Capítulo Quarenta e Oito: O Errante

“Então, esse sujeito não está disfarçando o corpo volumoso, mas é realmente resultado de uma deformação causada por mutação?” Suren observou as palavras “meio-mutuante humano” brilhando acima da cabeça do vendedor de capa, sentindo-se incrédulo. Mutação já era estranho, mas existir algo como “meio-mutuante”? Afinal, em que estado estava aquele vendedor? Ser humano ou um monstro?

Aquele era mais um campo no qual o conhecimento de Suren era limitado. No entanto, considerando que o sujeito parecia manter a razão, provavelmente ainda podia ser considerado humano. Sem se aprofundar muito nisso, Suren voltou sua atenção para as poções sobre a bancada.

Os produtos eram de alta qualidade e o preço, realmente irrisório. Se tivesse dinheiro no bolso, Suren compraria todas aquelas ampolas sem hesitar. Eram inutilizáveis para revenda, dado o rótulo rudimentar, mas para uso próprio seriam perfeitas.

Infelizmente, estava sem dinheiro.

...

Suren não planejava desperdiçar essa oportunidade de pechincha. Esperou até que a multidão ao redor da banca se dissipasse, aproximou-se e disse diretamente: “Pretendo levar todas as suas poções, mas não trouxe dinheiro suficiente. Poderia deixar algum contato para que eu o procure assim que conseguir o valor? Claro, seguindo todas as regras do mercado negro.”

Não havia nada de errado em sua proposta. No mercado negro, todos eram cautelosos e raramente deixavam seus contatos pessoais, mas podiam usar intermediários. Por exemplo, algumas tavernas ofereciam serviços discretos de mensagens; ambos combinavam uma senha, e a transação era feita sem nem se encontrarem, de maneira segura e discreta.

Como estava sem dinheiro, queria ao menos obter o contato do vendedor, para depois tentar negociar. As poções eram secundárias; mesmo que o lucro fosse pequeno, eram apenas quatro ampolas. Se o vendedor as tivesse preparado ele mesmo, Suren enxergava ali uma fonte contínua de suprimentos — essa sim seria uma verdadeira oportunidade, não apenas uma compra isolada.

O vendedor de capa preta pareceu animado ao ouvir que alguém queria adquirir suas poções. No entanto, ao ouvir a continuação, balançou a cabeça prontamente: “Não, só aceito pagamento em dinheiro.”

...

Pela voz, Suren percebeu que o homem estava desesperado por dinheiro. Refletiu: poções tão boas sendo vendidas a preço de banana, era claro que ele precisava de dinheiro urgentemente. Isso só aguçou ainda mais sua curiosidade sobre a identidade do sujeito. Um alquimista capaz de produzir poções daquelas deveria pertencer à elite da alta sociedade do centro da cidade. Se estava ali, escondido, provavelmente era um foragido ou algo do tipo.

Suren sugeriu várias alternativas por quase um minuto, mas o vendedor permaneceu irredutível: só aceitaria dinheiro imediatamente. Insistir mais pareceria suspeito, então Suren recuou: “Que pena... Se mudar de ideia, pode deixar uma mensagem na Taverna Três Mosquetes na Rua Green. A senha é ‘pombo’. Assim que receber o recado, entrarei em contato imediatamente...”

Ao ouvir isso, o vendedor hesitou. Sabia que suas poções não seriam fáceis de vender, e agora que finalmente encontrara um interessado, não queria perder a chance. Enquanto ponderava, porém, seus olhos se arregalaram de pânico ao notar algo na multidão: “Desculpe, senhor, tenho um assunto urgente e preciso ir...”

Sem esperar qualquer reação de Suren, recolheu apressadamente as ampolas e desapareceu entre as pessoas.

...

Suren já havia notado que o vendedor estava inquieto, como se temesse ser reconhecido. Surpreendido com a partida repentina, lançou um olhar de relance à multidão do mercado negro, tentando adivinhar o que o assustara tanto.

Seriam aqueles dois sujeitos de sobretudo que vira antes?

Sem demonstrar interesse, Suren se misturou à multidão. Sua própria identidade também era delicada, e permanecer ali seria perigoso.

Mesmo em meio àquela breve conversa, Suren conseguiu deduzir algumas coisas: o vendedor era jovem, educado, provavelmente de uma família do centro da cidade. Precisava de dinheiro, tinha o corpo afetado por mutação e era um exímio alquimista...

Suren traçou um perfil em sua mente — talvez um membro de uma família tradicional de médicos do centro?

De qualquer forma, já havia feito o necessário e não se prendeu mais ao assunto. Observou o movimentado mercado negro e suspirou suavemente: “Tomara que ele me procure...”

...

Já tendo visitado o mercado algumas vezes, Suren conhecia bem o que cada loja oferecia. Não perdeu tempo nas bancas dos comerciantes mais astutos, e foi vagando até chegar à área mais profunda, onde ficavam os barracões improvisados.

