Capítulo Dezoito: O Torneio Mortal de Gladiadores

Surpreendeu Suren descobrir que no submundo do bairro Verde existia uma “luta mortal de gladiadores”.

Era uma competição extremamente brutal, sem rounds, sem contagem de pontos, onde tudo se decidia entre vitória ou morte.

Por ser um duelo de vida ou morte, os gladiadores davam tudo de si em cada combate, o que tornava o espetáculo ainda mais cativante. E como o golpe fatal podia acontecer num piscar de olhos, o resultado era sempre imprevisível, fazendo vibrar os nervos dos apostadores e tornando a aposta ainda mais emocionante.

Por isso, este tipo de luta sangrenta era o entretenimento mais popular entre os jogos de azar no submundo.

...

Suren acompanhou o capitão Kai até uma casa de apostas e lutas chamada “Fortaleza Escarlate”.

A máfia tem seu próprio prestígio: reconhecendo ou não os rostos, os apostadores abriam caminho assim que viam o símbolo da “Estrela Cruzada” nos uniformes deles.

No ar pairava um perfume doce, uma substância alucinógena que estimulava o sistema nervoso. “Farmacologia” era um conhecimento básico para qualquer alquimista, e havia quem fabricasse esse tipo de droga viciante exclusivamente para vender no mercado negro.

— “Esmaga-Crânios, destrua-o!”

— “Vamos, Despedaceiro, levanta logo! Apostei dez mil lisos em você, não me faça perder!”

— “Hahaha, Esmaga-Crânios já vai ganhar! Mata ele, chuta a cabeça daquele desgraçado…”

— “...”

No subsolo, em um espaço do tamanho de uma quadra de basquete, havia uma enorme jaula octogonal no centro.

Sobre o ringue, dois gladiadores cobertos de sangue lutavam até a morte.

A luta era feroz e rápida. Depois de alguns minutos de combate, o gladiador chamado “Esmaga-Crânios” torceu o pescoço do adversário. Uma onda de aplausos e gritos eclodiu pelo cassino.

Naturalmente, entre as vozes, havia também os resmungos dos apostadores que perderam dinheiro.

O olhar de Suren, porém, se fixou na “névoa cinzenta” que pairava sobre o cadáver ao longe, e seus olhos se estreitaram.

Até então, ele achava que, desde que chegara à cidade, não havia tido oportunidade de usar o seu dom de “Ceifador da Morte”. Agora, parecia que entrar para a máfia tinha suas vantagens.

Kai percebeu o olhar de Suren e, supondo que ele estivesse ali pela primeira vez, aproveitou para explicar também aos novatos:

— Esta é a forma de aposta mais popular do bairro Verde...

E apontou para as cabines no alto das arquibancadas:

— Estão vendo? Lá em cima, muitos daqueles camarotes pertencem a grandes figuras da Cidade Interior. Aqueles são os verdadeiros ricaços, que gastam fortunas como se nada fosse...

Suren acompanhou o olhar, observando as cabines envidraçadas.

Por trás dos vidros escuros, parecia haver olhos atentos acompanhando cada detalhe da arena.

Ao escutar isso, um novato perguntou:

— Os figurões da Cidade Interior vêm mesmo até a Cidade Exterior? Achei que aqueles arrogantes desprezavam a nossa sujeira e nunca pisavam aqui...

— Hehe... Vêm sim, e muitos.

Kai deu de ombros, sem demonstrar respeito algum pelos da Cidade Interior:

— Lá não há competições tão emocionantes quanto aqui. Se querem se divertir, têm que vir para o nosso território. E é graças a esses patrocinadores que nós vivemos tão bem.

Então, como se lembrasse de algo, advertiu os novatos:

— Embora pertençamos a mundos diferentes e dificilmente cruzemos com esses grandes da Cidade Interior, caso algum dia aconteça, não se metam com eles. Senão, vamos criar problemas para o chefe e todos nós.

Suren, junto dos outros novatos, assentiu:

— Entendido, capitão.

...

Kai levou o grupo para um passeio pelo cassino, apresentando-os aos frequentadores.

— Pronto, missão de hoje cumprida. Podem ir fazer o que quiserem, mas não esqueçam o comunicador.

— Beleza, capitão, sempre sábio.

— Xô, parem de puxar o saco.

Assim que o “expediente” foi oficialmente encerrado, os veteranos se dispersaram animados.

Kai, vendo os novatos ainda um pouco perdidos, acrescentou:

— No primeiro dia, aproveitem para se divertir. Aqueles bares e casas noturnas são todos protegidos pela nossa “Cruz de Ferro”. Se quiserem sair com alguma moça, têm até desconto.

Com isso, todos, exceto Suren, esboçaram sorrisos cúmplices e cheios de excitação.

Kai, reparando que Suren parecia mais interessado nas lutas do que em diversão, deu um conselho especial:

— Podem brincar com o que quiserem. Só não se envolvam demais com apostas... Principalmente essas lutas em jaula, viciam fácil. Com esse dinheiro, melhor se divertir com as garotas.

Todos responderam:

— Entendido, capitão.

