Capítulo Cinquenta e Cinco: O Misterioso Alquimista

Suren não tinha intenção de ser um bom samaritano, tampouco esperava a gratidão de quem quer que fosse.

Ele deixou a padaria, mas, para sua surpresa, mal havia caminhado alguns passos quando aquela garota de aparência andrógina correu atrás dele com o pão nos braços.

— Senhor, por favor, espere...

Suren ouviu alguém chamando-o pelas costas e parou.

Talvez pelo fato de quem convive com gangues sempre exalar uma aura intimidadora, a garota hesitou, recuando meio passo ao encarar o rosto impassível de Suren.

Ela disse:

— Senhor, obrigada por sua generosidade. Eu... nós realmente precisamos muito desse alimento.

— Hum.

Suren lançou-lhe um olhar e assentiu, aceitando, assim, o agradecimento verbal.

Ele percebia facilmente que aquela garota magra e de rosto amarelado precisava de comida. Na verdade, todos do cortiço precisavam.

Suren não tinha intenção de ficar mais tempo, mas naquela hora, a garota falou, nervosa, tropeçando nas palavras:

— Bem, senhor... não estávamos te seguindo de propósito, só vimos você indo alugar uma casa antes...

Suren franziu o cenho ao ouvir aquilo.

A garota pareceu se assustar e explicou rapidamente:

— Você foi enganado pelo Sr. Grandet! Ele certamente não te contou que já houve mortes naquela casa; é um lugar amaldiçoado, ninguém consegue alugar. Dois meses atrás, um cego entrou lá e nunca mais saiu, e no semestre passado também teve outro...

Terminando a frase, ela parecia um coelho assustado e, sem dar tempo para Suren perguntar mais nada, fugiu apressadamente.

Então, ela só quis lhe contar essa informação?

Um pão, em troca de uma notícia.

Suren ficou pensativo.

Que já houvera mortes naquela casa não o surpreendia. Se fosse uma pessoa comum, morar em um ambiente de alta distorção certamente resultaria em tragédia.

Do contrário, o aluguel não seria tão barato.

Mas pelo que a garota disse, não foi apenas uma pessoa que morreu lá?

Assim visto, o proprietário era mesmo um canalha.

O locador ocultara de fato parte da verdade, mas para Suren, se o problema fosse apenas a alta concentração de energia espiritual sombria, não seria algo tão incômodo.

Mas e se as vítimas não fossem pessoas comuns, e sim profissionais?

Afinal, era raro encontrar uma propriedade tão adequada; Suren não desistiria só por causa de mortes no local.

Ele pensou que, antes de se mudar, deveria usar seu Olho Onisciente para examinar cuidadosamente a casa e descobrir o que havia de estranho ali.

...

O horário combinado para a troca era ao meio-dia.

Suren foi à pousada e trocou de roupa, vestindo um sobretudo adequado para o mercado negro.

O local marcado era um armazém abandonado na Avenida das Ginkgos. Ele já havia passado por lá em um de seus passeios. Pouco movimentado, era realmente apropriado para negócios obscuros.

O misterioso vendedor era muito cauteloso, escolhendo um local cercado por um complexo de construções, facilitando a fuga em caso de imprevistos.

Às 11h55, Suren chegou pontualmente ao armazém.

Como membro de gangue, ele não sentia pressão em lugares ermos. Na verdade, ficou surpreso ao ver alguns rapazes disfarçados de membros de gangue.

Eles usavam sobretudos visivelmente largos e usados, chapéus pretos, e mantinham as mãos no peito, como se estivessem prestes a sacar uma arma. Faltava apenas colar na testa o aviso: “somos da gangue”.

Pareciam querer intimidar Suren, o verdadeiro gângster?

— Meu contato é mesmo um bando de moleques? — pensou Suren, percebendo com facilidade, graças à sua visão aguçada, que havia seis pessoas no local.

