Capítulo Cinquenta e Oito: A Estranheza das Variedades de Zumbis
No labirinto complexo, Suren liderava o grupo de provação da Academia Alquímica da Torre Negra em um jogo de caça aos monstros.
Ninguém imaginava que, logo acima deles, nas ruas da superfície, um caminhão-tanque disfarçado de veículo de transporte de água freava em um beco oculto. Alguns homens vestidos de negro, munidos de um aparelho peculiar, sondavam a entrada do esgoto, como se procurassem algo específico.
Logo, o aparelho emitia uma luz vermelha e o líder do grupo se pronunciava:
— Localizaram a posição deles?
— Sim, o alvo está cerca de duzentos metros abaixo, explorando o oeste do subterrâneo.
— Liberem o monstro deformado.
— Sim, chefe.
Os homens, então, abriam a válvula do tanque e encaixavam a tubulação na boca do esgoto. Uma massa viscosa, escura como petróleo, deslizava lentamente para dentro das profundezas, acompanhada por um ruído de borbulhamento.
...
O tiroteio dos aprendizes continuava. Suren caminhava tranquilamente, reconhecendo o ambiente apesar de nunca ter ido tão fundo antes; nada lhe era estranho. Além dos antigos túneis de metrô, a caverna era atravessada por inúmeros buracos escavados por monstros, formando um labirinto cuja direção final era incerta.
Mesmo entre monstros, cada espécie possuía seu território. Suren sabia que estavam prestes a chegar ao ninho das criaturas rastejantes, uma vasta estação subterrânea que lembrava um centro ferroviário.
— Haha... O Capitão Jack abateu mais oito monstros, todos com um tiro certeiro. Realmente é o melhor atirador da academia!
— Nossa equipe já coletou sete materiais amaldiçoados, superando a meta da provação.
— Ei, Garen, teu objetivo está muito baixo. O Capitão Jack quer materiais prateados de qualidade superior. Tomara que apareçam mais monstros de elite, especialmente os do tipo “sinistro”... talvez até consigamos materiais dourados. Nosso resultado ficará gravado na parede de honra da academia!
— Senhorita Reyna, digo que nosso grupo certamente conquistará o primeiro lugar. Será o melhor rito de passagem que poderíamos ter...
— ...
Os quatro grupos, cada um com cinco membros, avançavam com segurança, sem qualquer sensação de perigo. Nos intervalos, os jovens conversavam e brincavam entre si.
Suren, como guia, seguia atrás, aparentemente desocupado, aproveitando para examinar cada aprendiz. Mesmo usando máscaras contra gases e óculos de visão noturna, era possível distinguir personalidade, vestimenta, cor de pele e porte físico.
Apesar de não conseguir ver claramente os rostos das aprendizes, era fácil imaginar que eram o centro das atenções, com beleza notável. Especialmente Reyna, sempre cercada por rapazes ansiosos em agradá-la.
Suren, porém, mal lançava um olhar ocasional às jovens delicadas, preferindo focar nos cadáveres dos monstros.
Embora a chance de encontrar “névoa cinzenta” nos corpos deformados fosse baixa, a quantidade de abates compensava. Ao longo do caminho, enquanto os aprendizes derrubavam monstros, Suren coletou duas porções dessa névoa.
Através das memórias dos monstros, extraiu mapas mais detalhados do labirinto e algumas técnicas de movimento “antiarticular”.
Embora tais técnicas não fossem naturais para o corpo humano, era inegável que, para Suren — um mestre de marionetes de agilidade elevada — eram bastante úteis. Lembrava-se do “Jogo dos Cinco Animais” de sua vida anterior: imitar posturas de animais ativava músculos raramente usados. As técnicas de escalada dos monstros permitiam-lhe mover-se nas paredes como um lagarto, maximizando seu atributo de agilidade.
Com dinheiro e fragmentos coletados, Suren considerava a missão satisfatória, ao menos até aquele momento.
...
Logo chegaram a um espaço aberto, com tamanho equivalente a seis ou sete campos de futebol e pé-direito elevado. O layout revelava ser uma antiga estação central do metrô subterrâneo de Old Lington.
Este era, sem dúvida, o ninho das criaturas que Suren lembrava.
Quando o grupo chegou, os monstros, assustados, se esconderam em buracos e ruínas. Os aprendizes estavam eufóricos; até então, nos túneis apertados, os melhores atiradores eliminaram quase todos os monstros. Agora, em um espaço amplo, todos teriam a chance de lutar, e avançaram empolgados.
— Uau... É realmente o ninho! Há muitos monstros deformados aqui!
— Haha, chegou a hora de mostrarmos nosso valor!
