Como aprendiz, Suren ainda estava longe de formar uma força de combate com marionetes.

Mas tinha boa atitude: em poucos dias, progredira bastante. Faltavam horas para o trabalho, então planejava continuar praticando a manipulação.

Nesse momento, o comunicador transmitiu uma mensagem de Kay: "Todos os novatos, reunião no local de costume, temos uma missão de aberração."

Suren não perdeu tempo, checou equipamento e munição e saiu do quarto.

...

Logo após o aviso de reunião, "Ruivo" Kuntu do Partido do Vapor entrou sorrateiramente na área próxima à Rua Greene com seu grupo.

No comunicador, uma voz misteriosa soou: "Capitão Kuntu, confirmado. Kay levou um grupo de novatos, cerca de vinte, para o prédio tubular."