Além do vendedor de poções, vestido com sua habitual capa preta, havia cinco capangas, aparentando querer impor respeito. As roupas pareciam ter sido roubadas de algum lugar, todas grandes demais.

Mas as expressões frias, o silêncio e o gesto de simular sacar armas lembravam muito os encontros de gangues dos dramas policiais.

Se não fosse pelo detalhe das pernas trêmulas, Suren até acharia convincente.

No entanto, estava certo de que aqueles gestos ameaçadores não passavam de encenação; provavelmente não havia pistolas escondidas sob os sobretudos.

Armas de fogo eram comuns em Old Lindon, mas para os habitantes do cortiço, carregar um pedaço de ferro era menos valioso do que conseguir um pão.

Mesmo que tivessem armas, para um especialista como Suren, não representariam ameaça alguma.

Além disso, Suren notou algo interessante: o mundo era realmente pequeno. Observando melhor, reconheceu dois dos rapazes de sobretudo – eram os mesmos ladrõezinhos da padaria naquela manhã.

...

Suren percebeu claramente o alívio coletivo quando viram que ele chegara sozinho.

O homem de capa preta perguntou com voz grave:

— Trouxe o dinheiro?

Agora que Suren identificara o vendedor, quis ser sério, mas não conseguiu. Apesar do rosto coberto, o Olho da Verdade revelou que era mesmo o “humano semi-distorcido” do mercado negro.

— Trouxe.

Suren não viu o produto, mas tirou a bolsa com duzentos mil liris em dinheiro vivo e a entregou sem hesitar.

Tinha certeza de que não haveria trapaça. E, caso houvesse, confiava que poderia recuperar seu dinheiro com um único ataque certeiro antes que tentassem lhe passar a perna.

O homem de capa preta pegou a bolsa, satisfeito.

Ele perguntou:

— Que poções você quer?

— Tenho interesse em todas as suas poções. Você viu minha boa vontade; acredito que poderíamos cooperar a longo prazo. Tenho canais para escoar os produtos...

Suren foi direto ao ponto; não queria só algumas poções, mas estabelecer um negócio duradouro.

No entanto, antes que terminasse, o vendedor o interrompeu com decisão:

— Não. Se não fosse por uma emergência, eu não venderia minhas poções. Nosso acordo é único.

Suren franziu levemente o cenho.

Uma venda única?

Rapidamente, Suren concluiu que as poções eram mesmo produzidas por aquele homem, o que indicava ao menos o nível de “alquimista avançado”. Profissionais assim, mesmo no centro da cidade, eram parte da elite e não precisavam de dinheiro.

Talvez o principal motivo para não querer negociar seja o medo de chamar atenção com a venda das poções.

Seria um foragido?

Criminosos procurados são comuns, mas um alquimista sendo perseguido? Isso era intrigante.

Qual seria o crime? Fabricação ilegal de substâncias controladas, causar acidentes médicos, ou algo pior?

Suren suspeitou que o outro, assim como ele, tinha um passado sombrio.

Não insistiu.

Afinal, tendo reconhecido dois daqueles garotos como pequenos ladrões da vizinhança, sabia que teria oportunidade de se aproximar no futuro.

— Certo. Então, quero poções equivalentes ao valor...

De repente, lembrou da expedição ao subterrâneo em três dias e acrescentou:

— Pretendo caçar monstros distorcidos nas galerias da cidade. Tem alguma combinação de poções que recomenda?

É sempre melhor consultar um alquimista do que improvisar sozinho.

— Subterrâneo?

O tom do vendedor mudou, tornando-se sério:

— Os monstros distorcidos dos esgotos sofreram mutações descontroladas devido ao ambiente. Agora, o subterrâneo da cidade está extremamente perigoso. Recomendo fortemente que não vá. Se for... só um grupo com profissionais de segunda classe ou superiores pode garantir alguma segurança.

— Oh...

Suren esperava uma recomendação de poção, não um alerta como aquele.

Ele captou várias palavras-chave importantes.

