Capítulo Trinta e Dois: Regras da Irmandade

Após conquistar o emprego, Suren finalmente pôde sentir com clareza a distância entre um “profissional” e um “não-profissional”. E isso era apenas o aumento das propriedades físicas e habilidades proporcionado pela profissão. O verdadeiro ponto de elevação de poder de combate para um profissional residia no “Implante Alquímico”.

Embora Suren não pudesse ver o painel de atributos dos outros, ele supunha que, ao avançar para a profissão rara de “Marionetista Enganador” usando materiais de ouro, seus atributos certamente superariam em muito os de outros profissionais do mesmo tipo. Isso o deixava cada vez mais “preocupado” sobre qual direção seguir na escolha de seus futuros implantes alquímicos.

Com atributos tão excepcionais, parecia um desperdício utilizar projetos comuns de implantes. Mesmo o implante de prata “Asas de Mil Mortes” do líder do grupo “Anjo Noturno”, Goethe, não lhe parecia satisfatório.

A alta agilidade combinava bem, mas as propriedades elevadas de destreza e força mental acabavam desperdiçadas.

Sem pensar muito, após o sucesso na profissão, Suren passou o dia inteiro em meditação no hotel.

Precisava de tempo para se adaptar aos atributos que haviam disparado. O “Marionete Rúnico” havia lhe proporcionado uma melhoria vertiginosa em sua condição física. E ao longo do tempo, esse crescimento continuaria, ainda que em ritmo decrescente, até que a maldição presente nos materiais fosse totalmente assimilada.

Durante todo esse processo de assimilação, Suren ouvia sussurros misteriosos e distantes ao seu redor. Era a inspiração transmitida pelo alquimista que havia criado os materiais de herança do “Marionetista Enganador”. Talvez, nesse processo, ele pudesse despertar ainda mais habilidades profissionais.

...

Ao cair da noite, a neblina intensa voltou a envolver a cidade.

Chegara a hora da reunião de trabalho.

Suren despertou de sua meditação antes do tempo previsto.

Ao retornar ao mundo real, os sons desagradáveis vindos do quarto ao lado voltaram a incomodá-lo.

Ele olhou ao redor para o ambiente degradante do quarto, franziu a testa e murmurou: “Parece que preciso procurar um lugar para ficar a longo prazo.”

Desfez a hospedagem e saiu do hotel.

Suren chegou ao ponto de encontro quinze minutos antes do horário marcado.

Em frente ao prédio abandonado ao lado da Rua Green, um barril de ferro ardia com fogo, projetando sombras monstruosas nas paredes.

Mas o clima hoje estava estranho.

O capitão Kai estava sentado em um degrau, com o rosto fechado, sem um traço de sorriso. Os veteranos também não faziam piadas ou brincadeiras, parecendo saber que algo importante estava para acontecer, todos em silêncio.

Suren se aproximou da calçada, encontrou um lugar e, imitando a postura dos veteranos, agachou-se ali.

Mais gente chegou, alguns murmurando baixo ao perceberem o clima pesado.

“O que aconteceu? O capitão está com uma cara péssima...”

“Ah, o atirador que nos atacou ontem foi identificado: é um velho do grupo, Miller. Ele era muito próximo do capitão Kai. Que pena...”

“Como assim? Você está dizendo que o capitão Miller da Rua Vermelha era um traidor?”

“Shh, o capitão está de mau humor, melhor não tocar nesse assunto.”

“...”

Suren ouviu tudo e logo entendeu o motivo da expressão fechada de Kai.

Não ficou surpreso.

Já imaginava que um atirador capaz de abater um alvo àquela distância não era um profissional qualquer. Se era alguém de dentro do grupo, seria fácil descobrir quem.

Quando um amigo se revela traidor, o rosto de Kai não poderia estar bom.

Porém, ao saber que o atirador havia se suicidado, Suren sentiu que as coisas não eram tão simples.

Mas não se aprofundou; esse era um problema para os líderes do grupo resolverem.

Logo, todos estavam presentes.

Kai não perdeu tempo, com o rosto sombrio, anunciou diretamente: “Quem não participou da operação ontem, dê um passo à frente!”

A voz não era alta, mas todos perceberam o tom frio e impiedoso.

Os presentes se entreolharam. Nesse momento, dois veteranos, pálidos, se levantaram.

“Capitão, não é que eu não quisesse... Ontem bebi demais, não ouvi o chamado...”

O barbudo tentou se explicar, mas Kai o interrompeu, sem emoções no rosto: “Joe, você é um dos veteranos, conhece bem as regras do grupo. Faça você mesmo...”

“Eu...”

Ao ouvir isso, o barbudo chamado Joe ficou com o rosto ainda mais sombrio.