— Terceiro grupo, sigam-me! Vamos recuperar nossa pontuação...
— ...
Os quatro grupos escolheram direções diferentes para iniciar a limpeza do local. Apenas o grupo do gordo Charlie ficou atrás de propósito, enquanto os demais se mostravam entusiasmados.
Os dois assistentes não acompanharam os grupos; posicionaram-se em um ponto elevado, anotando o desempenho de cada aprendiz. Dali, podiam observar quase todo o espaço e atuar rapidamente em caso de emergência.
Suren manteve-se a uma distância segura, atento a tudo.
Apesar da aparente tranquilidade, jamais baixava a guarda. Os aprendizes estavam protegidos, mas ele duvidava que, em perigo real, os tutores arriscariam salvar um membro marginal da máfia.
Conhecia bem o espaço: era de fato o ninho dos monstros do tipo “zumbi”. Mas não sabia quantos havia ali, nem quais as espécies mutantes presentes...
Observou os edifícios, depois as inúmeras aberturas escuras no teto, e seu olhar tornou-se grave.
Seu instinto de perigo alertava: algo na escuridão os observava.
Os dois assistentes, enquanto monitoravam o avanço dos grupos, conversavam:
— A nova geração do “Traje de Combate Noturno III” tem uma proteção impressionante. Mas depender tanto do equipamento faz os aprendizes perderem o instinto de reação ao perigo. O resultado da provação pode ficar aquém do esperado...
— Pois é, durante minha provação era o modelo antigo, com bem menos defesa. Esses jovens precisam passar por dificuldades, até porque a academia ordenou aumentar a dificuldade da provação, não foi?
— Vamos encontrar uma oportunidade para testar a capacidade de adaptação deles.
— Sim, creio que logo teremos essa chance...
A conversa não escapou de Suren, que percebeu: os assistentes poderiam agir para dificultar o desafio.
Fazia sentido; com seguranças sempre à disposição, os aprendizes não desenvolviam cautela.
Enquanto conversavam, algo inesperado aconteceu!
...
Os aprendizes, em grupos de cinco, abatiam as criaturas deformadas.
Nesse momento, surgiu de repente um monstro com mais de três metros de altura, avançando como um gorila, jogando um grupo ao chão.
Alguém gritou:
— Atenção! É um “Sinistro do tipo zumbi”!
Suren, ao ouvir, estreitou o olhar, concentrando-se na criatura.
“Sinistro” designa seres amaldiçoados mais poderosos e inteligentes que seus pares, capazes de liderar outros monstros deformados.
Em termos simples: o chefe.
Dentro desse tipo, há categorias como comum, prata, ouro, lorde...
Os sinistros dividem-se principalmente em três: tipo zumbi (humanoide), tipo fantasma (espiritual), tipo besta (monstro).
Há ainda raríssimas categorias especiais, como “mitológico”, “élfico”, “quimera”, “abissal”...
Monstros deformados que alcançam o nível sinistro produzem, quase sempre, materiais amaldiçoados de qualidade superior — prata ou ouro.
São os monstros que os caçadores temem, mas também desejam enfrentar.
...
— Esse sinistro do tipo zumbi é fortíssimo... Mas, esses trajes de combate têm uma defesa absurda.
Suren observava o ocorrido. Após o espanto inicial, não ficou surpreso.
Com tantos monstros reunidos, seria estranho não haver ao menos um chefe.
Os assistentes pareciam antecipar isso, mas não avisaram, deixando os aprendizes sofrerem um pouco.
Mais do que a ferocidade do monstro, Suren se impressionou com os “trajes de combate líquido” usados pelos aprendizes.
No impacto, o sinistro do tipo zumbi lançou vários aprendizes ao chão. Pelo barulho e velocidade, Suren deduziu que a força era equivalente à de um caminhão pesado.
Um humano comum teria morrido instantaneamente.
Mas, apesar do choque, os aprendizes levantaram-se ilesos.
Suren, atento, percebeu o que aconteceu e logo deduziu algumas propriedades do traje: — Os marcadores de luz azul são o sistema de energia; as runas alquímicas incluem, pelo menos, as de “fortaleza” e “elasticidade” de segundo nível... Material curioso, absorve a maior parte do impacto como um fluido não newtoniano.
O aprendiz mais atingido teve a luz azul das runas quase apagada. Então, trocou os cristais de energia como quem troca baterias. Suren suspirou:
— Ah... Usar cristais amaldiçoados de dez mil cada como fonte de energia. Não é de admirar que a defesa seja tão alta. Mais uma tecnologia negra que consome fortunas...
Mesmo que esse equipamento estivesse à venda, nenhum caçador comum poderia pagar por um consumo tão extravagante.