Naquele dia, o mercado estava especialmente movimentado, provavelmente por conta do surgimento de algum artefato das ruínas, atraindo muitos figurões endinheirados e, consequentemente, inúmeros comerciantes oportunistas.

Alguns deles eram, inclusive, filiais de grandes corporações do centro da cidade. Apesar da pobreza da parte externa da cidade, sua população era dezenas de vezes maior que a do centro, e o mercado de produtos de baixo custo rendia lucros consideráveis. Produtos baratos e usados, sem valor no centro, eram disputados como tesouros ali: têxteis, equipamentos a vapor obsoletos, próteses mecânicas...

Suren passou por bancas apinhadas de próteses, observando que os artefatos militares descartados do centro eram realmente de excelente qualidade. Embora antigos, suas peças eram disputadíssimas para adaptações mecânicas por gangues. Eram itens proibidos, normalmente destruídos pelo centro, e ninguém sabia como os comerciantes conseguiam tais mercadorias.

Mesmo assim, equipamentos e próteses eram caros, custando dezenas de milhares. Mecânicos experientes podiam ganhar algo desmontando as peças, mas o investimento inicial era alto.

Suren não tinha dinheiro para isso, nem era do seu interesse acumular peças mecânicas.

Enquanto caminhava, foi atraído por uma loja movimentada. Era a primeira vez que via aquele estabelecimento no mercado negro: uma placa indicava claramente “Casa de Minérios Rosa”.

Lembrava-se deste nome de fragmentos de memória que não sabia de onde vinham. Era uma filial do famoso grupo financeiro “Mineração Heiden”, do centro da cidade, especializado em minérios raros.

De longe, já se ouvia o burburinho entusiasmado:

“Oh, céus, esse senhor teve sorte! Com apenas três pedras brutas, encontrou um cristal de maldição de alta pureza! Pagou novecentos lyso e ganhou dez mil!”

“Venham, confiram! Trezentos lyso cada, cortamos de graça!”

“Aqui, pedras de maldição de alta pureza, oitocentos cada, chance de encontrar um cristal raro...”

...

Ao se aproximar, Suren viu grandes pilhas de pedras cinzentas, do tamanho de um punho, espalhadas pelo chão. Pessoas vasculhavam aquelas montanhas de rochas, iluminando, molhando, examinando cada uma com olhos febris.

“Afinal, isso não é nada mais que apostas em pedras preciosas?”, pensou Suren imediatamente, reconhecendo a cena.

...

O “Cristal de Maldição” era a moeda de troca mais valiosa daquele mundo. Era um cristal energético semelhante ao jade, com enorme concentração de energia, utilizado em diversas áreas: treinamento, magia, encantamento, metalurgia, alimentação de máquinas... Em alquimia, praticamente toda transação baseada na “lei da troca equivalente” utilizava essa energia.

O cristal era um produto natural, extraído de veios minerais subterrâneos. Algumas vezes, encontrava-se cristal à mostra; outras, envolto por uma camada de pedra — as chamadas “pedras de maldição”.

Dentro de uma pedra podia haver um cristal inteiro, fragmentos ou, na maioria das vezes, nada. A superfície da pedra também emanava energia, tornando impossível saber se havia cristal ali dentro.

Dessa incerteza, surgiu um negócio engenhoso. Normalmente, a taxa de sucesso de encontrar cristais em uma pilha de pedras de uma região era de cerca de 3%. Ou seja, de mil pedras, trinta conteriam cristais. Se cada cristal valia dez mil lyso, teríamos trezentos mil. Mas, vendendo cada pedra avulsa como um “pacote surpresa” a quinhentos lyso, o valor total saltava para quinhentos mil — um acréscimo de duzentos mil ao preço original.

Era a lógica da aposta: pagar quinhentos por uma chance de ganhar dez mil, muitos aceitavam tentar a sorte. E com sorte, ainda era possível encontrar um cristal raro, valendo cem mil lyso. Como uma loteria: quem não ganha, perde pouco; quem acerta, enriquece.

Assim surgiram as casas de apostas em pedras.

...

“Pensei que esse tipo de aposta era coisa de ricaço do centro da cidade”, murmurou Suren, vendo o jogo de pedras pela primeira vez no mercado negro. “Parece que até os abastados perceberam que os pobres gostam ainda mais de apostar na sorte...”

Por isso, não importa quão miserável o lugar, sempre haverá uma banca de apostas.

A loja ficava cada vez mais cheia; além dos apostadores, muitos comerciantes do subúrbio já conversavam com os responsáveis da “Casa de Minérios Rosa”. Parecia que os magnatas do centro estavam mesmo interessados em expandir o negócio para a periferia, e ambos lados dialogavam animadamente.

Para Suren, porém, nada disso tinha importância. O que atraía seu olhar eram as pilhas de pedras brutas diante dele.

Com o poder da sua habilidade S – o Olho da Onisciência –, sentiu, por fim, que encontrara a melhor forma de usá-lo...