Capítulo Noventa e Dois: O Início da Batalha
“Vou sair primeiro, deixo o resto com vocês. Vou resolver as questões do centro da cidade, vocês podem agir livremente. Daqui a três dias, não quero ver mais nenhum membro da Cruz na Rua Green!”
“Senhor Martin, pode ficar tranquilo, deixe tudo por nossa conta.”
...
Ao sair do Bar Elefante, o “Cão Louco” Hog conduziu com respeito um grupo de membros do Partido do Vapor, escoltando o jovem Martin até sua luxuosa carruagem a vapor.
Assistindo à partida da comitiva, Hog finalmente respirou aliviado. Era a primeira vez que acompanhava alguém tão importante, e a pressão era enorme. Dentro do bar, ele temia que algum membro da Cruz perdesse a cabeça, ou até mesmo disparasse acidentalmente...
Embora houvesse guarda-costas próximos, o jovem provavelmente não correria perigo de vida, mas mesmo um susto seria uma responsabilidade imensa para Hog.
E, se realmente houvesse confronto no território da Cruz, certamente o Partido do Vapor sairia prejudicado.
Agora, com a missão cumprida e o jovem Martin fora de perigo, Hog estava de ótimo humor. Chamou seus homens: “Vamos, irmãos.”
O rugido de centenas de motocicletas ecoou, ensurdecendo o ambiente, enquanto o grupo de visitantes indesejados saía em massa da Rua Green.
...
Pouco depois, Hog retornou ao distrito Wellington, no leste da cidade, onde se concentrava o Partido do Vapor.
Ali, eram comuns as lojas de modificação de máquinas e peças. A transformação ilegal de próteses era também uma fonte importante de renda do partido.
Hog entrou num bar de estilo heavy metal e, numa sala privativa no segundo andar, encontrou o presidente “Carniceiro” Banner.
“Presidente, missão cumprida.”
“Não houve reação da Cruz?”
“Por enquanto, nada. Parece que eles vão engolir esse prejuízo sem reclamar.”
“Ótimo trabalho.”
Banner estava de excelente humor, rindo enquanto abraçava uma mulher de olhar sedutor.
Percebendo o bom humor dele, ela perguntou com charme: “Velho, por que o jovem Martin veio pessoalmente lidar com um assunto tão pequeno?”
“Pequeno? Isso não é nada pequeno.”
Banner sorriu, balançando a cabeça, com um brilho de satisfação, e explicou enigmaticamente: “Se conseguirmos resolver o caso da Rua Green, a configuração da cidade externa mudará... talvez a Cruz esteja prestes a sofrer um grande golpe.”
Ela questionou: “Mas... os patrocinadores da Cruz vão ficar de braços cruzados?”
Banner respondeu: “A senhora Filof tem muita influência no centro. Antes, com a família Reis unida, não tínhamos chance. Mas agora... a situação dela está caótica, dificilmente vai arriscar tudo por um território da periferia.”
A mulher parecia entender: “Você está dizendo que alguém vai mexer com o patrocinador da Cruz?”
Banner não confirmou nem negou, apenas sorriu: “Quem pode saber? Não nos cabe preocupar com o centro, cuidemos apenas da Rua Green.”
“Oh.”
Ela não perguntou mais, mas, pensativa, disse suavemente: “Mas na reunião, senti que o jovem Martin me olhava de maneira estranha...”
Banner riu: “Homem algum consegue resistir ao te ver.”
Ela revirou os olhos, cheia de charme: “E se o jovem realmente se interessar por mim, o que faço?”
Banner mostrou indiferença: “Então te mando para ele.”
“Aff~”
A mulher protestou, batendo no peito dele com delicadeza, enquanto Banner ria alto, suas mãos explorando sem cerimônia as curvas dela.
Mas o inesperado sempre chega sem aviso. Justo quando Banner, de excelente humor, se preparava para relaxar, o som apressado de passos surgiu do lado de fora.
Como veterano, seus sentidos eram aguçados; ao ouvir os passos, sua expressão mudou.
Toc-toc-toc!
Logo alguém bateu à porta. Banner ordenou com voz grave: “Entre!”
Ao abrir, apareceu um capitão com expressão aflita, falando rapidamente: “Presidente, está tudo errado, aconteceu uma tragédia!”
A atmosfera festiva desapareceu instantaneamente.
Banner já suspeitava, seus olhos gelaram: “O que houve?”
“Agora mesmo... a comitiva da família Reis foi atacada na Rua Plátano, ao sul da cidade, por um grupo misterioso. Foram todos eliminados, o jovem Martin... foi morto!”
“O quê?!”
Banner empalideceu, levantando-se de um salto.
Em um instante, a pressão aterradora de um veterano inundou o ambiente, sufocando todos.
Ele perguntou: “A informação é confirmada?”
“Sim! Sobreviveu apenas um motorista gravemente ferido, que contou... entre os atacantes havia um sujeito que se transformava num gigante vermelho.”
“‘Demônio Vermelho’ Gollon?”
Banner ouviu, seus olhos brilharam, e exclamou furioso: “Maldição!”
Ele sabia bem o tamanho do problema que a morte do jovem Martin traria ao Partido do Vapor. Não só a difícil cooperação acertada iria por água abaixo, mas o pior seriam as consequências!
