Capítulo Trinta e Seis: O Monstro do Prédio de Corredor

— Vinte pessoas? Só aquele tal de Kay, como profissional, pode ser mais complicado. Os outros novatos não são dignos de preocupação.
— Mas é melhor ficarmos de olho naquele garoto que andava próximo do “Demônio de Quatro Braços” antes. Se houver oportunidade, eliminem-no primeiro para evitar surpresas.
— Entendido, Capitão Kuntu.
— ...

Assim que Kay convocou seus aliados para lidar com o incidente de distorção, a Irmandade do Vapor já estava informada, emboscando-se silenciosamente nas proximidades do cortiço.
O episódio de fuga vergonhosa na Taverna do Elefante já se tornara motivo de escárnio entre os criminosos, e o “Ruivo” Kuntu era alvo constante de piadas, a ponto de quase não ter coragem de aparecer entre seus pares ultimamente.
Agora, sem o Mil Braços em Greenstreet, eles decidiram agir novamente.

...

A cidade, embora muito mais segura do que o exterior, ainda sofria com incidentes de distorção.
A velha cidade de Lingdun já fora uma antiga ruína, e mesmo após anos de escavações e limpeza, o subsolo ainda escondia “objetos amaldiçoados” cujas propriedades não haviam se dissipado totalmente. Para os profissionais, eram itens valiosos; para os comuns, pesadelos equivalentes a fontes radioativas, capazes de desencadear distorções com facilidade.
Além disso, o ar da cidade, ainda que contivesse menos energia sombria do que o exterior, bastava para provocar distorções ocasionais;
Consumir alimentos ou água contaminados, ou caçadores que retornavam de zonas altamente distorcidas, e outros motivos... De qualquer forma, quase todos os bairros registravam alguns casos mensais de distorção.
E, nos últimos meses, a frequência parecia aumentar silenciosamente.
O mais problemático, porém, eram os profissionais fora de controle.
A essência da “distorção” era a energia sombria no corpo saindo do controle, destruindo a vontade do indivíduo e transformando-o em um monstro, seja de forma grotesca ou com outras mutações.
Após a distorção, não havia mais limites para a energia sombria no corpo, que aumentava vertiginosamente. Assim, um profissional transformado em monstro se tornava várias vezes mais forte do que em vida, tornando-se um adversário formidável.
Como a cidade externa não tinha guardas nem departamento de ordem, os incidentes de distorção eram tratados pelas próprias gangues.
Por isso, essa era uma das tarefas cotidianas dos membros da Cruz de Greenstreet.

Pouco depois do chamado para reunir, Suren já estava diante do prédio em ruínas.
Nos últimos tempos, mais de dez novatos haviam se juntado, compensando as perdas do combate anterior contra a sede.
A eficiência da convocação era alta; em pouco tempo, quase vinte pessoas já estavam reunidas na frente do edifício.
Suren, já um veterano, notou que quase todos eram novatos e se surpreendeu um pouco.
Após breve espera, Kay conferiu os nomes e, como de costume, foi direto ao ponto:
— Pronto, todos estão aqui. Vamos partir.

Lidar com incidentes de distorção era um excelente treinamento prático. Ouvindo alguns veteranos como Sam, Suren percebeu que o capitão pretendia dar aos novatos sua primeira experiência real de combate.

O grupo subiu nas motocicletas, e Kay explicou:
— Nos últimos dias, muitos sem-teto desapareceram perto do cortiço. Encontraram corpos parcialmente devorados e avistaram monstros distorcidos... Talvez algum bueiro próximo tenha sido aberto e monstros escaparam, ou então surgiu algum ‘objeto amaldiçoado’.
De qualquer forma, nossa missão é limpar os porões próximos ao cortiço. Se tivermos sorte, poderemos encontrar algum artefato antigo e amaldiçoado enterrado; caso contrário, pelo menos alguns materiais amaldiçoados. Todos receberão uma gratificação depois...
Dito isso, acenou com a mão:
— Vamos, em frente.
— Sim, capitão! — responderam todos.