Sabia bem que as regras eram impiedosas. Cerrou os dentes e não hesitou mais. Pegou o machado que estava por perto e, sem vacilar, golpeou o próprio pulso esquerdo.

Um estalo seco de osso quebrando.

O machado afiado decepou a mão, que caiu ao chão, jorrando sangue.

Joe, suando frio, olhou para Kai e abaixou a cabeça: “Capitão, eu errei.”

Kai permaneceu em silêncio, mirando o outro homem: “Dawn, e você?”

“Eu...”

O magro com cabelo moicano, apavorado e pálido, tremia ao se aproximar.

Nem todos têm coragem de decepar a própria mão com olhos abertos. Ele gaguejou, assustado: “Capitão, eu... eu não consigo...”

Mal terminou de falar, um brilho cortante reluziu, e outra mão caiu ao chão.

O grito horrendo ecoou pelo prédio abandonado.

...

Suren e os demais testemunharam uma execução sangrenta, mas para eles isso era apenas um episódio rotineiro.

A disciplina dos grupos criminosos era frouxa, mas violar as regras não admitia clemência.

No entanto, neste mundo perder um braço não era um problema grave; a prótese mecânica mais simples custava apenas dez ou vinte mil moedas. Mas aqueles dois azarados não participaram da missão de ontem, não receberam o prêmio, e provavelmente passariam muito tempo com a mão mutilada.

Às sete da noite, Kai conduziu o grupo em uma patrulha pelos três quarteirões da Rua Green.

Meia hora depois, encerraram o expediente.

Os veteranos foram beber, buscar mulheres, dispersando-se rapidamente.

Suren sentou-se ao lado do octógono da Fortaleza Escarlate, iniciando mais uma noite de apostas.

Talvez por não se importar com o resultado, sua sorte estava em alta, e Suren acertou as duas primeiras apostas.

Não eram grandes valores, mil moedas cada.

Originalmente, ele pensava em fazer como no dia anterior, apostando quantias iguais em todas as partidas, escolhendo sempre o vermelho ou o azul, poupando o trabalho de apostar cada vez.

Esse método não garantiria riquezas, mas estatisticamente, as perdas seriam mínimas.

Suren não estava ali para ganhar dinheiro, então não se importava.

Justo quando se preparava para apostar dessa maneira, uma voz feminina e vigorosa surgiu atrás dele, parecendo perguntar novamente.

“Na próxima, quem você acha que vai vencer?”

Ao virar, viu uma mulher de cabelo azul, cheia de energia, com quatro espadas presas na cintura.

Ela se aproximou de Suren, apoiando-se despreocupadamente na grade. Pelo jeito sério, parecia gostar de ficar perto do octógono para observar melhor, claramente uma “viciada em apostas”.

“Chefe Mil Linhas?!”

Suren achou o rosto familiar. Ao notar a tatuagem feroz no braço exposto, reconheceu imediatamente: era a líder “Demônio de Quatro Braços”, Mil Linhas, do grupo da Cruz.

Embora não usasse hoje a armadura sexy e vermelha de ontem, o vestido largo, parecido com um quimono, ainda não conseguia esconder sua imponente figura.

Mil Linhas estranhou o modo como foi chamada, levantou os olhos para Suren: “Ora... novato?”

Suren assentiu. “Sim.”

Provavelmente ela reconhecera o símbolo da cruz em sua roupa, por isso não era tão formal.

Mil Linhas pareceu não se importar com o título e disse: “Pode me chamar de Irmã Mil Linhas, como o pequeno Kai faz.”

Suren acenou com a cabeça: “Claro, Irmã Mil Linhas.”

Porém, ficou pensando: o que aquela líder estaria fazendo no coliseu?

O olhar de Mil Linhas voltou ao octógono; ela parecia fascinada pelo jogo, possuída por uma paixão desenfreada pelas apostas.

Parecia ter vindo ali só para apostar.

Ela perguntou novamente: “Vejo que você tem sorte... quem acha que vence na próxima?”

“Difícil dizer...”

Suren sabia que seus dois bilhetes vermelhos haviam revelado o fato de que ele já vencera duas vezes seguidas.

Mas suas apostas eram só fachada; na verdade, estava ali apenas para “colher” fragmentos de memórias dos corpos, sem preferência por nenhum lado.

Mil Linhas ficou insatisfeita com a resposta evasiva e perguntou, erguendo a sobrancelha: “Então, em quem vai apostar?”

“Vermelho... Azul, acho.”

Suren pensou que apostar no vermelho de novo pareceria displicente, então mudou para azul.

Para sua surpresa, Mil Linhas, ao ouvir isso, imediatamente chamou a moça das apostas e gritou: “Aqui, uma aposta de dez mil, no azul!”