A mutação dos monstros no esgoto ainda não era de conhecimento público. Nem mesmo os altos escalões da Ordem da Cruz sabiam a causa do fenômeno; apenas notaram o aumento de criaturas estranhas.

Aquele homem sabia não só das mutações, mas também que eram provocadas pelo ambiente?

— Claro, é só uma suspeita — apressou-se em dizer, percebendo que falara demais.

Emendou rapidamente:

— Se realmente for, recomendo levar pelo menos um antídoto intermediário. Tenho aqui dois tipos de poções avançadas, contra neurotoxinas e septicemia. O subterrâneo está cheio de venenos, esses dois bastam para a maioria dos casos. Além disso, leve poções de cura, antídotos de paralisia... adrenalina e tônicos de vigor também são essenciais. Se tiver orçamento extra, aconselho comprar um “repelente de monstros distorcidos”; custa dez mil liris, mas pode salvar sua vida em perigo...

— Oh?

Diante de tantos termos técnicos, Suren teve certeza do alto nível de conhecimento do alquimista.

E ele parecia conhecer muito bem a fauna do subsolo.

Além disso, Suren percebeu certa bondade em suas palavras.

Um comerciante ávido teria apenas tentado empurrar produtos ao saber que iria caçar monstros; ele, porém, alertou logo do perigo.

— Quanto custam todas essas poções de que falou?

O vendedor pensou um pouco e respondeu:

— No mercado seriam caríssimas, mas para você faço por duzentos e cinquenta mil liris. Só peço que prometa não contar a ninguém sobre nossa negociação.

Suren não se surpreendeu e aceitou de imediato:

— Fechado!

Vale lembrar que as poções comuns usadas por caçadores custam trezentos ou quinhentos liris cada. Esse lote inteiro, por duzentos e cinquenta mil, era um luxo fora da realidade da maioria.

Mas para se salvar, Suren não hesitava em gastar.

Pelo que lembrava, todas as poções citadas pelo vendedor eram realmente de alta qualidade, algumas com preços de mercado que, somadas, superavam trezentos mil. Fora as fórmulas especiais que nunca ouvira falar.

Duzentos e cinquenta mil era, sem dúvida, uma pechincha.

Sem hesitar, Suren entregou cinquenta mil em dinheiro vivo.

Embora a missão não parecesse perigosa, ele preferiu prevenir-se.

Com o dinheiro em mãos, o vendedor explicou:

— Consegui trazer só parte das poções. Se confiar em mim, mando o restante mais tarde para a Taverna das Três Espingardas. Se não...

Suren o interrompeu:

— Não tem problema, confio em você.

E acrescentou:

— Se eu precisar de mais poções futuramente, como faço para te contatar?

O vendedor hesitou em responder, relutante em manter contato, mas diante da confiança demonstrada por Suren, cedeu:

— Você pode deixar um bilhete na caixa de correio em frente à Padaria Bellman, número 14 da Rua dos Ginkgos. Quando eu receber, entrarei em contato pelo método de sempre. Mas saiba que minha produção é limitada, não posso fornecer grandes quantidades...

Suren concordou sem vacilar:

— Está combinado!

Imaginava que o alquimista devia operar um pequeno laboratório artesanal, então não esperava adquirir grandes lotes. O importante era manter o canal aberto.

...

Negócio fechado, Suren deixou o armazém abandonado.

Os rapazes, agora com o dinheiro, atravessaram cuidadosamente as ruínas, zigzagueando até uma casa destruída no subsolo.

No quarto escuro, acenderam velas e começaram a contar o saco de dinheiro, animadíssimos.

— Ah, finalmente a mamãe Suzana será salva!

— Sim, com esse dinheiro, o irmão Danny poderá comprar os materiais caros e preparar o inibidor de distorção...

...

À tarde, Suren recebeu as poções na taverna.

Dois dias depois, o grupo de expedição da “Academia de Alquimia da Torre Negra”, do centro da cidade, finalmente chegou.

Um dia antes do previsto.