Ordenou imediatamente: “Reúna os homens, vamos atacar a base da Cruz na Rua Green! Avise os líderes, preparem-se para a guerra!”
“Sim, presidente!”
O capitão, ciente da urgência, saiu apressado.
...
A notícia terrível deixou todos na sala pálidos, o ambiente ficou gelado.
Mal haviam celebrado o golpe de sorte, e já chegava a notícia do assassinato do jovem do centro.
Era como se o céu tivesse despencado, todos ficaram atordoados.
Banner sentou-se de cara fechada no sofá, perdido em pensamentos.
Ao lado, o “Cão Louco” Hog estava pálido; há pouco, fora ele quem escoltou Martin, e agora ouvia sobre sua morte, sabendo que não poderia escapar das consequências.
Mas, sem perder o juízo pela raiva, expressou sua dúvida: “Presidente, será que não era Gollon, mas alguém que despertou o poder do ‘Demônio Vermelho’ e se fez passar por ele?”
Era evidente: o ataque deixou um sobrevivente de propósito, que identificou um portador do poder do ‘Demônio Vermelho’ entre os emboscadores—isso cheirava a armação.
“Presidente, acho que há algo errado. Parece armadilha, querem provocar guerra entre nossos grupos...”
Hog achou a pista, e analisou: “Afinal, os da Cruz, por mais prejudicados que estejam, não seriam loucos de matar o jovem Martin. Se atacarmos a Rua Green e for um engano...”
“Você acha que eu não sei?”
Banner interrompeu, rindo friamente: “Se foi ou não Gollon, a Cruz vai levar a culpa!”
Com desdém, prosseguiu: “E nós do Partido do Vapor também vamos pagar caro!”
Banner estava furioso: “Não importa quem atacou a comitiva, o jovem está morto, alguém vai ter que pagar! Você acha que os poderosos do centro vão esperar que investiguemos e achemos o culpado? Se hoje não morrerem alguns, não poderemos nos explicar!”
“Ah...”
Hog percebeu que a situação era mais grave do que imaginava.
Para os grandes do centro, a vida de um mafioso valia tanto quanto a de um rato de esgoto.
Um jovem herdeiro de um império financeiro morreu; mil mafiosos não compensariam.
Se não agissem rapidamente, os líderes do Partido do Vapor enfrentariam a fúria devastadora dos poderosos do centro.
...
Depois de explodir em raiva, Banner se acalmou aos poucos.
Pensativo, sua expressão ficou amarga, murmurando: “Achei que os grandes do centro queriam atacar a Cruz. Agora vejo que não querem nos deixar crescer também...”
Quem era o assassino? Não importava!
O importante era que o Partido do Vapor e a Cruz, os dois grandes grupos, tinham que se enfrentar, dar uma resposta!
Esse confronto só poderia resultar em prejuízos para ambos.
Era exatamente o que os manipuladores desejavam.
Banner então pensou em algo, seus olhos gelaram, e perguntou: “Hog, quem além de você sabia o trajeto da comitiva da família Reis?”
Hog empalideceu de imediato.
Percebeu que o presidente suspeitava de problemas internos no Partido do Vapor.
...
Após a partida dos membros do Partido do Vapor, os da Cruz não deixaram a Rua Green.
Todos sabiam que, nos próximos três dias, algo grande aconteceria, e estavam preparados para a guerra.
Os membros dos outros distritos cancelaram o descanso, armados, reunindo-se nos bares.
Na velha construção da Rua Green, Kai liderava cerca de cinquenta homens, acampados ali.
Tambor metálico ardendo, armas e munição distribuídas, braços mecânicos, canhões, granadas, metralhadoras pesadas... tudo pronto para combate.
Veteranos montavam rifles em tripés ao redor da fogueira, jogando cartas e conversando. Confrontos eram rotina, nada fora do comum.
Novatos, ainda sem experiência, tremiam com as armas.
O prédio tinha cinco andares; do topo, era possível ver quase toda a Rua Green.
Kai e Suren estavam na beira do prédio, observando as luzes e a agitação da rua abaixo.
O vento fresco entrava pela gola, trazendo um leve frio.
Kai estava abatido desde que saiu do bar. Olhando a movimentada rua, suspirou: “Se perdermos a Rua Green, não terei coragem de encarar os chefes do grupo Fumaça.”
Era sua primeira vez como capitão, e a Rua Green era seu primeiro território.
Se perdesse, sentiria como se sua noiva tivesse sido roubada.
Suren percebeu o sentimento, mas não disse que a situação já não era apenas para ele ou para o presidente Chuck resolver; era algo além.
Só pôde aconselhar: “Capitão, sinto que algo grande vai acontecer, fique atento.”
Kai ficou ainda mais irritado: “Bah, se os do Partido do Vapor realmente vierem, vou esmagá-los!”
Suren: ...
Ele suspeitava de um conflito armado, mas não imaginava que seria tão rápido e direto.
Kai era mesmo um agouro. Mal terminou de falar, uma explosão sacudiu a Rua Green.
Alguém gritou: “É o Partido do Vapor, estão atacando!”
Suren olhou fixamente, seus olhos se estreitaram.
Na rua distante, uma frota do Partido do Vapor avançava em massa—caminhões de transporte, motocicletas, veículos blindados, caminhões modificados... até tanques. Eram centenas ou talvez milhares!
Vendo aquilo, Kai exclamou: “Caramba, quantos vieram?”