Kai então lembrou de um exemplo negativo, apontando para o único veterano que ainda não havia saído:

— Olhem para o Sam aqui, perdeu o salário do mês inteiro numa única noite. Agora precisa dos colegas para bancar até a comida. Não é uma vergonha?

Sam, com a ferida exposta, parecia uma esposa envergonhada, murmurando baixinho:

— Eu até ganhei várias seguidas, já estava com milhares de lucro... Mas aí veio uma virada inesperada, apostei ainda mais na raiva...

O vício em jogo é igual em qualquer mundo.

Ganha-se, mas não se para. Perde-se, tenta-se recuperar, e, no fim, afunda-se cada vez mais.

Suren entendeu que o capitão só queria evitar que ele perdesse todo o dinheiro rapidamente.

Kai parecia ser uma boa pessoa.

Ele revirou os olhos, ignorou a desculpa de Sam e despediu-se de Suren e dos outros:

— Pronto, vão lá.

Todos assentiram:

— Sim, capitão.

...

Assim que Kai saiu, o grupo sentiu-se livre.

Os três novatos só pensavam nas belas mulheres que viram antes.

Afinal, estar numa máfia era sinônimo de uma vida cheia de bebidas, comida e mulheres.

— Suren, não vem com a gente?

— Não. Vou ficar por aqui.

...

Suren não foi com eles ao bordel, sua atenção estava toda no ringue.

Ele sabia que, mais do que mulheres, o que lhe garantiria sobrevivência naquele mundo era fortalecer-se.

Seu dom de “Colecionador” dependia de desenvolvimento; enquanto continuasse vivo, tudo o que desejava estaria ao seu alcance.

Nesse ínterim, uma nova luta começou.

Dois novatos entraram na jaula octogonal, iniciando um combate sangrento, golpe a golpe.

Suren se esgueirou entre a multidão barulhenta e se aproximou da jaula.

Para coletar fragmentos de memória, precisava estar suficientemente perto.

Os apostadores, irritados por alguém avançar entre eles, logo se calaram ao verem o símbolo da “Estrela Cruzada” na roupa de Suren.

A “Cruz de Ferro” ainda era bastante temida entre os civis.

Suren não se importou e se posicionou ao lado da passagem lateral da jaula.

Se sua memória não lhe falhava, era por ali que os corpos eram retirados.

Havia milhares de pessoas no cassino, um caos ensurdecedor.

Ninguém se importava com o destino dos cadáveres derrotados, mas Suren temia que alguém percebesse sua coleta de fragmentos de alma, então escolheu um canto discreto.

Nesse momento, uma bela jovem com uma bandeja esgueirou-se até ele.

Sorrindo docemente, perguntou com voz suave:

— Senhor, deseja apostar? Se não for nesta luta, pode ser na próxima. Aposta-cega tem bônus de multiplicador!

— Mil no vermelho.

Naquela posição privilegiada, todos pensariam que Suren era um apostador fanático. Ele tirou naturalmente uma pilha de notas e as colocou na bandeja.

A jovem, espremida pela multidão, acabou encostando o corpo todo em Suren, seus seios pressionados sem cerimônia. Ela não pareceu se importar, recolheu o dinheiro, entregou o bilhete e ainda piscou para ele:

— Aposto que o senhor vai acertar~

— Também acho — respondeu Suren, sorrindo.

Ele não acreditava que seu visual careca fosse atraente o bastante para seduzir belas mulheres.

Já havia notado que as funcionárias do cassino faziam de tudo para agradar os apostadores, pois quem ganhava costumava dar gorjetas generosas. Apesar dos toques inconvenientes que suportavam, elas ganhavam mais numa noite do que muitos dos apostadores. Aquele trabalho era muito mais lucrativo e leve do que o de uma garota de programa nas ruas.

...

— Mata ele!

— Acaba com ele!

...

Ao redor da jaula, uma multidão gritava os nomes dos gladiadores em quem apostaram.

Suren, alheio ao vício do jogo, observava a luta com total concentração.

Era a primeira vez que presenciava um combate tão sangrento e brutal, e algo reprimido em seu íntimo se agitava.

Os gladiadores do ringue lhe deram a primeira lição de luta naquele mundo.

O vento dos golpes cortava o ar, a aura assassina fazia o couro cabeludo formigar...

Suren se imaginou no lugar dos gladiadores e sentiu-se profundamente tocado:

“Não é à toa que o Olho Onisciente avalia minhas técnicas de luta apenas como ‘nível avançado iniciante’. Se eu subisse nesse ringue, provavelmente seria morto num instante.”

Naquele momento, Suren percebeu a imensa diferença de nível.

Os golpes dos gladiadores eram ferozes e precisos como balas, como facas. Um ataque certeiro no ponto vital era imediatamente seguido por um golpe de morte, sem dar qualquer chance de reação ao adversário.

Era matar com um único golpe.

Não havia floreios ou técnicas vistosas, tudo era voltado para o assassinato.

Era completamente diferente de tudo o que Suren sabia sobre combates!

Aquele mundo começava, pouco a pouco, a revelar ao forasteiro a sua face mais cruel.