Suren permaneceu discreto, sem dizer nada.
Embora incidentes de distorção fossem rotina para as gangues, não eram isentos de riscos, especialmente para novatos inexperientes.
Suren não se permitiu relaxar.
Observou os companheiros e conferiu seu equipamento, só então subindo em uma motocicleta junto com alguns veteranos.

...

Além das três movimentadas ruas de entretenimento, Greenstreet possuía ao norte uma área de cortiços, o “favela” do bairro popular.
Aqueles antigos edifícios de milênios, preservados ao ponto de servirem como moradia precária, atraíam uma multidão de sem-teto, mendigos e ladrões. Era um local evitado até mesmo pela gangue, sinônimo de peste, fedor, sujeira e distorção...
O grupo de Greenstreet avançou em bloco até o cortiço, onde já eram aguardados.

— Capitão Kay, que bom que veio!
O que os recebeu foi um velhote de roupas rústicas, Bravo, o “Caolho”. Ele era o chefe dos pequenos ladrões do bairro, comandando dezenas de garotos que aprendiam o ofício para ganhar algum dinheiro.
Os mais talentosos eram enviados à gangue para serem treinados como profissionais.
Era um dos grupos subordinados à Cruz.

Kay assentiu, conhecendo bem o velho, e foi direto:
— Velho, onde foi o incidente?
Bravo:
— Sigam-me.

O velhote conduziu o grupo por entre ruínas.
O ar estava saturado com o forte cheiro de esgoto.
Suren examinava o ambiente, notando rostos magros e amarelados espiando curiosos e receosos das cabanas improvisadas.
Eram os moradores do cortiço.
Algumas crianças de oito ou dez anos, maltrapilhas e descalças, caminhavam pelo entulho. Seguiam o grupo de Greenstreet à distância, os olhos cheios de inveja e desejo.
Na cidade externa, havia muitos assim; ninguém sabia o número exato, mas eram incontáveis.
Vidas tão baratas quanto o centeio: uma vida podia ser comprada por cem lysos.
Num ambiente tão hostil, só ratos de esgoto deveriam sobreviver, mas aqueles miseráveis persistiam com incrível tenacidade.

A existência desses pobres favelados era uma das razões pelas quais a cidade interna abandonara a administração dessas áreas.
A Cruz ocasionalmente enviava alimentos.
Afinal, muitos dos membros da gangue vinham dali.
Pelo menos o próprio capitão Kay era um deles.

Enquanto caminhava, o velhote suspirou:
— Ai... Não sei o que se passa, mas os monstros do esgoto parecem bem ativos ultimamente. Uns dias atrás, ouvi dizer que apareceu uma mulher tão bonita em Beco do Caracol que era de tirar o fôlego, hehe... Aposto que era algum monstro disfarçado atraindo vítimas... E não demorou para todos os mendigos daquela área sumirem também.

Suren, ouvindo ao fundo, ficou pensativo.
Mulheres bonitas podiam ser vistas nos bordéis de Greenstreet, nunca ali.
Mas... que tipo de monstro distorcido poderia se transformar em uma bela mulher?
Era um campo do conhecimento que escapava a Suren.

...

Logo, o velhote conduziu o grupo até a parte mais ao norte do cortiço.
O cheiro do esgoto ali era ainda mais intenso, indicando a proximidade de algum ponto de saída.
O velho apontou para um prédio preto a algumas centenas de metros:
— Disseram que monstros distorcidos apareceram naquele prédio. Eles ficam mais ativos à noite, quando há neblina. Mas tenham cuidado: sob aquele prédio há uma caverna que parece conectar com a rede subterrânea, não se sabe que criaturas podem estar escondidas lá embaixo. Não se arrisquem demais.

Kay acenou e respondeu:
— Deixe o restante conosco.

Agora era trabalho dos combatentes.
Ele engatilhou a arma e falou para o grupo:
— Irmãos, é hora de agir!

O velhote permaneceu onde estava, sem mais delongas.
O grupo colocou máscaras de gás e óculos de visão noturna, avançando com passos largos para o prédio em ruínas.
Suren carregava a espingarda dada pela gangue, engatilhando-a com um estalo.
Comparada à pistola, essa arma espalhava tiros, sendo mais eficaz contra monstros distorcidos. Mesmo sem munição alquímica, bastava alguns disparos para despedaçar qualquer criatura.